— Пусть в нём и нет ничего нового, но построение мысли плотное, а красноречие — бурное. Способность написать столь заурядную статью с такой неукротимой силой — уже само по себе редкое искусство. Этот человек, несомненно, умеет и читать, и применять прочитанное. Придёт день — и его сочинения станут безраздельно править Поднебесной!
Услышав такие похвалы от Шэнь Яня, она почувствовала ещё большее любопытство и спросила:
— А кто же написал эту статью? Знает ли об этом Ваше Величество?
На императорских экзаменах в Дайся ради справедливости все работы подавались анонимно: даже главный экзаменатор не знал имён соискателей, не говоря уже об императоре, которому было запрещено вскрывать конверты.
Он опустил взгляд на запечатанное имя слева и покачал головой:
— Не знаю. Такого почерка я раньше не встречал, да и подобного стиля письма никогда не слышал. По идее, человек с такими дарованиями уже давно должен был прославиться на всю Поднебесную, но среди всего, что я читал, ни разу не попадалось ничего подобного.
— Возможно, это какой-то юный талант, только начинающий свой путь.
Пока они беседовали, Руань Цинхуэй уже закончила изготовление благовонной пилюли и поманила его рукой:
— Ваше Величество, идите скорее понюхать!
Он подошёл и склонился над её ладонью. В ноздри тут же ворвался аромат гвоздики, но, сделав круг внутри, он превратился в лёгкий, отдалённый запах сандала.
— Ммм… Что это за благовоние? От одного вдоха в душе стало так спокойно и умиротворённо.
Она поднесла к нему ступку и пояснила:
— Это «Руэйхэсян». Импортные благовония слишком дороги, поэтому я составила его из местных компонентов. В нём семь ингредиентов: сянцзянчжэнь, сандал, гвоздика, маосян, линлинсян, фимиам и хуосян.
— Это благовоние успокаивает ум и сердце. Позже я велю Цюаньаню отнести немного в палату Вэньдэ — будете использовать во время разбора меморандумов.
Шэнь Янь вдруг обнял её и, словно котёнок, принялся тереться щекой о её шею:
— Ахуэй — самая лучшая для меня~
— Ладно, ладно. У Вашего Величества ещё несколько статей осталось прочесть. Идите скорее. Через несколько дней матушка возвращается ко Дню осенней луны, мне нужно приготовить ещё немного благовоний для её покоев.
Руань Цинхуэй слегка приподняла плечи, давая понять, что пора отпускать, и вернулась к своему столу, чтобы продолжить изготовление пилюль.
Упоминание о матушке напомнило ему, что несколько дней назад она прислала письмо с обещанием вернуться до праздничного ужина в честь Дня осенней луны.
В самом деле, он не видел её уже несколько месяцев. Хорошо ли заботятся о ней сопровождающие врачи? А служанки и евнухи, что едут с ней, достаточно ли внимательны?
Хуаншань — всё же горы, там наверняка полно ядовитых змей и насекомых. А матушка уже в возрасте — укус может оставить последствия.
Как только она вернётся, он непременно обо всём расспросит.
В день возвращения императрицы-матери ворота дворца распахнулись настежь. Император и императрица в парадных одеждах — он в гуньпао, она в хуэйи — с почтением ожидали у входа вместе со свитой евнухов и служанок.
Едва они поклонились, как спереди раздался кашель. Брови Шэнь Яня нахмурились, и он быстро шагнул вперёд:
— Матушка, Вам нездоровится?
Императрица-мать махнула рукой, не придавая значения:
— Всё та же чахотка. Не волнуйся.
Он знал, что матушка страдает чахоткой уже десятилетиями. Врачи перепробовали все лекарства, но болезнь ни на йоту не отступала. К счастью, она всегда строго следила за питанием и образом жизни, поэтому, хоть кашель и не прекращался, состояние не ухудшалось.
Но… теперь она в возрасте. Сколько бы ни заботились о здоровье, годы берут своё. Боюсь, чахотка…
начинает прогрессировать.
— Ладно, не стойте здесь, как чурбаны, — прервала его мысли императрица-мать.
Она поманила Руань Цинхуэй, и та тут же подошла, чтобы поддержать её под руку.
— Пойдёмте в покои. Расскажите мне, какие за эти месяцы во дворце происшествия случились.
Поскольку Шэнь Яню ещё предстояло разбирать меморандумы в палате Вэньдэ, он проводил их лишь до входа в палату Тайань, дал Ахуэй несколько наставлений и ушёл.
С наступлением осени погода стала прохладной. Свекровь и невестка сидели в палате. Руань Цинхуэй набросила на ноги императрицы-матери меховую накидку и лично подала горячий чай, заботясь с исключительным вниманием.
Не зная, что именно интересует матушку, она подробно рассказала обо всём, что происходило во дворце за последние месяцы.
Однако старушка, казалось, вовсе не слушала. Её взгляд упорно прикован был к животу невестки, отчего та почувствовала неловкость.
— Цинхуэй, у тебя в этом месяце были месячные?
Вопрос застал её врасплох. Она растерялась, а потом, опустив голову, тихо ответила:
— Нет…
— Нет? — лицо императрицы-матери озарилось радостью. — Циньтан! Быстро позови императорского врача!
— Слушаюсь.
Циньтан уже сделала реверанс, как вдруг услышала:
— Подожди! Позови главного лекаря Люя. Ему я доверяю больше.
— Слушаюсь.
Через время шестидесятилетний главный лекарь Люй, неся сундучок с лекарствами, поспешно явился:
— Министр кланяется Вашему Величеству.
— Вставайте, вставайте. — Она указала на Руань Цинхуэй. — Посмотрите скорее, нет ли у моей невестки беременности.
— Слушаюсь.
Главный лекарь достал из сундучка шёлковую ткань, накрыл ею запястье императрицы и приложил пальцы к пульсу, внимательно изучая состояние.
Через мгновение он встал и, сложив руки в поклоне, доложил:
— Докладываю Вашему Величеству: у императрицы нет беременности.
— Как это нет?! — брови императрицы-матери нахмурились, и она резко выпрямилась. — Тогда почему у Цинхуэй в этом месяце не было месячных? Вы точно проверили?
— В последние дни императрица чрезмерно утомлялась и нарушала режим сна, что и повлияло на цикл. Я осмотрел внимательно: у императрицы действительно нет беременности.
Главный лекарь Люй — высший чиновник Императорской медицинской палаты, практикующий уже более тридцати лет. Неужели он не сумеет определить обычную беременность? Если он говорит, что нет — значит, точно нет.
Императрица-мать это понимала, но разочарование от ложных надежд было слишком велико.
Ведь ей уже за пятьдесят, да ещё и чахотка мучает. Она прекрасно знает, сколько ей осталось жить, и очень хочет успеть прижать к груди внуков или внучек. Удастся ли ей осуществить это желание?
Она глубоко вздохнула и махнула рукой, велев Циньтан проводить главного лекаря.
Руань Цинхуэй, видя такое состояние свекрови, чувствовала сильную вину. Она и сама мечтала родить Шэнь Яню сына или дочь, но прошло уже больше полугода с тех пор, как она вошла во дворец, а живот так и не показывал признаков жизни.
Шэнь Янь не торопил, но она тайно тревожилась. Если во дворце так и не появится наследник, а император откажется брать наложниц, придётся выбирать приёмного сына из боковой ветви императорского рода.
Ни один император не захочет передавать трон чужому ребёнку вместо собственного. Если дойдёт до этого, это будет раной для сердца Шэнь Яня.
Ночью Руань Цинхуэй долго сидела на веранде, размышляя.
Пусть она и не желает появления других женщин во дворце, но она — императрица, и долг перед государством, народом и преемственностью императорского рода важнее личных чувств.
Иначе она окажется недостойной предков Дайся, которые с таким трудом завоевали Поднебесную.
— Ахуэй, о чём задумалась? — спросил Шэнь Янь, неизвестно откуда появившись за её спиной и наклонившись к ней.
Она вернулась из задумчивости, и он сел рядом, взяв с подноса кусочек сладкого пирожка:
— Ты даже не услышала, как я вошёл. Ну же, расскажи, о чём думала?
Она помолчала, опустив глаза, и решила, что лучше сказать ему правду.
Выпрямившись, она серьёзно посмотрела на него:
— Ваше Величество, я думаю, Вам следует взять наложниц.
Его рука, подносящая к губам чашку, замерла в воздухе. Улыбка исчезла с губ, и он поднял глаза, пристально изучая её лицо.
— Ахуэй, ты понимаешь, что говоришь?
— Понимаю, — ответила она твёрдо, уже приняв решение. — Я сказала: Вашему Величеству следует взять наложниц, чтобы продолжить императорский род.
Она нарочно изменила форму обращения — «чэньцянь» вместо «я», — чтобы напомнить ему: сначала она — подданная, лишь потом — супруга.
Какой же император не поймёт её намёка? Но именно это он и ненавидел больше всего — когда она ставила долг императрицы и правила дворца выше него самого.
Бремя Поднебесной лежит на нём одном — ему не нужно, чтобы Ахуэй так поступала! И уж точно не нужно, чтобы она напоминала ему об обязанностях словом «чэньцянь»!
Лицо Шэнь Яня постепенно становилось всё холоднее, и даже голос обледенел:
— Матушка что-то тебе сказала?
— Матушка ничего не говорила. Это мои собственные мысли.
Её голос звучал ровно, без малейших эмоций.
Но каждое «чэньцянь» резало ему слух, вызывая раздражение.
— Я же говорил: между нами в уединении не нужно соблюдать эти условности! В любой ситуации! Неужели Ахуэй не желает?
Она не ответила, лишь опустила глаза и помолчала.
Она видела, что Шэнь Янь зол. Она хотела поговорить с ним по-хорошему, но не ожидала, что одно лишь предложение вызовет такую бурную реакцию. Чтобы продолжить разговор, ей следовало смягчить тон и объяснить свои чувства.
Она подняла глаза и накрыла его руку своей ладонью:
— Ваше Величество, взятие наложниц необходимо, потому что—
Не договорив, она вздрогнула от резкого звука: чашка на столике разлетелась на осколки, разбившись о пол.
— Брать?! Да я никогда не возьму наложниц!
Шэнь Янь резко вскочил на ноги. Его густые чёрные брови сошлись на переносице, грудь тяжело вздымалась от ярости, а пальцы, что только что разбили чашку, теперь сжались в кулак до побелевших костяшек.
Все слуги и евнухи в палате мгновенно упали на колени. Даже Руань Цинхуэй, оглушённая внезапностью, застыла на месте, не в силах прийти в себя.
Он обернулся и, увидев её испуг, почувствовал укол сострадания, но гнев был сильнее.
Он отдавал ей всё своё сердце — разве просил он многого? Всего лишь взаимности! Разве это так трудно?
Она клялась, что муж для неё — небо, но при этом, зная, как он ненавидит идею наложниц, всё равно «благоразумно» советует ему их взять. Разве уважать его желания — так сложно?
Нет, это несложно.
Просто для неё долг важнее него, Шэнь Яня.
Эта мысль показалась ему до смешного горькой, и он вдруг рассмеялся — прямо посреди напряжённой тишины.
Руань Цинхуэй с тревогой и недоумением смотрела на него, не понимая, почему он смеётся.
Он смеялся долго, пока гнев не уступил место чему-то другому. И в этом смехе она вдруг почувствовала глубокую печаль.
Когда смех стих, Шэнь Янь отвернулся и тихо произнёс:
— Все говорят, что император — вершина власти и величия. А я чувствую себя лишь золотой марионеткой в ваших руках.
Она испугалась и поспешила объясниться:
— Ваше Величество—
Но он будто не слышал, продолжая:
— Взять хотя бы тех цзяньгунов и сичэней в Чжунчжао. Когда они увещевают меня, все говорят с пафосом: «ради общественного блага, ради народа, ради Вашей славы».
— Правда ли это? — Он повернулся к ней, но в глазах не было и тени вопроса.
Не дожидаясь ответа, он горько усмехнулся:
— Нет, не правда. Сколько из их советов действительно влияют на судьбу народа и государства? Большинство заботятся лишь о собственной добродетельной репутации.
— А ты… — Он обернулся и пристально посмотрел на неё, на этот раз без тени улыбки. — Ты такая же. Ты думаешь только о том, чтобы сохранить репутацию первой императрицы Поднебесной.
— Ты боишься, что цзяньгуны обвинят тебя в неисполнении долга, боишься, что народ скажет: «недостойна титула», и ещё больше боишься, что если наследника так и не будет, а я не возьму наложниц, то в летописях и в памяти потомков вся вина ляжет на тебя. Верно?
Руань Цинхуэй широко раскрыла глаза и замерла. Она хотела отрицать, но горло сжалось, и ни звука не вышло.
Он угадал.
Да, она боялась. Боялась упрёков цзяньгунов, проклятий народа и того, что в глазах истории станет преступницей Дайся.
Всё, что он сказал, было правдой. Но было ещё кое-что, о чём он не знал.
Помолчав, она медленно встала и, несмотря на его разочарованный взгляд, обняла его за талию.
http://bllate.org/book/8471/778707
Готово:
