Все, конечно, это чувствовали, но всё же немного тревожились. Ведь из всей их группы только Сюй Хань обладал боевыми навыками, и пока он рядом — особенно спокойно на душе.
Сюй Хань задумался и продолжил:
— На самом деле у меня просто нет других талантов. С детства я занимался только ушу. А тут как раз раз в три года проводятся военные экзамены. Я подумал: почему бы не попробовать? Хоть бы познакомиться поближе с этой системой. Если получится занять хорошее место и стать мелким чиновником, смогу хоть немного вас защитить. Сейчас же у нас вообще никакой опоры нет.
С этими словами он вздохнул.
Все слушали его и вдруг замерли.
Их статус здесь — простые горожане, в столице у них нет ни связей, ни поддержки. Хотя открытие лавки помогло хоть как-то устроиться и решить вопрос с пропитанием, всё осложнилось тем, что две красавицы из их труппы рассердили двух влиятельных особ. Из-за этого положение всей группы резко ухудшилось. Если бы наследный принц или Яньский князь захотели причинить им вред, у них, безродных и безвластных, не было бы ни малейшего шанса на сопротивление — их бы просто растоптали.
Действительно, у них не было никакой защиты, и нужно было что-то предпринимать, чтобы усилить позиции труппы и противостоять возможным угрозам.
Сюй Хань с детства занимался традиционным ушу, что сформировало в нём прямой, добрый и благородный характер. Его стремление помочь другим и готовность встать на защиту исходили именно из духа воинской чести, присущего боевым искусствам.
Режиссёр кивнул и с одобрением похлопал его по широкому плечу:
— Ты хорошо подумал. Это очень разумно.
Остальные, опомнившись после замешательства, тоже одобрительно закивали — идея им понравилась.
Е Цинцин радостно засияла:
— Точно! Как я сама раньше не додумалась! Хань-гэ, ты справишься! Ты ведь бывший чемпион страны по ушу!
Ма Досинь с восхищением добавил:
— Хань-гэ, эти военные экзамены будто специально для тебя созданы! Подавайся — и звание военного чжуанъюаня твоё!
Сунь Дун тоже поддержал:
— А потом ты получишь чин и титул, и мы все вместе вознесёмся!
Сюй Хань улыбнулся, не зная, плакать ему или смеяться. Ведь в древности тоже полно было воинов, и он не осмеливался утверждать, что обязательно добьётся высоких результатов. Он посмотрел на режиссёра:
— Но ведь для участия нужны рекомендации? Я подхожу по условиям?
Режиссёр задумчиво ответил:
— Не уверен. В разные эпохи требования менялись, а уж в этом неизвестном нам государстве и подавно. Надо сначала изучить документы.
Сюй Хань кивнул:
— Тогда сообщите мне, когда узнаете.
Он, конечно, мог бы сам поискать информацию, но работа с древними текстами — это уж точно сильная сторона режиссёра, который отлично разбирается как в старине, так и в современности.
Режиссёр тоже посчитал, что участие Сюй Ханя в экзаменах — отличная идея, и уже во второй половине дня отложил кисти, взял несколько книг по истории и государственной системе нынешней династии и углубился в чтение.
На его столе лежало множество других томов — о каллиграфии, живописи, одежде, кулинарии и обычаях этой эпохи. Их недавно купил Ма Досинь, чтобы лучше понять и влиться в местную жизнь.
Как «глава семьи», режиссёр отлично справлялся с ролью мозгового центра группы.
Прочитав книги, он отправился к нескольким знакомым знатокам каллиграфии и живописи, чтобы лично уточнить детали.
Те, в свою очередь, удивились:
— Почему вы интересуетесь этим, господин? Эти грубияны с их мечами и копьями — просто варвары, смотреть на них неприлично.
Другие с улыбкой заметили:
— Если уж вам хочется сдавать экзамены, лучше изучайте гражданские, а не военные.
Государство Цянь придавало гораздо большее значение литературе, чем воинскому искусству. По принципу «учёность ведёт к чинам» многие соискатели годами, а то и десятилетиями пытались пройти через экзамены, превращаясь из юношей в стариков. Господину Чжану, выглядевшему на тридцать с лишним лет, участие в экзаменах не показалось бы странным.
Правда, теперь его репутация слегка запятнана стремлением к выгоде — он уже не выглядел таким безупречно благородным.
Режиссёр лишь рассмеялся:
— Нет-нет, я сам сдавать не собираюсь. Я ведь умею только писать и рисовать — в зал экзаменов меня не пустят. Интересуюсь ради одного из младших в доме.
Услышав это, его собеседники охотно поделились всем, что знали.
Вскоре режиссёр получил нужную информацию, распрощался с ними и, когда уже начало темнеть, вернулся в лавку. Он велел всем собраться и закрыть магазин на ночь, после чего все вместе отправились домой.
По дороге они захватили с собой готовую еду на ужин.
На территории их дома была кухня, но никто не готовил. Ни один из мужчин не умел этого, а Е Цинцин, хоть и девушка, была избалованной наследницей, чьи пальцы никогда не касались домашней работы. Готовка для неё была немыслима.
Если бы кухня была современной, с плитой и вытяжкой, возможно, кто-то рискнул бы сварить лапшу или кашу. Но разжигать дрова, дышать дымом и выходить из кухни в саже и копоти — на это никто не соглашался.
Нанять повариху тоже не получалось: во-первых, дорого, а во-вторых, как пришельцы из другого мира, они боялись, что посторонний человек заметит их несоответствие эпохе и раскроет тайну.
Так кухня и простаивала в бездействии, а они питались исключительно «доставкой» — то в лавке, то в трактире.
Теперь, когда денег стало больше, они уже не ели одни булочки. Все собрались во дворе за круглым каменным столом и наслаждались жареной уткой, запечённой курицей, клёцками из клейкого риса, запивая всё это прохладным мунговым отваром и узваром из сливы. Лёгкий вечерний ветерок делал ужин особенно приятным и непринуждённым.
Будучи не из этого времени, они не придерживались правила «не говорить за едой».
Режиссёр рассказал всем, что узнал о военных экзаменах. Все внимательно слушали, не переставая есть.
— Здесь, как и везде, больше ценят литераторов, чем воинов. Военные экзамены не так престижны, как гражданские. Для участия не нужно проходить предварительные туры — достаточно рекомендации от военного чиновника, и ограничений по происхождению нет. Условия довольно мягкие: чистая репутация, здоровье и крепкое телосложение.
Сюй Хань немного успокоился, но тут же спросил самое главное:
— А какие именно испытания?
Режиссёр сделал глоток мунгового отвара:
— Не торопись, всё выяснил. Испытания включают верховую езду, стрельбу из лука, владение копьём и бой без оружия. Стрельба делится на конную, пешую и стационарную. Эти экзамены призваны отбирать военных, так что проверяют именно боевые навыки. Правда, есть и теоретическая часть.
Под «владением копьём» подразумевалось именно бой древковым копьём с пучком конского волоса на конце.
Режиссёр посмотрел на Сюй Ханя:
— В современных соревнованиях по ушу ведь тоже есть копьё и кулаки?
Сюй Хань кивнул:
— Да, на соревнованиях проверяли кулаки, копьё и отработанные связки. Стрельбы из лука не было.
Режиссёр махнул рукой:
— Это не беда. Будешь тренироваться — освоишь.
Ма Досинь восторженно воскликнул:
— Хань-гэ, я видел, как ты выигрывал чемпионат страны! Твоё владение копьём — просто гроза! А удары — мощные и точные!
Сюй Хань скромно улыбнулся.
Помолчав немного, он вдруг вспомнил:
— Но ведь для участия нужна рекомендация? У нас есть знакомые военные чиновники?
Режиссёр невозмутимо улыбнулся и похлопал его по плечу:
— Сейчас таких нет, но всё в наших руках. Уверяю, всё устрою. Ты только готовься.
Сюй Хань сразу понял, что имел в виду режиссёр. Остальные тоже всё уяснили: деньги открывают любые двери!
Ведь чиновничество всегда было коррумпировано, а в государстве Цянь, где император безразличен к делам, подкуп стал нормой. Ранее они уже убедились: стоит заплатить — и даже с документами всё решится.
Как пришельцам, им приходилось приспосабливаться и использовать те же методы. Это было вполне естественно.
Так за ужином вопрос решился окончательно.
Режиссёр, наевшись до отвала, без стеснения растянулся в лежаке, помахивая веером, и ободряюще сказал Сюй Ханю:
— У тебя есть больше месяца. Хорошенько подготовься: повтори то, что знаешь, и подтяни слабые места. Постарайся попасть в список победителей, а если уж совсем повезёт и станешь военным чжуанъюанем — тогда вся наша труппа будет под твоей защитой!
Сюй Хань серьёзно кивнул:
— Режиссёр, я сделаю всё возможное.
Е Цинцин с воодушевлением закружилась вокруг него:
— Хань-гэ, вперёд! Ты же чемпион страны! Для тебя древний военный чжуанъюань — раз плюнуть!
Сюй Хань снова улыбнулся, не зная, что сказать:
— Не так-то всё просто. Говорят, в древности очень много было воинов, конкуренция будет жёсткой. Да и чемпионом я стал ещё подростком, а сейчас прошло уже больше десяти лет — я уже не так молод. О чжуанъюане и думать не смею, лишь бы в списке значился.
Поболтав ещё немного, режиссёр дал несколько практических советов и велел Сюй Ханю с завтрашнего дня не ходить в лавку, а целиком посвятить себя подготовке к экзаменам.
Сюй Хань с радостью согласился — в магазине он всё равно был не особенно нужен.
Он всегда относился к делу серьёзно, поэтому ещё этой ночью тщательно продумал план тренировок.
Кулаки и копьё — его основа с детства, и даже в шоу-бизнесе он не забрасывал практику. В этом он был уверен.
Верховая езда раньше не входила в его навыки, но, став актёром боевиков, он почти в каждой картине играл генерала или странствующего рыцаря — за десять лет освоил верховую езду досконально.
Стрельба из лука тоже была в его арсенале, но не на высоком уровне. Это и есть слабое место — придётся потренироваться…
Уже на следующее утро, едва забрезжил свет, Сюй Хань встал, пробежался и отработал комплекс кулачного боя.
После завтрака, пока остальные ушли по делам, он отправился на рынок, тщательно выбрал лук со стрелами, а дома из соломы и хвороста соорудил простую мишень. Затем начал усердно тренироваться в меткости, пока не пропитался потом.
Так Сюй Хань обрёл цель и усердно готовился к военным экзаменам.
А тем временем режиссёр в лавке прикинул: Яо Цзы и Ли Лифань уже больше десяти дней провели в горах, в храме Хуго, «очищая дух». Интересно, как у них дела, не случилось ли чего? Пора бы съездить и проверить.
Правда, делать это надо незаметно.
Режиссёр проклинал неудобства древней эпохи!
В их времени всё решалось парой звонков или сообщений в мессенджере — быстро, надёжно и конфиденциально. А здесь — передвигайся пешком, передавай новости устно. Сплошная головная боль!
Но разве мог он, как ответственный и заботливый режиссёр, не следить за состоянием каждого члена труппы и не контролировать ситуацию? Нельзя допустить ни малейшей ошибки.
Особенно за Яо Цзы и Ли Лифаня — стоит им хоть волоску упасть, как дома его зальют негодованием миллионы фанатов.
Доверить это кому-то постороннему было нельзя, поэтому кандидат должен быть из своих.
Остальные хоть раз да мелькали на людях, а вот Сунь Дун, оператор, был самым незаметным. Среднего роста, смуглый, с невыразительной внешностью — самый обычный человек, в толпе его никто не запомнит.
Сунь Дун выслушал поручение, взглянул на слепяще белое солнце за окном и, вздохнув, согласился:
— Ладно.
Он передал Ма Досиню счётную доску и бухгалтерские книги, собрался и вышел. На улице купил всё необходимое для подношений в храм, сложил в корзину, нанял повозку и неторопливо доехал до храма Хуго.
У подножия горы он расплатился с извозчиком и, изображая обычного паломника, спокойно присоединился к толпе верующих, поднимавшихся вверх.
По дороге всё прошло гладко. Впереди него шли господин и слуга, о чём-то беседуя:
— …До осеннего тура экзаменов осталось немного. Зачем же господину уезжать в горы? Жизнь в храме сурова, да и время на дорогу тратится, которое можно было бы уделить учёбе.
— В городе слишком шумно. В горах спокойнее. Да и перед Буддой душа обретает покой.
— Не стоит волноваться, господин! Вы столько трудились — наверняка сдадите экзамены!
— Ах… каждый год на экзаменах появляются талантливые люди. Не так-то просто пробиться.
— Кстати, господин… — голос слуги стал осторожным. — Говорят, тот… вернулся в Шэнцзин. Не приказать ли подготовиться к визиту?
Господин на мгновение замер, голос его стал холодным:
— К чему ходить? Какой у нас статус по сравнению с ним? Лишь унижения добьёмся…
С этими словами он продолжил путь, а слуга поспешил за ним.
Сунь Дун, несший корзину с подношениями позади, невольно услышал их разговор, но не придал значения — просто подумал, что экзаменов в древности и правда много.
http://bllate.org/book/8473/778863
Готово:
