Она так и не дождалась его.
У него были дела — не быть рядом с ней в этот день было вполне естественно.
Все доводы разума она прекрасно понимала. И всё же, едва миновала первая волна разочарования, нахлынула боль — глубокая, неудержимая, как наводнение, и поглотила её целиком.
В кастрюле ещё держался в тепле винный клецкий суп с клёцками. Се Баонань выложила его в миску.
Слишком долго простоял — клёцки слиплись в бесформенную массу.
Это была её давняя привычка: в любой знаменательный день обязательно съесть мисочку сладкого, приторного винного супа с клёцками — только тогда день можно считать по-настоящему завершённым.
День рождения, разумеется, не был исключением.
Хотя суп был сладким, на вкус он казался горьким. Глаза защипало. Она с трудом подавила подступающую к горлу горечь.
Допив последний глоток бульона, она тихо произнесла самой себе:
— Се Баонань, с днём рождения!
Муссонный сезон ещё не закончился, и ночью снова начался мелкий дождик. Се Баонань стояла у панорамного окна, глядя на город.
В воздухе висела лёгкая дымка, а огни вдоль реки, пробиваясь сквозь туман, размывались в мягком сиянии — так выглядел самый роскошный уголок Линьсаня.
Это был «Тяньчэнхуэй» — самый знаменитый элитный жилой комплекс в городе. Жильцы здесь были либо богаты, либо влиятельны.
Летом любовались дождём, зимой — снегом. Всё, что попадало в поле зрения, было олицетворением роскоши этого города.
Иногда она задавалась вопросом: чем же она заслужила право жить в таком роскошном месте и смотреть сверху вниз на весь мир? Если копнуть глубже, ответ был только один — Чэнь Е.
Последние два года Чэнь Е действительно хорошо к ней относился.
Всё, что полагалось, и даже то, что не полагалось, — всё он ей давал.
Чем дольше они были вместе, тем чаще она забывала о его холодности. Забывала тот вечер, когда в этой же квартире робко спросила его:
— А Вэнь, ты любишь меня?
Он ответил:
— Я не верю в любовь. Просто будь послушной.
Он всегда был таким — прямолинейным до жестокости, и даже упрекнуть его было не за что.
«Ничего страшного, — утешала она себя, — высплюсь — и всё пройдёт. Завтра будет новый день. Главное — не сдаваться, и однажды Чэнь Е обязательно заметит меня».
Эти мысли действительно помогли немного. Грусть отступила, и она, приняв душ, погрузилась в глубокий сон.
Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг на шее появилось щекотное ощущение — тёплое, влажное, с лёгкой дрожью.
Будто кто-то целовал её.
Се Баонань проснулась.
Сначала она почувствовала знакомый запах — с примесью табака и алкоголя. Затем в темноте увидела его. Его силуэт навис над ней, очерчивая соблазнительную линию.
Она протянула руку и погладила его по волосам. Голос прозвучал сонно и нежно:
— Ты вернулся.
Чэнь Е тихо «хм»нул. Его глаза были тёмными, как бездна, — явный признак надвигающейся опасности. От этого взгляда сон как рукой сняло, даже пальцы ног свело.
Она спросила:
— Почему так поздно?
Чэнь Е молчал.
Она снова спросила:
— Проблемы с проектом?
Чэнь Е по-прежнему молчал.
Она не хотела специально заводить разговор в такой момент.
Просто лишь с ним она чувствовала себя по-настоящему живой. Только в разговоре с ним она ощущала, что их связывает нечто большее, чем физическая близость.
Чэнь Е не любил разговаривать в такие моменты.
Он поцеловал её, заглушив все слова.
Се Баонань нашла крошечную паузу между поцелуями и пробормотала:
— А Вэнь, скажи хоть что-нибудь.
Чэнь Е посмотрел на неё. В его глазах мерцали искры — или, скорее, пламя, обжигающее её.
— Тс-с, — он приложил указательный палец к её губам. — Будь послушной.
Его голос стал ниже, и он вернулся к недоделанному делу.
Третья глава. День рождения
Густая ночная мгла повисла в воздухе, словно незаконченная картина.
Чэнь Е подошёл к окну и закурил.
Он был босиком, без рубашки — рельефный пресс, подтянутая талия. Благодаря многолетним тренировкам фигура оставалась в идеальной форме.
На нём были лишь свободные брюки, низко посаженные на бёдрах, из-под которых выглядывал край чёрных трусов. Всё это выглядело одновременно небрежно и соблазнительно.
Он стоял у окна, держа сигарету. Огонёк то вспыхивал, то гас.
Сделав затяжку, он выдохнул дым — будто модель с обложки журнала, только с оттенком надменной отстранённости.
Когда Се Баонань подошла, Чэнь Е как раз выдохнул дым ей в лицо. Она закашлялась — тихо, еле слышно, плечи её слегка задрожали.
Чэнь Е, держа сигарету во рту, с насмешливым прищуром наблюдал за ней.
Наконец, когда кашель прошёл, она вырвала у него сигарету. На пальцах сверкали свежие ногти, и то, как она держала сигарету, придавало ей особую пикантность.
Она сделала затяжку — и дым оказался ещё резче, чем раньше.
Сколько бы времени ни прошло, она так и не смогла привыкнуть к вкусу табака.
Чэнь Е отобрал сигарету и с холодной усмешкой сказал:
— Вот что плохого не учишь — сразу берёшься за курение!
Се Баонань ещё долго кашляла, но наконец пришла в себя и спросила:
— Почему ты сменил сигареты?
Хотя она сама не курила, за два года рядом с Чэнь Е прекрасно запомнила его вкус. Он всегда курил специальные сигареты, заказанные за границей. Но сегодняшние явно были резче обычного.
Чэнь Е взглянул на сигарету и небрежно бросил:
— Захотелось курить — купил первую попавшуюся у киоска.
За окном на фасаде соседнего небоскрёба мелькнули сменяющиеся изображения на LED-экране, и внезапно вспыхнул яркий свет.
Се Баонань прищурилась, дождалась, пока свет погаснет, и вернулась к недоговорённому:
— Секретарь Ян сказала, что ты весь вечер в офисе. Что случилось?
На самом деле Чэнь Е вовсе не был в офисе.
Друг неожиданно пригласил его поиграть в мацзян, и он без колебаний согласился.
В тот самый момент, когда он принимал решение, перед глазами мелькнул её образ. Но он тут же подумал: «Дни рождения бывают каждый год», — и спокойно отложил её в сторону.
Он никогда не лгал. Даже если бросал её одну, он делал это открыто и честно.
С самого начала он выкладывал перед ней всё — хорошее и плохое.
Однажды он прямо сказал ей:
— Не жди от меня, что я хороший человек.
Говоря это, он смотрел уверенно, зная наверняка: Се Баонань ни за что не уйдёт от него по какой бы то ни было причине.
Но теперь секретарь Ян солгал за него, и чтобы не подставлять подчинённого, Чэнь Е решил подыграть:
— Ничего особенного.
Он потушил сигарету и сменил тему:
— Торт ела?
Се Баонань покачала головой.
Чэнь Е натянул футболку, взял её за руку и сказал:
— Пойдём, съедим торт.
На столе стоял круглый торт, покрытый розовыми сливками, по краю украшенный клубникой и черникой, а по центру возвышалась шоколадная табличка с надписью «С днём рождения!».
Идеально девчачий торт.
Чэнь Е фыркнул:
— Какой безвкусный торт.
Се Баонань тихо пояснила:
— Это тётя Су купила. Мне кажется, он милый.
В конце концов, это же её забота.
Он сказал:
— Зажги свечи.
Се Баонань вынула одну тонкую свечку и воткнула в центр торта, затем протянула Чэнь Е ладонь — розовую, с белой линией посередине:
— Дай зажигалку.
Он уставился на торт и нахмурился:
— Только одна свеча?
— А что не так? — удивилась она.
Чэнь Е, явно недовольный, схватил оставшиеся свечи и воткнул в торт все двадцать штук.
Бедный торт теперь напоминал мишень для стрельбы из лука — весь изрешеченный, без единого шанса на спасение.
Но он ещё и поддразнил её:
— В двадцать лет нужно ставить двадцать свечей.
Се Баонань: «...»
Она мысленно рассмеялась: «Да сколько же тебе лет, чтобы вести себя так по-детски?»
Но ничего не сказала — пусть делает, что хочет.
Се Баонань молча стояла рядом, наблюдая, как Чэнь Е одну за другой зажигает свечи. Он редко проявлял такое терпение. Каждое пламя, казалось, зажигало и её сердце.
Она признавала: любит его без всяких условий. Но ради этого момента всё стоило того.
Чэнь Е выключил свет.
Пламя свечей дрожало, отбрасывая на его лицо причудливые тени. Он улыбался и сказал:
— Загадывай желание.
Се Баонань сложила ладони и закрыла глаза.
«Пусть всё останется таким же, как сейчас», — прошептала она про себя.
Она задула свечи. Чэнь Е собрался включить свет, но она остановила его.
Она зажгла несколько ароматических свечей, и их мягкий свет наполнил комнату.
— Так атмосфера лучше, — сказала она.
Видимо, настроение было слишком хорошим, и Се Баонань осмелилась окунуть палец в крем и намазать его Чэнь Е на щёку.
В следующее мгновение он схватил её за запястье.
Его глаза, тёмные, как озеро, пристально смотрели на неё.
Она замерла, сердце пропустило удар, и она уже пожалела о своей дерзости.
Она думала, он рассердится, и уже собиралась извиниться, но вдруг мужчина опустил взгляд и взял её палец в рот.
Его язык медленно обвивал её палец, оставляя тёплое, влажное ощущение.
Он поднял на неё глаза — в них плясали соблазнительные искры.
Это интимное движение он совершил так соблазнительно и элегантно, что по её телу пробежал лёгкий разряд, и уши мгновенно покраснели.
После короткой паузы Чэнь Е отпустил её палец, уголки губ слегка приподнялись.
Она сжала кулак — на пальце ещё долго ощущалось тепло его языка.
Чэнь Е небрежно уселся за стол и взял палочки. Его лицо было спокойным, будто только что не происходило ничего интимного.
Она предложила:
— Еда остыла. Может, разогреть?
Чэнь Е спокойно ответил:
— Ничего, садись.
Мягкий свет окутал их, словно тёплая сеть, остановившая время.
На мгновение ей показалось, что они уже много лет женаты.
Когда они только начали встречаться, Се Баонань часто мечтала о совместной жизни с Чэнь Е.
Они заведут двоих детей — мальчика и девочку. Днём Чэнь Е будет на работе, а она отведёт детей в школу. Вечером он вернётся домой, а она и дети уже будут ждать его.
Он, конечно, останется таким же надменным, как сейчас, и будет жаловаться ей на работу. А она будет рассказывать ему забавные истории о детях, и они будут вместе ужинать в уютной обстановке.
Тогда она действительно так думала и даже однажды спросила об этом Чэнь Е.
Она до сих пор помнила, как он коротко рассмеялся и сказал:
— Ты что за глупости говоришь? Я никогда не женюсь.
Много позже она узнала, что таких людей называют «противниками брака».
Се Баонань налила вина, отрезала себе небольшой кусочек торта и, взяв ложку, тихо начала есть.
Она обожала сладкое и ненавидела горькое. Чэнь Е, напротив, почти никогда не ел сладкого.
После их первой близости на следующее утро они тоже сидели за этим столом и завтракали.
Тогда Чэнь Е приготовил ей кофе. Он был горьким и терпким — горше любого, что она пила раньше. Она не выдержала и спросила:
— Можно добавить сахар?
Чэнь Е насмешливо посмотрел на неё и сказал:
— Горький кофе снимает боль.
Воспоминания о прошлой ночи вспыхнули в ней, и она почувствовала лёгкое раздражение. Угрожающе произнесла его имя:
— Чэнь Е!
Он громко рассмеялся:
— Впредь можешь звать меня А Вэнь.
Это обращение стало началом его настоящего принятия её.
Позже Се Баонань узнала, что тот кофе был «Блю Маунтин», и сахар испортил бы его вкус.
С тех пор, как она стала встречаться с Чэнь Е, она увидела множество вещей, о которых раньше и не подозревала.
Он говорил, что в ней много плохих привычек, и начал менять её — от вкусовых предпочтений до одежды и книг, которые она читала.
У Чэнь Е действительно были все основания для гордости.
Родился в богатой семье, в юном возрасте уехал учиться за границу и окончил Кембриджский университет, получив степени бакалавра и магистра. После вернулся в Китай и возглавил компанию «Цзяхуэй».
Его происхождение, образование и способности были безупречны — между ним и ею, не окончившей даже университета, пролегала пропасть.
Всё, что ему не нравилось, всё, что он считал неправильным, она переставала делать.
Постепенно Се Баонань спрятала все свои истинные вкусы. Она начала интересоваться импрессионизмом, слушать классическую музыку и читать Шекспира.
Она облачилась в образ, который ему нравился, и чувствовала, что становится всё ближе к нему.
Возможно, совсем скоро Чэнь Е полюбит её.
Се Баонань машинально размышляла об этом, но аппетит был слабым — она съела всего пару ложек торта и отложила столовый прибор.
Чэнь Е спросил:
— Насытилась?
Она кивнула.
Он сказал:
— Жадина.
Она пояснила:
— Перед сном я съела целую миску винного супа с клёцками — наверное, штук двадцать.
Чэнь Е добавил:
— Обжора.
Этот человек и правда был невыносим — всё, что ни скажи, всё в его пользу.
Се Баонань немного обиделась:
— Я варила на двоих. Ты не вернулся, и я боялась, что пропадёт, поэтому всё съела.
Чэнь Е на мгновение замер.
http://bllate.org/book/8770/801259
Готово:
