Нань Хуайсу смотрел, как несколько теней мелькали у окна его дома, и уже собрался броситься за ними, но Дун Хэн удержал его:
— Не лезь не в своё дело!
Си И презрительно фыркнул и направился к выходу. За его спиной Дун Хэн спросил:
— Куда?
— В нужник!
* * *
Всё вокруг погрузилось в глубокую тишину. Слуга быстро перебегал по черепичным крышам, как вдруг перед ним возникла чёрная фигура.
— Кто ты такой? — приглушённо спросил слуга.
Тот не ответил, лишь выполнил особый жест. Дождь лил как из ведра, но движение было настолько чётким, что его невозможно было не разглядеть. Слуга широко распахнул глаза и тут же склонился в почтительном поклоне:
— Простите, господин! Я не узнал вас!
Чернокнижник молча вытащил из рукава стопку бумаг и бросил их слуге, после чего бесшумно исчез с крыши.
Слуга торопливо развернул бумаги. Дождевые капли медленно промачивали их, но, прочитав содержимое, он без колебаний начал рвать листы на мелкие кусочки и глотать их один за другим.
Старшая госпожа уже собиралась ко сну, как вдруг услышала стук в дверь:
— Госпожа, письмо!
— От кого?
— От Хо Си!
Старшая госпожа вздрогнула и поспешила открыть дверь. Перед ней стоял слуга, весь промокший до нитки.
— Господин пишет, что вопрос с воинским знаком, скорее всего, неизвестен главе Пияющего Дворца. Все эти годы наблюдений показали: Жань Нун целыми днями предаётся развлечениям и ничем серьёзным не занимается! Её отец вряд ли доверил бы ей столь важное дело. Зато Восточный Хранитель вызывает подозрения — человек загадочный, ни о чём не проговаривается!
Старшая госпожа тяжело вздохнула:
— Ты не спросил, зачем они приехали в монастырь Шаолинь?
— Господин уже объяснил в письме. Много лет назад повелитель Секты Зла был заточён Жань Цзе в пещере Бодхи. Недавно ему удалось вытолкнуть гвозди Души, которые подавляли его силу. Белая Секта, опасаясь, что Дугу Мин выйдет на свободу и принесёт беду Поднебесью, пригласила Жань Нун, чтобы она его обуздала. Но в итоге всё пошло наперекосяк — она сама его и выпустила!
Старшая госпожа холодно рассмеялась:
— Ха! Как же так получилось, что человек, всю жизнь проявлявший смекалку, родил такую дурочку!
* * *
Двенадцатая глава. Позднее раскаяние
Как обычно, вечером Дун Хэн отправился проверить, не бродит ли Жань Нун где-нибудь вместо того, чтобы спать.
Конечно же, в комнате её не оказалось.
Дождь не унимался ни на минуту, словно стараясь доказать кому-то свою упорную злобу, и яростно барабанил по черепице.
Дугу Мин стоял под невысоким деревом, позволяя ливню смывать с себя всё. В его ладони понемногу таяла глиняная фигурка.
Под навесом противоположного дома стояла женщина в полупрозрачной белой вуали.
— Мин, наши судьбы предопределены — у нас нет будущего! — её голос звучал спокойно, но прекрасное лицо выражало боль.
Дугу Мин медленно сжал кулак, но так и не решился раздавить фигурку.
— Я могу увести тебя отсюда!
— Увести? — горько усмехнулась женщина. — С самого рождения моя судьба не принадлежит мне. Я существую не ради себя, а ради рода. Ради славы предков, ради баланса сил, ради сдерживания врагов. Кого прикажет выдать замуж отец — тому и выйду.
— А куда я могу уйти? Ты же из Секты Зла, а я служу императорскому двору. Я не такая, как ты: у меня нет свободы. На мне жизни сотен людей моего рода… Реальность не даёт мне права на вольности!
Дугу Мин тяжело выдохнул. Рана на груди, промокшая под дождём, жгла невыносимо, но боль от её слов была куда острее.
Всё сводилось к одному — их социальному положению. Дугу Мин даже подумал: если бы он не был Повелителем Ада, которого правительство считает злейшим врагом, изменился бы их исход?
— Мин, не вини меня… Мне тоже не по себе.
Белая вуаль женщины смотрела на него, и в её глазах мелькнуло что-то, похожее на укол.
— Это должно было быть для тебя! — Дугу Мин раскрыл ладонь. Глиняная фигурка почти полностью растаяла под дождём, осталось лишь туловище.
Пять лет в пещере Бодхи он провёл в одиночестве, и только эта фигурка помогала ему сохранять рассудок, пока он выталкивал гвозди Души. Теперь же всё это оказалось лишь плодом его собственных иллюзий, глупых надежд и самовлюблённых мечтаний!
Женщина опешила. Она протянула руку, чтобы взять фигурку, но Дугу Мин уклонился.
— Похоже, тебе она больше не нужна!
На этот раз он решительно сжал кулак. Фигурка окончательно превратилась в грязную жижу и стекла по его пальцам под напором дождя.
— Мин… — женщина хотела броситься за ним, но, вспомнив пропасть между ними, лишь безмолвно смотрела, как он исчезает в темноте.
Вернувшись в комнату, Дугу Мин сразу почувствовал неладное: на полу чётко виднелись следы мокрых ног, а за ширмой явно кто-то дышал.
Он сделал вид, что ничего не заметил, подошёл к ширме и резко дёрнул её в сторону.
Их взгляды встретились. Дугу Мин был поражён: перед ним стояла Жань Нун, вся мокрая и с прозрачной вуалью на лице.
Думала, что с такой вуалью её не узнают?
Дугу Мин молча подошёл к столу, налил себе воды и, не скрывая раздражения, спросил:
— Что ты здесь делаешь ночью?
Жань Нун, как всегда, при виде Дугу Мина загоралась радостью. Она потихоньку приблизилась к нему.
Но он не дал ей подойти:
— Если сейчас же уйдёшь, сделаю вид, что тебя здесь не было!
Жань Нун сняла вуаль и обиженно надулась:
— Откуда ты узнал, что это я?
«Да уж, прозрачная вуаль — отличный способ скрыться!» — подумал он, но вслух сказал спокойно:
— Только что понял.
— Ничего страшного! Я сама представлюсь: я — Жань Нун!
— Тогда можешь уходить.
Ему сегодня особенно хотелось остаться одному, а не болтать с ней о всякой ерунде.
Жань Нун моргнула, ещё больше расстроившись:
— Дуду, ведь ты обещал, что не будешь отходить от меня дальше чем на десять шагов!
Дугу Мин глубоко вдохнул и резко ударил ладонью в воздух. Воздушный клинок просвистел мимо уха Жань Нун, оставив жгучее ощущение, а ширма за её спиной мгновенно раскололась пополам.
— Вон!
Жань Нун замерла.
Увидев её ошарашенное лицо, Дугу Мин почувствовал укол вины: в конце концов, плохое настроение — не её вина.
— Это что, «воздушный клинок»? — вдруг оживилась Жань Нун, и её глаза засияли.
«Надо было просто выбросить её за дверь!» — с досадой подумал он.
Отбросив угрызения совести, он ещё больше нахмурился:
— Считаю до трёх. Если к этому моменту ты не исчезнешь — плохо будет.
Видимо, слишком сильно напрягся — рана на груди снова дала о себе знать. Дугу Мин тяжело дышал, опираясь на стол, и сердито уставился на Жань Нун:
— Чего уставилась?
Жань Нун смотрела на него с тревогой, но вместо того чтобы уйти, осторожно приблизилась и, остановившись в шаге от него, тихо сказала:
— Я ведь слышала, что тебе удалось вытолкнуть гвозди Души. Знаю, такие раны долго не заживают. Поэтому я и пришла под дождём — принести тебе лекарство!
— Ты мне лекарство несёшь? — Дугу Мин приподнял бровь и зловеще усмехнулся. — Ты разве не мечтаешь, чтобы я поскорее сдох?
Гвозди Души сделаны из чистого холодного нефрита — раны от них действительно заживают очень медленно. А под дождём, да ещё и с такой силой… теперь точно не скоро заживёт.
— Как ты можешь так думать! Дуду, ты ошибаешься! Я ведь переживаю за тебя!
— Переживаешь? А почему тогда выглядишь такой довольной?
Действительно, выражение лица Жань Нун никак не соответствовало словам «переживаю».
— Я так явно это показываю? — она потрогала своё лицо.
— …
Жань Нун, видя, что он снова молчит, продолжила:
— На самом деле, есть способ ускорить изгнание оставшихся гвоздей Души!
— …
— Отец выгравировал все свои боевые искусства прямо на гвоздях. Ты смог так быстро вытолкнуть три из них, потому что освоил эти техники, верно?
Дугу Мин повернулся и внимательно посмотрел на Жань Нун. Хотя они провели вместе недолго, он всегда считал её легкомысленной и несерьёзной. Но сегодня он был уверен: она пришла не просто с лекарством.
— Говори прямо, что хочешь. Не терплю хождения вокруг да около!
Глаза Жань Нун засветились. Она радостно уселась рядом с ним:
— Ты опять неправильно понял! Я правда хочу помазать тебе раны!
— Тогда давай.
С этими словами Дугу Мин начал распускать пояс и обнажил мускулистый торс.
На загорелой груди виднелись шрамы разной глубины: одни уже почти исчезли, другие — свежие и яркие. Каждый из них молча рассказывал историю суровых испытаний, через которые прошёл их владелец.
Жань Нун достала из-за пазухи керамический флакон и задумчиво уставилась на рану.
Дугу Мин прищурился и резко притянул её ближе:
— Такое пристальное разглядывание — часть процесса лечения?
Они впервые оказались так близко друг к другу. Дугу Мин даже почувствовал лёгкий, приятный аромат, исходящий от неё. К счастью, запах ему не раздражал.
Жань Нун подняла на него глаза и, помолчав, выдавила:
— Дуду, думаю, тебе всё-таки стоит сходить к лекарю!
— Вон!
Похоже, кроме этого слова, у него не было других вариантов.
Жань Нун, как обычно, оттолкнули, но она не сдавалась:
— Не волнуйся! Эти шрамы не останутся! Я найду лучшего лекаря, который вылечит тебя и вернёт твою кожу белой и нежной!
Уголки рта Дугу Мина дёрнулись:
— Тогда заранее благодарю за великую милость!
«Белой и нежной»? Какими только словами она не оперирует!
Жань Нун, держа флакон, смущённо улыбнулась:
— Не за что!
— …
Дугу Мин глубоко вздохнул. «Пожалуй, ещё несколько лет в пещере Бодхи — не такая уж и мука…»
* * *
Тринадцатая глава. Ци Чэнь возвращается домой
Когда Дун Хэн вошёл в комнату, его поразило зрелище.
Он отступил на два шага назад, ошеломлённо глядя то на Дугу Мина, сидевшего без рубахи, то на свою госпожу, мокрую до нитки, с тонкой одеждой, плотно облегающей её фигуру. Первой мыслью в голове мелькнуло: «Госпожу оскорбили!»
— Дугу Мин! Я считал тебя благородным человеком, а ты… ты посмел сделать такое с нашей госпожой в монастыре Шаолинь! Ты воспользовался её юным возрастом и невинностью, чтобы соблазнить её красотой, так ведь?
Дугу Мин наконец понял, что значит «довести ложь до совершенства» — этим мастером был, несомненно, Восточный Хранитель Пияющего Дворца!
Жань Нун обернулась:
— А Хэн, ты всё неправильно понял!
— Что я неправильно понял? Вы вдвоём в одной комнате, да ещё и он без одежды…
— А я одета!
— Какая разница? Одета или нет — всё равно видно всё!
Мокрая ткань плотно прилегала к её телу, и контуры были отчётливо различимы.
В этот момент появились Си И, Нань Хуайсу и Бэй Чэньфэн. Все смотрели на Дугу Мина с презрением.
— Что ты сделал с нашей госпожой?
— Лучше спросите свою госпожу, что она сделала со мной! — Дугу Мин скрестил руки на груди и кивнул в сторону Жань Нун.
Жань Нун была крайне обижена:
— А Хэн, если винить кого-то, то вини меня! Не вини Дуду!
— … Преступники!
Дугу Мин сжал кулаки так, что на руках вздулись жилы.
Внезапно он шагнул вперёд, резко подхватил Жань Нун и…
Прежде чем она успела ощутить тепло его объятий, её тело описало дугу в воздухе.
Под изумлёнными взглядами всех присутствующих Дугу Мин спокойно уселся обратно в кресло:
— Теперь у вас есть вопросы?
На следующее утро, к удивлению всех, наконец-то выглянуло солнце.
Жань Нун собирала вещи, готовясь к отъезду. Проходя мимо храмового зала, она встретила старого монаха, которого видела накануне.
— Учитель уже молится?
— Да, молюсь. Может, желание и сбудется!
http://bllate.org/book/8466/778293
Готово:
