Бай Су взяла лук и, ловко натянув тетиву, приготовилась к выстрелу.
Первая стрела полетела с достаточной силой и попала в мишень, но результат оказался плачевным.
Вторая попытка тоже не принесла улучшений.
Без прицела меткость явно страдала.
Бай Су слегка нахмурилась и вытянула из колчана ещё одну стрелу.
Лук скрипнул, тетива натянулась до предела.
Рядом прозвучал юношеский голос:
— Так неправильно. Оперение, наконечник и центр мишени должны лежать на одной линии. Стой чуть боком.
Затем две тонкие пальца подошли к её рукам и слегка поправили положение.
Снизу чёрный сапог мягко подвинул её ногу назад на пол-дюйма.
Юноша незаметно встал за ней и теперь буквально показывал всё телом.
— Плечи должны быть точно напротив центра мишени. Попробуй так.
Бай Су послушно отпустила тетиву. Стрела со свистом вонзилась точно в яблочко.
— Ваше Величество — настоящий мастер!
Она обернулась с искренней улыбкой, чтобы поблагодарить.
Но тут же заметила: Дуань Чанчуань не отошёл после наставления. Более того, его щёки горели нездоровым румянцем.
И когда она повернулась, их взгляды встретились — и румянец на лице юноши вспыхнул ещё ярче.
В его чёрных глазах застыла лёгкая дымка, и под солнечными лучами они блестели, словно озарённые светом.
—
Дуань Чанчуань сам не знал, что с ним происходит. Только что налетел лёгкий ветерок, и он вдруг уловил тонкий цветочный аромат.
Аромат был нежным, почти мгновенно растворился в воздухе, но юноша почувствовал, как по телу разлилось тепло, а в груди заколотилось что-то тревожное и волнующее.
— Ты чего? Почему такой красный? — спросила женщина, вырывая его из задумчивости.
Дуань Чанчуань машинально сделал шаг назад и только тогда осознал, что ноги и всё тело будто подкашиваются.
— Я… эээ…
Он сжал губы и упрямо отвёл взгляд.
Теперь он вспомнил: это был аромат пионов. Тот самый, что он почувствовал в первый день, когда впервые встретил Бай Су. Это был её благовонный дух.
Неужели… он только что впал в забытьё от её аромата?
Дуань Чанчуань мысленно: !!!
— Че… эээ… сегодня я выпил четыре чаши вина…
Он снова прикусил губу, пытаясь сохранить спокойствие.
Бай Су:
— …И?
Дуань Чанчуань: …
#Неужели я выразился слишком завуалированно, и императрица не поняла?#
Он слегка поднял палец и неуверенно пояснил:
— Кхм… Четыре чаши — это уже многовато…
На этот раз Бай Су не сдержалась. Прикрыв рот ладонью, она рассмеялась:
— А, так ты хочешь сказать… что ты пьян, Дуань Сяочуань?
Дуань Чанчуань: !
Только теперь он понял: его разыграли.
Эта женщина прекрасно знала, что он имеет в виду!
А она, видя его молчание, продолжала:
— Неужели ты всё это время чувствуешь вину за то, что тайком выпил лишнюю чашу? Потому и вёл себя так тихо за обедом и реагировал так вяло?
— Верно ведь, Дуань Сяочуань?
Тихо? Вяло??
Да он — ни за что!
Дуань Чанчуань с детства был императором, и никто никогда не позволял себе так подшучивать над ним!
Он хотел разозлиться… Очень хотел!
Но… черта с два! Ведь всё, что она сказала, было правдой…
Раздосадованный юноша долго молчал, покраснел ещё сильнее и наконец выдавил сквозь зубы:
— Бай Су, ты издеваешься над императором!
Женщина беззаботно кивнула:
— Ну да, конечно.
Дуань Чанчуань: …???
Ах, эта женщина!
Авторские комментарии:
Дуань Чанчуань: Наглецка! (взъерошенный)
А Шэн: Ничего страшного, ничего страшного, погладь его по головке. Она же так хорошо тебя знает — значит, заботится. Мама сама её отругает, ладно?
Дуань Чанчуань: QAQ (плачет) (жалобно)
Послеобеденное время все провели на стрельбище, но вскоре дамы начали расходиться.
Вечером состоялся пир в честь чиновников и генералов. Дуань Чанчуань выпил ещё три чаши, а на четвёртой заменил вино чаем.
Когда он вернулся в Зал Миншэн, уже перевалило за половину часа Хай. После купания наступило время Цзы.
Дуань Чанчуань еле держал глаза открытыми, зевал, сидя на постели.
Едва он собрался лечь спать, как Чанълэ мягко остановил его:
— Ваше Величество, подождите немного. Утром лекарь Фан прописал вам мазь для нанесения. Дайте я нанесу — это займёт совсем недолго.
Юноша моргнул, медленно осознавая:
— А…? Ладно, принеси.
— Есть!
—
Бай Су, выйдя из ванны, увидела, как в лёгкой жёлтой рубашке маленький император сидит на краю постели.
Голова его то и дело клонилась вперёд.
На мгновение ей почудилось, будто она снова в той ночи, когда вышла замуж за омегу. Тогда её малыш тоже так сидел — совершенно разбитый усталостью, позволяя ей надеть ему ночную рубашку.
Уши его тогда покраснели, и он всё время норовил прижаться к ней.
А потом она проснулась… уже в этом незнакомом мире…
Бай Су слегка надавила на шею, где ещё не до конца восстановились железы, и нахмурилась.
Её тело и сознание перенеслись сюда целиком, но её омега остался там. А это означало серьёзную проблему с будущими периодами повышенной чувствительности.
Омега без альфы сходит с ума от дисбаланса феромонов. Но и альфа без омеги тоже не в лучшей ситуации.
Длительное отсутствие контакта с омегой рано или поздно приведёт к синдрому дефицита феромонов. Может, через год, может, через десять… Но однажды это случится.
И кому захочется знать, что скоро умрёшь?
К тому же… в этом мире синдром дефицита феромонов, скорее всего, сочтут безумием.
— Ваше Величество, я вернулся… Да здравствует императрица! — Чанълэ вошёл с мазью и поклонился Бай Су.
Она кивнула и без лишних слов устроилась на боковой постели. Вчера ей удалось «забраться на императорское ложе», но сегодня всё уже было приготовлено иначе — и у неё не было оснований настаивать на прежнем.
К тому же Дуань Чанчуань явно не желал сближения. Он старался избегать даже намёков на супружеские отношения — чтобы не дать повода для сплетен среди прислуги. Она это понимала.
С одной стороны, в этом чувствовалась обида. Но с другой — она ведь была дочерью из побочного рода Бай, да ещё и выданной замуж вместо другой. Даже если бы она прямо сказала, что является изгоем в своём же доме, Дуань Чанчуань всё равно не стал бы доверять ей.
Ведь кто знает — не шпионка ли она для дома Бай?
Такое происхождение обрекало её на неприятие с обеих сторон.
Между тем Чанълэ продолжал разговаривать с императором:
— Ваше Величество, ранка на шее уже почти зажила! Утром она ещё опухла, а теперь почти прошла. Мазь лекаря Фана — настоящее чудо! Достаточно было одного утреннего применения.
— Уже зажила? Тогда не надо мазать.
— Э-э-э? Ваше Величество, ещё не до конца! Нанесите ещё раз — завтра точно всё пройдёт.
— Но ведь уже зажило! Не буду мазать.
— Ваше Величество, вы уже ложитесь?.. Ай!
Бай Су повернулась и увидела: на императорском ложе — маленький бугорок под одеялом, а рядом на коленях — слуга с баночкой мази в руках, растерянно смотрящий на своего господина.
Ну и ребёнок же.
Но если сам император не хочет, никто не посмеет его заставить.
Ведь он — государь Поднебесной. Кто осмелится ослушаться?
Правда, этот государь Поднебесной — всего лишь восемнадцатилетний мальчишка.
Бай Су вздохнула и подошла к постели:
— Что случилось?
— Доложу императрице: на шею укусил насекомое, лекарь Фан прописал мазь, но Его Величество отказывается её наносить… Боюсь, если сегодня не помазать, завтра станет хуже.
— Дай сюда мазь. Можешь идти.
Чанълэ посмотрел на бугорок под одеялом и замялся.
Бай Су усмехнулась:
— Не бойся. Твой император и в боях участвует, и указы пишет. Что я, женщина, сделаю с ним?
Слуга наконец передал ей баночку:
— Тогда я удаляюсь.
—
Когда в палате остались только они вдвоём, Бай Су опустилась на колени у постели и похлопала по бугорку:
— Почему вдруг обиделся на Чанълэ? Неужели и вечером перебрал?
— …
Полное молчание.
Бай Су: …
Если бы не знала, как он выглядит во сне, подумала бы, что уже уснул.
— Ваше Величество, даже дети знают: если болеешь — надо лечиться. Почему же вы упрямитесь?
— Дуань Чанчуань, знаешь, почему в истории так редки мудрые правители? Потому что, став императором, человек оказывается слишком высоко. Власть становится слишком велика, и он перестаёт слышать то, что должен слышать.
Под одеялом бугорок слегка шевельнулся.
Бай Су едва заметно улыбнулась:
— При дворе совет, идущий вразрез с волей государя, называют «советом под страхом смерти», ведь один неверный шаг — и можно лишиться головы. Лишь мудрый правитель умеет различать истину и принимать справедливую критику. Но когда вокруг уже не остаётся никого, кто осмелится возразить… это уже беда. Поэтому быть мудрым правителем — невероятно трудно.
Юноша приоткрыл глаза, голос прозвучал хрипло:
— Я…
— Мм?
Он помолчал, будто колеблясь, а потом вдруг сменил тему и тихо проворчал:
— Я просто почувствовал, что уже зажил… Зачем же ты столько говоришь? Ты ещё многословнее, чем наставники в Государственной академии.
Бай Су мягко улыбнулась:
— Потому что вы, Ваше Величество, стремитесь быть мудрым правителем. Я лишь хотела сказать: в делах государственных всегда найдутся те, кто ради блага народа осмелится противоречить императору — это долг. Но в личной жизни… кто осмелится упрекнуть вас за то, что вы не едите или не мажете рану? Если вы сами не захотите лечиться — никто не заставит. Люди эгоистичны. Никто не пойдёт на риск ради того, чтобы убедить императора пить лекарство.
Поэтому императоры с древних времён живут в одиночестве на вершине власти.
— Так что, Дуань Чанчуань, с сегодняшнего дня заботься о себе сам. Хорошо?
Больше она ничего не сказала.
Между ними и так уже было сказано слишком много. Ведь перед ней — правитель всей Поднебесной.
— Я не капризничаю, — тихо ответил юноша.
И всё же откинул одеяло.
Бай Су не стала его разоблачать и мягко подхватила:
— Тогда нанесём мазь? Сегодня помажем — завтра всё пройдёт.
Пальцы юноши крепко сжали край одеяла. Он помолчал, а потом неуверенно кивнул.
Раздвинув пряди волос, он слегка повернул голову, открывая шею.
Была глубокая ночь. Перед уходом Чанълэ погасил почти все светильники, оставив лишь два на столе, чей свет мерцал в полумраке.
Шея юноши, белая, как нефрит, терялась в танцующих тенях. Чем хуже видно, тем сильнее хочется разглядеть…
Сердце Бай Су на миг дрогнуло.
Она тут же собралась и мысленно повторила:
«Спокойно. Это просто обычный человек. У него нет желез. У тебя есть своя омега».
Повторила это несколько раз, прежде чем сосредоточиться на нанесении мази.
—
Дуань Чанчуань сам не понимал, почему ему всегда было так неприятно, когда кто-то касался его шеи.
Но когда Бай Су предложила помочь, это чувство исчезло.
Хотя… конечно, было немного неловко. Но в то же время в душе проснулось тайное ожидание.
【Неужели у меня какие-то странные наклонности?】
Он задумался.
Пальцы женщины легко скользили по его шее, и Дуань Чанчуань всё сильнее сжимал край одеяла.
Видимо, она только что вышла из ванны и снова зажгла благовония — аромат пионов в носу стал ещё насыщеннее, чем днём.
Такой сладкий…
Такой убаюкивающий…
Ему даже захотелось, чтобы это никогда не кончалось.
— Готово. Можно спать, — сказала женщина, похлопав его по плечу и отходя к столу с мазью.
Дуань Чанчуань почувствовал, будто на него вылили ведро ледяной воды — и мгновенно протрезвел.
【Дуань Чанчуань, что ты делаешь? Прошёл всего один день, а ты уже…】
Он тут же «бухнулся» на постель и натянул одеяло до самого подбородка.
Спать!
Всё это из-за юношеского пыла!
Да! Обязательно так!
Хотя… она правда очень приятно пахнет.
http://bllate.org/book/8788/802594
Готово:
