Торжественные и внушительные врата храма Хуго уже маячили впереди.
Сунь Дун подумал, что неплохо бы найти монаха и спросить, где находятся две знаменитости, но не успел двинуться с места, как заметил: господин с прислугой направились прямо к боковому залу. Там они обменялись несколькими словами с монахом в жёлто-красной рясе, после чего тот позвал юного послушника.
Послушник почтительно обратился к ним:
— Господин Яо, прошу следовать за мной.
Сунь Дун вышел из укрытия, лишь только они прошли мимо. Огляделся: в храме толпились паломники, желающие поклониться и возжечь благовония — всё было переполнено. А те двое явно направлялись во внутренние дворы. Он на мгновение задумался и незаметно последовал за ними.
«Впереди слишком много народу и глаз, — подумал он про себя. — Спрашивать сейчас неудобно. Лучше проследить за ними и, когда монах закончит провожать, осторожно расспросить».
Так все направились к задним дворам.
Храм Хуго, будучи императорским и чрезвычайно почитаемым, часто принимал высокопоставленных особ и их супруг. Поэтому позади основных зданий были возведены отдельные уединённые дворики — чистые, скромные и не мешающие друг другу. Их предназначали исключительно для знатных гостей.
Конечно, остановиться там мог и не знатный человек, но лишь при условии щедрого пожертвования на нужды храма.
Сунь Дун шёл на расстоянии нескольких шагов, сохраняя невозмутимое выражение лица. Вдруг заметил, что те остановились, и тоже замер, спрятавшись в стороне.
С недоумением поднял глаза и увидел, что господин по фамилии Яо — тот самый «второй господин» — застыл, уставившись на один из двориков впереди.
Провожавший их послушник тоже удивился и, оглянувшись, спросил с недоумением:
— Господин Яо? Ваш двор ещё впереди, мы ещё не дошли.
Однако господин Яо, казалось, не слышал напоминания. Он смотрел на фигуру впереди и не мог прийти в себя.
Ворота того двора были приоткрыты. Внутри виднелось старое платановое дерево, густая листва которого затеняла почти весь двор, отбрасывая прохладную тень и защищая от палящего солнца.
Под деревом стояла женщина в простом светлом платье. Без единой тени косметики, с аккуратно уложенными чёрными волосами, её кожа сияла, словно фарфор. Стройная, изящная, она излучала неповторимую красоту, которую не могла скрыть даже самая скромная одежда.
Прекрасная женщина стояла вполоборота, лениво помахивая опахалом, будто спасаясь от жары.
Её взгляд был рассеянным, но, заметив приближающихся, она слегка нахмурила брови, развернулась и решительно захлопнула ворота.
Прежде чем дверь захлопнулась, все отчётливо увидели её лицо — настоящее воплощение совершенной красоты.
Лишь после громкого щелчка замка господин Яо пришёл в себя и, потрясённый, пробормотал:
— Только что это была…
Он повернулся к своему слуге, не веря своим глазам.
Слуга тоже был взволнован и заикался:
— Господин… это… это же…
Это окончательно сбило с толку послушника, который удивлённо спросил:
— Что случилось? Господин Яо, вы знакомы с той госпожой?
Господин Яо был настолько ошеломлён, что не мог вымолвить ни слова. «Как я могу знать её!» — подумал он про себя.
Эта женщина была поразительно красива, и её черты напоминали портрет его прабабки в молодости, хранившийся в родовом поместье!
Этот господин по фамилии Яо происходил из знатного рода Яо из Лопина и звался Яо Сипин. В своей семье он был вторым сыном, поэтому слуга и называл его «вторым господином». Хотя по правилам он должен был сдавать провинциальные экзамены в Лопине, а в столицу приехать лишь следующей весной на императорские экзамены, по особым обстоятельствам и благодаря связям он приехал в Шэнцзин заранее.
Род Яо из Лопина считался одним из самых древних и влиятельных аристократических домов Цяньской империи. Хотя в последнее время их положение несколько пошатнулось, их третья дочь — родная сестра Яо Сипина — вышла замуж за Яньского князя в качестве главной супруги, что по-прежнему приносило семье величайшую честь. Правда, сама она умерла молодой, но связь с князем осталась.
В родовом доме Яо хранился портрет прабабки Яо Сипина в юности. Её красота была столь необычайной, что все потомки, видевшие картину, неизменно восхищались ею.
А теперь женщина, которую он только что увидел, была почти точной копией той прабабки — та же фарфоровая кожа, та же ослепительная внешность.
Нет, скорее, это было словно воскресение самой прабабки!
Как не удивиться при таком зрелище?
Яо Сипин тут же торопливо спросил монаха:
— Эта госпожа тоже временно живёт в храме? Кто она такая? Из какой семьи? Как её зовут?
Он засыпал вопросами, но послушник оставался невозмутимым:
— Да, та госпожа действительно здесь временно остановилась, но кто она и как зовут — неизвестно.
На самом деле, даже монахи не могли не восхищаться её ослепительной красотой. Каждый, кто хоть раз её видел, запоминал навсегда.
Когда она приехала, всё было сделано в спешке, без привычных для знати подарков и сопровождения. Поэтому в храме тихо гадали: не изгнана ли она из знатного дома за какой-то проступок?
Учитывая её необыкновенную внешность, предполагали, что она, вероятно, наложница или содержанка, которую главная супруга выгнала ночью за какую-то провинность.
Однако через пару дней эти слухи сошли на нет.
Причина была проста: эта, казалось бы, хрупкая госпожа вовсе не была кроткой и покорной.
Когда однажды какой-то наглец попытался пошутить над ней, она не проявила обычной робости и страха. Напротив, её брови сурово сдвинулись, голос стал резким и повелительным, а лицо — полным достоинства. Такой напор был свойственен не наложнице, а настоящей хозяйке дома.
С тех пор все, кто позволял себе подобные мысли, поумерили пыл и больше не осмеливались сплетничать.
Теперь же послушник смотрел на господина Яо с лёгким подозрением.
Яо Сипин, конечно, не знал об этом. Он не мог успокоиться: как такое возможно — чтобы кто-то так сильно напоминал его прабабку? Он обязан выяснить правду!
Но монах ничего не знал, и Яо нахмурился. Раз так, попробует спросить лично.
Он немного успокоился и вежливо поклонился:
— Простите, юный наставник. Я увидел ту госпожу и почувствовал, будто уже встречал её когда-то. Не могли бы вы передать ей, что я хотел бы лишь на минуту заглянуть во двор и спросить имя? Я не собираюсь делать ничего, что нарушило бы приличия или осквернило бы святость храма.
Он сделал паузу и добавил:
— Разумеется, я дополнительно пожертвую на нужды храма.
Деньги открывают любые двери — даже в монастыре.
Послушник, видя его искреннее волнение и убедившись, что тот не просто охочий до красоты повеса, неохотно кивнул:
— Я передам вашу просьбу. Но решать, принимать вас или нет, будет сама госпожа.
Яо Сипин тут же обрадовался:
— Конечно, конечно! Благодарю вас, наставник.
Послушник подошёл к воротам и постучал:
— Госпожа, здесь один господин Яо желает вас видеть.
Ответа не последовало. Он постучал ещё несколько раз и снова повторил просьбу.
Наконец из-за двери раздался резкий и недовольный голос:
— Не хочу видеть никого!
Послушник растерялся и, смущённо обернувшись, сказал:
— Господин Яо, пожалуй, лучше оставить это.
Яо Сипин тоже почувствовал неловкость, но раз госпожа отказалась, настаивать было бы бестактно. В конце концов, неизвестно, из какой она семьи — вдруг сочтут его дерзким волокитой, и репутация пострадает.
К тому же эта женщина так похожа на его прабабку — он и не осмелился бы вести себя неуважительно.
Поэтому он временно отказался от идеи и последовал за монахом в соседний дворик, решив попробовать позже.
Вспомнив что-то, он спросил:
— Эта госпожа живёт там одна?
Монах, понимая, что перед ним представитель знатного рода, а не распутник, ответил:
— Нет, с ней ещё один молодой господин.
Тот юноша тоже необычайно красив. Говорят, они мать и сын, хотя выглядят скорее как брат с сестрой. А этот господин…
Когда они ушли, Сунь Дун вышел из укрытия, огляделся — никого — и поспешил к воротам.
Изнутри раздался раздражённый голос Яо Цзы:
— Уже сказала — не хочу никого видеть!
Сунь Дун приглушённо произнёс:
— Это я!
Яо Цзы: «…»
Только после этого она открыла дверь и впустила его.
Ворота двора снова закрылись. Яо Цзы провела Сунь Дуна во внутренний двор, к каменному столику под тенью платана. Там они уселись, спасаясь от жары.
Она спросила:
— Сунь-гэ, как ты сюда попал? Все в порядке? Этот мерзкий Яньский князь с наследным принцем и остальными не искали вас?
Она задала целую серию вопросов. Хотя сама она была ни в чём не виновата, ей было тяжело от мысли, что из-за неё кому-то из съёмочной группы пришлось нелегко. Всё это время в храме она переживала.
— Ничего страшного, — вытерев пот, ответил Сунь Дун. — Приходили, обыскивали, не нашли — и ушли. Режиссёр велел заглянуть: как вы тут, на горе, устраиваетесь?
Яо Цзы, помахивая опахалом, закатила глаза и раздражённо фыркнула:
— Да брось! Каждый день одно и то же: либо пост, либо слушаю, как другие молятся.
— Ну, ничего не поделаешь, — сказал Сунь Дун, поставив корзину на стол. Он отодвинул лежавшие сверху благовония и свечи и вытащил спрятанные под ними мелкие серебряные монеты. — Вот, заодно привёз вам немного денег. Можете послать монаха за покупками.
Яо Цзы взглянула на серебро и наконец повеселела. Кто же не любит деньги? В храме они особенно полезны — она уже изрядно устала от сплошной постной еды.
Когда они приехали, времени хватило лишь на то, чтобы снять этот дворик, и забыли оставить хоть немного денег.
Они уселись и немного поболтали, обменявшись новостями.
Между ними не было неловкости — они уже встречались раньше. Яо Цзы начала карьеру рано, быстро стала знаменитой и всегда снималась в крупных проектах. Сунь Дун — известный кинооператор, лауреат нескольких премий за лучшую операторскую работу, тоже работал исключительно над масштабными фильмами. Они не раз оказывались в одной съёмочной группе, хоть и не общались особо. Но незнакомцами не были.
Сунь Дун вспомнил недавнюю сцену у ворот и, бросив взгляд на дверь, с недоумением спросил Яо Цзы:
— Почему ворота не были плотно закрыты? Ты же знаешь, как ты выделяешься — осторожнее, а то опять накликаешь беду.
Яо Цзы вспомнила шум за дверью и, видимо, поняла, что он всё видел. Вздохнула с досадой:
— Всё из-за Ли Лифаня. Он вышел и не прикрыл как следует.
Сунь Дун огляделся:
— Кстати, где он? Я его не вижу. Ведь просили же вас быть незаметными! Вдруг опять натворит что-нибудь.
Яо Цзы снова закатила глаза:
— Сейчас же обеденное время! Надо же есть что-то. В столовую идти нельзя, горничных нет — вот и пришлось ему сходить.
Вспомнив что-то, она загадочно улыбнулась:
— Не волнуйся, Сунь-гэ. Сейчас он точно никому не доставит хлопот. Даже если наследный принц увидит его — не узнает.
Сунь Дун удивился:
— Что он такого натворил?
Яо Цзы таинственно улыбнулась:
— Подожди немного — сам увидишь.
Такой загадочный ответ заинтриговал даже обычно невозмутимого Сунь Дуна. Он сел поудобнее, решив дождаться возвращения Ли Лифаня.
Скоро тот и появился.
Сунь Дун поднял глаза — и…
Он тут же согласился с Яо Цзы.
Кто бы мог подумать, что в эпоху, когда «тело и волосы — дар родителей, их нельзя повреждать», этот господин Ли просто побрится наголо!
Ли Лифань, ещё не заметив Сунь Дуна, внес деревянный ланч-бокс и радостно крикнул:
— Яо-цзе, я вернулся!
Закрыв за собой дверь, он обернулся — и увидел Сунь Дуна.
— Сунь-гэ! Ты пришёл! — обрадовался он и, подскочив, бросился к нему.
Сунь Дун уставился на его лысину, блестящую, как отполированный яйцо, и, помолчав, сказал:
— Я понимаю, что тебе нужно прятаться в монастыре, но не обязательно же становиться настоящим монахом?
Лысина в сочетании с жёлто-коричневой монашеской рясой делала его похожим на послушника — правда, необычайно красивого и нежнокожего. Но всё же — монаха.
Даже если наследный принц узнает его, скорее всего, решит, что тот отрёкся от мира и постригся.
Ли Лифань сначала не понял, но потом, дотронувшись до своей головы, смущённо улыбнулся:
— Да нет же, Сунь-гэ! Просто стало так жарко, что я решил побриться — прохладнее будет!
Сунь Дун всё ещё не мог оторвать взгляда от его головы и с сомнением спросил:
— Но… у тебя же на коже следы от ожогов?
http://bllate.org/book/8473/778864
Готово:
