В правом крыле дворца Тайцзи Гу Си сидела на подоконной лежанке, свесив ноги, и смотрела вслед двум удалявшимся принцессам.
В углу комнаты на бронзовом курильнике тлел ци'наньский агар, наполняя воздух тонким древесным ароматом. Под лежанкой стояли два таза со льдом, и в помещении царила прохлада и тишина.
Прошло совсем немного времени, как Юаньбао откинул занавеску и вошёл, улыбаясь. Он вежливо поклонился девушке:
— Госпожа Си, его величество зовёт вас.
Гу Си мысленно закатила глаза — она отлично слышала всё, что происходило снаружи.
Щёки её залились румянцем, и она послушно последовала за Юаньбао в Императорский кабинет.
Император в шелковом жёлтом халате сидел за пурпурным столом, а по обе стороны от него два маленьких евнуха обмахивали его опахалами.
Услышав шаги, он сразу понял, что это Гу Си, и даже не поднял головы, лишь махнул рукой в сторону себя:
— Садись пока. У императора осталось ещё два доклада — сейчас дочитаю.
Гу Си уже собралась было присесть в реверансе, но, услышав эти слова, замялась и вопросительно взглянула на Юаньбао. Тот указал ей на место рядом с императором, давая понять, что именно туда она и должна сесть.
Гу Си глубоко вдохнула, собралась и, придерживая подол, тихо подошла к императору и опустилась на колени рядом с ним.
Юаньбао подал знак, и все мелкие слуги вышли из кабинета.
Гу Си заметила лежавшее неподалёку опахало. Император тем временем углубился в чтение докладов и уже начал слегка потеть от жары без обмахивания. Она тихонько взяла опахало и начала осторожно обмахивать его.
Император не смотрел на неё, но уголки его губ дрогнули в довольной улыбке.
Правая рука Гу Си устала, и она перехватила опахало в левую. Но теперь направление ветра сместилось, и ей пришлось чуть подвинуться ближе к императору, чтобы прохлада доставала его в полной мере.
От этого движения к нему донёсся тонкий, едва уловимый аромат её тела. Император почувствовал, как внутри него проснулось желание.
Он заставил себя сосредоточиться и быстро дочитал оставшиеся два доклада. Закрыв последний, он отложил его в сторону и громко позвал евнуха, чтобы тот отнёс бумаги в канцелярию. Только после этого он спокойно повернулся к Гу Си.
Сегодня она была одета особенно скромно — по мнению императрицы-вдовы, даже чересчур просто, но для императора — в самый раз.
Вероятно, от того, что обмахивала его, на её белоснежном лбу выступила лёгкая испарина. Её лицо, полное и нежное, было совсем близко, а большие глаза, чистые и наивные, как у оленёнка, смотрели прямо на него. Она была неописуемо прекрасна.
Император с улыбкой взял у неё опахало и начал обмахивать их обоих.
Гу Си сразу почувствовала облегчение.
— Благодарю ваше величество…
— Это император должен благодарить тебя, — легко сказал он, продолжая обмахивать их обоих.
— Они не обидели тебя? — спросил он. Он хорошо знал характер своих сестёр и боялся, что Гу Си пострадает от их капризов.
Гу Си не стала ничего скрывать и, опустив голову, тихо ответила:
— Всё в порядке… Только принцесса Юньлань попросила меня научить её вышивке.
Глаза императора мгновенно сузились, и на лице появилось раздражение. Он помолчал секунду, затем громко окликнул Юаньбао:
— Передай указ императора: обеим принцессам в свободное время переписать по десять раз «Собрание у Ланьтиня» Ван Сичжи. Через три дня принести лично. Без посторонней помощи, без ошибок и исправлений. Если император обнаружит хоть одно нарушение — будет сурово наказано!
Юаньбао мысленно закатил глаза и ушёл исполнять приказ.
Гу Си широко раскрыла глаза и потянула императора за рукав:
— Ваше величество, разве это не слишком строгое наказание?
Император посмотрел на её белую, как нефрит, ручку, не рассердился за фамильярность и с удовольствием ответил:
— Если им не дать занятия, они всё равно будут думать, как тебе навредить. К тому же, разве это наказание? Я просто помогаю им в учёбе.
Гу Си онемела.
Император взглянул на поданный ящик с едой, открыл его и вынул оттуда сочные плоды.
— Поди, устала с дороги. Поешь немного.
Он вымыл руки и сам начал есть. Это были сладкие дыни с границы — особенно сочные и освежающие. Заметив, что Гу Си не притрагивается к еде, он усмехнулся:
— Гу Си, тебе что, император кормить должен?
Гу Си опомнилась и сама взяла кусочек, начав есть маленькими глотками.
Вскоре обе тарелки опустели.
Император заметил, что Гу Си особенно любит дыню.
— Насытилась? Пойдём, покажу тебе сокровищницу, — сказал он, вставая и потянув её за руку.
Гу Си тут же ухватилась за него:
— Ваше величество, зачем вам идти в сокровищницу?
На её лице читалось тревожное недоумение.
Император взглянул на её изящные черты:
— Недавно прислали дары от окрестных государств. Хочу, чтобы ты выбрала себе что-нибудь.
Гу Си поспешила встать перед ним:
— Ваше величество…
Она нахмурилась и с досадой сказала:
— Я понимаю ваши чувства, но не стану брать. Эти дары слишком ценны. Даже если вы пожалуете их мне, я не посмею носить их в обществе.
Император ласково провёл пальцем по её носу:
— Какая же ты глупенькая! Даже если сейчас нельзя носить, можешь хранить как приданое. Каждая девушка мечтает накопить себе приданое и припрятать немного на чёрный день. А я не стану заносить это в реестр — делай с подарком, что захочешь.
Он говорил с досадой, но в голосе слышалась забота.
Гу Си растерялась. Она подняла на него глаза, покраснела и тихо заговорила, стараясь уговорить:
— Ваше величество… В роду Су всегда было богатство. Когда я жила в доме Су, у меня было два целых двора, забитых сокровищами. Но, приехав в столицу, я ничего не взяла с собой. То, что принадлежит мне по праву, никуда не денется. А то, что не моё — не хочу и просить. Если вашему величеству угодно одарить меня… пусть подарок пока останется у вас. Авось… в будущем…
Она не договорила, и лицо её стало пунцовым от смущения.
Император долго смотрел на неё и не нашёл слов.
Другие рвались к его милости, к его сокровищам, даже к нему самому.
А он готов был положить весь мир к её ногам — и она отказывалась.
Гнев вспыхнул в нём. Он нахмурился и приказал стоявшему у двери Юаньбао:
— Принеси ту пару украшений из дианьцуй, что я выбрал вчера.
Юаньбао немедленно ушёл выполнять приказ.
Гу Си тяжело вздохнула.
Император подвёл её обратно к лежанке.
— Гу Си, я хочу, чтобы ты была самой прекрасной… Хорошо?
Гу Си не знала, что ответить. Если она выйдет из кабинета, вся сияя императорскими дарами, императрица-вдова точно не выпустит её из дворца.
— Ваше величество, вы же обещали дать мне время подумать…
Император прикусил губу, горько усмехнулся, но не стал отвечать.
Юаньбао вернулся с длинным и широким лакированным ящиком, поставил его на стол и, открыв, вышел.
Император сразу заметил в центре ящика двойную золотую шпильку с дианьцуй и вынул её.
— Си Си, позволь императору надеть тебе её самому…
Гу Си смотрела на сияющую синим светом шпильку и чувствовала, как сердце её заколотилось. Если он воткнёт её в волосы — пути назад не будет!
Когда украшение приблизилось к её голове и уже почти коснулось прядей, Гу Си в панике, не думая ни о чём, бросилась вперёд и обвила руками шею императора. Её мягкие губы прижались к его устам.
Тело императора мгновенно окаменело.
Её губы были невероятно нежными, и она целовала его без всякой техники — просто прижималась, будто пыталась «намазать» на него остатки сладости от дыни.
Да, именно «намазать».
Император не знал, смеяться ему или плакать. Если она выбрала именно такой способ остановить его — он с радостью согласится.
Шпилька в его руке дрогнула и была положена обратно на стол.
Когда Гу Си, не зная, что делать дальше, попыталась отстраниться, император прижал ладонь к её затылку и углубил поцелуй.
Он жадно вбирал в себя её сладость, не давая ей ни шанса на сопротивление. Вторая рука сжала её талию, и сквозь тонкую летнюю ткань будто прошла волна жара, обжигая кожу.
Уши Гу Си покраснели. Она пыталась вырваться, но чем больше отстранялась, тем крепче он держал. В конце концов он прижал её между своим телом и столом.
Эта поза вызвала в ней внезапный прилив воспоминаний.
В ту ночь он держал её точно так же.
Паника охватила Гу Си. Она горько пожалела о своём поступке.
— Ваше величество… — прошептала она дрожащим голосом, почти плача.
Разум наконец вернулся к императору. Он с трудом подавил в себе вспыхнувшее желание и пристально посмотрел на неё, будто хотел проглотить её целиком.
Хотя он и отпустил её губы, поза осталась прежней — его руки всё ещё обнимали её талию, и она не могла пошевелиться.
Особенно ей было неловко от того… горячего и твёрдого…
Лицо Гу Си пылало, глаза метались, как у испуганного оленёнка. Она бесконечно жалела о своём безумном поступке.
Наверное, она совсем сошла с ума, если решила остановить его таким способом.
Теперь она сама навлекла на себя беду.
Она хотела попросить прощения, но ведь это она сама всё устроила — как можно просить о пощаде?
Император внимательно наблюдал за её муками и в конце концов отпустил её, тихо смеясь.
На мгновение ему действительно захотелось овладеть ею прямо здесь.
Но он понимал: если он это сделает — потеряет её сердце.
Ему важнее было её сердце, чем тело.
Гу Си поспешно сползла с его колен и уселась рядом, стараясь держаться подальше от него и не дышать лишний раз.
Император оперся на стол, долго сдерживая себя, и наконец поднял на неё взгляд, сквозь зубы произнеся:
— Гу Си, ты сегодня отлично начала!
Гу Си зажмурилась. Её лицо стало багровым от стыда — ей хотелось провалиться сквозь землю или даже укусить себе язык.
Императору же она показалась невероятно милой, и его раздражение прошло.
— Иди. Император вечером навестит тебя.
Гу Си не стала размышлять, что он имел в виду под «вечером». Она почувствовала облегчение и, забыв даже о правиле отступать семь шагов спиной, поспешила выбежать из кабинета, придерживая подол.
Император с усмешкой смотрел ей вслед.
Гу Си вернулась в Цыаньгунь. Она не знала, как ему это удалось, но императрица-вдова, казалось, ничего не заметила, и принцессы тоже не донимали её.
Императрица не спрашивала о встрече с императором, а просто пригласила Гу Си разделить с ней обед, после чего велела ей отдохнуть в покоях Цыаньгуня.
Гу Си не могла уснуть спокойно и проснулась уже через короткую дрёму.
Примерно в начале часа Обезьяны пришли две мастерицы из Шитуцзюй и две служанки.
Старшая служанка провела их прямо к Гу Си:
— Госпожа, её величество велела сшить вам несколько нарядов.
Гу Си удивилась.
Если императора она могла попытаться отговорить, то от даров императрицы-вдовы отказаться было нельзя.
Она покорно позволила мастерицам снять с неё мерки.
Когда замеры были сделаны, старшая служанка повела Гу Си и мастериц к императрице, чтобы доложить.
Императрица-вдова как раз проснулась и поинтересовалась делом.
Гу Си, чувствуя неловкость, подошла к ней:
— Её величество относится ко мне, как родная мать. Я не знаю, как отблагодарить вас.
Императрица-вдова укоризненно посмотрела на неё:
— Дитя моё, это ведь всего лишь слова. Велела сшить тебе пару платьев — разве это сравнится с твоей заботой и трудом, что вкладываешь в каждую строчку вышивки для меня?
Мастерица, сразу поняв, что императрица-вдова благоволит Гу Си, поспешила подольститься:
— Ваше величество, я уже сняла мерки с госпожи. Недавно пришли прекрасные ткани из Су и Ханчжоу, много хороших шёлков. Можно сшить и летние, и осенние наряды. К тому же, для принцесс недавно шили платья, но размеры оказались не совсем подходящими, и наряды лежат без дела. Я только что заметила — они в самый раз для госпожи Гу. Может, принести их, чтобы она примерила?
Лицо императрицы-вдовы просияло:
— Седьмая и восьмая любят наряжаться. Наверняка выбрали лучшие ткани. Принеси-ка их. Если подойдут — оставим.
Мастерица обрадовалась — она угодила и императрице, и будущей госпоже.
— Сейчас же схожу!
Слуги во дворце были не глупы — все понимали, что императрица-вдова намерена ввести Гу Си во дворец. Принцессы рано или поздно выйдут замуж, а Гу Си, скорее всего, станет хозяйкой. Угодить будущей госпоже было важнее всего.
Примерно через четверть часа мастерица вернулась с целым сундуком одежды.
Императрица-вдова осмотрела наряды и убедилась, что ткани действительно прекрасные, цвета яркие. Новые платья сошьют, а эти пусть будут запасными.
Она велела Чуньмэй и двум мастерицам отвести Гу Си в покои, чтобы та примерила наряды.
Именно в этот момент пришёл император.
Он зашёл в Цыаньгунь на ужин.
Войдя, он увидел, что императрица-вдова одна сидит и рассматривает вышитый рукав, а Гу Си нигде не видно. В его глазах мелькнуло разочарование.
— Мать, сын пришёл разделить с вами трапезу.
http://bllate.org/book/8784/802284
Готово:
