Дугу Мин спокойно произнёс:
— Не знаю, заслуживали ли они смерти. Я лишь понимал одно: они преградили мне путь и отказались уступить. Иного способа заставить их угомониться я не видел, кроме как убить. К тому же, в чём разница — погибнуть от моей руки или пасть от врага из-за халатности?
— Конечно, есть разница! Даже будучи наказанным за халатность, павший от руки врага получает для семьи пятнадцать лянов серебра пособия. А если его убивает Повелитель Ада — ни монеты!
— Так ты хочешь взыскать им эти пятнадцать лянов?
Они вдруг неожиданно сошлись в споре.
Пока окружающие не могли решить — вмешиваться или продолжать наблюдать за потасовкой, — снаружи раздалась ожесточённая схватка, сопровождаемая обрывками перебранки.
— …Ну ты и задница! Пропал на два дня и явился с двумя подмогами! Думаешь, раз вас трое, я испугаюсь?
— Кто тут задница?! Нань Хуайсу, стреляй в него!
— Не стреляй! Лучше я сам его собью!
— Отвали, вертихвостка! Мне и одного хватит!
Голоса становились всё знакомее и роднее. Дун Хэн взволновался.
* * *
— Святой Владыка!
В просторном кабинете молодой человек в багряной мантии лениво поднял глаза на вошедшего.
— Что случилось?
— Хуа Фэн передал сообщение: Повелитель Ада сейчас в пути вместе с Пияющим Дворцом к Тяньбо Фэну, так что возвращение в Секту Зла задержится!
— Пияющий Дворец? — Святой Владыка приподнял бровь, будто услышал нечто любопытное.
— Да. С тех пор как Повелитель Ада вышел из монастыря Шаолинь, он всё это время находится в Пияющем Дворце!
Святой Владыка тихо рассмеялся и лениво перебросил прядь волос, свисавшую на грудь:
— Неужели Повелитель Ада теперь идёт рука об руку с Пияющим Дворцом? Вот это да! Неужто пять лет заточения изгладили всю его злобу?
В его представлении Дугу Мин был далеко не ангелом: те, кто ему задолжал, никогда не избегали возмездия.
— Хуа Ша, как ты думаешь, чего хочет Повелитель Ада сейчас?
Названный Хуа Ша нахмурился: вопрос показался ему чересчур сложным. Внутренне он недовольно взглянул на Святого Владыку: «Вы же провели с ним больше всего времени — разве не вы должны лучше всех понимать его?» Однако вслух ответил почтительно:
— Полагаю, у Повелителя Ада есть свои планы.
Это и так очевидно: если кто-то столько времени находится рядом с врагом, либо он в плену, либо замышляет нечто. Первое для Повелителя Ада исключено, так что остаётся второе.
— О? Ты так считаешь? — Святой Владыка приподнял бровь и с лёгкой усмешкой посмотрел на Хуа Ша.
— Наверное… — пробормотал тот.
— Почему Хуа Фэн сам не пришёл доложить в Секту Зла?
— Э-э… Он сказал, что сейчас слишком занят!
— А чем именно?
— Охраняет главу Пияющего Дворца!
Услышав это, Хуа Ша подумал, что, возможно, пять лет назад он знал совсем другого Дугу Мина — или же того, кто сейчас вышел из Шаолиня, подменили!
Улыбка Святого Владыки постепенно расширилась:
— Похоже, нас ждёт отличное представление!
— Святой Владыка собирается просто наблюдать?
— Нет. Зачем смотреть, когда можно участвовать!
— Но, Святой Владыка, наша Секта Зла никогда не имела дел с белыми школами. Сейчас они идут на Тяньбо Фэн лишь для спасения наставника Удана Кунсюя. Не будет ли наше вмешательство неуместным?
— Хуа Ша, хочешь ли ты до конца жизни оставаться «старейшиной секты зла»?
Хуа Ша опешил. С тех пор как Секта Зла появилась, белые школы относились к ней с неприязнью — всё из-за того, что предыдущий глава секты был чрезвычайно высокомерен и жесток, угнетал слабых из белых школ и оставил им глубокую душевную травму. Эта обида передавалась из поколения в поколение, и к их времени отношения стали непримиримыми.
Хотя, чтобы секта достигла такого уровня всеобщей ненависти, тоже нужен талант!
— Но я не понимаю, Святой Владыка, как вы собираетесь заставить белые школы забыть старую вражду?
Святой Владыка многозначительно улыбнулся ему. Такая ослепительная красота на мгновение ошеломила Хуа Ша, и он поспешно опустил голову, бормоча про себя: «Это Святой Владыка, это Святой Владыка… не женщина!»
— Зачем мы пять лет терпели унижения и отступали шаг за шагом?
Хуа Ша снова замер, вдруг вспомнив: сразу после похищения Повелителя Ада Святой Владыка приказал всем филиалам секты перебазироваться и избегать любых столкновений с белыми школами. Тогда они были в ярости и не понимали его замысла.
— Зачем?
— Всё просто. Я искал козла отпущения, который бы взял на себя клеймо «секты зла»!
Хуа Ша сглотнул:
— Святой Владыка, что вы имеете в виду?
Святой Владыка откинулся на спинку кресла, и от него исходило естественное величие:
— Я имею в виду, что Тяньбо Фэн и станет этим козлом отпущения!
— Неужели все эти пять лет Святой Владыка намеренно позволял Тяньбо Фэну укрепляться у нас под носом, чтобы сегодня объединиться с белыми школами и уничтожить его?
Хуа Ша с восхищением смотрел на мужчину перед собой, не веря своим глазам. Тот, кто пять лет терпел позор и не обращал внимания на судьбу Повелителя Ада, на самом деле строил такой грандиозный заговор!
— Двор уже давно настороже из-за нашей секты и давно хочет избавиться от нас, но не находил подходящего повода. Белые школы ненавидят нас всей душой, но из-за разницы в силах не осмеливаются действовать. Иметь слишком много врагов — не лучшая стратегия. Раз появился шанс заручиться поддержкой одной из сторон, почему бы не воспользоваться этим и не дать белым школам повод по-новому взглянуть на нашу секту?
— Но разве не лучше заручиться поддержкой двора, а не белых школ? — спросил Хуа Ша, но тут же почувствовал, как ледяной взгляд Святого Владыки пронзил его насквозь. Он сразу понял, что ляпнул глупость. — Простите, Святой Владыка! Я просто прямолинеен!
Святой Владыка отвёл взгляд и чуть приподнял подбородок:
— Если заручиться поддержкой белых школ, ты можешь стать их другом. А если заручиться поддержкой двора — ты будешь лишь их псиной!
Хуа Ша вздрогнул и про себя вытер пот со лба:
— Ваш слуга глуп!
— Через несколько дней выступаем на Тяньбо Фэн, чтобы помочь им!
— Есть!
Когда Хуа Ша ушёл, Святой Владыка поднёс лежавшее на столе письмо к свече и поджёг его.
Когда бумага догорела, на пепле остались лишь два иероглифа подписи — Жань Нун!
* * *
— Прекратите! — Дун Хэн распахнул дверь и увидел двух главных защитников Пияющего Дворца, которые вовсе не должны были здесь находиться.
Нань Хуайсу и Бэй Чэньфэн ожесточённо сражались, но, испугавшись внезапного окрика, немедленно остановились.
Хуа Фэн, весь в пыли и грязи, тяжело дышал, злобно глядя на Си И, который стоял рядом с довольной ухмылкой.
— Задница! Не задирайся! Трое против одного — это честно?
— Так позови себе трёх старейшин! — парировал Си И, но, заметив, что Дун Хэн сердито смотрит на него, быстро прихрамывая подошёл и поклонился: — Управляющий Дун!
Дун Хэн отступил в сторону, освобождая проход:
— Глава, это Нань Хуайсу и Бэй Чэньфэн!
— Ага, я их узнаю!
— Глава, они должны были оставаться в Пияющем Дворце. Почему они здесь? — спросил Дун Хэн. Ещё больше его удивило, что они вместе с Си И, ведь того же дня до этого арестовала стража!
Си И, словно прочитав его мысли, шагнул вперёд:
— Меня действительно преследовала стража, но их мастерство в лёгких искусствах оставляет желать лучшего. Я сбежал, но заблудился. К счастью, глава оставляла по пути метки, и я сумел их найти!
— А вы? — спросил Дун Хэн.
Нань Хуайсу и Бэй Чэньфэн одновременно вышли вперёд:
— Мы действуем по приказу главы — собрать всех героев Поднебесной!
— …Всех?!
Хуа Ху из школы Хуашань удивился:
— Разве мы уже не собрали всех?
Жань Нун склонила голову набок:
— Ой, на самом деле в Поднебесной ещё много школ! Просто мне стало лень писать приглашения — рука устала, — так что я оставила часть неразосланной. А потом подумала: раз Асу и Афэн всё равно без дела сидят в Пияющем Дворце, пусть допишут и разошлют остальные!
— …
Такой довод ошеломил всех.
* * *
— Глава, мастера школ Фениксовой Горы, Долины Свободы и Полумесячной Секты уже ждут снаружи. Впустить их?
— Сейчас мне так хочется спать! — капризно сказала Жань Нун.
Нань Хуайсу занервничал: эти люди преодолели тысячи ли, чтобы объединиться с Пияющим Дворцем против Тяньбо Фэна. Если глава сейчас ляжет спать, это будет как ледяной душ на их горячий энтузиазм!
— Но, глава, наставник Кунсюй в опасности! Вам не время думать о сне!
— Как раз наоборот! Если не высплюсь, как буду спасать его?
— … — Нань Хуайсу.
Вмешался Дун Хэн:
— Глава, а если бы похитили кого-то из ваших близких, у вас бы нашлось время спать?
— Мои близкие — это только Дуду!
— …
Дугу Мин слегка приподнял подбородок и с насмешливой улыбкой посмотрел на Дун Хэна. Тот сглотнул и зло бросил:
— А если бы похитили Повелителя Ада, вы всё равно думали бы только о сне?
— Дуду такой сильный! Его никто не посмеет похитить!
— Я говорю «если»!
— Если… — Жань Нун взглянула на стоявшего рядом мужчину и вдруг прикрыла рот, хихикая.
— Над чем смеёшься? — спросил Дун Хэн.
— Если такое случится, я сразу попрошу похитителей забрать и меня! Тогда я смогу быть с Дуду!
— …А если они начнут пытать вас? — напомнил Си И.
Жань Нун вздрогнула, широко распахнула глаза от ужаса и воскликнула:
— Если будут пытки, вы все обязаны броситься мне на помощь! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы меня похитили!
Дугу Мин тяжело выдохнул и сверкнул глазами на Си И.
Жун Сюнь, стоявший позади, слегка улыбнулся. Похоже, представление становится всё интереснее.
Раньше он не понимал, зачем Жань Нун собрала такую армию — многие из этих школ хоть и имели авторитет в Поднебесной, но силой не блещут. Он думал, что с таким отрядом невозможно одолеть таинственный Тяньбо Фэн. Теперь же понял: Жань Нун умнее, чем он думал. Сначала она посылает слабые школы, чтобы Тяньбо Фэн недооценил их силы, а настоящий удар нанесут те, кто пришёл сейчас.
Влияние Пияющего Дворца нельзя недооценивать. И саму Жань Нун — тем более!
Только… понимает ли она, какого мощного врага наживёт себе Пияющий Дворец после этой битвы?
В конце концов, после долгих уговоров четырёх защитников Жань Нун согласилась отказаться от сна и встретиться с новыми союзниками.
Дело с предателем было отложено. Сначала — встреча с новыми союзниками, остальные отдыхают на месте. После ужина все соберутся, чтобы обсудить план штурма Тяньбо Фэна и спасения наставника Кунсюя.
Дугу Мин следовал за Жань Нун шаг в шаг, не отходя ни на миг. Бэй Чэньфэн удивился, и Дун Хэн шепнул ему на ухо. Тот побледнел:
— Неужели всё так серьёзно?!
Дун Хэн невозмутимо ответил:
— Не веришь? Даже я сам не верю! Глава и Повелитель Ада теперь как сиамские близнецы!
— Управляющий Дун, почему ты не мешаешь этому?
Дун Хэн холодно усмехнулся:
— Управляющий Бэй, если тебе нечего делать, попробуй сам его остановить!
Бэй Чэньфэн замер, вдруг осознав разницу в силе между ними и Дугу Мином — они просто не смогут с ним справиться.
— Э-э-э… Сегодня такой чудесный день! Ой, глава уже далеко ушла, я побегу за ней!
— Рад встрече, госпожа Жань! — приветствовал высокий, могучий мужчина с густой бородой, почти скрывавшей всё лицо. Это был глава Фениксовой Горы Фэн Цзыюй. С первого взгляда он напоминал одетую обезьяну. Но, странное дело, у этого «чудака» был самый совершенный голос на свете: стоило ему заговорить — и звучало это, как нежный весенний ветерок. Однако, открыв глаза и увидев его лицо, будто попадаешь в ледяной декабрь — мурашки бегут по коже.
http://bllate.org/book/8466/778311
Готово:
