Императрица-вдова, увидев, как он величаво вошёл, отложила вышивальный станок и ласково сказала:
— Подожди немного, Си-Си ещё примеряет наряды.
Император сел неподалёку и с любопытством спросил:
— Уже сшили ей новое платье?
Императрица-вдова покачала головой и улыбнулась:
— Размеры уже сняты, скоро сошьют. А это — то, что раньше сделали Седьмая и Восьмая девушки. Оказалось, размер не подходит, и вещи просто лежали без дела. Вышивальщица сказала, что как раз подойдёт Си-Си. Пусть примерит — если понравится, пусть забирает. Не стоит же пропадать хорошим вещам.
Император нахмурился.
Как можно заставлять Гу Си носить чужие остатки?
Ему стало так тяжело на душе, будто его собственную женщину обидели самым унизительным образом.
Он еле сдерживал раздражение:
— Матушка, Гу Си родом из богатого семейства Цзяннани. Уверен, она видела немало прекрасных нарядов. Не подобает ей примерять чужие переделки.
Императрица-вдова слегка удивилась:
— Да это ведь не остатки вовсе — просто размер не сошёлся. Да и обе девушки отличались прекрасным вкусом: и ткань, и вышивка, и цвета — всё изысканное. Си-Си слишком скромно одевается. Пусть просто выберет что-нибудь из этого, чтобы носить. А новые наряды я, конечно, сошью.
— Да и сама я в молодости носила чужие старые платья — ничего страшного в этом нет. Си-Си такая же простая, как я в юности. Уверена, она не обидится.
С этими словами императрица-вдова пристально взглянула на императора и многозначительно добавила:
— Неужели императору приглянулась Си-Си?
Император бросил на неё короткий взгляд и не стал отрицать.
— Матушка, я лишь считаю, что так обращаться с гостьей не подобает.
Императрица-вдова решила, что император просто строг к этикету, и разочарованно вздохнула:
— Если уж так хочется проявить гостеприимство, лучше достань из своей сокровищницы что-нибудь и одари её. Посмотри на эту девочку: целыми днями носит лишь несколько шёлковых цветов и пару простых нефритовых шпилек. Гу Вэньчун, право, не балует свою дочь!
Император горько усмехнулся. Он бы с радостью подарил ей всё, что угодно, но Гу Си отказывалась.
— У матушки в сокровищнице тоже полно драгоценностей. Сама и одаривай.
Ведь всё, что принадлежит ему, рано или поздно станет её. А вот с императрицей-вдовой всё куда сложнее.
Бросив эту фразу, император встал и направился вглубь покоев.
— Сын идёт облегчиться.
Слуги тут же отступили в сторону.
Император прошёл по галерее и, дойдя до коридора заднего двора, вдруг сквозь резное окно увидел Гу Си, переодевающуюся внутри.
Окно располагалось высоко, и снаружи ни служанки, ни евнухи ничего не замечали.
Но император был высокого роста — стоило ему лишь слегка повернуть голову, и он увидел всё.
Она стояла к нему спиной и снимала верхнее платье. Под ним оставалась лишь тонкая шелковая нежно-жёлтая рубашка, которую носят летом — лёгкую и прохладную.
Самое опасное было в том, что ткань была невероятно тонкой и плотно облегала тело, чётко вырисовывая изящные изгибы её фигуры.
Её грудь, полная и упругая, напоминала бутон жёлтого лотоса, готовый раскрыться.
Император прекрасно помнил, насколько сладким было это ощущение.
Девушка выглядела воздушной и изысканной, но на самом деле её тело было совершенным — ни слишком хрупким, ни излишне пышным.
В животе у императора мгновенно напряглось, а взгляд потемнел, словно бездонное озеро.
Утренний жар ещё не утих, а теперь вспыхнул с новой силой.
Какая-то неведомая сила заставила его бесшумно перепрыгнуть через окно и оказаться внутри.
Он осознал это уже тогда, когда стоял в комнате.
Чуньмэй как раз несла платье за ширму и вдруг увидела императора, внезапно возникшего за спиной Гу Си. От испуга у неё перехватило дыхание, и страх, словно ледяной поток, пробежал от пяток до макушки. Но она всегда была сообразительной — быстро бросила одежду на стол и, не дожидаясь реакции Гу Си, выскользнула наружу.
За ширмой она дрожала всем телом, глядя на двух нянек, которые обсуждали, как переделать платье. Пот холодный проступил на лбу.
«Господин император! Если императрица-вдова узнает, что будет?!»
Вдох. Выдох. Снова вдох.
«Спокойно, спокойно… Только бы не выдать себя!»
* * *
Это было небольшое помещение, отделённое двадцатичетырёхстворчатой ширмой. Снаружи располагался большой тёплый зал, где императрица-вдова обычно принимала гостей, но в жару он простаивал.
Позади в комнате стоял ряд шкафов. Обычно там хранили одеяла и подушки, но последние дни, из-за сильной жары, их вынесли на солнце просушить, так что сейчас шкафы были пусты.
Гу Си, увидев, как Чуньмэй в ужасе выбежала, недоумённо нахмурилась. Она и не подозревала, что, обернувшись, увидит императора с тёмным, почти диким взглядом.
У неё чуть глаза на лоб не вылезли от изумления.
— Ваше величество… — еле вымолвила она, но не успела договорить.
Император молниеносно шагнул вперёд и прижал её дрожащее, мягкое тело к себе.
Было лето, и на Гу Си была лишь тончайшая рубашка — почти как голая. Она оказалась в его объятиях, словно комок хлопка, готовый поддаться любой форме.
Его грудь горела, будто в ней разгорелся огонь, и щёки Гу Си мгновенно вспыхнули.
— Ваше величество… — задыхаясь, прошептала она, и слёзы навернулись на глаза. Её голос, еле слышный, словно просачивался сквозь зубы, только усилил его желание.
Он тут же прижался к её пухлым, сочным губам, похожим на спелый лотос.
Гу Си отчаянно сопротивлялась, но чем сильнее она боролась, тем жёстче становился император. Он прижал её спиной к шкафу.
Дверца шкафа скрипнула под давлением.
Снаружи две няньки, разговаривая, вдруг услышали этот звук и машинально посмотрели в сторону ширмы.
Мысли Чуньмэй, уже уносившиеся далеко, мгновенно вернулись к реальности.
Она быстро подошла к нянькам и нарочито громко заговорила:
— Ой, няньки! Это платье такое красивое! Нашей госпоже очень нравится этот цвет…
— Правда? — тут же заинтересовались няньки.
Их и посадили сюда именно потому, что они знали: за Гу Си большое будущее, и хотели заранее заручиться её расположением.
Чуньмэй изо всех сил старалась выглядеть радостной, хотя внутри её трясло:
— Конечно! Нашей госпоже нравятся и лазурный, и нежно-жёлтый, и вообще все яркие цвета…
Голос её дрожал, и фраза оборвалась на полуслове.
И тут из шкафа снова раздался странный звук.
«Боже мой! Они что, залезли внутрь?!»
Чуньмэй мысленно стукнула себя по лбу. «Господин император совсем не церемонится!»
На лице у неё застыла улыбка, похожая скорее на гримасу боли. Она быстро отвлекла няньку, которая уже начала коситься внутрь:
— Нянька, это что, двойная вышивка? Смотрите, как необычно выполнен этот цветок мальвы!
Сердце у неё колотилось, зубы стучали. Нянька, услышав вопрос, опустила глаза на платье в руках Чуньмэй и подумала: «Эта девчонка, видно, ничего не понимает». Решила просветить её и начала подробно рассказывать о технике двойной вышивки.
Чуньмэй делала вид, что внимательно слушает, и даже вставляла реплики.
Но вторая нянька почувствовала неладное и спросила:
— Госпожа ещё не переоделась?
У Чуньмэй затрепетали веки. Она быстро схватила обеих за руки и с наигранной досадой воскликнула:
— Ах, няньки! Вы ведь не знаете… Наша госпожа во всём хороша, но с одеждой у неё столько причуд! Уголки должны быть идеально разглажены, узоры — строго симметричны, перед тем как надеть, обязательно проверяет, нет ли перекосов нитей… Ох, уж эти заморочки!
Она так живо расписала требования Гу Си, что лица нянь побледнели.
«Как же с ней тяжело угодить…»
Увидев их выражение, Чуньмэй тут же сменила тон:
— Но ведь именно потому, что она так ценит наряды, и старается! Всё остальное ей безразлично — только яркие, красивые платья. Так что потрудитесь, няньки…
В этот самый момент из шкафа донёсся глухой, неописуемый стон.
Обе няньки одновременно обернулись.
Чуньмэй мгновенно придумала:
— Ай!.. — вскрикнула она и схватилась за живот, рухнув на пол. — Больно…
— Боже! Чуньмэй! Что с тобой? — закричали няньки.
Они так испугались, что забыли обо всём. Одна бросилась помогать, другая — звать лекаря.
Чуньмэй изо всех сил удержала её за руку и умоляюще прошептала:
— Нянька, ничего страшного… Я всего лишь служанка. Прошу вас, не беспокойте императрицу-вдову! Это будет мой грех… Простите меня…
Няньки, прожившие всю жизнь при дворе, прекрасно понимали: лучше не искать неприятностей. Одна помогла Чуньмэй подняться, другая сказала:
— Я принесу тебе воды…
Когда одна ушла, Чуньмэй перевела дух и принялась обсуждать с оставшейся нянькой вышивку, мысленно моля: «Господин император, ради всего святого, побыстрее закончите!»
А тем временем, ещё с того момента, как Чуньмэй выскочила, император одной рукой обхватил талию Гу Си, не прекращая целовать её, и занёс её прямо в шкаф.
Высокий шкаф из чёрного сандалового дерева, состоящий из двенадцати секций, доходил до потолка. В каждой секции спокойно могли поместиться двое.
Они бесшумно скользнули внутрь — как влюблённые, тайно встречающиеся в тени.
Гу Си чуть не зарыдала. Лишь очутившись в замкнутом пространстве, она осмелилась прошептать:
— Ваше величество, пожалуйста… не надо…
Её нежно-жёлтая рубашка уже была расстёгнута наполовину, и правое плечо, белое и нежное, как горлица, обнажилось перед его глазами.
Император с красными от страсти глазами игнорировал её мольбы. Он поднял её повыше, прижал к углу шкафа и жадно припал к её шее.
Гу Си резко вдохнула. Её кулачки упёрлись в его грудь, но чем сильнее она сопротивлялась, тем яростнее он становился.
Слёзы потекли по её щекам, и в отчаянии она впилась зубами ему в плечо.
Император резко поднял голову, зашипел от боли, но в уголках губ мелькнула усмешка. Он прошептал ей на ухо:
— Мне нравится, когда ты такая…
Рука на её талии сжала ещё сильнее, и Гу Си чуть не вскрикнула.
— Си-Си, кричи, если осмелишься. Мне всё равно…
Гу Си вспыхнула от злости. Он прекрасно знал, что она не посмеет позвать императрицу-вдову, и нарочно её унижал.
Она начала бить его кулаками и ногами.
Император едва сдержался, чтобы не потерять контроль, и прижался к ней так, что она мгновенно замерла.
Постепенно она поняла: чем больше сопротивляется, тем сильнее он разгорается. Руки ослабли, и, чтобы не упасть и не выдать себя шумом, она невольно обвила руками его шею.
Уголки губ императора дрогнули в улыбке. Жар в его теле вспыхнул с новой силой. Он опустил её на пол, развернул спиной к себе и прильнул губами к изящной лопатке.
Его рука тем временем скользнула под мышку и сжалась на её груди.
В тесном, замкнутом пространстве страсть разгоралась всё сильнее. Только их прерывистое дыхание нарушало тишину. Такое безумие и возбуждение не позволяли императору остановиться.
Он уже готов был взять её прямо здесь — всё было на грани.
Но в тот миг, когда разум боролся с желанием, он услышал, как она всхлипнула.
Этот звук, словно игла, пронзил ему сердце и, как ледяная вода, вернул к реальности.
Император замер. Его дыхание тяжело вырывалось у неё в ухо.
Гу Си одной рукой судорожно стягивала рубашку, чтобы не остаться совсем голой, другой — впивалась ногтями в щель шкафа, сдерживая стон.
Император закрыл глаза, заставляя себя успокоиться.
Он сам аккуратно натянул на неё одежду, прикрыл плечи, покрытые следами поцелуев, и завязал шнурки. Затем прошептал ей на ухо сквозь стиснутые зубы:
— Гу Си, моё терпение не бесконечно. Не заставляй меня ждать слишком долго.
Едва он договорил, как жар за её спиной исчез. Послышался лёгкий шорох — и его стройная фигура уже растворилась в полумраке.
Гу Си медленно выбралась из шкафа и, пошатнувшись, опустилась на пол.
— Чуньмэй… — тихо позвала она.
Снаружи Чуньмэй как раз во весь голос обсуждала узоры на ткани. Услышав слабый голос, она мгновенно ворвалась внутрь.
Увидев, как Гу Си лежит на полу, она в ужасе бросилась к ней:
— Госпожа, не бойтесь, всё в порядке…
http://bllate.org/book/8784/802285
Готово:
