Так откуда же у этого человека такой аромат…?
Автор комментирует:
Какой именно аромат? Тот самый, от которого невозможно оторваться (шучу).
На следующий день Дуань Чанчуань вновь проснулся точно в час Тигра.
За окном солнце ещё не взошло, небо оставалось тусклым.
Под окном, на боковой постели, спокойно спала женщина. В воздухе витал лёгкий аромат пионов — настолько яркий, что даже перебивал привычный запах ладана, ежедневно горевшего во дворце.
Он потрогал шею: при лёгком прикосновении отвалились две маленькие корочки крови.
Видимо, укушенные места уже зажили.
— Ваше Величество, вы проснулись? — спросил Чанълэ, едва тот вышел из спальни, и тут же велел подать горячую воду и полотенце.
На этот раз юный евнух усвоил урок: зная, что императрица ещё не встала, он не осмеливался заглядывать внутрь и сосредоточился исключительно на том, чтобы помочь императору умыться и привести себя в порядок.
— Ваше Величество, сейчас чуть больше половины часа Тигра. Желаете немного почитать или прогуляться?
— Пойду в конюшню. Вчера видел Сюйсюй — она так ко мне привязалась. Наверное, соскучилась: я давно не навещал её из-за государственных дел. Раз сейчас свободен, стоит заглянуть.
Сюйсюй — это конь, которого Дуань Чанчуань выращивал с детства. В шесть лет, впервые попробовав верховую езду и стрельбу из лука, он сам выбрал её в Императорской конюшне.
Болезнь прежнего императора настигла внезапно. Всего месяц назад он ещё весело гонялся за оленем на охоте и спрашивал сына:
— Хочешь научиться верховой езде, Си-эр? Как вернёмся во дворец, отец отведёт тебя в Императорскую конюшню — выберешь себе крепкого жеребёнка.
А уже через месяц он неожиданно скончался, оставив маленького наследника, который поспешно взошёл на трон.
С тех пор никто больше не называл его по детскому имени. «Цинси» стало запретным словом во всём императорском дворце.
В день выбора коня он сразу же обратил внимание на Сюйсюй — маленькую гнедую кобылу с яркими белыми отметинами на лбу и копытах.
Жеребёнку только исполнилось пять лет — почти столько же, сколько и ему самому, и ростом они были почти одинаковы.
Её большие влажные глаза смотрели на него так трогательно… Дуань Чанчуань невольно вспомнил себя — сироту, лишившегося отца.
— Возьму именно её. Эм… по её виду… «Утренние облака над горой рождают туман, уносящийся вдаль и не возвращающийся». Пусть зовут её Сюйсюй.
Так он сказал в тот день.
С тех пор прошло уже больше десяти лет.
Он вырос — и Сюйсюй тоже.
*
Поскольку было раннее утро, Дуань Чанчуань никого не потревожил, взяв с собой лишь Чанълэ.
Когда они пришли в конюшню, лошади уже проснулись, а конюх как раз подсыпал в кормушки просо и сено.
Увидев императора, он тут же в ужасе бросился на колени.
— Раб не знал, что прибудет Его Величество…
Дуань Чанчуань махнул рукой:
— Вставай. Сегодня я просто решил прогуляться, не нужно церемоний и не стоит прислуживать.
Слуга встал, поправил одежду и тихо ответил:
— Слушаюсь.
Затем продолжил кормить лошадей.
Кони во внешних стойлах предназначались для тренировок стражников и принцев. Конь императора находился глубже, в отдельной конюшне, где за ним ухаживал особый смотритель.
Они шли мимо стойл один за другим, когда вдруг услышали плач девушки:
— Госпожа, раба признаёт свою вину. Бейте, ругайте — только не молчите со мной…
Похоже, это были госпожа и её служанка.
Дуань Чанчуань обернулся и увидел двух девушек у следующего стойла. Одна, одетая в роскошное жёлтое шёлковое платье, молча гладила лошадь, которая ела сено. Вероятно, это и была та самая «госпожа», о которой говорила служанка.
Служанка стояла позади неё, растерянная и напуганная.
— Госпожа… скажите хоть слово…
— Раба… раба преклонит колени перед вами…
И, сказав это, она уже собиралась опуститься на землю.
— Опять на колени! Сколько раз тебе говорить — не надо постоянно кланяться! Ах… у нас в Чжунъюане всё прекрасно — небо, земля… только вот в этом одном месте всё плохо.
«Госпожа» быстро обернулась и подхватила служанку, не дав той упасть на колени.
Повернувшись, она оказалась лицом к лицу с Дуань Чанчуанем — это была та самая принцесса, которую он видел вчера: Дуань Циньсюэ.
— Госпожа… вы заговорили со мной! — обрадовалась служанка.
— Конечно, заговорила! Ты же знаешь, чего я боюсь больше всего, но всё равно лезешь со своим! По-моему, это не я госпожа, а ты!
Служанка тут же испуганно поклонилась:
— Раба не смеет! Госпожа не гневайтесь на рабу… Вы — принцесса, драгоценная особа. Как можно позволять этим людям болтать всякую чепуху! Этим старухам и евнухам стоит лишь услышать что-то — и они тут же начинают сплетничать. Их давно пора приучить к порядку.
— Ладно, хватит про «драгоценную особу». Все мы — два глаза, один рот. Пусть люди говорят то, что хотят. Если тебе не нравится, не надо сразу затыкать им рты — это слишком жестоко.
…
Оказывается, они просто разговаривали между собой.
Дуань Чанчуань не хотел подслушивать и уже собирался подать знак Чанълэ, чтобы обойти их с другой стороны.
Но тут услышал своё имя.
— Ах… Его Величество тоже хорош! Вчера госпожа пригласила его покататься верхом, а он даже не ответил — побежал звать императрицу стрелять из лука… Иначе бы ничего этого не случилось.
— Му Гэ!
— Простите, госпожа… раба ошиблась.
— Ты…
Подслушивать чужие разговоры и так неловко, а тут ещё и услышать, как тебя неправильно поняли…
Дуань Чанчуань на мгновение растерялся: выходить ли ему наружу или нет.
Хотя он действительно не хотел слишком сближаться с Дуань Циньсюэ — ведь она дочь его дяди-регента, — вчера он просто отвлёкся на Бай Су, которая промахнулась мимо мишени, и совершенно забыл о принцессе…
Судя по их разговору, его невольное действие дало повод для сплетен.
Он лишь вздохнул с досадой.
— Кхм-кхм… — неловко кашлянул он и вышел из укрытия.
Девушки обернулись и тут же, заметно взволнованные, сделали реверанс.
Дуань Чанчуань потёр нос: отлично, неловко не только мне.
— Э-э… вчера я… не хотел вас игнорировать. Просто я немного перебрал с вином вместе с министром Баем, и потому повёл себя не совсем так, как следовало.
Он повернулся к Чанълэ:
— Прикажи разузнать, кто именно распускает сплетни, и…
Он хотел сказать: «всем дать по палке». Но вспомнил, что только что слышал от Дуань Циньсюэ, и передумал.
— Лишить наград. Всем, кто сплетничает, полгода не выдавать наград от дворца. После расследования составь список и передай начальникам всех ведомств и их господам. И впредь, когда будут раздавать награды, не давайте их этим людям.
— Слушаюсь. Поручу это И Маню.
— Хорошо. И Маню уже не ребёнок — пора ему набираться опыта. Если справится — будет награда.
— О, раб благодарит Его Величество за милость к своему ученику!
*
Разобравшись с делами, Дуань Чанчуань снова посмотрел на Дуань Циньсюэ:
— Всё улажено. Раз из-за меня возникли эти слухи, я и должен их прекратить.
Девушка тут же улыбнулась во весь рот и энергично закивала:
— Ваше Величество, какая замечательная идея! Вы наказали их, но не унизили, и они точно запомнят урок! Му Гэ, видишь? Чтобы управлять людьми, надо относиться к ним как к людям, но при этом точно знать их слабые места — тогда всё получится.
Му Гэ тут же опустила голову:
— Раба поняла. Но как простая служанка, не умеющая читать и писать, разве я могу сравниться с Его Величеством? Госпожа, не унижайте рабу так…
Девушка, которую, казалось бы, должны были обидеть, не проявила ни капли обиды. Напротив, она весело потянула за рукав Дуань Чанчуаня:
— Ваше Величество, зачем вы пришли в Императорскую конюшню?
Юноша опустил глаза на тонкие пальцы, сжимающие его рукав, и слегка смутился:
— Покормить Сюйсюй и немного покататься. Хочешь присоединиться?
— Конечно! Лошади во дворце такие замечательные — как раз собиралась прокатиться!
*
Дуань Чанчуань вывел Сюйсюй и направился к ипподрому.
Девушка в костюме для верховой езды уже завершила круг и подъехала к нему, держа поводья.
— Ваше Величество, вы пришли! В армии я слышала, что кавалеристы умеют стрелять из лука на полном скаку. Мой дядя говорит, что сначала нужно научиться управлять лошадью ногами, чтобы освоить это умение. Но у меня слишком мало сил — никак не получается. Дядя упоминал, что Ваше Величество уже в четырнадцать лет могли это делать. Не могли бы вы продемонстрировать?
Юноша легко вскочил в седло и протянул руку конюху.
Тот тут же почтительно подал ему лук и стрелы.
Сжав ногами бока коня, Дуань Чанчуань громко крикнул:
— Пошёл!
Лошадь рванула вперёд, поднимая облако пыли.
Было начало часа Кролика, и на востоке уже занималась заря. Юноша в золотистом шёлковом кафтане словно весь сиял в утреннем свете.
Промчавшись мимо мишеней, он одним движением выхватил стрелу из колчана, натянул тетиву — и в следующее мгновение в центре мишени уже торчала стрела.
Вокруг раздались одобрительные возгласы.
Бай Су, зевая, как раз подошла к ипподрому и увидела, как юноша, сидя на коне, с горделивой улыбкой опускает лук.
А рядом к нему, на белом коне, с хлыстом в руке, мчалась девушка.
— Какое мастерство, Ваше Величество!
— Всё же уступаю солдатам.
— Откуда такие слова! Сравнивались ли вы с ними? По мнению Циньсюэ, Ваше Величество намного превосходите армейских воинов. Кто лучше — сразу видно, стоит только устроить поединок!
Юноша фыркнул:
— В четырнадцать лет я уже не знал себе равных в Шэнцзине. Если бы я начал соревноваться с ними в четыре года, то стал бы непобедимым ещё на десять лет раньше.
Девушка на мгновение замерла, а затем её звонкий смех разнёсся по всему тренировочному полю.
Какая идеальная пара.
Слишком идеальная — до боли в глазах.
Цх, кто-то женился на императрице и при этом вольготно флиртует на стороне.
А кто-то одинокий трансмигрант молча ждёт, пока у него проявится синдром потери партнёра, и потом просто умрёт.
Это был первый раз, когда Бай Су по-настоящему почувствовала боль с тех пор, как попала в этот мир.
Она всегда считала, что у неё уже есть жена — не этот юный император Дуань Чанчуань, а омега из другого мира, с которой её связал брак по расчёту, но которая полностью зависела от неё.
Но увидев, как юноша так близко общается с другой девушкой и так искренне смеётся, она поняла… что вовсе не так свободна, как думала.
Ей было завидно. И больно.
Казалось, будто её собственного человека украли у неё.
«Это проклятое альфа-обладание.»
Бай Су потрогала затылок — железы уже начали выделять феромоны. Она развернулась и собралась уйти, чтобы не мучиться зрелищем.
Тут же сбоку донёсся презрительный голос:
— Курица остаётся курицей, хоть и одень её в самые роскошные одежды и посади на самый высокий трон. Она никогда не станет фениксом, и никто никогда не будет считать её фениксом.
Бай Су обернулась и увидела служанку в простой одежде, которая с насмешливой ухмылкой смотрела прямо на неё.
Бай Су: …
Неужели это знаменитая «дворцовая борьба»?
Первая мысль Бай Су: даже если это и дворцовая интрига, разве не должны участвовать наложницы или знатные девицы? Почему со мной соперничает обычная служанка?
Вторая мысль: Дуань Чанчуань и так полностью под контролем регента — кто знает, сколько он ещё продержится на троне? И всё равно находятся такие отчаянные, что лезут к нему?
— Ты такая злая… неужели ты одна из наложниц Его Величества? — вырвалось у неё.
Сама она тут же опешила от своих слов.
Она ведь сразу после трансмиграции оказалась в свадебных носилках, а Дуань Чанчуань, как она полагала, впервые женился. Поэтому она всегда думала, что у него за восемнадцать лет жизни не было женщин.
Только сейчас вспомнила: в эту эпоху императоры и принцы обычно начинали делить ложе с наложницами уже с подросткового возраста.
А Дуань Чанчуаню — восемнадцать.
Бай Су, которая собиралась уколоть другую: …
Видимо, это и есть ситуация, когда «нанося врагу тысячу, сам теряешь тридцать тысяч».
Автор комментирует:
Кто тут ревнует — не скажу.
Примечание: «Утренние облака над горой рождают туман, уносящийся вдаль и не возвращающийся».
— Синь Цзи, «Хуаньси ша · Фу Цинсюй»
Дуань Чанчуань уже несколько кругов проехал верхом на Сюйсюй и вспотел. Увидев, что уже поздно, он постепенно сбавил скорость.
Пальцы нежно погладили гриву коня, и тот с удовольствием замахал хвостом, издавая лёгкое фырканье.
Дуань Циньсюэ подъехала к нему:
— Ещё в армии я слышала легенды о Вашем Величестве, но теперь понимаю: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Когда я попаду в армию, обязательно расскажу всем, каков настоящий император!
Юноша слегка опустил ресницы, а потом улыбнулся:
— Я ведь ни разу не выходил из дворца. Откуда же обо мне ходят слухи в армии? Не обманываешь ли ты меня?
Девушка уперла руки в бока:
— Я, Дуань Циньсюэ, не из тех, кто льстит! Я говорю только то, что слышу и вижу. Если Ваше Величество не верит — дядя ещё не уехал из столицы после отчёта. Можете представиться его другом и сами всё разузнать!
http://bllate.org/book/8788/802595
Готово:
