Поздней ночью в гостинице светился лишь один фонарь — на кухне да в общей зале. Все комнаты постояльцев были погружены во тьму. Служка дремал, склонившись над столом. Жань Нун обошла зал по кругу, а за ней по крыше следовали убийцы.
Жань Нун начала недоумевать: почему эти убийцы не нападают, а просто преследуют её?
Она резко развернулась и направилась к комнате Дугу Мина!
Коридоры по обе стороны были окутаны мраком. Дверь Дугу Мина была плотно закрыта — казалось, он уже спит. Жань Нун нарочито прошлась перед его дверью. При его мастерстве Дугу Мин наверняка должен был услышать шорох… Но даже после трёх кругов вокруг двери — ни малейшей реакции. Если даже она слышала тех на крыше, как же Дугу Мин мог их не заметить?
Сомневаясь, но всё же решив перестраховаться, Жань Нун постучала в дверь.
Дугу Мин жил вместе с учениками Секты Зла во дворе, поэтому открыл ей не он сам, а один из адептов секты.
— Госпожа Жань, вам что-то нужно? — спросил ученик, одетый аккуратно, будто стоял на страже.
— Да, Повелитель Ада свободен? — улыбнулась Жань Нун.
Ученик поднял глаза к луне, висящей высоко в небе, и задумался:
— Думаю, нет… В это время он уже спит. Разбудить его сейчас — самоубийство.
— Ну так пусть найдёт немного времени! — парировала она.
— …
— Пускай войдёт! — раздался изнутри глухой голос.
Жань Нун обрадовалась и нарочито вызывающе взглянула на крышу, после чего шагнула через порог. Ученик немедленно закрыл дверь и провёл её внутрь.
Войдя в комнату, она увидела Дугу Мина, сидящего за чайным столиком. На нём был багряный плащ из лисьего меха, несколько влажных прядей прилипло к щекам — видимо, только что вышел из ванны. Колеблющийся свет свечи делал его черты ещё изысканнее.
Заметив Жань Нун, он налил ей чашку горячей воды.
— Что ты делаешь здесь так поздно? — спросил он, невольно добавляя в голос заботливые нотки.
Жань Нун взяла чашку, её ледяные пальцы сжались вокруг тёплой керамики. Конечно, она не могла прямо сказать, что боится тех, кто караулит на крыше! И уж точно не собиралась признаваться, что пришла к нему искать убежища.
— Просто не спится!
— Почему?
Дугу Мин указал на роскошное кресло рядом, предлагая ей устроиться поудобнее. Жань Нун одним прыжком забралась на него и растянулась. Выскочив из комнаты в спешке, она забыла надеть что-нибудь потеплее, и даже её, привыкшую к холоду, начало знобить. Дугу Мин молча снял с плеч плащ и укрыл им девушку, потом придвинулся ближе:
— Что случилось?
— Э-э… мне нездоровится. Руки и ноги ледяные, голова кружится, лихорадка… — соврала она.
— Как так вышло? — Дугу Мин резко схватил её за запястье, но пульс был ровным. Не говоря ни слова, он поднял её на руки. — Пойдём, найдём врача!
Выходить сейчас? Ни за что! Она ведь помнила о троих мастерах на крыше.
— Подожди!
Дугу Мин остановился и бросил на неё взгляд снизу вверх:
— Что ещё?
— Я… я не хочу к врачу! Дуду, как только я тебя увидела, мне сразу стало вдвое лучше!
— …Тогда посмотришь ещё пару раз — и совсем выздоровеешь?
— Теоретически — да!
Дугу Мин опустил её на пол, поднял упавший плащ, стряхнул пылинки и снова укрыл ею:
— Ты что-то скрываешь?
Жань Нун прикусила губу и зарылась лицом в пушистый мех, оставив снаружи лишь один глаз:
— Ты обещаешь, что не ударишь меня, если я скажу?
— Разве я хоть раз тебя бил?
— Нет, просто хочу убедиться!
— Говори!
Жань Нун глубоко вздохнула:
— Э-э… Как ты познакомился с той благородной госпожой?
Рука Дугу Мина замерла в воздухе, чашка зависла над столом. Он медленно вернул её в ладонь и сделал глоток:
— Почему вдруг спрашиваешь об этом?
— Мне завидно!
— …
Увидев его изумление, Жань Нун без стеснения продолжила с негодованием:
— Мне всегда завидно было, почему ты выбрал именно её?
— …В то время я, кажется, ещё не знал тебя!
Дугу Мин сразу же перекрыл ей все пути к отступлению. А между тем на крыше стало ещё беспечнее — почему он до сих пор не замечает их? Или же он просто притворяется, чтобы поймать всех разом?
Жань Нун вспотела от тревоги и машинально раскрыла плащ чуть шире. Дугу Мин заметил этот жест и вздохнул:
— Ты очень нервничаешь!
— …Дуду, ты такой умный!
Дугу Мин слегка улыбнулся:
— Это из-за вчерашнего покушения ты не можешь уснуть?
— Ты угадал идеально!
Он осторожно притянул её к себе:
— Не бойся. Хотя «Тяньбо Фэн» повсюду, они всё равно из плоти и крови. Я уже распорядился, чтобы Хуа Фэн и другие по очереди охраняли тебя. Спи спокойно.
Жань Нун застыла в изумлении.
Дугу Мин проводил её обратно в комнату и тихо закрыл дверь.
Она осталась одна, сидя на кровати и долго глядя на закрытую дверь, не в силах прийти в себя.
Мини-сценка:
Жань Нун: — Ахэн, кого бы ты выбрал — того, кто любит тебя, или того, кого любишь сам?
Дун Хэн: — Как думаешь?
Жань Нун: — Ты обязательно выберешь того, кого любишь!
Дун Хэн (стыдливо прикрывая лицо): — Госпожа, как вы это поняли?
Жань Нун: — Потому что тебя никто не любит!
— — — — — — Вне сюжета — — — — — —
Видели ту мини-сценку? Если хотите, давайте вместе придумаем смешные моменты с героями! Автор добавит их в текст — будет весело!
Прошедшая ночью атака «Тяньбо Фэн» заставила всех быть настороже, как натянутые струны. А после того, как Хуа Фэн неожиданно заявил, что среди них может быть предатель, все после завтрака сидели в своих комнатах, стараясь не делать ничего подозрительного — вдруг сочтут шпионом.
Дун Хэн ходил по коридорам и стучал в двери, созывая всех на собрание.
Местом встречи стал дальний западный флигель гостиницы — небольшое помещение с круглым столом. Служка формально расставил несколько закусок и чайник с горячим чаем, после чего вышел.
Жань Нун лениво развалилась посередине стола, остальные расселись вокруг неё по рангу. Дун Хэн стоял за её спиной, одетый как обычный слуга. Его взгляд упал на фигуру в серебристых одеждах — и глаза заблестели от удивления.
Дугу Мин никогда не участвовал в делах праведных школ. Он согласился охранять главу секты лишь под давлением обстоятельств. Поэтому его присутствие здесь было крайне неожиданным.
Старейшина Ляожань, самый уважаемый здесь, увидев, что все молчат, первым нарушил тишину:
— Все уже знают о событиях прошлой ночи?
Все кивнули — шум был слишком велик, чтобы не заметить!
Ляожань посмотрел на Жань Нун — она была ближе всех к убийцам и должна знать больше других:
— Госпожа Жань, какие у вас мысли по поводу вчерашнего?
Жань Нун спокойно встретила его взгляд:
— Мысль простая: много против мало!
— Как это понимать? — уточнил Ляожань.
— В тот момент нас было двое — я и Дуду, а их — шестеро.
— Госпожа Жань, ваша мощь превосходит всех! Шесть человек — разве это угроза для вас? — льстиво произнёс Хуа Ху из школы Хуашань.
— Да, не смогли справиться, так и ушли!
Хуа Ху снова получил от ворот поворот и потупил взор, уткнувшись в чашку чая.
— У меня есть несколько вопросов к присутствующим, — вдруг поднялся Чжуо Фэй, до этого молчавший.
Все взгляды стали рассеянными — словно пытались вспомнить, кто же этот юноша.
Чжуо Фэй неловко коснулся лица и вздохнул:
— Я — Чжуо Фэй! За всё это время я лечил ваши раны и мазал ссадины, а никто так и не запомнил моё имя.
Все тут же изобразили почтительное восхищение.
— Госпожа Жань, осмелюсь сказать: среди нас есть предатель! — заявил Чжуо Фэй.
Собрание ахнуло. Такое обвинение наверняка обидит многих, поэтому все и молчали. Но Чжуо Фэй, не имеющий большого имени, идеально подходил для этой роли.
Жань Нун сменила позу:
— Кого подозреваешь?
— Пока не знаю. Но у меня есть вопрос к Свободному Царю! — Чжуо Фэй резко перевёл внимание на Жун Сюня.
Утренний свет, пробивавшийся сквозь щель в двери, озарял спину Жун Сюня. Его синий халат мерцал, словно окутанный сиянием, делая его похожим на божественное воплощение величия.
Жун Сюнь спокойно держал чашку чая и улыбался:
— Спрашивай, мастер Чжуо!
— Мирские школы и императорский двор редко имеют общие дела. Ваше высочество — дядя нынешнего императора. Почему вы лично прибыли помочь в деле поиска наставника Кунсюя? Не скрывается ли за этим иная цель?
Все замерли. Этот вопрос застал всех врасплох. Раньше они относились к Жун Сюню с осторожностью — уважали, но дистанцировались, ведь его положение было слишком необычным: царский родич среди простых воинов. Было непонятно, участвует ли он из дружбы или преследует свои интересы.
Жун Сюнь продолжал улыбаться:
— Цель действительно есть!
Все уши мгновенно вытянулись.
— Я давно слышал, что «Тяньбо Фэн» создаёт уникальное оружие, в том числе клинок, способный резать железо, как шёлк. Я хочу его заполучить!
Причина была проста и ясна — он хотел меч!
Никто не знал, о каком именно клинке идёт речь, но если даже Жун Сюнь лично отправился за ним, значит, это поистине величайший из мечей. Единственный здесь, кто носил при себе клинок, — Хуа Ху из школы Хуашань. Услышав слова «режет железо, как шёлк… я хочу», он невольно прикрыл рукоять своего меча. В мире существовало всего три таких легендарных клинка: первый — «Шусунь» в руках наставника Кунсюя, второй — «Юйси» из Пияющего Дворца, но после смерти Жань Цзе его положили в гробницу, чем вызвали скорбь у многих героев Поднебесной. Третий — «Туин» на поясе Хуа Ху.
Жун Сюнь, будто прочитав его мысли, спокойно добавил:
— Не волнуйтесь. Хотя я и люблю мечи, я не дошёл до того, чтобы ради них идти на крайние меры!
Дугу Мин молча слушал, пока внезапно к нему не приблизилось лицо. Он вздрогнул, но, узнав Жань Нун, смягчил ледяной взгляд.
— О чём задумался, Дуду?
— Ни о чём особенном. Просто удивлён, насколько Свободный Царь увлечён некоторыми вещами. Восхищаюсь!
Жун Сюнь косо взглянул на них. Увидев, как близко сидят Жань Нун и Дугу Мин, его улыбка чуть поблекла:
— Мы так долго вместе, но я так и не узнал вашего имени.
Дугу Мин даже не поднял головы:
— Дугу Мин.
— А, тот самый Дугу Мин, которого пять лет назад глава Пияющего Дворца Жань Цзе заточил в монастыре Шаолинь десятью гвоздями Души?
— Именно.
Сердце Дун Хэна подпрыгнуло к горлу. Ведь освобождение Дугу Мина знали лишь наставник Кунсюй и мастер Ляожань. Теперь же все узнали — и ситуация стала ещё запутаннее…
Как и ожидалось, едва слова прозвучали, все вскочили с мест и настороженно уставились на Дугу Мина. Атмосфера мгновенно накалилась.
— Так вы и есть Повелитель Ада из Секты Зла! — воскликнул Жун Сюнь, в отличие от остальных, совершенно спокойно.
Сравнив реакцию собравшихся с невозмутимостью Жун Сюня, Дугу Мин едва заметно приподнял уголки губ. Жань Нун же весело улыбнулась:
— Неужели и в императорском дворце слышали о Дуду?
Жун Сюнь многозначительно ответил:
— Пять лет назад Повелитель Ада ворвался в нашу пограничную крепость, а затем уничтожил армию Южного Двора, которая собиралась напасть на нас. Этот случай потряс всю страну — как же мне не знать?
Собрание ахнуло, теперь все смотрели на Дугу Мина с изумлением.
Они знали об инциденте, но думали, будто Дугу Мин просто хотел продемонстрировать силу Секты Зла и унизить императорскую армию. Никто не знал, что после этого он ещё и уничтожил южан — зачем он это сделал?
— Те солдаты всё равно погибли бы от рук южан, даже если бы я их не тронул! — холодно сказал Дугу Мин.
Жун Сюнь прищурился, и в его голосе прозвучала угроза:
— Пусть даже они были бездарями, но ведь у каждого есть мать и отец. Неужели Повелитель Ада считает, что все они заслуживали смерти?
http://bllate.org/book/8466/778310
Готово:
