— Ну что, передумал? — поддразнила я его. — Неужели так страшно? Я ведь не из чиновников — просто любопытно: как это ты, такой милосердный и добродушный, умудрился совершить убийство? Не стану же я тебя властям сдавать?
Лицо Жу Хуэя стало неловким.
— Монах не желает скрывать… просто…
— Просто что?
Помолчав немного, монах вздохнул. Он повёл меня и Цзюйчжи в один из заброшенных домов и усадил нас на обломки во дворе, давно погребённом под руинами.
— Ладно, — сказал он. — Раз отрёкся от мира, должен держать слово. Расскажу.
Десять лет назад.
Тогда Жу Хуэй ещё не был монахом. Его звали Фан Ухун, и жил он в Танчжоу — далеко на северо-востоке отсюда, у самой реки Юйцзян, разделявшей земли северян и государства Да Вин.
В семье было двое детей: он — старший брат, и младшая сестра на два года моложе, по имени Инцяо.
Когда Фан Ухуну исполнилось двадцать, Инцяо вышла замуж за жителя соседнего города. Сватала их дальняя родственница, утверждая, что жених — добрый, заботливый, редкостный жених во всём округе.
Ухуну было тяжело отпускать её, но девица выросла — пора замуж, да и жених дал немалый выкуп. Родители сказали, что на эти деньги можно будет женить Ухуна и продолжить род.
Прошёл год после свадьбы. Инцяо прислала письмо: всё хорошо, не волнуйтесь.
Но Ухун чувствовал тревогу. Придумав предлог, он отправился в тот город, чтобы проведать сестру.
Сначала женихова семья отговаривалась, мол, Инцяо больна и не может принять гостей. Ухун несколько дней ждал, но болезнь не проходила, а в доме так и не появилось ни одного лекаря. Сомнения росли.
В юности он занимался боевыми искусствами и обладал неплохой ловкостью. Ночью он проник в усадьбу и нашёл сестру.
Перед ним лежала избитая до полусмерти Инцяо.
Оказалось, муж пристрастился к вину. В пьяном угаре он превращался в зверя: малейшее несогласие — и дождь ударов. Позже он завёл привычку посещать публичные дома, а если Инцяо пыталась его урезонить, получала ещё больше.
Родня всё видела, но лишь слабо упрекала зятя, а потом и вовсе говорила, что Инцяо уже больше года в доме, а живот не растёт — мол, сама виновата, что терпит побои.
Строгий надзор в доме и страх за родных заставляли Инцяо молчать.
За несколько дней до приезда Ухуна муж опять провёл ночь в публичном доме, вернулся пьяный и, услышав от жены упрёк, впал в ярость. Он связал Инцяо и повесил её в комнате, избивая полчаса подряд. Никто не пытался остановить его. Лишь когда Инцяо потеряла сознание, испугавшись смерти, родня наконец вмешалась.
Ухун пришёл в бешенство и хотел немедленно идти разбираться. Но Инцяо изо всех сил удерживала его.
— Мужья бьют жён — это обычное дело, — сказала она. — Если ты устроишь скандал, меня могут развестись, и вся наша семья опозорится. А если ты сейчас поможешь, а потом уедешь, он станет ещё жесточе.
Она уверяла, что в трезвом виде муж добр к ней и что всё наладится, особенно если она забеременеет.
Ухун ничего не оставалось, кроме как вернуться домой. По прибытии он сразу же стал уговаривать родителей разорвать этот брак и забрать Инцяо обратно.
Но родители обрушили на него поток брани: мол, он, как старший брат, не понимает обычаев. Замужняя женщина — уже член семьи мужа. Да и выкуп был велик, а дитя всё не нарождается — значит, бьют справедливо. Вмешиваться со стороны родни — неприлично.
Ухун, поняв, что уговоры бесполезны, задумал украсть выкуп из дома и вернуть его жениху, чтобы выкупить сестру. Если не согласятся — ночью украдёт её и убежит вместе, хоть и не возвращаться больше в Танчжоу.
Но он не успел. Из соседнего города пришла весть: Инцяо умерла.
Говорили, будто ночью она встала сходить в туалет, случайно опрокинула масляную лампу, и дом загорелся. От огня тело обгорело так сильно, что не стали хоронить по-человечески — просто закопали.
Ухун не поверил. Как можно сгореть самой, если в доме живут другие? Почему дом не восстановили?
Он знал: у жениха ничего не добьёшься. Пошёл в уездную управу, подал жалобу, рассказал обо всём, что знал, и просил назначить осмотр тела.
Но не знал, что семья жениха давно дружила с чиновниками.
Его просто выгнали из города.
За городом, в глухомани, он нашёл одинокую могилу сестры и всю ночь рыдал у неё.
Плакать кончил — взял нож и снова пробрался в город.
Целый день выслеживал. Ночью поймал того человека в публичном доме.
Увидев перед собой разъярённого Ухуна с ножом, мужчина упал на колени, моля о пощаде, и сознался: он убил Инцяо.
В тот день он напился в публичном доме, а дома вспомнил, как его дразнили, что нет у него сына. Разозлился и принялся избивать жену — до смерти.
Чтобы скрыть преступление, вместе с семьёй придумал историю с пожаром.
Услышав правду, Ухун словно громом поразило. Очнулся — уже вонзил нож в мужчину несколько раз. Тот умер на месте.
Сначала Ухун хотел сдаться властям, но испугался и бежал. Два дня и две ночи скитался, пока не упал без сил в горах.
Его подобрал проходивший мимо монах из секты Юймэньцзун и увёз в монастырь Уъи на горе Кулай у Восточного моря.
Там Ухун день за днём слушал чтение сутр и наконец обрёл просветление. Принял постриг и получил имя «Жу Хуэй».
Через девять лет Жу Хуэй покинул монастырь и отправился в странствие.
Закончив рассказ, монах Жу Хуэй тихо произнёс строку из сутры и сел, спокойно закрыв глаза.
Мне стало невыносимо грустно. Подумав немного, я спросила:
— Почему же ты раньше не хотел рассказывать?
— Всё-таки это преступление, — ответил монах. — Стыдно людям говорить. Не следовало.
— Боишься, что я стану смотреть на тебя иначе? — сказала я. — Но мне кажется… ты не сделал ничего дурного.
Монах удивился.
— У меня нет братьев и сестёр, не пойму до конца твоих чувств, — продолжила я. — Но на твоём месте я бы поступила точно так же, а может, даже жесточе.
Он, конечно, поверил. Ведь сам видел, как я расправилась с Сун Вэньюанем и целой деревней на юге Нинъаня.
— Конечно, убийство — это убийство, — сказала я. — Но жизнь твоей сестры? Жизнь всех женщин на свете? Почему мужу позволено бить и унижать жену? Почему, выйдя замуж, женщина должна терпеть издевательства?
Я посмотрела на Жу Хуэя:
— Ты виноват, но не неправ. Если уж судить, то виноваты они: те, кто обижает женщин; те, кто делает вид, что не замечает; те, кто считает, что жена — его собственность; и те, кто ради денег отдаёт дочь замуж, не думая о её судьбе.
— Если мир молчит, когда женщину губят, и позволяет всем бездействовать, то сам этот мир виноват.
Жу Хуэй долго молчал. Цзюйчжи рядом подпёр подбородок ладонью, с видом человека, который что-то понял, но не до конца.
Говоря это, я вдруг сама для себя всё поняла.
Я и Шэнь Ло — не одно и то же.
Он, вероятно, видел подобные вещи и пришёл к выводу: никто не заслуживает спасения.
А я думаю: спасу одного — и спасу. Вырву одну женщину из беды — и вырву. Покараю одного злодея ради одной женщины — и покараю.
Он ошибся. Я не служу великому долгу мистиков. Просто делаю то, что считаю нужным. И пусть на мне хоть горы вины — мне всё равно.
При этой мысли сердце моё стало чистым и лёгким, будто небо после дождя.
Пора догонять Шэнь Ло.
Я отряхнулась и встала.
— Монах, у меня важное дело. Пойдёшь со мной?
Жу Хуэй помедлил.
— Монаху ещё надлежит ходить по городу. На сей раз… не пойду.
— Будь осторожна, девушка, — сказал он. — Шэнь Ло — не простой противник. Береги себя.
Видимо, Юаньцинь уже рассказал ему о Шэнь Ло.
Я кивнула.
— Если останусь жива, вернусь в Нинъань и заберу тебя. К тому времени город уже успокоится, и ты сможешь уйти.
Жу Хуэй снова задумался и не удержался:
— Почему ты так настаиваешь, чтобы я пошёл с тобой?
— Ты сам дорогу найдёшь? — парировала я.
Монах изумился, а потом рассмеялся.
— Кстати, ещё одно дело, — сказала я и достала из-за пазухи предмет. — Посмотри-ка на это.
Это была та самая половинка нефритовой подвески инь-ян, что дал мне Юаньцинь.
— Что с ней? — Жу Хуэй взял подвеску и осмотрел.
— Взгляни на надпись.
Я заметила её вчера, лёжа в постели и перебирая подвеску в руках. На нефритовой пластинке была выгравирована тонкая полустрока.
Жу Хуэй внимательно разглядел надпись и тоже остолбенел.
— Это…
Он не осмелился договорить. Я тоже промолчала. Мы переглянулись — в глазах у обоих стоял глубокий ужас.
На следующий день, после полудня, мы с Цзюйчжи покинули Нинъань.
Хотели выйти пораньше, но Цзюйчжи два дня не спал и не просыпался никак.
Перед отъездом всё же зашли попрощаться с Юаньцинем.
Хотя теперь я воспринимала его совсем иначе, постаралась скрыть внутреннюю растерянность и не показать этого.
Многое хотелось спросить, но он совещался с другими в своём шатре, и было неудобно.
В итоге обменялись лишь вежливыми фразами.
Юаньцинь собирался сопровождать меня, но я вежливо отказалась. Идти вдвоём с таким человеком — страшнее некуда.
Да и у него столько дел, что ему и так некогда.
Он и несколько даосских наставников проводили меня за город. Я решила проверить его и потянулась к рукаву:
— Тот нефрит, что ты мне дал…
Юаньцинь остановил меня.
— Пусть пока остаётся у тебя, — сказал он. — Пусть будет талисманом. Вернёшь, когда вернёшься живой.
Он говорил так естественно, что я ещё больше засомневалась: неужели он не знает о надписи? Или считает, что я не стану так внимательно рассматривать половинку подвески?
Так или иначе, с грудой сомнений я отправилась в путь.
— Госпожа, куда идём? — спросил Цзюйчжи, едва мы вышли за городские ворота.
Я и сама не знала. Дважды пыталась найти след Шэнь Ло — безрезультатно. Подумав, решила сначала отправиться на гору Юньмин. Оттуда он появился, возможно, мистики там знают, как его найти.
И всё же, как бы то ни было, это ученик «Энъи Тан». Если они останутся в стороне, это будет просто позор.
Но перед отъездом оставалось ещё одно дело.
Я повела Цзюйчжи на восточную окраину Нинъаня, нашла бамбуковую рощу, вошла в неё и трижды про себя произнесла: «Цуй Юй».
Моя тётушка оказалась человеком слова: едва я договорила, как она появилась.
— Зачем зовёшь, Сяо Юйлин? — зевнула Цуй Юй, выглядя крайне недовольной. — Я только уснула…
— Сейчас ведь день? — не удержалась я.
— А ночью мне что, не выходить на… не гулять? — возмутилась эта Хуан Дасянь. — Надеюсь, дело срочное! А то я ещё не рассчиталась с тобой за тот скалочный валик!
Как будто это я его потеряла?!
Но спорить не стала.
— В общем-то, не очень срочно, — сказала я.
— Тогда я пошла…
— Мне нужно кое-что спросить.
Цуй Юй замерла.
— Ты опять хочешь спрашивать про своих родителей?
— Да.
— Тогда я точно ухожу! До встречи! Береги здоровье! — Цуй Юй развернулась, чтобы сбежать.
— Если не скажешь, буду звать тебя каждый день, — спокойно сказала я. — Десять раз в день, с утра до вечера.
— Ты смеешь угрожать своей тётушке? — возмутилась Цуй Юй. — Зови сколько хочешь, я просто не приду!
— Я не такая глупая, — улыбнулась я. — Тот способ, что ты дала, — это заклинание призыва. Слово — закон. Ты обязана явиться.
Лицо Цуй Юй побледнело.
— Ты… ты ошибаешься! — запищала она. — Никакого заклинания! Не так всё страшно! В общем, больше не зови меня по таким делам! Я ушла!
Она исчезла.
Я снова трижды прошептала: «Цуй Юй».
— Я же сказала — не зови! — высунулась Цуй Юй и тут же скрылась.
Я повторила три раза: «Цуй Юй».
— Сяо Юйлин, ты перегибаешь! — появилась Цуй Юй, тяжело дыша. — Так ты меня уморишь! Зови — не зови, я всё равно ничего не скажу! — и снова исчезла.
Я снова трижды прошептала: «Цуй Юй».
http://bllate.org/book/8772/801429
Готово:
