Сцена вышла поистине неприглядной.
Но… чертовски приятной!
Грудь Дуань Чанчуаня, сжатую до этого в тисках досады, будто вдруг распахнуло настежь.
Два слова: восторг!
Он уже давно мечтал так поступить!
—
Пока Дуань Чанчуань задумчиво помалкивал, семейство Бай устроило переполох — куры в курятнике отдыхают.
Ши Жуянь прижала ладонь к груди и, дрожащей рукой сжимая платок, указала на неё:
— Ты! Ты…!
Бай Яньюань громко хлопнул ладонью по столу — от злости даже усы задрожали:
— Не знаешь приличий! Немедленно извинись перед матерью!
Бай Су невозмутимо ответила:
— Извиниться? Разве не она первой оскорбила меня при всех? Пусть извинится передо мной! Вы же так любите говорить о правилах — давайте поговорим о них. Господин Бай, скажите-ка: чей статус выше — мой или вашей супруги? Раньше она сама без конца твердила о старшинстве и подчинении. Неужели раньше, когда я была ниже вас, вы требовали соблюдения иерархии, а теперь, когда положение изменилось, вдруг заговорили о чувствах?
— Ты… ты неблагодарная дочь!
— Цык. Мы же договорились: чувства нас не касаются.
…
Эта сцена настолько ошеломила императрицу-вдову, что та застыла на месте. Император же тихонько наблюдал за происходящим и даже позволил им препираться столько времени, не вмешиваясь.
Дуань Чанчуань спокойно попивал чай, бросая из-под ресниц взгляды на стоявшего посреди зала человека.
Тот, лишь слегка склонив голову при поклоне, теперь вынужден был держать шею опущенной всё это время и уже начал незаметно поворачивать её, пытаясь размять затёкшие мышцы.
В зале горели многочисленные жаровни, и было довольно жарко. Дуань Цзинъань, только что пришедший с улицы, всё ещё был в меховой мантии, и на висках у него уже выступили капли пота.
Дуань Чанчуань заметил, как регент каждый раз пытался что-то сказать, но его слова тут же заглушались новой вспышкой Бай Су. От этого ему становилось ещё веселее.
Он даже начал подозревать, что Бай Су делает это нарочно — специально перебивает регента в самый нужный момент.
Когда Бай Яньюань окончательно онемел от ярости, а его супруга побледнела до синевы и оба могли только тяжело дышать, регент тоже полностью обмяк и потерял всякую охоту спорить.
Тогда Дуань Чанчуань наконец прочистил горло, выпрямился и произнёс:
— Начинайте пир.
Все вздохнули с облегчением, будто им только что даровали жизнь.
Даже обычно горделивый регент на сей раз не стал возражать и быстро ответил:
— Благодарю Ваше Величество за милость.
После чего направился прямо к своему месту.
Дуань Чанчуаню стало ещё веселее, и даже обычные тосты, которые раньше казались ему мукой, теперь не раздражали.
Увидев, как супруги Бай едва могут проглотить хоть кусок, он нарочно стал поднимать бокал за бокалом.
Сначала он ещё сохранял царственное достоинство, подбирая благородные формулировки:
— В день моей свадьбы я не могу исполнять все обычаи, как простой жених, поэтому позвольте выразить мои чувства этим бокалом.
Но постепенно ему стало лень притворяться, и он начал говорить всё, что приходило в голову:
— Госпожа императрица умна и прекрасна — всё это заслуга канцлера.
— Раньше я видел лишь младшую дочь дома Бай и считал её несравненной красавицей, но теперь понял: истинное сокровище — ваша старшая дочь!
Каждую фразу он сопровождал поднятием бокала, обращаясь к Бай Яньюаню.
И каждый раз добавлял:
— Сегодня я неважно себя чувствую. Лекарь строго запретил мне пить больше трёх бокалов. Поэтому сегодня я позволю себе лишь немного. Канцлер, пейте, как вам угодно.
И обязательно завершал:
— Вина мало, но чувства велики.
При таких словах Бай Яньюаню ничего не оставалось, кроме как опустошать бокал за бокалом.
К концу пира его взгляд стал совершенно рассеянным.
—
Пока они весело пили, Бай Су спокойно ела и наблюдала за происходящим.
Чем больше Бай Яньюань терял связь с реальностью, тем ярче загорались глаза юноши.
Она про себя усмехнулась: «Маленький лисёнок задумал шалость — даже хвост прятать не удосужился».
Только она это подумала, как юноша вдруг повернул голову и посмотрел прямо на неё.
Его глаза блестели, а в выражении лица появилось лёгкое замешательство.
— Что такое? — спросила она.
В следующий миг её руку обхватила тёплая ладонь:
— Как ты вообще можешь есть, не умея сидеть ровно?
Бай Су:?
Опять за своё?
Она уже собиралась выяснить, что задумал этот сорванец, как вдруг к ним подошёл Чанълэ, который всё это время стоял позади.
Он наклонился и тихо прошептал Дуань Чанчуаню на ухо:
— Ваше Величество, вы уже выпили три бокала. Если выпьете ещё, опьянеете. Позвольте убрать бокал.
Юноша тут же выпрямился, сдержанно сжал губы и ответил:
— Хорошо.
Потом спрятал руки под длинные рукава и замер.
Бай Су посмотрела на сидящего рядом с ней идеально прямо императора, потом на суетящегося Чанълэ…
И наконец не выдержала:
— Ваше Величество… вам всегда разрешают пить только три бокала?
Молодой евнух немедленно ответил с почтительным поклоном:
— Так точно, государыня. Три бокала — предел. Четвёртый уже лишний.
Едва он произнёс эти слова, Бай Су заметила: фигура в жёлтом рядом с ней внезапно слегка напряглась…?
Авторские комментарии:
Чанълэ: «Вашему Величеству хватает трёх бокалов. Четвёртый — уже перебор».
Чуаньчжань: «Нельзя, чтобы узнали… Я уже тайком выпил один до этого (ш-ш-ш)».
С тех пор как Чанълэ заменил бокал на чашку, Дуань Чанчуань почти не шевелился.
Когда пир закончился, старшие гости разошлись по своим покоям отдыхать, а молодёжь, полная сил, решила продолжить веселье.
Один предложил:
— Почему бы не отправиться в павильон Наньмэй полюбоваться сливами? Через полмесяца цветение закончится.
Другой возразил:
— Но ведь императрица-вдова устроила театр у пруда! Привезли самую знаменитую труппу Шэнцзина, и они играют новую пьесу. Мне так хочется послушать…
— Да ладно тебе! Эта труппа имеет свой театр в городе. Эту свадебную пьесу будут показывать целый месяц после трёх дней празднеств. Успеешь ещё!
— Просто мне не терпится…
Мнения разделились: одни хотели на спектакль, другие — на цветы, третьи — на чай. Никто не мог прийти к согласию.
В итоге все повернулись к Дуань Чанчуаню и Бай Су.
— Каково мнение Вашего Величества?
Юноша только что вышел из зала и, услышав вопрос, чуть не споткнулся.
К счастью, быстро удержал равновесие, но лицо его оставалось растерянным — он явно не слышал их споров.
— Давайте постреляем из лука! — вдруг выкрикнула одна из девушек и, сделав несколько быстрых шагов, оказалась прямо перед Бай Су и Дуань Чанчуанем.
На ней было яркое синее шёлковое платье, и в её облике чувствовалась отвага юной воительницы.
Бай Су сразу узнала её: это та самая девушка, которая при входе обняла Дуань Чанчуаня и сказала: «От тебя так вкусно пахнет!»
Похоже, дочь регента… как её звали?.. А, Дуань Циньсюэ?
По статусу — принцесса.
Теперь она стояла всего в полшага от императора и капризно заглядывала ему в глаза:
— Ваше Величество, пожалуйста! Дядя всегда говорит, что вы великолепно стреляете из лука и ездите верхом. Я столько лет провела на границе — очень хочу увидеть это сама!
Глаза юноши замерцали в нерешительности. Он помолчал, будто обдумывая, и наконец медленно ответил:
— Э-э… хорошо.
Девушка тут же подпрыгнула от радости:
— Ура!
И стремглав умчалась.
—
Вся компания направилась к стрельбищу. Дуань Чанчуань и Бай Су шли впереди, в центре, а за ними — в основном женщины.
Некоторые, не стесняясь, уже начали ворчать:
— Зачем вообще стрельба из лука? Мне это совсем неинтересно.
— И мне. Я никогда не занималась этим.
— Да и кто из нас занимался? Только она одна, наверное… Все мы ведь из Шэнцзина.
Более осмотрительные шептали:
— Тише! Осторожнее со словами.
Толпа сразу притихла.
Бай Су, наблюдавшая за всем этим, лишь мысленно вздохнула.
Она подозревала, что Дуань Чанчуань согласился на стрельбу просто потому, что не расслышал других предложений.
Но вслух это лучше не говорить.
Кто-то может обидеться.
Придя на стрельбище, они увидели, что слуги уже убрали обычных воинов и оставили лишь прислугу. Для знатных дам даже приготовили специальную одежду для верховой езды и стрельбы.
Бай Су, будучи Альфой, с детства занималась стрельбой, фехтованием и конным спортом. С луком она сталкивалась редко, но пользовалась современным композитным луком с прицелом — удобным и точным. Традиционный лук она никогда не пробовала.
Хм… Интересно было бы попробовать.
Вскоре Дуань Чанчуань увидел, как женщина вышла из палатки, затягивая на запястье шёлковую повязку.
Поскольку решение поехать стрелять было внезапным, одежда была взята из запасов гарнизона — чёрная и белая, для воинов.
Бай Су выбрала чёрный костюм для стрельбы.
Наплечники и налокотники отливали холодным блеском под солнцем.
Командир стражи двумя руками поднёс ей лук и почтительно сказал:
— Вы новичок, поэтому я выбрал более лёгкий. Попробуйте натянуть.
Женщина взяла лук, легко провела пальцем по тетиве и без усилий оттянула её до полного круга.
Командир тут же что-то шепнул своему заместителю, и тот побежал прочь.
Дуань Чанчуань прищурился и зевнул от скуки.
День выдался солнечный, особенно в послеполуденные часы, и юноша вскоре вспотел. Он снял тяжёлую мантию, чтобы охладиться.
Чанълэ тут же бросился на колени перед ним:
— Ваше Величество! Нельзя! Сейчас ещё весенние холода — простудитесь!
Юноша лениво приподнял веки:
— Я же мужчина, не изнеженная девица.
К тому же он выпил много вина, и жар поднимался к лицу.
— Вон те девушки одеты не гуще меня — и ничего.
Евнух вздохнул:
— Ваше Величество, они сейчас двигаются — им не холодно. А вы… Вы же только что дремали! Если уснёте здесь и простудитесь, у меня и десяти жизней не хватит, чтобы загладить вину…
Дуань Чанчуань: …
Он встал и направился к площадке:
— Ладно, разве что подвигаюсь. Стрельба, верховая езда — разве я не умею?
Маленький евнух тут же вскочил и засеменил следом:
— Эй, эй, Ваше Величество, подождите меня!
—
Молодой император в ярко-жёлтом одеянии притягивал к себе все взгляды.
Едва он ступил на площадку, как Дуань Циньсюэ въехала на коне и, помахивая кнутом, крикнула:
— Ваше Величество, устроим соревнование?
Бай Су как раз натягивала тетиву, чтобы попробовать, но, услышав голос, инстинктивно обернулась — и стрела вылетела из пальцев…
Она попала в мишень, но не в кольцо.
Более того…
Из-за недостатка силы стрела шатко застряла в мишени и через мгновение с глухим стуком упала на землю.
Бай Су: …
Командир стражи, стоявший рядом: …
Он поспешил сгладить неловкость:
— Ничего страшного! У девушек обычно слабее руки. Промахи и падения — обычное дело. Если будете тренироваться, обязательно научитесь. Даже мои воины сначала… э-э… Ваше Величество! Долгих лет жизни!
Бай Су, всё ещё державшая лук, обернулась на приветствие.
В следующий миг лук и стрелы уже перешли в другие руки.
Юноша легко щёлкнул стрелой, затем в одно движение наложил её на тетиву и выстрелил.
«Бах!» — стрела вонзилась точно в центр мишени.
— Великолепная стрельба, Ваше Величество! — воскликнул командир и захлопал в ладоши.
Остальные тут же подхватили:
— Ваше Величество так здорово стреляет!
— Я целую вечность целилась, и все мои стрелы мимо. А вы — и не прицеливались даже!
— Да, вы просто чудо!
Но император, привыкший к похвалам, остался равнодушен. Он лишь повернул голову к Бай Су и молча уставился на неё, плотно сжав губы.
Бай Су: …
Она быстро сказала:
— Ваше Величество поистине великолепны! Я так долго училась, но не смогла попасть даже в мишень, а вы — сразу в яблочко! Недаром вы — владыка Поднебесной!
К её удивлению, чем больше она хвалила, тем шире становилась улыбка на лице юноши.
Он явно наслаждался.
Бай Су: …
Поняла. Просто ему надоели обычные комплименты — нужны свежие.
—
Насладившись похвалой Бай Су, Дуань Чанчуань вернул ей лук и встал рядом:
— Теперь ты.
От него пахло лёгким винным ароматом.
http://bllate.org/book/8788/802593
Готово:
