Он знал: она обижается, что он не вернулся пораньше, чтобы провести с ней день рождения. Но даже ворчала она тихо и мягко — словно сам ночной дождь.
Возможно, из-за чувства вины его взгляд стал нежнее:
— Хочешь подарок? Скажи Ян Линь сама, что тебе нужно.
Пусть даже попросит целую гору золота — он купит. У него бесчисленные богатства, и расточать их ради возлюбленной — пустяковое дело.
— Хорошо, — ответила она.
Свечи горели ярко, и в глазах Се Баонань сияла улыбка, но внутри царило разочарование.
Ей были не нужны дорогие подарки. Всё, чего она хотела с самого начала, — это немного его любви.
А этого секретарь Ян никогда не сможет купить.
На следующий день дождь всё ещё не прекращался, будто собирался лить до скончания века.
Прозрачная стеклянная дверь открылась и закрылась, и Се Баонань, промокшая до нитки, вошла в студию своей подруги Шэнь Мань. Её волосы были мокрыми, и влажность разлилась по воздуху.
Се Баонань и Шэнь Мань раньше жили по соседству. Шэнь Мань была старше на два года, и они росли вместе.
Когда Се Баонань исполнилось десять, семья Шэнь переехала в новый район — их бизнес разросся. Хотя они больше не жили рядом, дружба не прервалась. Школа, первые месячные, прогулы, экзамены, первая влюблённость — в каждом моменте взросления присутствовала другая.
У Шэнь Мань никогда не было успехов в учёбе; пару лет назад она еле поступила в университет третьего уровня, а в этом году только окончила его.
С детства она увлекалась дизайном одежды и за годы учёбы начала создавать собственные модели ханьфу. Перед выпуском родители выделили средства на открытие личной студии и интернет-магазина ханьфу.
Несколько недель назад Шэнь Мань объезжала швейные фабрики в ближайших городах, надеясь найти подходящее производство для своих моделей.
— Ты не поверишь, какие там жадюги! Ни на йоту не хотят уступить в цене. А когда я сказала, что заказ небольшой, они заявили, что поставят меня в конец очереди. Я спросила: «А когда это будет?» Знаешь, что ответили? Через полгода! Это же издевательство! Полгода ждать производства — и чем я всё это время питаться буду?
В студии жил британский вислоухий кот с глазами цвета сапфира. Се Баонань гладила его по голове, терпеливо слушая жалобы подруги.
— Но, слава небесам, в конце концов нашлась одна фабрика, где владелец оказался настоящим ценителем. Согласился запустить мой заказ раньше срока и по хорошей цене. Этот господин Чжао просто чудо — да ещё и красавец…
Увидев мечтательное выражение лица Шэнь Мань, Се Баонань не удержалась и рассмеялась:
— Насколько же он красив?
Шэнь Мань фыркнула:
— Во всяком случае, куда красивее Чэнь Е.
Шэнь Мань никогда не питала симпатии к Чэнь Е. По её мнению, он высокомерен, холоден и плохо обращается с девушкой. Кроме денег, в нём нет ничего.
Чэнь Е тоже не любил Шэнь Мань, считая её безвкусной и невоспитанной. Между ними всегда царило напряжение.
Сначала Се Баонань пыталась защищать каждого перед другим, но потом поняла, что это бесполезно, и перестала.
Теперь она просто сменила тему:
— Ты же обещала подарок на день рождения? Где он?
— Точно! Совсем забыла!
Шэнь Мань подошла к столу, взяла бумажный пакет и протянула его с загадочным видом:
— Запоздалый подарок! Обещаю, тебе понравится!
Внутри оказались все книги популярной писательницы Хэйтао Ци с автографами.
Хэйтао Ци всегда окутана тайной: она не участвует в презентациях, не появляется на публике, и даже при предзаказе новых книг нельзя получить подписанный вариант. Поэтому, несмотря на всенародную известность, мало кто может похвастаться её автографом.
То, что Шэнь Мань достала полное собрание подписанных книг, явно стоило ей больших усилий.
— Это же моя любимая писательница! — радость Се Баонань была искренней. — Мань, где ты это взяла?
Шэнь Мань самодовольно улыбнулась:
— Это секрет. Просто скажи, нравится или нет?
— Очень! Хэйтао Ци — моя абсолютная любовь!
В этот момент пришли два заказанных напитка — янчжиганлу. Шэнь Мань протянула один Се Баонань и, делая глоток, спросила:
— Я так занята была, что забыла спросить. Сейчас уже конец июня, а результаты ещё не вышли?
Се Баонань на секунду задумалась, затем рассеянно улыбнулась:
— Сама императрица не волнуется, а ты, как придворная служанка, тревожишься.
Шэнь Мань легко пнула её ногой:
— Да я за тебя переживаю! Тебе уже двадцать, нормальную жизнь не живёшь — вместо этого пошла сдавать экзамены! Тебе что, так нравится учиться?
После провала на выпускных экзаменах в школе Се Баонань сразу пошла работать и не стала пересдавать.
Тогда она была юной и самоуверенной: «Ну и что, что без университета? Я и так сумею заработать на жизнь!»
Но, пройдя через все трудности корпоративного мира в компании «Цзяхуэй», она осознала, насколько сурово общество к тем, у кого нет диплома.
Однажды Го Вэйхуа дал ей документ на английском для работы с зарубежной фирмой.
Она принесла бумаги домой, и Чэнь Е, увидев, спросил с поднятой бровью:
— Ты это понимаешь?
Се Баонань покачала головой:
— У меня же обычный школьный уровень английского. Откуда мне знать?
Она лишь пошутила над собой, но Чэнь Е серьёзно подхватил:
— Верно, ведь наша малышка — типичная выскочка.
Эти слова глубоко ранили её. С тех пор она каждый день уделяла два часа изучению английского. Была умна и быстро училась. Уже через полгода свободно общалась на бытовые темы.
Но ей всё казалось этого недостаточно.
Каждый раз, выходя с Чэнь Е в свет, она слышала:
— Господин Чэнь, откуда вы такую девочку нашли? Она ещё учится?
Услышав, что нет, собеседники недоумённо переспрашивали:
— Не может быть! Вы правда не учились в университете?
И тогда на неё смотрели с таким сочувствием и превосходством, будто она — диковинное животное в клетке, или говорили про себя: «Ясное дело, кроме постели, ей больше нечем похвастаться».
В такие моменты Се Баонань остро ощущала, как иглы впиваются в спину.
Гордость и унижение сплелись в одно, и она решила вернуться за парту.
В начале июня она тайком от Чэнь Е сдала единый государственный экзамен. Прошло уже больше двух недель — результаты скоро должны выйти.
— Мань, если честно… боюсь смотреть.
— Чего бояться! Даже если не поступишь, ничего не изменится.
Янчжиганлу был сладковато-кислым. Се Баонань опустила голову, медленно смакуя вкус, а потом, словно собравшись с духом, подняла глаза:
— Может, ты проверишь за меня?
Она продиктовала Шэнь Мань номер своего экзаменационного листа, который знала наизусть, и замерла в ожидании приговора судьбы.
Прошло всего несколько минут, но казалось — целая вечность.
Узнав свой балл, Се Баонань чуть не расплакалась.
Целый год она почти полностью посвятила подготовке. Пока коллеги отдыхали в обед, она зубрила английские слова; в праздники занималась историей; даже после десятичасового рабочего дня решала математические задачи.
И всё это не прошло даром — результат превзошёл ожидания.
Шэнь Мань обняла её:
— Это же прекрасно!
Глаза Се Баонань блестели:
— Да, прекрасно.
Кот перевернулся на спину, показывая пушистый животик. Шэнь Мань почесала ему брюшко и спросила:
— А Чэнь Е согласен, что ты пойдёшь в университет?
Се Баонань опустила глаза и принялась крутить соломинку в стакане. Кусочки манго кружились в напитке.
— Я ему ещё не говорила. Сначала получу приглашение, потом скажу.
Шэнь Мань посмотрела на неё с недоумением, помолчала и вздохнула:
— Ты что, собираешься бунтовать?
Неужели поступление в вуз — уже бунт?
Она обеспокоенно спросила:
— Он разозлится, если узнает?
Шэнь Мань задумалась:
— Не знаю… Может, Чэнь Е любит диких гусей, а не канареек?
Се Баонань подумала, что последние годы действительно была для Чэнь Е канарейкой в золотой клетке. Она зависела от него, но не была полностью беспомощной.
Она училась у него бизнесу, помогала в делах — разве это не имело значения?
Шэнь Мань прямо сказала:
— Да ладно тебе! Ты для него просто игрушка.
Се Баонань захотела возразить: какая же она игрушка! Она вкладывала силы и время, чтобы быть ближе к нему. Но в глазах других — это всего лишь игра?
Обычно она редко грустила, но сейчас по-настоящему приуныла.
Будто почувствовав её состояние, экран телефона вдруг засветился — звонил Чэнь Е.
Се Баонань почему-то почувствовала себя провинившейся и даже дрогнула, едва не уронив аппарат.
На закалённом стекле появилась трещина. Она торопливо ответила на звонок.
— Где ты? — раздался хрипловатый голос Чэнь Е.
Она сказала, что в студии Шэнь Мань.
— Я дома, — ответил он.
Утром он ушёл, сказав, что занят, и она думала, что вернётся не раньше полуночи. Не ожидала, что он уже дома.
Он говорил небрежно, но ясно давал понять: пора возвращаться.
Она тут же вскочила:
— Сейчас буду!
Когда она схватила сумку и выбежала, за спиной прозвучал голос Шэнь Мань:
— Ну и что, что Чэнь Е вернулся? Тебе что, императорский приём устраивать?
Се Баонань очень хотела обернуться и сказать: «Да, именно так! Для Чэнь Е не существует слова „ждать“».
Она поймала такси и в машине ответила на несколько сообщений.
Когда подняла глаза, увидела в окне, что автомобиль всё ещё ползёт по той же улице. Посмотрела на часы и забеспокоилась:
— Можно ехать побыстрее?
Водитель взглянул в зеркало:
— Девушка, посмотри сама — как я могу ехать быстрее?
В выходные здесь всегда пробки. Машины стояли плотной вереницей, и даже крылья не помогли бы.
Се Баонань извинилась перед водителем.
В отражении окна читалась её тревога. Чэнь Е терпеть не мог ждать — сейчас точно разозлится.
Выскочив из такси, она побежала к подъезду. Распахнув дверь квартиры, не увидела Чэнь Е в гостиной.
С облегчением она первой делом отправилась в кабинет, чтобы спрятать подаренные Шэнь Мань романы.
Чэнь Е не одобрял, когда она читала подобное, и она не хотела его злить.
В чёрном деревянном шкафу с одной стороны лежали любовные романы, с другой — учебники для подготовки к экзаменам.
Чэнь Е редко заходил в кабинет, поэтому это место стало её тайным садом. Здесь она готовилась к экзаменам почти год, и он так и не заметил.
Иногда она даже не знала, радоваться ли этому пренебрежению или огорчаться.
Спрятав книги, она обыскала всю квартиру и наконец нашла Чэнь Е в кабинете.
Из-за дождя в комнате было сумрачно, горел свет. Он сидел в кресле у окна с книгой в руках. В мягком свете проступал его профиль — тот самый, что она так любила.
Она вошла и извиняюще улыбнулась:
— А Вэнь, почему ты сегодня так рано вернулся?
Чэнь Е поднял глаза, и на лице читалось недовольство:
— Ты ещё помнишь, что надо возвращаться!
Обычно он был постоянно занят.
Сегодня у него была договорённость покататься на гоночных машинах, но в середине заезда один из участников врезался в склон. Трассу временно закрыли, и он решил вернуться домой.
Дома Се Баонань не оказалось. Он спокойно принял душ, выпил кофе — а маленькая проказница всё не появлялась.
Обычно она всегда ждала его дома.
Ему надоело ждать, и он позвонил, чтобы вызвать её обратно.
Се Баонань опустилась на корточки перед ним и тихо заговорила:
— Прости, в следующий раз я вернусь пораньше. Не злись, хорошо?
Её ресницы отбрасывали лёгкую тень, а в глазах блестели слёзы — так легко вызывая жалость.
Чэнь Е отложил книгу, слегка ущипнул её за щёку, затем взял за подбородок и поцеловал.
За окном будто вдруг перестал идти дождь. Ветви деревьев были покрыты каплями. Она напоминала свежую ветвь, намокшую от его поцелуя.
Близость всегда приносила радость. Она чувствовала, как его гнев тает в этом поцелуе.
Чэнь Е ограничился лёгким прикосновением — как небольшое наказание — и отпустил её, уголки губ тронула лёгкая усмешка:
— Малышка.
Она улыбнулась про себя: на самом деле его легко утешить.
Се Баонань взяла его за руку, глаза сияли:
— Пойдём поужинаем и посмотрим фильм? Я купила билеты на новинку — тебе точно понравится.
— Какой фильм? — спросил он, поглаживая её лицо и глядя с жаром. — Разве может быть лучше, чем то, что снимем мы сами?
http://bllate.org/book/8770/801260
Готово:
