Всего на пять–шесть лет старше, а уже говорит, будто видел, как она росла. Гу Сюаньинь мысленно закатила глаза. На самом деле он просто влюблён в Е Шиюй, но раз ничего не вышло, теперь прикрывается словами «считаю её младшей сестрой». Так в будущем ему будет легче открыто поддерживать Е Шиюй.
Однако, если хорошенько подумать, в этом даже есть что-то жалкое. Гу Сюаньинь провела пальцем по подбородку и с непростыми чувствами взглянула на Чжань Су. Впрочем, нельзя винить только её. Если бы он, как другие юноши из знатных семей, спокойно занимался чиновничьей службой, ей бы и в голову не пришло идти на такие крайности.
Сюй Ван тоже уловил в словах Чжань Су вызов. Что, если в тот день Чжань Су явится и устроит скандал? Хотя брак был назначен самим императором, и Сюй Ван к нему совершенно не готовился, он всё же знал о семье маркиза Пинъянского — Е. Их репутация безупречна, а молодой господин Е Чжао славится прямотой и выдающимися способностями. Если старший брат так замечателен, младшая сестра наверняка ничуть не хуже. Поэтому Сюй Ван искренне ценил этот брак.
Что же до слухов о помолвке с самой императрицей — это вообще выдумки. По его мнению, он всегда относился к Гу Сюаньинь лишь как к двоюродной сестре, и проявлял терпение только потому, что она — принцесса. Весь этот шум в Чанъани — не более чем самонадеянность семей Сюй и Лю, которые упорно пытались их сблизить. Именно поэтому он и уехал из Чанъани на службу в провинцию.
Гу Сюаньинь тихо вздохнула про себя: «Сюй Ван слишком труслив. Теперь, когда он жених Е Шиюй, ему следовало бы гордо выпячивать грудь перед Чжань Су, а не нервничать!»
Увидев, как Сюй Ван нервно ёрзает на месте, она сказала:
— У императрицы с канцлером ещё есть дела для обсуждения. Двоюродный брат может идти. В свободное время заходи почаще во дворец.
— У Миньгуаня уже есть обручение, — холодно произнёс Чжань Су, едва Сюй Ван вышел. — Как он может вольничать с другими девушками?
Гу Сюаньинь удивлённо взглянула на Чжань Су:
— Это просто вежливость, — сказала она. — Мне нужно поговорить с канцлером о Сюй Ване.
Иначе он будет продолжать враждебно относиться к Сюй Вану. Мелкие словесные стычки ещё куда ни шло, но если это затронет дела государственные — будет плохо.
— Давно хотела сказать канцлеру: двоюродный брат совсем не такой, как те надменные юноши из знатных семей. Он настоящий чиновник, обладающий подлинными знаниями и искренне желающий служить народу. Не суди о нём по его происхождению.
Чжань Су почувствовал, как сердце его тяжело опустилось, услышав, как она защищает Сюй Вана. Он пристально посмотрел на девушку и невольно спросил:
— Ты всё ещё…?
Гу Сюаньинь на мгновение опешила, прежде чем поняла, что он недоговорил.
— Конечно нет! И никогда не было! Это всё выдумки злых языков. У двоюродного брата никогда не было ко мне таких чувств. Мы просто хорошо ладим.
Теперь она поняла: дело не в статусе Сюй Вана, а в их личных отношениях. И это логично. Если бы между ней и Сюй Ваном возникли романтические узы, влияние внешних родственников резко усилилось бы, и он, Чжань Су, оказался бы в проигрыше. Сколько бы он ни старался, он не смог бы контролировать ситуацию при дворе и править единолично.
— Правда? — Чжань Су вновь пристально посмотрел ей в глаза.
— Конечно, правда, — Гу Сюаньинь невольно улыбнулась. Его намерения слишком прозрачны: даже не пытается говорить обиняками, видимо, уверен, что она честно ответит. — Если бы я действительно хотела его, сделала бы своим императорским супругом. Зачем тогда выдавать его за сестру Шиюй?
Чжань Су слегка кашлянул. Он и сам всё это понимал, но стоило увидеть Гу Сюаньинь рядом с Сюй Ваном — и в душе начинало неприятно щемить. Признаться, это было не совсем правильно.
Поразмыслив, он сурово отчитал девушку:
— Не стоит так легко употреблять слова вроде «люблю» или «императорский супруг». Люди будут смеяться.
Опять началось! Гу Сюаньинь уже выработала метод борьбы с «канцлерскими поучениями»: просто смиренно признать вину и добавить пару ласковых слов, подчеркнув, что доверяет только ему.
Поэтому она легко и привычно одарила его сладкой улыбкой:
— Я говорю о «любви» только перед канцлером. Перед другими никогда не упоминаю подобных вещей.
«Перед ним говорит о „любви“?» — Чжань Су долго пережёвывал эти слова, и вся досада мгновенно испарилась.
Гу Сюаньинь заметила, как ледяная маска на лице мужчины смягчилась, и с довольным видом приподняла подбородок.
Чжань Су уловил её хитренькую ухмылку и вдруг осознал: она нарочно это сказала, чтобы его разжалобить.
Как много у девушки всяких хитростей! Этот неискушённый старик растерялся и, отведя взгляд, сухо сменил тему:
— Годовая отчётность уже проверена. Расходы в этом году увеличились вдвое. Казна сейчас не полна, в следующем году придётся экономить.
Гу Сюаньинь и сама ожидала больших трат, но, взглянув на цифры, всё равно тяжело вздохнула:
— Надо придумать, как сократить расходы.
Чжань Су, заговорив об этом, был готов к обсуждению. Он достал меморандум и сказал:
— Чтобы пополнить казну, нужны два пути: расширение доходов и сокращение расходов. По моему мнению, доходы — через торговлю, расходы — через чиновников.
Гу Сюаньинь взяла свиток и медленно развернула. Длинный меморандум был написан собственной рукой Чжань Су — чётким и изящным почерком. Она читала строку за строкой, и чем дальше, тем больше удивлялась и светились её глаза.
Под «расширением доходов» Чжань Су подразумевал запрет на сговор между чиновниками и купцами и передачу под контроль государства трёх ключевых отраслей — соли, железа и чая, с назначением специальных чиновников для управления. Под «сокращением расходов» — урезание окладов некоторых чиновников, упразднение ненужных должностей и замена чиновников на простых служащих там, где это возможно, чтобы каждый в государственном аппарате имел реальные обязанности и не бездельничал.
Чжань Су подробно перечислил все ненужные посты: где-то требовалось сократить число сотрудников, а где-то — упразднить должность полностью.
Гу Сюаньинь задумалась, вспоминая, кто сейчас занимает эти места, и нахмурилась:
— Канцлер обсуждал эти предложения с кем-нибудь?
— Уже согласовал с великим военачальником Цзян Сяо и главным лекарем Тань И. Возражений не было, — ответил Чжань Су.
Среди нынешних трёх высших сановников, кроме Чжань Су, главный лекарь Тань И, хоть и принадлежит к «чистой школе», но из-за скромного происхождения склонялся к позиции Чжань Су, а новый великий военачальник Цзян Сяо, хоть и из рода заслуженных генералов, был лично продвинут Чжань Су и чувствовал к нему глубокую благодарность за признание таланта.
Раз Чжань Су заговорил, какое право у них было возражать? Гу Сюаньинь не удержалась и презрительно скривила губы:
— Ладно. Завтра на собрании чиновников ты ещё раз всё это озвучишь. Посмотрим, что скажут остальные.
Чжань Су кивнул:
— Скорее всего, многие выступят против. Прошу ваше величество быть благосклонной.
И чиновники, и купцы — всё это интересы знатных кланов. Они не сдадутся без боя.
Гу Сюаньинь улыбнулась:
— Канцлер может не сомневаться. Императрица обязательно встанет на вашу сторону.
Эти меры принесут доход казне — она только рада, зачем мешать?
В сердце Чжань Су пронеслась тёплая волна. Как же ему повезло встретить правителя, который так ему доверяет, такую послушную девушку.
Автор примечает: похоже, пора запускать обратный отсчёт до катастрофы~
Чжань Су подробно изложил свои предложения в меморандуме, но у Гу Сюаньинь всё равно осталось множество уточняющих вопросов, поэтому она оставила его во дворце на обед, чтобы продолжить обсуждение.
Гу Сюаньинь по-прежнему была привередлива в еде. Отведав риса, она нахмурилась:
— Сегодня рис какой-то сухой!
Младший евнух, пробовавший блюдо ранее, не заметил ничего особенного и тут же опустился на колени. Иньшан тоже поспешила сказать:
— Может, вызвать повара, который варил рис?
Гу Сюаньинь ещё не успела ответить, как Чжань Су поднял руку.
Она посмотрела на него. Мужчина взял палочки, попробовал рис и спокойно сказал:
— У повара иногда случаются промахи. Возможно, сегодня он просто чуть меньше воды налил.
Он сделал паузу и продолжил ровным тоном:
— Но если императрица за это накажет его, разве не будет это слишком сурово?
Гу Сюаньинь широко раскрыла глаза:
— Когда я говорила, что собираюсь его наказывать? — Она взглянула на коленопреклонённого евнуха. — Вставай скорее! Я же не виню тебя. Посмотри, как испугался!
Затем она укоризненно посмотрела на Иньшан:
— И ты тоже! Ты же знаешь мой характер: просто придралась, но вовсе не собираюсь наказывать людей за такие пустяки.
— И канцлер тоже! — добавила она, уже с обидой тыча палочками в рис. — Всегда судит обо мне, не разобравшись. Разве я такая капризная?
Все присутствующие получили нагоняй от императрицы. Евнух и Иньшан потупились и замерли в стороне, а Чжань Су не удержался и улыбнулся, глядя на обиженную девушку напротив.
Гу Сюаньинь бросила на него взгляд. Его наглость растёт с каждым днём — осмелился смеяться, получив выговор от императора! В его присутствии она совсем потеряла императорское величие.
Девушка нахмурилась и снова сердито посмотрела на мужчину.
Чжань Су сдержал улыбку, очистил креветку и положил ей в тарелку:
— Виноват. Напрасно обвинил ваше величество. Не злись.
Его голос был мягок и полон нежности, будто он уговаривал рассерженного котёнка.
На самом деле Гу Сюаньинь и не думала долго сердиться из-за такой ерунды. После его утешения злость почти прошла, но в душе осталось странное ощущение.
Так с ней не должны разговаривать. Он не должен чистить для неё креветки. Ни отец, ни старший брат никогда не делали этого лично. Как он, простой чиновник, да ещё и тот, кто постоянно угрожает её трону, осмеливается… Это же нарушает все правила! Да, именно так — нарушает правила!
Девушка опустила голову, ела креветку и хмурилась, явно чем-то озабоченная.
Чжань Су вздохнул про себя: «Ну и попался же мне такой маленький тиран».
— Вкусно? Ещё хочешь?
— Канцлер, позвольте мне, — наконец осмелилась Иньшан, решив разрядить неловкую обстановку.
Но Гу Сюаньинь подняла руку раньше, чем Чжань Су успел ответить:
— Все могут идти.
Она думала, что он делает это, чтобы показать их крепкие отношения между государем и министром, но ей, как императрице, было неловко от такого внимания. Лучше, чтобы никто этого не видел.
В глазах Чжань Су мелькнула тёплая улыбка. Когда слуги ушли, он спокойно продолжил чистить креветки и подкладывать ей еду. Гу Сюаньинь временно отложила свои сомнения и усердно ела.
Когда её животик стал круглым от сытости, она вытерла рот салфеткой и вдруг осознала, что Чжань Су почти не ел.
— Я наелась, — слегка кашлянув, сказала она. — Канцлер, ешьте скорее, всё уже остыло.
Чжань Су кивнул и быстро доел рис.
Гу Сюаньинь помедлила и всё же сказала:
— Я понимаю намерения канцлера, но при посторонних не стоит так себя вести. — Она прикусила губу. — Это ни к чему. Не нужно, чтобы другие это видели.
Рука Чжань Су замерла с палочками. Он поднял глаза. Девушка выглядела смущённой, опустила взгляд, и её длинные ресницы, словно маленькие веера, слегка дрожали.
Всё-таки она девушка. Пусть и любит поддразнивать его при случае, в душе она застенчива. Ведь они ещё не признались друг другу в чувствах, и его чрезмерная близость в глазах других может выглядеть неподобающе.
Чжань Су понимающе кивнул:
— Понял.
После обеда они должны были обсуждать вопросы соли и железа, но оба были рассеяны. Гу Сюаньинь вздохнула:
— Ладно. Эти вопросы не решить за день-два. Обсудим детали завтра после собрания чиновников.
На следующее утро Гу Сюаньинь разбудили ещё до рассвета. Она плохо спала ночью, зевала и позволяла Иньшан одевать парадные одежды для собрания.
— Хорошо, что канцлер заранее договорился, чтобы ваше величество не носила корону на каждом собрании. Так вам гораздо легче, — сказала Иньшан, расчёсывая её чёрные волосы. Она никогда не видела чиновника, который так заботился бы об императоре.
Гу Сюаньинь промолчала. Разве не этого он и добивается? Чтобы она доверяла ему, зависела от него, не могла без него обходиться, и все думали, что у них прекрасные отношения между государем и министром.
Она прекрасно понимала его замысел, но иногда на мгновение терялась, не различая, где правда, а где игра.
Возможно, ей просто очень хотелось, чтобы рядом был кто-то, кто искренне заботится о ней.
— Вчера, уходя, канцлер велел мне приготовить чай для улучшения пищеварения, ведь ваше величество вчера немного переели, — продолжала Иньшан, вставляя нефритовую шпильку в её волосы. — В прошлый раз в канцлерской резиденции…
— Хватит! — резко оборвала её Гу Сюаньинь, хмуро глядя на служанку в зеркало. — Сколько тебе платит канцлер, чтобы ты так за него заступалась?
Иньшан опешила, осознала, что натворила, и тут же упала на колени:
— Ваше величество, я просто так сказала, без задней мысли! И ни копейки от канцлера не получала!
Гу Сюаньинь и сама знала, что Чжань Су не стал бы подкупать служанку. Она раздражённо махнула рукой:
— Вставай. Просто будь впредь осторожнее в словах.
http://bllate.org/book/8782/802167
Готово:
