Чем больше он оставался невозмутимым, тем глупее чувствовала себя Тун Сяцзюнь. Неловко хихикнув несколько раз, она вдруг словно что-то вспомнила и, будто проснувшись ото сна, выпалила:
— Да ну его к чёрту, веселье! Ты… зачем вообще сюда явился? Собираешься увезти меня обратно в Академию?! Так знай: это мой дом, мои родители прямо за дверью наблюдают! Мы не дадим тебе этого сделать!
Хотя на самом деле Тун Сяцзюнь и без предположений знала: её родители, скорее всего, сейчас прижались ухом к двери и с интересом подслушивают, как зрители на представлении. Если Бай Чэн решит силой увезти её, они, не моргнув глазом, сами упакуют дочь и вручат ему.
Но раз уж поддержки нет, надо хотя бы притвориться, что она есть. Тун Сяцзюнь надула щёки и с видом непоколебимой уверенности заявила:
— В общем… я ни за что не вернусь в вашу Академию! Лучше уж уволюсь, чем буду там торчать! Либо дайте мне уйти, либо я устроюсь дома и никуда не выйду! Решайте сами!
Бай Чэн наконец заговорил, спокойно и взвешенно:
— Тун-лаоси, пожалуйста, успокойтесь.
Услышав этот деловой, почти переговорный тон, Тун Сяцзюнь почувствовала раздражение. Ей совершенно не хотелось, чтобы этот так называемый руководитель Академии пытался её переубедить. К тому же сегодняшнее самочувствие явно не располагало к дискуссиям — ей хотелось лишь поскорее избавиться от незваного гостя.
Однако вспыльчивость вряд ли поможет. Сдерживая недомогание, она с трудом собралась с терпением:
— Ладно, ладно, я успокоилась. Давай спокойно разберёмся в этом вопросе, хорошо?
— Говорите.
— Во-первых, я попала в вашу Академию совершенно случайно, а потом вы сами настоятельно пригласили меня стать преподавателем. Сначала я отказалась, но вы были так упрямы и даже заманили меня деньгами. Признаю, моя воля слаба, и я жадна до денег — подписала контракт, даже не прочитав. Всё это, конечно, мои ошибки.
Тун Сяцзюнь неожиданно для самой себя заговорила ровно и чётко, логично раскладывая причины и следствия. Бай Чэн, сидевший напротив, молча слушал, не пытаясь вставить ни слова.
— Но если взглянуть на всё объективно, я всё равно остаюсь жертвой обстоятельств. Стоило мне попасть в вашу Академию, как мой мир несколько раз рухнул! Возьмём первого студента: вы просто вручили мне его, ничего не объяснив! Откуда мне было знать, что с ним не так?
— Выявлять проблемы и решать их — обязанность преподавателя Академии.
— …Ладно, забудем прошлое. Я не хочу больше жаловаться. Давай перейдём к главному, — Тун Сяцзюнь не желала тратить время на споры о прошлом и сразу перешла к сути. — Я понимаю, что прогуливать работу неправильно. Прошло уже несколько дней с моего ухода, и я, конечно, создала вам кучу хлопот. Но у меня есть свои соображения. Я больше не чувствую в себе способности быть преподавателем в вашей Академии.
Наступила короткая пауза. Бай Чэн первым нарушил молчание:
— Почему?
— Для учителя самое главное — умение общаться со студентами, верно? Но возьмите моего второго подопечного: я до сих пор не до конца понимаю, в чём его способности, но точно знаю одно — с моими нынешними возможностями я не справлюсь с ним. Даже не буду спорить, смогу ли я его одолеть в драке. Самое обидное — он уничтожил мой самый ценный предмет: мой телефон! Боюсь, если я останусь в Академии, следующим он уничтожит уже меня. Понятно?
Бай Чэн кивнул, будто действительно понял её опасения:
— То есть вы считаете, что студент Янь Чэнъян, обладающий огненной стихией, слишком опасен для вас, и поэтому вы не можете продолжать работу.
— Именно! Именно! — обрадовалась Тун Сяцзюнь, что её, наконец, услышали. — Раз вы понимаете, тогда всё в порядке. Поэтому, хоть я и не могу заплатить штраф за расторжение контракта, всё же прошу вас учесть моё положение и позволить… спокойно уволиться?
Но следующие слова Бай Чэна вновь выбили её из колеи:
— Однако по моей оценке, у вас нет недостатка в способностях для преподавательской должности.
Только что она мысленно хвалила его за адекватность, а теперь он выдал какую-то бессмыслицу. Тун Сяцзюнь окончательно убедилась: с этим человеком невозможно договориться. В её голосе снова зазвучало раздражение:
— Ты что имеешь в виду? Если работа опасна, зачем мне её выполнять? По твоей логике, раз я могу таскать кирпичи на стройке, то и должен это делать? Ты вообще слушал, о чём я говорила?!
— Пожалуйста, не волнуйтесь. Я просто констатирую факт, — Бай Чэн оставался невозмутимым. — В нашей Академии при приёме преподавателей не предъявляются требования к боевым способностям. Даже обычный человек безо всяких сил может быть признан подходящим кандидатом, если соответствует другим критериям.
— Ха? То есть вы спокойно отправляете обычного учителя на верную смерть? В вашей Академии вообще есть хоть какие-то законы?
Бай Чэн на мгновение замолчал, затем устремил на неё ещё более серьёзный взгляд:
— Подавление студентов силой — не наша цель и не метод, подходящий преподавателям. Даже на начальном этапе применение силы допустимо лишь в крайнем случае. И…
Он встал со стула и несколькими шагами подошёл к Тун Сяцзюнь. Та, ощутив его давящее присутствие, инстинктивно отодвинулась на диване, но не смогла уйти от пристального взгляда его серых глаз, лишённых всяких эмоций.
— Подавление особо опасных студентов — это моя личная обязанность. Понятно?
Тун Сяцзюнь снизу смотрела на его высокую фигуру, пытаясь прочесть что-то в этих холодных зрачках. Вдруг по телу пробежал озноб — страх перед неизвестным усилил её и без того плохое самочувствие. Она свернулась клубочком, желая провалиться сквозь диван, и поспешно закивала:
— Понятно… понятно.
— Соответственно, обеспечение безопасности преподавателей Академии также входит в мои обязанности, — не отводя взгляда, продолжил он. — Поэтому, если возникнет опасность, я вас защитлю.
— …
Если бы Тун Сяцзюнь не была глухой, она бы подумала, что слышит галлюцинации.
Как вообще можно произнести искреннее «я вас защитю» так, будто говоришь «я вас придушу»?
Она долго смотрела на Бай Чэна, но тот не проявлял никаких признаков агрессии. Чувствуя, что её позиция немного укрепилась, она возразила:
— Да брось… Не ври! А как же тогда то время, когда Янь Чэнъян захватил меня в заложники? Где ты был, когда нужно было защищать сотрудника Академии?
— Вы получили травмы?
— …Ну это… — Тун Сяцзюнь запнулась. — Душевные травмы!
— Это не входит в рамки защиты.
— А как же мой телефон? Он же сжёг его своей способностью! Это же прямое посягательство на личную собственность преподавателя! Ты за это отвечаешь или нет?
Она говорила полушутливо, прекрасно понимая, что виновата в случившемся сама, и винить администрацию Академии было бы несправедливо. Поэтому она быстро сменила тему:
— В общем, какими бы разумными ни были ваши правила, лично я не хочу рисковать жизнью в вашей Академии. Прошу вас серьёзно рассмотреть мою просьбу об увольнении. Что до штрафа…
— Штраф — это правило. Здесь нет места переговорам.
— …
Значит, ей придётся продать почку всей семьёй, чтобы расплатиться?
Но в самый отчаянный момент Бай Чэн добавил, дав ей проблеск надежды:
— Однако увольнение бывает двух видов. Первое — принудительное увольнение по инициативе Академии, требующее выплаты штрафа. Второе — законное увольнение после выполнения определённых условий, при котором никаких последствий не возникает.
— Условия? — Тун Сяцзюнь мгновенно ухватилась за эту соломинку. — Какие условия?
— Это связано с внутренними правилами Академии. Когда вы вернётесь, вам всё объяснят.
— … — Тун Сяцзюнь подозрительно уставилась на него. — Ты ведь просто хочешь заманить меня обратно?
Бай Чэн не стал отвечать на её вопрос. Он отвёл взгляд и вдруг достал чёрный пакет, протянув его Тун Сяцзюнь.
Та растерянно взяла его, но не успела рассмотреть содержимое, как внизу живота вновь вспыхнула острая боль. От боли она не смогла даже сидеть — свернулась калачиком на диване и задрожала.
Бай Чэн, видимо, заметил её состояние. Немного помолчав, он сказал:
— Извините за бестактность.
И в следующее мгновение схватил её за руку и резко поднял с дивана.
— ?? — Тун Сяцзюнь в шоке уставилась на него. — Ты что делаешь?!
Бай Чэн одной рукой легко удерживал весь её вес, второй взял её ладонь и направил к её собственному животу — прямо к тому месту, где клокотала боль.
— Эй… стой! — запаниковала она. — Ты хоть и похож на робота, но между мужчиной и женщиной всё-таки должна быть граница!
Не обращая внимания на её слабое сопротивление, Бай Чэн прижал её руку к животу. И вдруг…
— Ты… похоже, разбираешься в этом?
Тун Сяцзюнь с подозрением посмотрела на него, собираясь подшутить, но слова застряли в горле. Она отчётливо почувствовала, как боль в животе постепенно утихает — будто её приглушило лёгкое давление их общих рук.
Как… странно.
Когда боль полностью исчезла, Бай Чэн отпустил её. Освободившись от мучений, Тун Сяцзюнь медленно выпрямилась и с изумлением уставилась на того, кто, возможно, только что ей помог.
Бай Чэн лишь слегка кивнул и произнёс:
— В понедельник — докладывайтесь в Академию.
Его фигура исчезла из комнаты, а Тун Сяцзюнь всё ещё стояла как вкопанная. Только спустя долгое время она очнулась и выбежала в коридор — но там уже никого не было. Даже те, кого она считала подслушивающими родителями, исчезли.
Весь дом… будто опустел, оставив её одну.
Это ощущение было странно знакомым. Тун Сяцзюнь поёжилась и поскорее отогнала накативший страх. Вспомнив про чёрный пакет, она вернулась на диван и высыпала его содержимое. Увидев, что там лежит, она замерла.
В пакете был… совершенно новый телефон.
В ту ночь Тун Сяцзюнь ворочалась в постели, не в силах уснуть. В голове роились разные мысли, да и дневной сон сделал своё дело — сон никак не шёл.
Поздней ночью, окончательно сдавшись, она села на кровати и, глядя в окно на тёмное небо, начала приводить в порядок свои мысли.
В большинстве квартир погасли огни, дома растворились во мраке. После дождя звёзды на небе сияли особенно ярко, а луна, лишённая кусочка, излучала холодный, чистый свет, подчёркивая упрямую красоту своей неполноты.
Город в эту пору был неузнаваем — тишина царила повсюду, и всё вокруг будто звало к размышлениям.
Тун Сяцзюнь всегда любила такие ночи — спокойные, безмолвные, когда кажется, будто ты один на всём свете.
В детстве у неё не было собственной комнаты, и она не умела так долго бодрствовать. Чтобы почувствовать эту волшебную уединённость, она притворялась, что спит рядом с родителями, а когда те засыпали, тихонько вставала и садилась у большого окна, глядя на звёзды.
Маленькая девочка тогда мало о чём думала — просто восхищалась огромной луной и красивыми звёздами, которые вместе создавали самую прекрасную картину на свете. Смотрела, смотрела — и засыпала. А проснувшись, всегда оказывалась в своей кровати. В детстве она думала, что её вернул Лунный бог, но позже поняла: родители просто относили её обратно.
Возможно, именно с того времени она и полюбила рисовать — хотела запечатлеть всё прекрасное, что видела. Но годы шли, мечты менялись, и под оболочкой былой мечты осталась лишь изуродованная первоначальная цель.
Сохранить верность однажды выбранному пути — удел немногих. Ведь реальность безжалостна.
http://bllate.org/book/8781/802083
Готово:
