— Но зачем им взрывать Тяньбо Фэн? — спросил Бэй Чэньфэн.
— Видимо, в последние годы Тяньбо Фэн оттянул на себя всю славу, что прежде принадлежала Секте Зла! — ответил Си И.
Их разговор, конечно, долетел до ушей сидевших в карете. Дугу Мин нахмурился: как так получилось, что он ничего не знал о прибытии Секты Зла на помощь? Или, может, всё это снова заранее устроила Жань Нун?
В его объятиях она спала с безмятежной улыбкой; её чистое, невинное лицо будило нежность. Дугу Мин наклонился и легко поцеловал её в лоб. Плевать ему! Секта Зла, императрица Северной династии — что до него, если они не трогают его самого?
Дун Хэн мрачно следовал за повозкой, не отходя ни на шаг. Всё из-за той фразы, что Дугу Мин бросил вчера в пещере на Тяньбо Фэне — она до сих пор леденила ему душу. Он боялся, что тот действительно введёт главе секты ядовитого червя.
Тело Цыхана уже заранее перевезли обратно в Удан. Наставника Кунсюя «спасли», и воины Цзянху вновь одержали победу над злыми силами. Хуа Ху подумал, что по возвращении в Поднебесную знаменитому летописцу боевых искусств снова придётся изрядно потрудиться пером.
При этой мысли он вздохнул. Сейчас Повелитель Ада обрёл красавицу и, похоже, совсем забыл обо всём на свете — отлично устроился.
Жун Сюнь не получил того легендарного клинка, но, судя по всему, не слишком огорчался. При этой мысли Хуа Ху невольно крепче сжал рукоять своего меча на поясе, опасаясь, что кто-нибудь попытается его отнять.
Чжуо Фэй из Долины Тяньья молчал всю дорогу. Вероятно, смерть Цыхана сильно потрясла его.
Когда добрались до постоялого двора, где можно было отдохнуть, Жун Сюнь в очередной раз снял все комнаты для всех. Наставник Кунсюй почти не проронил ни слова за весь путь, но теперь вдруг загородил Жань Нун:
— Глава Жань, у меня есть к вам слово!
* * *
Наставник Кунсюй прошёл вперёд, слегка замедлил шаг и обернулся к Жун Сюню:
— Прошу также и Свободного Царя последовать за мной!
Остальные, чьи имена не были названы, остались снаружи ужинать. Дугу Мин нахмурился и не сводил глаз с Жань Нун, пока она поднималась по лестнице на второй этаж и исчезала за углом.
Жань Нун и Жун Сюнь открыли дверь — внутри стоял ещё один человек.
Это был Чжуо Фэй.
Они переглянулись. Чжуо Фэй всё путешествие держался крайне незаметно — точнее, его внешность была настолько заурядной, что запомнить это предельно обыкновенное лицо удалось лишь спустя целых три месяца. Что он делает в комнате наставника Кунсюя?
Чжуо Фэй поклонился каждому из них и обратился к Кунсюю:
— Дядюшка!
Дядюшка? Долина Тяньья издавна славилась как семья целителей. Старший дядя Чжуо Фэя, Чжуо Цзысюй, был знаменит своим врачебным искусством и впоследствии призван ко двору в качестве императорского лекаря.
Наставник Кунсюй горько усмехнулся:
— Да, я и есть тот самый лекарь Чжуо Цзысюй, который внезапно исчез много лет назад!
Жань Нун сразу всё поняла. Неудивительно, что, узнав о похищении наставника Кунсюя, Чжуо Фэй пришёл на помощь — ведь они родственники.
Жун Сюнь большую часть времени проводил в уединённых медитациях и знал о делах императорского двора лишь отрывочно, однако имя Чжуо Цзысюя гремело повсюду: когда император тяжело заболел, а придворные врачи оказались бессильны, именно Чжуо Цзысюй приготовил лекарство и спас государя. В благодарность император пожаловал ему высший чин главы Императорской медицинской палаты первого ранга. Однако вскоре, в самом расцвете славы, Чжуо Цзысюй внезапно исчез. Ходили слухи, будто его дом сгорел дотла вместе со всей семьёй!
Наставник Кунсюй медленно опустился на стул и почтительно обратился к Жань Нун и Жун Сюню:
— Глава Жань, Свободный Царь, благодарю вас за спасение! Без вас я давно бы пал жертвой императрицы!
Ещё в тот день в монастыре Шаолинь старуха сказала, что узнаёт его — тогда он понял, что обречён. Позже, когда ехал с Жань Нун в повозке, она предупредила его, что скоро кто-то попытается её похитить, и велела ему играть по чужой игре. Сначала он не понял, в чём дело, но позже осознал: те, кто «похитил» её, на самом деле пришли спасти его самого.
Жун Сюнь улыбнулся:
— Я лишь исполнял просьбу главы Жань. Не стоит благодарности.
Чжуо Фэй тем временем подавал чай. Жань Нун взяла чашку и прямо сказала:
— Наставник, раз я спасла вам жизнь, вы теперь в долгу передо мной. Теперь я хочу знать все ваши тайны!
Наставник Кунсюй поставил чашку и ответил:
— Я расскажу всё, что знаю, без утайки!
— Почему императрица решила вас убить? — Жань Нун задала вопрос напрямик. — И даже уничтожила всю вашу семью?
Рядом стоявший Чжуо Фэй сильно вздрогнул, так что поднос в его руках затрещал. Кунсюй похлопал его по руке, давая понять, чтобы успокоился.
— Потому что у меня в руках оказался компромат на неё.
Жань Нун и Жун Сюнь переглянулись.
Кунсюй поднял взгляд к окну, за которым царила густая ночная тьма. Его глаза помутнели, словно в них отразились картины прошлого.
— Двадцать пять лет назад император тяжело заболел. Именно императрица лично отправилась в Долину Тяньья, чтобы упросить меня вылечить государя. После выздоровления императора она, восхищённая моим искусством, рекомендовала меня императору. В то время я был на вершине славы и мечтал лишь прославить Долину Тяньья, поэтому беспрекословно выполнял все её приказы. Но счастье длилось недолго. Уже на следующий год и императрица, и одна из наложниц объявили о беременности. Император поручил мне осмотреть обеих. Диагноз был ясен: наложница действительно носила ребёнка государя, а императрица — нет.
Позже императрица оставила меня наедине и потребовала изготовить лекарство, которое создаст видимость беременности. Я не посмел ослушаться и сам приготовил снадобье. Живот императрицы день ото дня становился всё больше, и когда настал срок родов, она действительно родила сына. А вот у той наложницы плод оказался мёртвым.
В ту же ночь императрица, сославшись на слабость после родов, вызвала меня во дворец. Кто мог подумать, что она вручит мне мёртвого младенца и прикажет вынести его из дворца и избавиться от тела? Лицо мертвеца было синим — очевидно, его задушили.
— Почему она не поручила это кому-нибудь другому? — спросила Жань Нун.
— Потому что только в аптечном ящике лекаря можно было незаметно пронести ребёнка! — Кунсюй показал руками размеры ящика.
Он вынес ящик за ворота дворца, намереваясь избавиться от тела, но вдруг заметил, что младенец шевельнулся. Небеса смилостивились! Судьба этого ребёнка явно была велика. Милосердие врача взыграло в нём, и, не раздумывая, он унёс малыша домой. Вернувшись во дворец, он доложил императрице об исполнении поручения. Та поднесла ему чашу чая. Но он, проживший долгую жизнь в медицине, сразу уловил запах смертельного яда.
Царская милость оказалась холодной. После стольких грязных дел, совершённых ради неё, императрица решила устранить свидетеля. К счастью, он предусмотрительно принял противоядие. Выпив чай, он немедленно вернулся домой, поджёг всё, что могло связать его с прошлым, и скрылся с маленьким принцем, скитаясь по свету. Он думал, что теперь в безопасности… Но императрица оказалась ещё коварнее: она не только пыталась убить его, но и вырезала всю его семью. Только Чжуо Фэй, будучи ребёнком, спрятался в печи и чудом выжил.
Дойдя до этого места, наставник Кунсюй закрыл глаза:
— После этого я ушёл в монастырь Удан!
— Вы хотите сказать, что нынешний старший принц при дворе — не сын императора? — холодно спросил Жун Сюнь.
— Именно так. Настоящего принца я вывез из дворца!
— А где же теперь этот ребёнок? — продолжил допрашивать Жун Сюнь.
Кунсюй посмотрел на Жань Нун:
— Я отдал его Жань Цзе из Пияющего Дворца!
Жань Нун резко вскочила:
— Моему отцу?!
— Да. Когда я узнал о гибели семьи, сердце моё разорвалось от боли, и я потерял сознание у подножия Пияющего Дворца. Ваш отец спас меня. В тот момент я был совершенно сломлен и не хотел больше заботиться о ребёнке. Ваш отец — человек мудрый, весёлый, добродушный и благородный. Я доверил ему принца. Позже, когда я собрался покончить с собой из чувства вины, он вновь спас меня и посоветовал уйти в Удан, сказав, что там тихо и спокойно, идеально для умиротворения духа. Дальнейшее, глава Жань, вам уже известно.
Теперь ей стало понятно, почему наставник Кунсюй каждый год наведывался в Пияющий Дворец на несколько дней. Раньше она даже подозревала, не связаны ли он и её отец чем-то… особенным.
— Я искренне открылся вашему отцу. Не желая втягивать его в беду, я рассказал правду о принце. В ответ ваш отец сказал мне: «Я ничего из сказанного вами не слышал, и вы ничего мне не говорили!»
Жань Нун пошатнулась:
— Вы хоть знаете, кто этот принц?
Кунсюй покачал головой:
— Прошло столько лет… Когда я видел младенца, тот был ещё в пелёнках. В Пияющем Дворце множество учеников — я не знаю, куда ваш отец его поместил!
— А есть ли на нём какие-нибудь приметы? — спросил Жун Сюнь.
Кунсюй нахмурился, стараясь вспомнить:
— Кажется, у него на спине было родимое пятно… Да, точно — алый родимый знак, как капля киновари!
Жань Нун закрыла глаза. В душе бушевали противоречивые чувства. Теперь она поняла, почему десять лет назад её отец вдруг издал приказ больше не принимать новых учеников. Вероятно, именно ради защиты этого принца.
— Мой секрет раскрыт, — сказал наставник Кунсюй. — Императрица не успокоится. Глава Жань, я живу не из страха смерти, а лишь в надежде однажды увидеть, как эта преступница понесёт наказание Небес. Тогда я сам умру, чтобы искупить вину за сотни жизней моего рода! Если вам понадобится моя помощь, я сделаю всё, что в моих силах!
Жань Нун быстро взяла себя в руки, подняла голову и, глядя на наставника, чётко произнесла:
— Тогда с этого момента живите. Просто живите!
Только живя, можно увидеть завтрашнее солнце.
Жун Сюнь задумчиво оперся подбородком на ладонь и, прищурившись, посмотрел на Жань Нун:
— Глава Жань, вы узнали правду. Теперь поговорим о наших делах.
Наставник Кунсюй многозначительно посмотрел на Чжуо Фэя. Тот сразу понял намёк.
— Свободный Царь, мы удалимся!
* * *
С лестницы донеслись шаги. Чжуо Фэй и наставник Кунсюй спустились вниз, но Жань Нун не было с ними.
— Где А Нун? — поднялся Дугу Мин.
Кунсюй поклонился ему и спокойно ответил:
— Глава Жань и Свободный Царь хотят поговорить наедине. Нам неудобно мешать.
Что такого может быть у неё с этим Свободным Царём Жун Сюнем? Дугу Мин нахмурился и машинально направился наверх, но тут перед ним возник Сяо Яо Цици и коротенькой ручкой преградил путь.
— Давно слышал, что Повелитель Ада непобедим в бою. Не соизволите ли сегодня дать мне честь сразиться с вами?
Хотя это прозвучало как вопрос, Сяо Яо Цици уже в тот же миг нанёс удар ладонью прямо в грудь Дугу Мина. Тот резко втянул воздух, оттолкнулся носком и, используя силу удара противника, отлетел назад.
Почему вдруг снова драка? Люди с «белой стороны» были в полном недоумении, но, проявив сообразительность, тут же бросились наверх. Дугу Мин и Сяо Яо Цици — оба знаменитые мастера боевых искусств. Как не посмотреть на их поединок, пусть даже рискнув получить случайный удар?
Они заняли позиции. Все на втором этаже затаили дыхание.
Дугу Мин был одет в простую тёмно-синюю одежду, но исходящая от него аура убийцы была столь сильной, что, казалось, воздух вокруг замерз. От одного его присутствия бросало в дрожь.
Сяо Яо Цици слегка улыбнулся. Он всегда любил улыбаться, а его детская фигурка делала эту улыбку особенно милой. Но сейчас в ней читалось одобрение. Обычно он презирал других воинов Цзянху, считая их показными и бесполезными. Слухи о непревзойдённом мастерстве Дугу Мина он считал преувеличением. Однако после первого же удара он понял: Повелитель Ада действительно достоин своего титула.
Сила противника — лучшая оценка твоей собственной мощи.
Дугу Мин — прекрасный соперник. Эта мысль сделала улыбку Сяо Яо Цици ещё шире.
— Дугу Мин, если хочешь подняться наверх, сначала разделайся со мной!
— Выходит, сегодня один из нас обязан одержать победу? — спокойно спросил Дугу Мин.
На самом деле Сяо Яо Цици не собирался вступать в настоящую схватку. Он просто знал, что разговор Жань Нун со Свободным Царём нельзя допускать до ушей Дугу Мина. Его задача — выиграть время.
Дугу Мину надоело разговаривать. Он собрал истинную ци, превратил ладонь в смертоносное лезвие и с безжалостной яростью атаковал Сяо Яо Цици. Его скорость заставляла ахнуть.
Боевые искусства делятся на три начала: скорость, жестокость и изящество.
Дугу Мин был быстр в движениях, жесток в атаках и изящен в применении силы. Даже Ляо Жань, сам являвшийся выдающимся мастером, видел лишь мелькнувшую тень цвета индиго.
Сяо Яо Цици перевернулся в воздухе, уклоняясь от удара, и начал искать слабые места противника. Так они обменялись сотнями ходов.
Наверху Жун Сюнь и Жань Нун слышали шум боя. Жань Нун инстинктивно двинулась к двери, но Жун Сюнь остановил её. Его томные глаза сияли гипнотическим блеском:
— Глава Жань, я выполнил своё обещание. А теперь ваша очередь.
— Так вы торопитесь? — подняла она на него взгляд.
— Через пару дней я должен вернуться в столицу на аудиенцию к Его Величеству. Вы, глава Жань, постоянно заняты делами секты. Кто знает, будет ли у вас время потом? Скажите, разве я не должен спешить?
Жун Сюнь всегда производил впечатление скромного джентльмена, но сейчас из-под этой маски проглядывала тень дерзости.
Его грубоватые пальцы медленно коснулись щеки Жань Нун. Почувствовав под ладонью кожу, гладкую, как шёлк, он удовлетворённо улыбнулся:
— Говорят, чтобы получить вашу внутреннюю энергию, нужно вступить с вами в плотскую связь. Это правда?
http://bllate.org/book/8466/778315
Готово:
