Гу Сюаньинь молчала. В обычное время, если бы Чжань Су так открыто унизил её, она бы давно разгневалась. Но сегодня она сама спровоцировала кота, а в самый критический момент Чжань Су прикрыл её — после такого не стоило цепляться к таким мелочам.
Однако Лунбао, Иньшан и несколько слуг из Канцлерской резиденции, примчавшиеся на шум, остолбенели. Канцлер осмелился так разговаривать с Императрицей! А та не только не возразила, но даже послушно кивнула.
— Канцлер прав, не стоит гнаться за ним, — мягко сказала Гу Сюаньинь и взглянула на нахмурившегося Чжань Су. — Канцлер не пострадал?
— Нет, — ответил он, шагая в дом. Гу Сюаньинь поспешила за ним.
Войдя внутрь, она снова спросила:
— Вы точно в порядке? Может, вызвать лекаря?
На тыльной стороне его руки остались две царапины от кошачьих когтей, но такая мелочь вовсе не считалась раной. Он покачал головой:
— Ничего страшного.
Гу Сюаньинь нахмурилась. Ведь она только что видела, как он побледнел, и цвет лица до сих пор не восстановился.
Её охватило чувство вины. Не успокоившись, она подсела поближе к Чжань Су и вдруг схватила его за запястье, внимательно рассматривая две тонкие царапины на тыльной стороне ладони.
Пальцы мужчины были длинными и изящными, с чётко очерченными суставами. Под её взглядом он невольно сжал кулак.
Только что успокоившееся сердце Гу Сюаньинь снова забилось быстрее: она даже увидела, как под кожей проступили вены. Если бы не было больно, зачем ему так напрягаться?
Подумав об этом, она осторожно дотронулась пальцем до царапин.
— Пра… правда, не больно, — выдавил Чжань Су. Его низкий голос утратил обычную ровность и даже слегка дрожал от смущения. Мягкое прикосновение её пальцев вызвало по коже лёгкую дрожь, которая растеклась по всему телу и достигла самого сердца.
Лицо Чжань Су, только что побледневшее от испуга за неё, теперь с поразительной скоростью покраснело — румянец разлился даже по шее.
Гу Сюаньинь подняла глаза и увидела его пылающее лицо. Только тогда она осознала, насколько близко и интимно вела себя.
Она поспешно отпустила его руку и отодвинулась в сторону, но внутри всё ещё чувствовала лёгкое веселье. Вот уж не ожидала от него такой робости! В его-то годы — и покраснел, как мальчишка, от простого прикосновения девушки.
Чжань Су краем глаз заметил, как уголки её губ слегка приподнялись. Он всё понял.
Притворяется, будто проверяет рану, а сама пользуется случаем, чтобы прикоснуться к нему и сесть так близко.
Настоящая бесстыдница!
Гу Сюаньинь усмехнулась, но тут же почувствовала, что ведёт себя нехорошо. Ведь он пострадал из-за неё, защищая её от кота. Ей следовало извиниться. Повернувшись к нему, она серьёзно сказала:
— Это моя вина. Я доставила канцлеру хлопот.
Она сознательно не использовала «я — Императрица», чтобы извинение звучало искреннее. Если бы кот поцарапал её лицо, последствия были бы куда серьёзнее. Чжань Су наверняка попал бы под подозрение, и кто-нибудь непременно обвинил бы его в злостном умысле.
Именно поэтому он, не раздумывая, и прикрыл её.
Но каковы бы ни были его мотивы, он защитил её.
С лёгкой улыбкой, почти умоляюще, она добавила:
— На этот раз канцлер заслужил награду. Хотите…
Она собиралась сказать: «Хочешь — всё, что пожелаешь, я исполню», но вдруг подумала: а вдруг он захочет трон? Тогда ей не поздоровится.
Поэтому быстро поправилась:
— Как насчёт увеличения жалованья ещё на тысячу ши?
Когда Гу Сюаньинь произнесла: «Хотите…», в голове Чжань Су мгновенно возник ответ. Но неожиданно она сменила тему.
Он с лёгким разочарованием покачал головой:
— Не нужно. Всего лишь кот. Не стоит называть это спасением жизни Императрицы.
Он опустил взгляд на неё:
— Но впредь не позволяй себе таких шалостей. Если рядом никого не окажется, и кот поцарапает тебе лицо — это не шутки.
Гу Сюаньинь кивала и бормотала согласие.
— Ты, наверное, сильно испугалась? — спросил Чжань Су. Ему было невыносимо видеть её такой послушной. Сердце его сразу смягчилось, и он взял с блюда кусочек арахисовой карамели. — Съешь конфетку, успокойся.
От его взгляда Гу Сюаньинь вдруг вспомнила покойного старшего брата — тот тоже смотрел на неё с такой же нежной заботой. Но всё же было в этом взгляде Чжань Су что-то иное, словно он сдерживал в себе ещё какие-то чувства.
Она задумчиво жевала карамель, слушая, как Чжань Су распоряжается насчёт ужина.
— Без зелёного лука, — добавил он и спросил у Гу Сюаньинь: — Есть ещё что-то, чего ты не ешь?
Гу Сюаньинь быстро доела карамель и, не задумываясь, перечислила:
— Не ем баранину, печень, рыбу только в виде красного тушения или рыбного супа, не терплю на пару. Чеснок тоже не люблю, особенно варёный — лучше вообще его не класть, не хочу видеть в блюде целые зубчики.
Лунбао почувствовал, что у него мозги закипают, и нахмурился, будто завязал узел на лбу.
Иньшан снаружи сказала:
— Я всё знаю. Пойду передам повару.
Гу Сюаньинь кивнула Лунбао:
— Пусть идёт с тобой.
Чжань Су молча наблюдал за этим и невольно почувствовал досаду. Когда Лунбао вышел, он не удержался:
— Лекарь не говорил Императрице, что привередливость вредит здоровью?
— Говорил, — смутилась она. — Но мне просто не нравится эта еда.
— А ты пробовала её? — продолжал он.
— Нет. От одного вида становится противно, зачем же есть? — Гу Сюаньинь уже не помнила, почему именно она не любит эти продукты. Кажется, с самого детства она их не трогала.
— Если даже не пробовала, откуда знаешь, что не нравится? — мягко посмотрел на неё Чжань Су. — В следующий раз, когда придёшь, я велю повару приготовить тебе на пару окуня. Хорошо?
— Нет, — нахмурилась она. — В таких мелочах канцлеру не стоит вмешиваться.
— А кому тогда? — Чжань Су ещё не понял, что она обижена, и продолжал: — Иньшан с другими слугами только балуют тебя, а наставник Лю вовсе не заботится об этом.
Гу Сюаньинь, помня, что сегодня он пострадал из-за неё, не стала спорить и перевела тему:
— Не говори дяде, что я приходила к канцлеру играть. Он рассердится.
Чжань Су кивнул:
— Понял.
Раньше она с Лю Вэньчжоу всё обсуждали за его спиной, но теперь всё изменилось: она стала доверять ему, а к Лю Вэньчжоу относиться всё холоднее.
Повара Канцлерской резиденции были не слишком искусны. Обычно они готовили лишь несколько простых блюд с рыбой и мясом. Сегодня же впервые готовили императорскую трапезу с множеством ограничений: этого нельзя, того не кладите… На кухне не оказалось нужных ингредиентов, и в итоге подали несколько блюд, настолько пресных, что казалось, будто их готовили в монастыре.
Гу Сюаньинь окинула взглядом ужин и сочувственно посмотрела на Чжань Су:
— Канцлер обычно ест такое?
Он хотел сказать, что обычно еда куда разнообразнее, но это прозвучало бы как упрёк. Хотя, конечно, вся вина лежала на этой маленькой капризнице, которая изводит поваров своими требованиями. Но она явно не любит, когда он делает замечания.
Поэтому он просто кивнул:
— Примерно так. Я не привередлив, лишь бы наесться.
Гу Сюаньинь: «…» В следующий раз, скорее всего, не придёт.
После ужина Гу Сюаньинь собралась возвращаться во дворец. На улице начался дождь. Чжань Су нахмурился, подумал и сказал:
— Подождите немного, Императрица.
Он вернулся в комнату и принёс плащ из павлиньих перьев.
— Наденьте это, чтобы не продуло.
Иньшан, стоявшая рядом, нахмурилась:
— Нельзя! Императрица не может носить одежду подданного!
Чжань Су холодно взглянул на неё:
— Я ещё не успел сделать тебе замечание, а ты уже осмеливаешься упрекать меня? Если бы ты лучше соображала, знала бы, что погода переменчива, и взяла бы с собой плащ. Зачем тогда Императрице надевать мою одежду?
Иньшан немедленно опустилась на колени:
— Вина моя! Прошу Императрицу наказать меня!
Гу Сюаньинь вздохнула:
— Вставай, вставай. Кто не ошибается? Да и мне не холодно.
— В комнате, конечно, не холодно, — настаивал Чжань Су. — А вот на улице посмотришь. Надевай скорее.
Гу Сюаньинь, понимая его замысел, с неохотой согласилась.
Она прекрасно знала, какие у него планы: хочет, чтобы все видели, насколько гармоничны и близки их отношения. Если бы она оставила этот плащ и иногда появлялась в нём при дворе, он был бы в восторге.
Автор примечает: Есть такой холод — когда канцлер чувствует, что тебе холодно.
Есть такая старость — когда Императрица чувствует, что ты стар.
Дом Маркиза Диннань.
— Я своими глазами видела: Императрица действительно вышла из Канцлерской резиденции и была одета в тот самый плащ из павлиньих перьев, который госпожа отправила канцлеру несколько дней назад. Я спросила у слуги в резиденции — Императрица приехала днём и уехала только после ужина.
Сегодня на кухне Дома Маркиза Диннань приготовили несколько новых сладостей. Госпожа Цао, скучая по сыну, велела своей горничной отнести их Чжань Су. Та вернулась лишь спустя полдня и сразу же сообщила хозяйке, что видела Императрицу.
Госпожа Цао нахмурилась и пробормотала себе под нос:
— Почему Императрица носит одежду Су?
Не зря Чжань Су, будучи канцлером, каждый день ездит во дворец. Не зря он хмурится, стоит упомянуть Императрицу и Сюй Вана. Не зря он не думает о женитьбе…
Госпожа Цао не осмеливалась думать дальше. Ей стало не по себе, и она потерла виски. В их семье начинаются большие неприятности.
— Больше ни слова об этом, — строго сказала она служанке. — Если я хоть раз услышу в этом доме слухи на эту тему, берегись своего языка.
Служанка покорно согласилась. Она не понимала, что всё это значит, но раз дело касается Императорского Дома, лучше молчать.
Госпожа Цао держала всё в строжайшей тайне, но Гу Сюаньинь и Чжань Су не придавали этому значения. Уже на следующий день новость дошла до Лю Вэньчжоу. Однако он не пошёл сам к Гу Сюаньинь, а отправил во дворец Лю Цзинъянь, чтобы та навестила Императрицу.
Когда Лю Цзинъянь прибыла, Гу Сюаньинь как раз обсуждала с Чжань Су смену девиза правления. Скоро наступал Новый год, и девиз «Пинчжан» больше не подходил — следовало выбрать новый, принадлежащий лично Гу Сюаньинь.
Чжань Су относился к этому с величайшей серьёзностью и хотел подобрать для неё самый лучший вариант. Они долго спорили, но так и не пришли к решению.
Услышав, что пришла Лю Цзинъянь, Гу Сюаньинь незаметно нахмурилась и взглянула на Чжань Су:
— Моя двоюродная сестра пришла поиграть.
Видя, что Чжань Су по-прежнему сидит, не двигаясь с места, она с досадой приказала Иньшан:
— Пусть подождёт в боковом зале. Я закончу разговор с канцлером и сразу приду.
В глазах Чжань Су тут же появилась улыбка. Значит, он для неё важнее, чем подруга детства.
— Продолжим обсуждать девиз, — сказала Гу Сюаньинь, прочистив горло. — У меня нет стремления к завоеваниям, так что не нужно ничего вроде «У» или «Цзянь». Я хочу лишь, чтобы стихии были в гармонии, Поднебесная — в мире, а народ — в достатке.
Чжань Су задумался на мгновение:
— Стихии в гармонии, Поднебесная в мире… Как насчёт «Тяньнин»?
— Отлично! — воскликнула Гу Сюаньинь. — «Тяньнин» — именно то, что я хочу. Раз девиз утверждён, можно поручить Главному храмовнику подготовить церемонию жертвоприношения на южном алтаре.
— Этим займусь я, — с нежностью взглянул на неё Чжань Су. — Иди развлекайся.
«Иди развлекайся»? Да он что, с ребёнком разговаривает?
На самом деле Гу Сюаньинь не очень хотела встречаться с Лю Цзинъянь. Они были лучшими подругами с детства, делили все тайны и были очень близки.
Но теперь подруга стала подданной, и многие слова уже нельзя было сказать — или, сказав, уже не чувствовали прежней искренности. Это вызывало у неё грусть: даже с самой близкой подругой она больше не могла быть полностью откровенной.
Чжань Су заметил, что она сидит, уставившись в пол, и спросил с беспокойством:
— Что случилось?
Гу Сюаньинь опустила голову:
— Ничего. — Она махнула рукой. — Канцлер может идти.
Разве не должны радоваться встрече с подругой детства? Почему она так подавлена? Чжань Су нахмурился:
— Неужели госпожа Лю обидела Императрицу?
Гу Сюаньинь не ожидала такого вопроса и невольно рассмеялась:
— Да разве моя сестра осмелится обижать Императрицу? — Она помолчала и, не удержавшись, пожаловалась: — Канцлер думает, что все такие же, как вы — целыми днями издеваетесь надо мной.
Говоря это, она обиженно взглянула на Чжань Су. Только он один во всей Поднебесной осмеливается так с ней обращаться, а она ничего не может с этим поделать. По характеру Чжань Су, услышав такое, наверняка возгордится и начнёт вести себя ещё дерзче.
И правда, Чжань Су сейчас очень хотел сделать что-нибудь дерзкое. Сдерживая желание притянуть её к себе и хорошенько «проучить», он с видом неприступной добродетели спросил:
— Когда это я обижал Императрицу?
«Да ладно тебе притворяться!» — подумала Гу Сюаньинь, но на лице лишь слегка надула губы и смотрела на него большими, обиженными глазами.
От такого взгляда у Чжань Су даже уши покраснели. Вместо того чтобы идти к подруге, она здесь флиртует с ним. Девочка действительно повзрослела.
http://bllate.org/book/8782/802165
Готово:
