Как и ожидала Гу Сюаньинь, едва Чжань Су на заседании императорского совета изложил своё предложение, как тут же нашёлся тот, кто выступил против.
Гу Сюаньинь слегка прокашлялась:
— Уважаемые министры, прошу немного успокоиться и выслушать канцлера до конца.
Чжань Су взглянул на сидевшую на троне девушку. Та улыбалась ему в ответ, и в её глазах читалась поддержка.
Тогда он кратко доложил о налоговых поступлениях за прошлый год, а затем сообщил цены на соль и железо среди простого народа. Если бы государство взяло под контроль торговлю этими товарами, казна получила бы значительный прирост доходов.
Он вслух прикинул, сколько примерно можно было бы получить от соли и железа — сумма почти превышала годовой доход от земельного налога.
Едва он закончил, как первый из «трёх высших сановников», военачальник Цзян Сяо, тут же выразил одобрение.
Поскольку двое из трёх высших сановников уже поддержали идею, остальные чиновники невольно обратили взгляды на Лю Вэньчжоу. Однако наставник Лю будто окаменел — неподвижен, словно не услышал потрясающего заявления Чжань Су.
В этот момент из задних рядов гражданских чиновников вышел один человек и громко произнёс:
— Ваше величество, я полагаю, это предложение неприемлемо.
Брови Гу Сюаньинь чуть заметно нахмурились:
— Мин Гуань, объясните, почему так считаете?
Сюй Ван отчётливо проговорил:
— По моему мнению, в этом предложении три серьёзных недостатка. Во-первых, оно нарушает заветы предков и противоречит небесной добродетели. Во-вторых, государственные чиновники занимаются торговлей и тем самым вступают в конкуренцию с народом. В-третьих, это потребует огромных людских ресурсов и будет крайне сложно управлять.
Едва Сюй Ван закончил, как другие гражданские чиновники один за другим стали возражать, повторяя те же самые доводы.
Первый аргумент Чжань Су даже не стал рассматривать всерьёз, зато по пунктам два и три вступил в горячие прения с собравшимися.
Хотя Сюй Ван обычно был мягким в общении, на императорском совете он не уступал ни на йоту.
Вскоре зал погрузился в шумную перепалку. Некоторые чиновники уже перешли на личности, обвиняя Чжань Су в злоупотреблении властью и скрытых корыстных целях.
Гу Сюаньинь, видя, что споры выходят за рамки приличий, была вынуждена вмешаться:
— Я поняла мнения всех вас, — сказала она и перевела взгляд на всё ещё молчавшего Лю Вэньчжоу. — Хотела бы услышать, что думает об этом наставник Лю.
Лю Вэньчжоу, услышав обращение, сделал шаг вперёд:
— Я поддерживаю предложение канцлера. Соль и железо напрямую связаны с жизнью и безопасностью народа. Если государство не контролирует их оборот, неизбежно возникнут проблемы. Что до обвинений в том, что чиновники вступают в конкуренцию с народом, — это просто нелепость. Разве прибыль от соли и железа не пойдёт на нужды государства и народа? Это ведь «берётся у народа и возвращается народу» — где тут конкуренция?
Гражданские и военные чиновники были поражены: никто не ожидал, что Лю Вэньчжоу встанет на сторону Чжань Су. Даже Гу Сюаньинь на мгновение опешила, но тут же сказала:
— Слова наставника весьма справедливы. Поступим так, как предлагает канцлер.
Чжань Су поклонился и сразу же перешёл ко второму вопросу:
— В настоящее время в государственном аппарате слишком много бесполезных должностей. Их следует упразднить…
Он начал перечислять поимённо все подлежащие ликвидации посты.
Если первое предложение ещё не затрагивало напрямую интересы большинства чиновников, то второе угрожало самим их должностям.
Первыми выступили несколько представителей знати, чьи родственники занимали именно эти «бесполезные» посты.
Их аргументы вновь сводились к нарушению заветов предков. Гу Сюаньинь внутренне усмехнулась, видя, что никто из них не привёл внятных доводов, и снова обратилась к Лю Вэньчжоу:
— А каково мнение наставника Лю по этому вопросу?
Лю Вэньчжоу взглянул на стоявшего рядом мрачного Чжань Су:
— Предложение канцлера направлено на экономию государственных средств и рациональное использование людских ресурсов. Это принесёт лишь пользу, не причинив вреда. К тому же пять лет назад подобная ситуация уже возникала, и тогда канцлер решил её тем же способом — упразднением лишних должностей. Но всего через пять лет проблема вернулась…
Он сделал паузу и продолжил:
— Ваше величество, канцлер и уважаемые министры, не задумывались ли вы, в чём истинная причина появления стольких бездельников среди чиновников?
В зале воцарилась тишина. Все замерли в ожидании его дальнейших слов.
Лю Вэньчжоу многозначительно посмотрел на Чжань Су:
— Оба раза, когда в государстве возникала подобная ситуация, канцлер уже находился у власти. Он ищет причину в системе, но не задумывается ли о себе самом? Основатель династии учредил сотни должностей, каждая из которых имела своё предназначение. Как могли появиться «лишние» посты? Если кто-то без дела, значит, кто-то другой выполняет чужие обязанности!
Эти слова Лю Вэньчжоу были почти прямым обвинением Чжань Су в превышении полномочий. Все прекрасно понимали: дело может быть как ничтожным, так и смертельно опасным — всё зависело от решения императрицы.
В этот момент Лю Вэньчжоу добавил с намёком:
— Только что канцлер предложил ограничить число придворных советников десятью. С древних времён советники всегда находились рядом с государем, исполняя его повеления. Их могло быть тысячи, а иногда и сто. А теперь предлагается сократить их до десяти… Неужели советники без дела, или, быть может, государю нечего делать?
Ранее речь шла лишь о превышении полномочий — в этом можно было отказать. Но теперь речь зашла о лишении императора власти — преступление, караемое смертью. Стоило только государыне кивнуть, и Чжань Су немедленно отправили бы на казнь. Ведь его предложения уже успели рассорить его с большинством присутствующих, и мало кто стал бы за него заступаться.
Первым поддержал Лю Вэньчжоу глава надзорного ведомства Тань И:
— Наставник прав. С момента восшествия Вашего величества на престол канцлер единолично принимает решения, нарушает государственный порядок и окружает себя приспешниками. Прошу Ваше величество быть бдительной и не дать себя обмануть злодею!
Увидев, что выступил даже глава надзора, один за другим стали присоединяться и другие чиновники, требуя уволить Чжань Су с поста канцлера.
Гу Сюаньинь едва сдерживала гнев. В обычное время, когда требовалось решать государственные дела, все они молчали, будто у них рты зашиты, а теперь, когда дело дошло до доносов, вдруг все стали красноречивыми!
А Чжань Су, который обычно так строго её отчитывал, сейчас стоял молча, бледный и мрачный, позволяя толпе обливать его грязью.
Для Гу Сюаньинь это был шанс: если бы она воспользовалась моментом и уволила канцлера, то больше никогда не пришлось бы терпеть его опеку. Но тогда Лю Вэньчжоу, глава внешней родни, стал бы самым влиятельным старейшиной при дворе — и она, одна, осталась бы лицом к лицу с этим мощным кланом. Чем она сможет противостоять им?
Она закрыла глаза, глубоко вздохнула и приняла решение.
— Хватит! — резко сказала она. — Если вы обвиняете канцлера в единоличном правлении и разрушении государственного порядка, предъявите доказательства! Без доказательств вы хотите заставить меня уволить канцлера? Вы считаете меня дурой?
Конечно, формальные доказательства у них были: канцлер принимал доклады чиновников напрямую, минуя надзорное ведомство. Этого хватило бы для обвинения. Но за всё время своего единоличного правления Чжань Су ни разу не совершил коррупции или злоупотребления властью. Законы исполнялись чётко и эффективно — где тут нарушение порядка?
Услышав гнев императрицы, чиновники поспешно склонили головы:
— Мы не смеем!
— Не смеете? — холодно усмехнулась Гу Сюаньинь. — В ваших глазах я всего лишь неопытная девчонка. Что вы тогда не осмелились бы сделать?
Она тяжело вздохнула:
— С момента моего восшествия на престол в стране не прекращались слухи и заговоры. Если бы не канцлер, неизвестно, смогла ли бы я сегодня сидеть здесь.
Чиновники вновь начали просить прощения:
— Мы виновны перед небом и землёй!
Гу Сюаньинь перевела взгляд на Лю Вэньчжоу и смягчила тон:
— Наставник, вы в почтенном возрасте и не должны переутомляться. Поэтому я и обсуждаю все дела с канцлером. Не ожидала, что вы примете это за личное.
На самом деле, Лю Вэньчжоу действительно переоценил своё влияние. Когда императрица впервые одобрила его мнение по вопросу о соли и железе, он решил, что она полностью ему доверяет. Поэтому, когда она вновь обратилась к нему за советом, он решил нанести внезапный удар Чжань Су.
Если бы государыня действительно боялась канцлера, как она показывала ранее, она бы воспользовалась моментом и избавилась от него. Но вместо этого она встала на его защиту.
Лю Вэньчжоу внимательно посмотрел на сидевшую на троне девушку. Её хрупкое тело едва заполняло широкие чёрные императорские одежды. Лицо, обычно украшенное лёгкой улыбкой, теперь было бесстрастным. А в её ясных глазах появилась дымка, скрывавшая настоящие мысли.
Медленно опустившись на колени, он произнёс:
— Благодарю Ваше величество за наставление. Я, низкий и подлый, судил о благородном по себе и оклеветал канцлера.
Этот поклон был адресован не только императрице, но и всем чиновникам — чтобы показать, что он признаёт своё поражение.
Если бы Гу Сюаньинь хотела сохранить ему лицо, она бы сошла с трона и помогла ему подняться. Но она даже не шелохнулась:
— Вставайте, наставник. Я не виню вас.
Хотя слова были мягкие, все поняли: императрица недовольна Лю Вэньчжоу.
Устало махнув рукой, Гу Сюаньинь сказала:
— Вставайте все. Мне посчастливилось иметь такого верного и мудрого канцлера — это благо для меня, для двора и для всей Поднебесной. Надеюсь, вы все будете брать с него пример: служить верно, трудиться усердно и смело говорить правду. Что до упразднения должностей — поступим так, как предложил канцлер.
С этими словами она встала и вышла из зала. Чжань Су без колебаний последовал за ней, оставив чиновников в замешательстве.
— Что теперь делать? — тяжело вздохнул Цзян Сяо.
Его вздох вызвал шёпот и перешёптывания среди собравшихся.
Лю Вэньчжоу кашлянул, прерывая разговоры:
— Господа, будьте осторожны в словах.
— Власть сосредоточена в руках одного человека, а государь бессилен, — сказал семидесятилетний маркиз Чжао Шиэнь, глядя на Лю Вэньчжоу с тревогой. — Не пора ли наставнику подумать о решении?
Лю Вэньчжоу горько усмехнулся:
— Государь уже ослеплён злодеем. Что может один старик? Нам нужно действовать сообща и обдумать план.
Гу Сюаньинь ещё не знала, что чиновники уже замышляют, как избавиться от Чжань Су. Она быстро шла к Залу Сюаньши, чтобы выпить холодного чая и успокоить разгорячённые мысли. Так торопясь, она не заметила порога и споткнулась, готовая упасть вперёд, но чьи-то сильные руки вовремя подхватили её.
— Осторожнее! Куда так спешишь? — Чжань Су помог ей устоять и тут же отпустил, но не удержался и лёгонько хлопнул её по голове. — Идёшь так быстро, что Иньшан и остальные не поспевают.
Гу Сюаньинь не ответила, а сердито спросила:
— Зачем ты за мной последовал?
— У меня есть кое-что сказать Вашему величеству.
Она бросила на него взгляд:
— Государственные дела обсудим в другой раз.
Девушка явно была расстроена — наверняка злилась на тех стариков. Чжань Су тихо усмехнулся и нежно потрепал её по волосам.
Его жест был таким естественным и тёплым, что Гу Сюаньинь широко раскрыла глаза:
— Ты… ты… ты…
— Я знаю, что Ваше величество испытывает ко мне чувства, — сказал Чжань Су, — но при всех чиновниках не стоит проявлять их так открыто.
Девушка замерла, рот её слегка приоткрылся — и Чжань Су едва сдержался, чтобы не поцеловать её прямо здесь. Но за спиной уже спешили придворные служанки, и он сдержал порыв.
— Что ты несёшь? — наконец выдавила она. — Что значит… «испытывает чувства»?
— Как ты думаешь? — тихо рассмеялся он, и его глаза сияли нежностью.
Гу Сюаньинь сделала три шага назад и настороженно уставилась на него:
— Это не так! Я ничего такого не чувствую! Не смей выдумывать!
Улыбка Чжань Су застыла на лице:
— Что ты сказала?
— Вы наверняка ошибаетесь, канцлер, — с трудом сохраняя спокойствие, проговорила она. — Это же абсурд! Вы думаете, что я… испытываю к вам чувства? Невозможно!
Она даже рассмеялась:
— Вы просто ошиблись. Да, именно так — ошибка.
— Но ведь ты… — начал он, но голос предательски дрогнул, и он не смог продолжить.
В голове Гу Сюаньинь пронеслись все её притворные ласки, детские капризы и сладкие слова, сказанные ему ранее.
— Я всё это делала только ради… — начала она, но, увидев, как плечи мужчины обмякли, инстинктивно поправила фразу: — Чтобы вы больше работали на благо государства.
В воздухе вдруг начал падать мелкий снежок. Гу Сюаньинь подняла глаза:
— Идёт снег. Канцлер, возвращайтесь домой.
С этими словами она развернулась и направилась в зал.
Снег падал и у него в душе, засыпая все мечты и надежды последних дней. Оказывается, всё это время он питал иллюзии в одиночку.
Когда на столе лежали горы документов, он не чувствовал усталости. Когда его обливали грязью на совете, он не чувствовал усталости. Но сейчас, в эту минуту, Чжань Су ощутил невыносимую усталость, будто его душа покинула тело, оставив лишь пустую оболочку.
http://bllate.org/book/8782/802168
Готово:
