Из-за водопада доносился приглушённый звук пипы — это был Баньюэ Цюэ!
— Они наверняка внутри! — громко крикнул Дун Хэн и, не раздумывая, бросился сквозь водяную завесу. Остальные переглянулись, стиснули зубы, зажмурились — и последовали за ним.
Подземный дворец был устроен с изумительной хитростью: водопад служил естественным щитом, скрывая его глубоко в ущелье. Обычному путнику и в голову не пришло бы искать тайну за ревущей водной стеной.
Когда Дун Хэн и его спутники, промокшие до костей, ворвались внутрь, большинство людей там уже лежало мёртвыми.
Оставшиеся в панике разбегались кто куда, словно испуганная стая птиц. Победа далась слишком легко — настолько легко, что казалась сном наяву.
Фэн Цзыюй с Фениксовой Горы обнаружил потайной ход, в котором томились сотни кузнецов из Литейной Усадьбы. Чжуо Фэй осмотрел их и выяснил: всех отравили, лишив дара речи. Из-за долгого пребывания без солнечного света лица у них были восково-бледные, глаза глубоко запали. Увидев Жань Нун и её спутников, пленники застыли в оцепенении и лишь спустя долгое время проявили хоть какую-то реакцию.
Один из кузнецов с надеждой уставился на них. Внезапно кто-то подскочил и схватил Сяо Яо Цици за рукав, беззвучно шевеля губами и бессвязно размахивая руками.
— Что он пытается сказать? — нахмурился Сяо Яо Цици.
— Похоже, он показывает на шкаф, — сказал Нань Хуайсу, стараясь разгадать жесты. — Ещё что-то про верёвку… и цветок?
— Шкаф, верёвка… и цветок?
Дугу Мин прищурился. Победа не ослепила его — напротив, он начал размышлять. Здесь явно были следы пожара, но ни единого клинка или копья. Стражники Тяньбо Фэна оказались слабыми бойцами и их было немного — нескольких человек хватило, чтобы перебить их всех. Неужели злые секты так легко поддаются?
Он задумался: если бы он сам был хозяином Тяньбо Фэна, стал бы он уничтожать дело всей своей жизни? Вспомнилось, как Аньпин однажды говорила, что дело наставника Кунсюя было подстроено, чтобы обвинить Тяньбо Фэн. Та секта, за которую Аньпин ходатайствовала, наверняка связана с императорским двором. Сначала Дугу Мин подозревал Жун Сюня — в день их боя противник был в маске, но глаза выдавали его. Однако за последнее время он всё чаще чувствовал, что Жун Сюнь не имеет отношения к Тяньбо Фэну.
Аньпин, Тяньбо Фэн, императрица… Эти три слова крутились в голове Дугу Мина.
Внезапно его осенило.
Аньпин просила его убедить Жань Нун отказаться от нападения на Тяньбо Фэн — значит, она заранее знала о готовящемся походе праведников. По пути им встречались трудности, но враги несколько раз упускали шанс уничтожить их полностью, позволяя продвигаться дальше.
Это походило на ловушку. Их заманивали внутрь… чтобы уничтожить разом.
Сердце Дугу Мина сжалось. Он внимательно осмотрел окружение. Они находились в пещере, окружённой водопадом. Если здесь заложить взрывчатку…
— Здесь взрывчатка! — резко обернулся он к остальным.
— Чт… что? — заикаясь, спросил Нань Хуайсу.
Тот, кто всё это время бессвязно жестикулировал, на мгновение замер, а затем яростно закивал.
Все переглянулись с ужасом. Теперь всё стало ясно: их так легко пустили внутрь, чтобы взорвать!
Первым делом Дун Хэн схватил Жань Нун, чтобы вытащить её наружу, но рядом с ним оказалось пусто.
— Сяо Яо Цици тоже исчез!
—
В глубоко скрытой потайной комнате Сяо Яо Цици, Фэн Цзыюй, Баньюэ Цюэ и Жань Нун стояли по углам. Посреди помещения — человек в маске с факелом в руке и длинным фитилём у его ног.
Сяо Яо Цици подпрыгнул и подскочил к Жань Нун:
— А-Нун, знал бы я, сразу бы отрубил ему руку!
— Тогда почему не отрубил? Теперь чуть дёрнет — и мы все разлетимся на куски! — голос Фэн Цзыюя был приятен на слух, даже когда он ругался.
— Я же просто хотел проверить, бросит ли хозяин свою немую собачку! — надулся Сяо Яо Цици.
— Старый монстр, тебе уже за тридцать, а всё «я, я»! Заткнись уже! — Баньюэ Цюэ, прижимая к груди пипу, злобно уставился на человека в маске. — Дружище, твоя измена всем известна. Зачем ещё носить маску? Сними её!
Тот, услышав это, медленно потянул маску вниз.
Цыхан! Кто бы мог подумать, что старший ученик Удана, будущий глава секты, окажется человеком Тяньбо Фэна?
Сяо Яо Цици чуть не выскочил наружу, чтобы втащить сюда Чжуо Фэя и показать ему это зрелище.
— Ты, должно быть, удивлён, откуда мы узнали, что ты предатель? — спросила Жань Нун.
Цыхан уже смирился с тем, что ему не выжить — раз он пришёл сюда поджигать фитиль, он не рассчитывал на возвращение. Но перед смертью ему хотелось понять, где он допустил ошибку. Он чуть приподнял факел, давая ей продолжить.
— В ту ночь, когда ты ударил меня, Сяо Яо Цици и остальные уже были рядом. Я притворилась, будто ничего не случилось, чтобы они не вмешались. Позже Сяо Яо Цици последовал за вами и заметил, как один из убийц переоделся и вошёл в гостиницу через заднюю дверь. Это был ты!
Лицо Цыхана побледнело. Он не мог поверить. Внезапно вспомнилось, как Сяо Яо Цици при первой встрече чуть не переломал ему горло — наверное, мстил за Жань Нун!
От этой мысли ненависть в его глазах вспыхнула ещё ярче. Он резко приблизил факел к фитилю.
— Цыхан, — сказала Жань Нун, глядя на него с лёгкой усмешкой, — в детстве я слышала, как наставник Кунсюй рассказывал отцу: у него много учеников, но больше всего он любит Цыхана. Ты, мол, сирота, умирающий от голода у подножия Удана, которого спасли чашкой рисовой каши. Увидев тебя, он сразу почувствовал родство душ. Как думаешь, что бы сказал он сейчас, узнав, что его любимый ученик — пёс Тяньбо Фэна?
Пальцы Цыхана дрогнули, но лицо его исказилось злобой. Он указал на Сяо Яо Цици и Жань Нун — взгляд его был полон проклятий.
«Жань Нун, всё это твоя вина! Именно ты напала на Тяньбо Фэн, из-за чего меня сюда послали. Если бы не ты, я бы остался старшим учеником Удана, любимцем наставника Кунсюя!»
— А-Нун, он тебя ругает! — Сяо Яо Цици сжал кулачки и прижал их к губам, сердито глядя на Цыхана.
— Ты не заслуживаешь пощады, но после твоей смерти твой учитель будет вынужден нести бремя твоего позора. Неужели тебе не больно за него? — неожиданно заговорил Баньюэ Цюэ, обычно любивший просто наблюдать.
Цыхан на мгновение замер, будто колеблясь. Но в следующий миг решительно поднёс факел к фитилю.
Ш-ш-ш… Искры побежали по стене.
Цыхан, словно избавившись от тяжкого груза, опустился на пол и громко рассмеялся.
Столько лет страха и тревоги — и всё закончится сегодня. Он прислонился к стене и с безумной улыбкой смотрел в пустоту.
В дверном проёме вдруг мелькнула знакомая фигура.
— Негодяй! Немедленно прекрати! — раздался строгий голос.
—
— Наставник Кунсюй действительно в Тяньбо Фэне?
Нет. Он только что проник сюда вместе с толпой.
Цыхан широко распахнул глаза от изумления.
Слово «учитель» застряло у него в горле, но он не мог произнести его — ведь он уже не мог говорить.
Наставник Кунсюй с печальной добротой в глазах произнёс:
— Цыхан, не усугубляй свою вину!
Цыхан замер. Шипение фитиля наполняло пещеру. Взрывчатку, чтобы не отсырела, спрятали в задней части горы, так что до взрыва оставалось немного времени — но явно недостаточно, чтобы выбраться.
Когда все уже решили, что Цыхан безнадёжен, он вдруг выхватил меч и бросился за искрами, пытаясь перерубить фитиль. Одновременно он хрипло кричал наставнику Кунсюю:
— Беги! Беги, учитель!
Он хотел выполнить приказ, но в этот приказ не входила смерть самого близкого ему человека.
— Не руби зря, взрывчатку уже перенесли! — добродушно сообщила Жань Нун.
Цыхан в изумлении обернулся. Остальные насмешливо ухмылялись, явно радуясь его глупости.
Он пытался собраться с мыслями. Как это возможно? Все праведники ворвались сюда вместе — кто же успел переместить взрывчатку?
Жань Нун лишь улыбнулась, не объясняя.
Внезапно за спиной Жань Нун пронесся холодный ветерок. Стальное кольцо обхватило её талию. Она не успела вскрикнуть — нос врезался в твёрдую грудь.
Подбородок сжали пальцами, заставляя поднять голову. Перед ней оказались глаза Дугу Мина — ледяные, полные гнева.
Он не мог представить, что почувствовал, узнав о взрывчатке и не найдя её в толпе. Паника, ужас — сердце будто повисло на рыболовной леске, не находя опоры.
И самое обидное — она ушла молча, даже не подумав, что кто-то будет за неё переживать. Или, может, ей просто нравилось играть с чужой заботой?
Эмоции переполнили его — и превратились в ярость.
— У-у… — Жань Нун испугалась. Её руки невольно упёрлись в приближающуюся грудь.
Язык Дугу Мина, горячий, как пламя, вторгся в её рот, жадно захватывая её дрожащий язычок, не давая ни малейшего шанса на отступление.
Жань Нун никогда не испытывала ничего подобного. Она широко распахнула глаза от шока. Рука на её талии сжималась всё сильнее, будто пытаясь вдавить её в собственное тело.
Такой жестокий, такой властный…
Баньюэ Цюэ и Фэн Цзыюй переглянулись и инстинктивно зажали глаза Сяо Яо Цици.
— Детям такое не смотрят! — бросил Фэн Цзыюй.
— … — Сяо Яо Цици.
Дун Хэн ворвался как раз вовремя, чтобы увидеть эту сцену. От изумления он выхватил меч и бросился на Дугу Мина. Тот, даже не обернувшись, нанёс ему удар ладонью. Дун Хэн отлетел назад, но Нань Хуайсу вовремя подхватил его.
Поцелуй наконец закончился.
Жань Нун смотрела на Дугу Мина сквозь слёзы. Она не понимала, чем его рассердила.
— У Секты Зла есть особый яд: если принять его, дочерний яд не может отдаляться от материнского больше чем на десять шагов. Думаю, тебе подойдёт, — ледяным тоном произнёс он, глаза его будто покрылись инеем.
Жань Нун приоткрыла рот — и наконец поняла, в чём дело. Но, похоже, поняла слишком поздно! Губы болели от поцелуя, но в сердце разлилась сладость. Этот мужчина не умеет говорить о своих переживаниях, не знает сладких слов, не умеет веселить. Но в самый опасный момент он думает именно о ней. Такого человека стоит беречь!
Дун Хэн с ненавистью смотрел на Дугу Мина. «Этот несчастный, — думал он, — лучше бы ты навсегда остался в пещере Бодхи!»
Когда все перевели взгляд с Дугу Мина и Жань Нун, они увидели Цыхана, изо рта которого хлынула кровь.
Наставник Кунсюй в отчаянии обнял ученика, слёзы катились по его щекам:
— Цыхан, зачем ты так поступил?
Цыхан знал, что виноват, но не мог поступить иначе. Он понял: Жань Нун и остальные пытались дать ему шанс, но для него этот шанс хуже смерти. Удан — священное место, не терпящее пятен!
Он пристально посмотрел на Жань Нун. Вдруг на его лице появилась улыбка. Дрожащей рукой он залез за пазуху и вытащил свёрток. Жань Нун подошла и развернула его — внутри лежали три гвоздя Души.
Цыхан медленно закрыл глаза, завершив свою противоречивую жизнь.
Рассвет прорвался сквозь плотные облака, окрасив землю в нежно-оранжевые тона. Наступал новый день.
Громовой взрыв потряс небеса. Тяньбо Фэн обратился в прах. Величественная гора исчезла в мгновение ока.
— Госпожа, Тяньбо Фэн взорван.
Аньпин приподняла занавеску паланкина и посмотрела на пустое небо. На губах играла злая улыбка, но глаза были полны слёз.
«Дугу Мин… всё это твоя вина. Почему именно Жань Нун? Дочь того, кто когда-то был псиной императорского двора… Так что не вини меня!»
— Возвращаемся во дворец!
— Есть!
На другой дороге шла процессия — люди возвращались домой, словно победоносные воины.
Утренний свет окутывал их, придавая величие.
— Никто и представить не мог, что взрывчатку убрала Секта Зла! — с облегчением сказал мастер Ляожань.
Эта новость взбудоражила весь мир праведников: их заклятые враги оказались их спасителями.
http://bllate.org/book/8466/778314
Готово:
