После утренней аудиенции наступили новогодние дни, но Гу Сюаньинь не могла позволить себе отдыха — каждый день ей приходилось принимать чиновников.
Между тем канцлер, до этого почти ежедневно появлявшийся во дворце, вдруг стал необычайно сдержан: ни разу не переступил порог императорского дворца, не вмешивался ни в чужие дела, ни даже в свои — всё передавал через Хань Цзинъюаня.
Гу Сюаньинь несколько раз собиралась спросить о Чжань Су, но слова застревали в горле и так и не находили выхода.
Зачем спрашивать? Даже если ему плохо, разве она пойдёт утешать его мать?
Раз она молчала, Хань Цзинъюань тоже не считал нужным что-то сообщать. По его мнению, с канцлером всё в порядке — просто простудился и опасается занести императрице свою хворь.
На самом деле Чжань Су болел несильно. В тот день, когда вернулся из дворца, немного поднялась температура. Вызвали врача, тот прописал средство от простуды. Выпил два дня — и всё прошло. Всё равно целыми днями был занят подготовкой к государственному контролю над солью и железом в новом году.
Только двадцать девятого числа последнего месяца наконец выкроил время, собрал несколько вещей и отправился домой — в Дом Маркиза Диннань, чтобы встретить Новый год.
В резиденции маркиза праздничное настроение было куда гуще, чем в Канцлерской резиденции. Госпожа Цао сидела в главном зале и проверяла списки новогодних подарков от разных домов. Увидев сына, она тут же поддразнила:
— Слышала, опять кого-то обидел на аудиенции? Подарков в этом году вдвое меньше обычного! Ну ты даёшь, сынок!
Раньше Чжань Су обязательно фыркнул бы презрительно и бросил, что эти аристократические семьи — всё равно что соломинки на ветру. Но сегодня он лишь устало ответил:
— Простите.
Чжань Линь тоже сидела рядом и, заметив странное поведение брата, с удивлением осмотрела его:
— Брат, что с тобой? Глаза красные, будто неделю не спал!
Госпожа Цао тут же отложила список и потянула сына поближе, внимательно разглядывая его. Лицо у него было измождённое, под глазами — тёмные круги, а в самих глазах — сплошная кровавая паутина. Сердце её сжалось от жалости:
— Что случилось? Императрица уже отдыхает, а ты всё ещё работаешь как одержимый? Хватит! Ты для государства горишь дотла, а взамен даже благодарности не получишь...
Чжань Су устало вздохнул и перебил её:
— Матушка, прошу вас, не говорите больше. Я устал, пойду посплю.
С этими словами он направился в свой двор.
Этот двор постоянно пустовал, но за ним регулярно ухаживали. Чжань Су лёг на постель, закрыл глаза — и перед внутренним взором тут же возникло личико юной девушки с тонкими чертами.
Мать ошибается. Он трудится ради государства — и всё же получает «благодарность». Императрица относится к нему с почтением и заботой. По всем правилам он должен трижды пасть ниц и кланяться девять раз, выражая бесконечную признательность... Но почему-то ему совершенно не хочется принимать эту милость.
Она — государь, он — подданный. Ему служить ей — долг, а не заслуга. Даже если бы она не лелеяла его и не баловала, он всё равно исполнял бы свой долг канцлера.
Зачем ей тогда...
Чжань Су закрыл глаза — и снова увидел послушную, тихую девушку.
В это же время в Зале Сюаньши Гу Сюаньинь тоже лежала на ложе и задумчиво перелистывала доклад Чжань Су о государственном контроле над солью и железом. Его почерк — такой же, как и сам он: стройный, изящный, но сквозь каждую черту проступает непокорная острота.
Как может такой человек не стремиться к власти, не желать завоевать Поднебесную? Почему он такой нежный, заботливый, внимательный ко всем мелочам?
Чжань Су никогда прямо не говорил, что питает к ней чувства, но Гу Сюаньинь была не глупа. Теперь, вспоминая прежние дни, она ясно видела: всё то, что он делал, исходило из сердца.
А что думала она в те времена? Как бы лучше обмануть его, как бы мягко заманить в ловушку, шаг за шагом вести к гибели.
За окном раздавался смех — во дворец приехали принцесса Миндэ и графиня Лианг, чтобы провести здесь праздник.
Гу Сюаньинь любила шум и веселье, но кто остался рядом с ней в этот праздник? Всего лишь семья принца Юэ и старшая принцесса. Сам принц и его сын были больны и проводили всё время в покоях, только принцесса и графиня хоть немного оживляли эту огромную, пустынную цитадель.
— Опять лежишь? Уже скоро ужинать пора, вставай, разомнись, — с порога сказала принцесса Миндэ, увидев, как императрица лениво откинулась на ложе в задумчивости.
Гу Сюаньинь потерла виски:
— Устала.
— Нехорошо ли тебе, Ваше Величество? Может, вызвать лекаря? — участливо спросила графиня Лианг тонким голоском.
Гу Сюаньинь покачала головой:
— Нет, не надо.
Она окинула взглядом девушку: та была одета в алый жакет с вышитыми бабочками, отчего кожа казалась ещё белее, а черты лица — изысканнее.
Императрица невольно улыбнулась:
— До Нового года ещё не доехали, а уже новое платье надела?
Принцесса Миндэ бросила на неё колкий взгляд:
— А кто сказал, что новое платье можно надевать только на праздник? Сегодня Лианг в хорошем настроении — захотела надеть, и всё тут!
— Ладно-ладно, — уступила Гу Сюаньинь. С тех пор как семья принца Юэ приехала в столицу, принцесса стала особенно заботиться о бедной Лианг, часто приглашала её в Дворец Старшей Принцессы, дарила красивые наряды и украшения.
— Пойди, пусть Иньшань поправит тебе причёску, — подтолкнула её принцесса. — У тебя пучок перекосился.
Гу Сюаньинь сама поправила волосы:
— Не надо, всё равно никого постороннего нет. Пойдёмте есть.
Принцесса шла рядом и продолжала ворчать:
— Вижу я, тебе сейчас очень не хватает человека, который бы держал тебя в узде. Шестнадцать лет тебе исполнится после праздника — пора задуматься о свадьбе, найти того, кто будет за тобой присматривать.
Гу Сюаньинь на мгновение замерла, потом сухо ответила:
— Государственные дела важнее. Некогда мне думать об этом. Да и вообще, даже если выйду замуж, я же императрица — кто посмеет меня учить?
Без канцлера, зато с принцессой Миндэ и графиней Лианг, ужин сделали особенно пышным. Чтобы говорить свободнее, Гу Сюаньинь велела слугам не прислуживать, поэтому ей пришлось самой чистить креветки.
Принцесса всё ещё не унималась:
— Глупышка, только тот, кто по-настоящему заботится о тебе, будет тебя попрекать и учить. Те, кому всё равно, ограничатся лишь выполнением долга подданного — и ни слова лишнего не скажут.
Гу Сюаньинь жевала креветку — и в голове мгновенно всплыли образы Чжань Су, как он ворчал на неё из-за всякой ерунды, даже за то, что она капризничает с едой.
— Мне никто не нужен! — упрямо заявила она. — Одной гораздо свободнее, делаю что хочу.
Эти слова были адресованы принцессе, но в первую очередь — самой себе. Если бы она была обычной девушкой, рядом с нежным и заботливым молодым человеком, который обо всём позаботится, она, наверное, радовалась бы. Но она — не обычная девушка.
Гу Сюаньинь тряхнула головой, пытаясь прогнать мысли о Чжань Су. Она игриво прищурилась на принцессу:
— Перед Лианг такое говорите? Вам, Ваше Высочество, совсем совесть потеряла!
Принцесса посмотрела на молча едущую Лианг:
— Лианг уже не ребёнок, пора понимать такие вещи. Через пару лет и до неё очередь дойдёт.
Лианг покраснела и стыдливо взглянула на принцессу.
Гу Сюаньинь бросила на улыбающуюся принцессу многозначительный взгляд и шепнула Лианг:
— Сама нашла себе жениха — теперь других дразнит. Давай не будем с ней разговаривать.
Помолчав, она добавила:
— Десятого числа мой день рождения. Останьтесь в дворце ещё на несколько дней — отметим его вместе, а потом уже возвращайтесь в резиденцию.
Раньше, в день рождения, император Пинчжан всегда позволял ей приглашать подруг во дворец, вечером устраивали семейный ужин — тепло, дружно, по-домашнему. А в этом году ни семьи, ни подруг не осталось.
Хорошо хоть принцесса с Лианг рядом — хоть не так одиноко.
Лианг ответила:
— Принцесса тоже так сказала, но боюсь, мы доставим вам неудобства, живя во дворце.
— Какие неудобства! — рассмеялась Гу Сюаньинь. — Я только рада, что вы останетесь. В эти праздники аудиенций нет, а одной в таком огромном дворце скучно.
— Если скучно, почему не позовёшь Цзинъянь? Пусть приходит, поболтает с тобой, — спросила принцесса.
Гу Сюаньинь горько усмехнулась:
— Раз я стала императрицей, как она может общаться со мной как с подругой? При встрече будет только стесняться. Лучше не надо.
В канун Нового года дворец украсили фонарями и гирляндами, всюду царило праздничное настроение.
Принцесса Миндэ метнулась по дворцу, организуя вечерний банкет. А сама императрица уединилась в покоях с принцем Юэ.
С тех пор как принц приехал в Чанъань, его ревматизм, казалось, немного отступил. Пальцы всё ещё были скованы — не мог держать ни кисть, ни палочки, — но боль утихла, и с прислугой рядом он вполне справлялся.
Гу Сюаньинь почти не знала своего дядю. Знала лишь, что он всю жизнь жил в тени, пострадав из-за мятежа родного брата.
Но с тех пор как вернулся в столицу и пожил в резиденции, его дух словно окреп, и теперь он уже не так боялся новой императрицы.
— Я уже наполовину в могиле, мне ничего не нужно, — вздохнул принц. — Только за Лианг переживаю. Сюаньцан, возможно, не переживёт меня... Когда нас не станет, что будет с ней одной? Останется совсем одна.
Гу Сюаньинь поняла, чего он хочет:
— В такой праздник не говорите таких слов, дядя. Не бойтесь — пока я жива, Лианг ни в чём не будет нуждаться. Через несколько лет найду ей хорошего мужа — пусть живёт в достатке и покое.
Именно этих слов и ждал принц. Он с благодарностью посмотрел на императрицу:
— Не ожидал, что Ваше Величество окажетесь столь милосердны. Это настоящее счастье для Лианг.
— Лианг — моя двоюродная сестра, — мягко сказала Гу Сюаньинь. — Я обязана заботиться о ней. Да и нас, Гу, осталось так мало... Я дорожу каждым.
— Да, род Гу слишком малочислен, — в глазах принца мелькнула улыбка. — Когда Ваше Величество вступите в брак, постарайтесь как можно больше детей родить — чтобы наш род процветал и не угас.
Гу Сюаньинь покраснела:
— И вы, дядя, начали меня дразнить!.. Ведь если я, будучи женщиной, рожу сына, он будет носить фамилию мужа, а не нашу...
— А будет ли у императрицы большой выбор женихов? — с любопытством спросила Лианг.
Принц строго взглянул на дочь:
— Девушке не пристало задавать такие вопросы.
Гу Сюаньинь, напротив, не стала скрывать:
— Конечно, не будет. Если я заберу всех лучших юношей аристократии ко двору, что останется другим девушкам в столице?
Лианг не удержалась и тихонько улыбнулась.
Принц, уловив настроение императрицы, осторожно перевёл разговор:
— Есть ещё одна просьба, которую хотел бы исполнить Ваше Величество.
Гу Сюаньинь взглянула на него с улыбкой:
— Вы хотите поговорить о свадьбе Сюаньцана?
Принц удивился:
— Откуда Вы знаете?
— Разве не за детей вы волнуетесь? — сказала Гу Сюаньинь.
Худое лицо принца озарила радость, но он тут же засомневался:
— Сюаньцан так болен... Боюсь, он обидит хорошую девушку. Но очень хочу увидеть внука — тогда спокойно уйду из жизни.
Гу Сюаньинь кивнула:
— Я понимаю. Буду присматривать, найду подходящую.
— Род и красота не важны, лишь бы не отказались из-за его болезни..., — вздохнул принц.
— Не беспокойтесь, — утешила его Гу Сюаньинь. — Сюаньцан обязательно поправится.
Хотя в нынешнем положении эти слова звучали скорее как пустое утешение. Вечером Сюаньцан так и не смог подняться на банкет. За столом собрались только четверо: Гу Сюаньинь, принцесса Миндэ, принц Юэ и Лианг. Разговор шёл вяло, без особого оживления.
Гу Сюаньинь почувствовала неловкость и принялась просить принцессу рассказывать о Хань Цзинхуне. Та не стала стесняться — при упоминании любимого в её глазах загоралась нежность, и она начала рассказывать о повседневных мелочах их жизни.
Гу Сюаньинь слушала — и невольно представляла другого человека. Того, кто всегда хмурится, совсем не нежный, такой суровый... Наверное, именно поэтому девушки его не любят.
В зале топили углём, но из-за малого числа людей всё равно было прохладно. Гу Сюаньинь сделала глоток горячего вина и распорядилась:
— Иньшань, принеси мне плащ из павлиньих перьев.
Иньшань на секунду задумалась:
— Тот, что подарил канцлер?
Услышав это, Гу Сюаньинь почувствовала неловкость:
— Ладно, принеси плащ из плотной шелковой ткани.
Принцесса Миндэ, только что разговаривавшая с Лианг, обернулась и увидела, как императрица, опустив глаза, молча пьёт вино.
— Пей помедленнее, — принцесса забрала у неё бокал. — С каких пор ты так пьёшь? Это вино крепкое — завтра проснёшься с головной болью.
Завтра Гу Сюаньинь должна была отправиться в храм предков, поэтому она не стала спорить. Завтра утром он точно придёт.
http://bllate.org/book/8782/802169
Готово:
