— Ладно, ладно! — Цуй Юй уперлась руками в колени, тяжело дыша, и умоляюще посмотрела на меня. — Я сдаюсь, сдаюсь, хорошо? Хватит уже орать! Спрашивай, что хочешь — расскажу всё.
Я приподняла бровь и уставилась на неё. Цзюйчжи рядом корчился от смеха. Цуй Юй сердито сверкнула на него глазами, но промолчала — боялась ответить.
— Эх, зря я тебя этому способу научила… — проворчала она. — Ты совсем испортилась, Ю Лин. Ты уже не та наивная и беззаботная девчонка, какой была раньше…
…Когда это я была наивной и беззаботной? Разве я не была всегда такой же хулиганкой?
— Ну так чего ты хочешь узнать? — раздражённо спросила Цуй Юй.
— Всё то же самое, — ответила я. — Почему мои родители всё это время живут на той горе? Неужели они нарушили какое-то небесное правило?
Цуй Юй внимательно посмотрела на меня.
— Ты что-то уже знаешь?
Я рассказала ей всё, что случилось с Дашэн Юаньцзюнем, включая историю о том, как Северную Звезду наказали за ошибку в бракосочетании и теперь держат в Яочи.
Вздохнув, я мысленно отметила: не хотела рассказывать это при Цзюйчжи, но ради правды пришлось.
Когда Цзюйчжи услышал конец истории, его глаза выразили изумление и тревогу, но прежде чем он успел что-то сказать, Цуй Юй уже загремела первой:
— Боже правый! Верховный божественный повелитель — священное древо, упавшее с небес?! Великий наставник, простите меня, глупую! Я не знала, кто вы на самом деле, и осмеливалась грубить! Прошу, не держите зла!
— Да ладно тебе, это сейчас не важно, — сказала я.
— Как это не важно?! — Цуй Юй широко раскрыла глаза. — Твой муж! Он с небес! Это разве не важно? Ты сорвала джекпот, Ю Лин!
Какая разница… Кто бы ни был Цзюйчжи, мне всё равно. Главное — его характер и душа. Пусть он хоть Даоцзу, всё равно он остаётся собой, а я — собой.
Я вернулась к главному.
— Хватит отвлекаться. Скажи прямо: за что наказали моих родителей?
Цуй Юй задумалась и тяжело вздохнула.
— Ладно. Раньше я думала, что об этом должна рассказать тебе только Саньнян, но сейчас уже нельзя молчать.
Она прочистила горло.
— Слушай, Ю Лин. Твоя мать — оборотень.
На мгновение я подумала, что она меня оскорбляет, но тут же поняла, о чём речь.
— Ты хочешь сказать… моя мама — оборотень?
— Да, — подтвердила Цуй Юй. — Иначе как ты думаешь, почему мы с ней стали сёстрами-крестницами? Саньнян — лиса-оборотень, да ещё и самая сильная в этих краях. Ей уже триста–четыреста лет духовного совершенствования.
Я остолбенела. Моя мама — лиса-оборотень? Моя мама? Та самая добрая, умная, всегда улыбающаяся женщина?
— Но как…
— Почему она тебе никогда не говорила? — Цуй Юй предугадала мой вопрос. — Просто не хотела, чтобы ты переживала.
— А мой отец…
— А Ли Сюйдэ — человек, настоящий человек, — сказала Цуй Юй. — Ах, помню, как она вдруг заявила, что выходит за него замуж… Я тогда так переживала: как это она влюбилась в этого Ли?
Да уж, этот вопрос и мне приходил в голову.
Теперь понятно, почему мой отец так её боялся.
— Хотя твой отец и правда был личностью, — продолжала Цуй Юй. — Просто он давно не спускался с горы, и молодёжь нынешняя, наверное, даже не слышала о нём. Прошло уже почти тридцать лет. Они поднялись на гору, и только через десять лет у них родилась ты.
Теперь я поняла, почему отец так хвастался своими подвигами, но стоило мне упомянуть его имя — никто не узнавал.
— И он был безумно предан Саньнян, — добавила Цуй Юй. — В юности она пыталась пройти испытание и взойти на небеса, но потерпела неудачу и получила увечье. Каждый месяц у неё наступал приступ, во время которого она не узнавала никого. Ли Сюйдэ искал повсюду чудодейственные средства и каждый месяц рисковал жизнью, чтобы вылечить её. Так продолжалось три года, пока он наконец не справился.
— Правда? — удивилась я.
Цуй Юй кивнула.
— Ты просто не видела, как она бушевала! Превращалась в настоящую лису — огромную, свирепую, убивала всех подряд. Твой отец специально изучил несколько заклинаний, чтобы успокаивать её. Однажды он чуть не погиб — весь в крови, но всё равно держал её в объятиях. Если бы мы с сёстрами не подоспели вовремя, тебя бы сейчас не было на свете.
После этих слов я вдруг поняла, почему в его книге «Небесная стратегия истинного пути» так много заклинаний против лис-оборотней. Всё это было ради моей матери?
— А как они вообще познакомились? — спросила я, вспомнив самое главное.
Цуй Юй хитро ухмыльнулась.
— Это история о том, как красавица спасла глупого парня, — сказала она. — Ли Сюйдэ тогда только начал странствовать по миру. Пытался поймать змеиного демона, но тот укусил его в бок, и он еле дополз до реки, где и лежал, ожидая смерти. В это время мимо проходила Саньнян и спасла его.
— И что дальше?
— Забрала его в свою пещеру, — ответила Цуй Юй. — Там жили мы, сёстры, нас было человек пятнадцать. Меня тогда не было, а когда вернулась — в пещере уже сидел мужчина. Сейчас, конечно, подумаешь: как мы тогда были наивны! Если бы сейчас в мою пещеру завалился такой белокожий красавец, я бы его живьём съела…
По её лицу скользнула такая двусмысленная ухмылка, что мне стало не по себе.
— Значит… мой отец женился на ней из благодарности? — спросила я.
— Да он что, дурак? — фыркнула Цуй Юй. — Ещё благодарность… Как только Ли Сюйдэ очнулся, первым делом заявил, что мы все — вредители, и собирается нас уничтожить. Саньнян так разозлилась, что сразу же его придушила и выгнала вон.
— …Что?
— Удивлена? — спросила Цуй Юй. — Вот такой был твой отец в юности — полный фанатик, только и думал, как бы демонов истребить. Потом он немного потренировался и снова явился. Его снова избили.
…Как же это смешно звучит.
— Потом он стал приходить всё чаще, каждый раз уверенный в победе, но Саньнян постоянно его лупила. В итоге они как-то… сблизились, — покачала головой Цуй Юй. — Я так и не поняла, как это произошло. Но Саньнян сказала, что со временем он стал менее заносчивым и раздражающим. А дальше, думаю, ты уже знаешь.
— Так за что же их наказали? — спросила я.
— Да именно за это! — воскликнула Цуй Юй. — Ты до сих пор не поняла?
— Только за это?
Странно, но я даже облегчённо вздохнула. Я думала, они украли что-то с небес или убили какого-нибудь божественного повелителя, а оказалось — всего лишь влюбились?
— Как это «только»?! — снова раскрыла глаза Цуй Юй. — Люди и оборотни не могут вступать в брак!
— Это кому-то вредит? — спросила я.
А как же тогда я и Цзюйчжи…
— Никому это не вредит, — махнула рукой Цуй Юй. — Просто небесные власти запрещают такие союзы. Говорят, что это нарушает порядок в человеческом мире. Любой оборотень, достигший человеческого облика, знает об этом. Мистики тоже знают.
Она горько усмехнулась.
— Но твои родители — оба упрямцы. Им было наплевать на правила. Они быстро поженились и два года наслаждались жизнью, объехав почти весь Поднебесный мир и решая разные трудные дела. У тебя и у Верховного божественного повелителя по книге, верно? Наверное, они как раз тогда и были написаны.
— А потом?
— Потом… их всё же обнаружили в Третьем Небе. Генерал, подавляющий зло, наложил на них наказание: лишил Ли Сюйдэ всей его силы и отнял у Саньнян её демоническую мощь, сделав их обычными людьми. А потом приговорил обоих к вечному заточению на горе Цзюйу — до самой смерти.
…Как же это жестоко.
Неужели за простую любовь между человеком и оборотнем нужно так карать?
— Небесные законы — не обсуждаются, — вздохнула Цуй Юй. — Мы, оборотни, ничего не можем поделать. Просто жаль Саньнян: была такой могущественной лисой, а ради одного человека стала простой смертной.
Она задумалась и добавила:
— Хотя сама она довольна. Говорит, что и так уже не надеялась взойти на небеса, а теперь может прожить жизнь рядом с Ли Сюйдэ. Раньше она боялась, что переживёт его — ведь лисы живут тысячи лет, — а теперь эта забота исчезла.
Я вспомнила, как спокойно и счастливо живут мои родители на горе. Неужели им правда ничего не нужно больше?
Мой отец дружит с Юйло — значит, он был очень силён. Моя мать могла держать его в узде — значит, она была ещё могущественнее.
И всё же они не держат зла.
Или, может, они уже всё повидали в этом мире, и для них теперь достаточно просто быть вместе?
— Вот почему, — сказала Цуй Юй, глядя на меня, — Саньнян и Ли Сюйдэ никогда не говорили тебе правду. И ты с Цзюйчжи тоже не должны были быть обручены. Они боялись, что, узнав правду, ты посмотришь на всё иначе. Лучше было молчать.
— Значит, Северную Звезду наказали именно за это? — теперь я всё поняла.
— Конечно! — пожала плечами Цуй Юй. — Ему велели подыскать тебе обычного человека, а он выбрал оборотня. Пусть Верховный божественный повелитель и не простой демон, но всё равно не человек. Это прямое нарушение правил. Думаю, ему ещё долго придётся сидеть в Яочи.
— Но нас с Цзюйчжи никто не наказал, — заметила я.
— Этого я не знаю, — ответила Цуй Юй. — Может, решили, что твои родители уже достаточно пострадали и не стали трогать тебя. Или потому, что ты дочь Саньнян — особая, на тебя правила не распространяются. А может, сами небеса накосячили, и теперь стыдно наказывать тебя за их ошибку…
Я промолчала. Новость о том, что моя мать — лиса-оборотень, уже не шокировала. Меня поразило другое: как можно запрещать любовь только из-за того, человек ты или демон?
— Не переживай, — Цуй Юй, увидев мою задумчивость, поспешила успокоить. — Плевать на все эти правила! Если Третье Небо молчит — значит, одобряет. Живите с Цзюйчжи, как жили, и не думайте о них.
Она похлопала себя по груди.
— Если вдруг решат наказать — тётушка выйдет за тебя! Мои сёстры поднимут восстание, и даже небеса задумаются!
Так-то она недавно чуть не упала на колени перед Божественным Повелителем Звезды Ю…
Но, глядя на её решительный вид, я почувствовала тепло в груди.
Спасибо ей — теперь я поняла причину своей давней тревоги.
— Спасибо тебе, Цуй Юй, — сказала я. — Теперь всё ясно.
— Тогда я могу идти? — спросила она. — Я просто вымоталась… Хочу спать.
Я кивнула.
— Спасибо, что потрудилась.
Цуй Юй уже собралась уходить, но вдруг остановилась, внимательно посмотрела на меня и с грустью сказала:
— Береги себя, Ю Лин. Если что — зови тётю. Я, может, и болтушка, но всегда о тебе забочусь.
— Да иди ты уже! — крикнула я, чувствуя, как наворачиваются слёзы.
Цуй Юй улыбнулась и исчезла.
Мы с Цзюйчжи вышли из бамбуковой рощи и двинулись на восток, к горе Юньмин. Цзюйчжи молчал. С тех пор как он услышал историю про Северную Звезду и ошибку в браке, он выглядел растерянным и озабоченным.
Мы шли, и я приняла решение.
— Цзюйчжи, — сказала я, — давай расторгнем нашу помолвку.
Цзюйчжи замер.
— Можно это сделать самим?
— Конечно, — ответила я. — Это была ошибка с самого начала. Даже тот, кто нас обручил, уже наказан. Нам нечего терять — мы ведь даже не поженились. С сегодняшнего дня я не твоя жена, а ты не мой муж. Мы просто двое, идущих по дороге вместе.
Я шла вперёд, не оглядываясь, и вдруг обернулась — прямо в лицо Цзюйчжи, который смотрел на меня с обиженным и растерянным видом.
— Жена, ты меня бросаешь?
Мне стало и смешно, и злость поднялась.
— Я тебя не бросаю! — сказала я. — Мы просто отказываемся от формальностей. Всё остальное остаётся прежним. И ты не «мой» — ты сам по себе. Так что речь не о том, «беру» я тебя или «не беру».
— Ты понял? — спросила я серьёзно.
Цзюйчжи долго думал.
— Кажется… понял, — наконец сказал он.
— Отлично, — облегчённо выдохнула я и пошла дальше.
— А я могу… звать тебя женой? — неожиданно спросил Цзюйчжи, шагая за мной.
— Зови как хочешь.
Он прошёл ещё немного.
— А я могу… держать тебя за руку?
— …Можешь.
Ещё немного пути.
— А ты… будешь меня кормить?
— Конечно, буду! — обернулась я и заорала. — Я же сказала — всё остаётся по-прежнему!
Цзюйчжи улыбнулся.
— Тогда всё в порядке, — радостно сказал он.
А потом добавил:
— Я голоден. Хочу есть.
http://bllate.org/book/8772/801430
Готово:
