Жань Нун прижала к себе узелок и, склонив голову набок, задумалась:
— На самом деле желания исполняются вовсе не благодаря Будде! Ведь все эти статуи — просто глина!
Старик мягко рассмеялся, повернулся и уставился на неё. Его взгляд опустился на грудь девушки и слегка потемнел, заметив там необычайно крупный нефритовый амулет размером с блюдце.
— Куда же направляется юная госпожа?
— Домой, конечно!
— Не скажешь ли, где твой дом? Вдруг мы с тобой едем одной дорогой!
— Не стоит и говорить — мы точно не попутчики!
— …
В этот момент наставник Кунсюй уже всё уладил и вместе с Дун Хэном и остальными подошёл ближе. Увидев Жань Нун, он собрался было заговорить, но та перехватила инициативу:
— Наставник, я вас ждала!
— Ждали меня? — растерялся наставник Кунсюй.
Жань Нун энергично закивала:
— Я долго думала и точно поняла — мы с вами идём одной дорогой! Поэтому жду вас, чтобы отправиться вместе!
— Но… — наставник Кунсюй растерялся ещё больше. Ведь Удан и Пияющий Дворец находились в совершенно противоположных концах Поднебесной! Как они могут быть попутчиками?
Дугу Мин первым вышел из монастыря, даже не оглянувшись. Жань Нун, заметив это, тут же схватила наставника Кунсюя за рукав и потащила за собой. Дун Хэн и остальные, ничего не понимая, последовали за ними.
Проходя мимо мастера Ляожаня, Жань Нун сложила ладони в поклоне:
— Прощайте!
Мастер Ляожань даже не успел ответить, как они уже вскочили на коней или забрались в повозки и стремительно исчезли из виду.
Внутри кареты наставник Кунсюй и Жань Нун сидели напротив друг друга, молча глядя друг на друга.
— Госпожа Жань, — наконец нарушил молчание наставник, — куда вы так спешите везти бедного даоса?
— Угадайте!
— …Госпожа, прошу вас, не шутите. В Удане меня ждут важные дела.
Жань Нун схватила его за рукав с искренним воодушевлением:
— Наставник, мне нужно кое-что вам сказать!
Наставник Кунсюй удивился:
— Говорите, госпожа, не стесняйтесь!
— Ещё отец рассказывал мне, что вы глубоко разбираетесь в пяти элементах и восьми триграммах. Сегодня такой прекрасный случай — расскажите мне об этом, чтобы я хоть немного расширила кругозор!
Наставник Кунсюй обрадовался: в наше время молодые таланты одержимы лишь боевыми искусствами и совсем не стремятся к внутреннему совершенствованию. А вот Жань Нун, оказывается, ценит именно это! Это истинное благо для всего воинского мира.
— Госпожа Жань, вы оказались истинной знатоком! Позвольте бедному даосу продемонстрировать своё скромное знание!
Дун Хэн, сидевший снаружи, услышал всё это и недоумевал: с каких это пор их госпожа проявила интерес к даосским учениям?
Остальные тоже были в замешательстве, только Дугу Мин думал иначе. С прошлой ночи он относился к Жань Нун с недоверием. Если он не ошибался, путь от Удана до Пияющего Дворца чрезвычайно далёк. Зачем ей тащить с собой наставника Кунсюя? Неужели она боится, что по дороге он попытается её убить, и потому ищет себе надёжного союзника?
— Наставник, — продолжала Жань Нун, — отец однажды задал мне загадку, которую я до сих пор не могу разгадать. Не поможете ли?
Её искреннее стремление к знаниям удивило наставника.
— Госпожа, говорите без опасений!
— Вот! Посмотрите, какие из этих точек соответствуют каким триграммам!
Она вынула из-за пазухи лист бумаги, на котором десять чёрных точек образовывали странный узор.
Наставник Кунсюй, поглаживая бороду, долго вглядывался в рисунок и наконец восхищённо цокнул языком:
— Задачка от старого господина Жаня поставила даже меня в тупик! — Он указал на точки. — На первый взгляд они кажутся обычными, но если присмотреться, то это схема, основанная на триграммах Фу Си. Ваш отец поистине гений воинского мира!
— Наставник, вы что-то поняли?
В этот момент Си И откинул занавеску кареты:
— Госпожа, впереди постоялый двор. Не остановиться ли на отдых?
— Хорошо, — согласилась Жань Нун. Разговор прервали, и она больше не стала настаивать, аккуратно сложила чертёж и вручила его наставнику Кунсюю. — Возьмите, наставник, разберитесь как следует. Когда поймёте суть — обязательно приходите ко мне в Пияющий Дворец!
*
Мастер Ляожань стоял у ворот монастыря Шаолинь, провожая другую группу людей.
— Благодарю вас, наставник. Мы отправляемся в путь со всей семьёй! Больше не осмелимся вас беспокоить!
— Да помилуйте, для нас большая честь помочь путникам. Просто сейчас у нас действительно нет возможности принять вас должным образом.
Старик мягко рассмеялся и махнул рукой:
— Ладно, скажу прямо: я остался здесь прошлой ночью лишь ради того, чтобы дождаться одного человека. Увы, он так и не явился! Простите за беспокойство, наставник, прощайте!
С этими словами он взошёл в карету.
В другой повозке девушка в белой вуали нахмурилась:
— Тётушка, кого же ждал господин?
Старшая госпожа приподняла занавеску и, глядя на осеннюю даль, с ехидной усмешкой ответила:
— Того, кого он ждал, вероятно, никогда не придёт!
—
Дун Хэн всю дорогу не сводил глаз с Дугу Мина. Он по-прежнему ему не доверял: ведь пять лет заточения были делом рук старого господина Жаня. В те времена Жань Нун была ещё ребёнком и не могла знать истинной натуры Дугу Мина. Думая об этом, Дун Хэн всё больше тревожился. Как он вообще позволил госпоже взять этого человека с собой?
Дугу Мин краем глаза заметил, что Дун Хэн пристально следит за ним, и презрительно фыркнул. Он прекрасно понимал их замыслы. Просто сейчас у него не было желания с ними спорить. Мысль о том, что ему предстоит два года провести в их обществе, вызывала головную боль.
Добравшись до постоялого двора, Си И отправился бронировать комнаты. Жань Нун выглянула из кареты:
— Ого, здесь, кажется, очень оживлённо! Хватит ли мест для всех нас?
Дун Хэн мысленно закатил глаза, но вежливо ответил:
— Не беспокойтесь, госпожа. Если не хватит комнат, мы просто продолжим путь!
«Хочет остаться с Дугу Мином в одной комнате? Мечтать не вредно!» — подумал он про себя.
— Но это же небезопасно! — Жань Нун изобразила испуг, хотя в голосе слышалось возбуждение. — Вдруг нападут разбойники?
— Не волнуйтесь, госпожа! — заверил её Нань Хуайсу, хлопнув себя по груди. — Пока я жив, такого не случится!
Жань Нун обиженно фыркнула и спряталась обратно в карету. Нань Хуайсу почесал затылок и растерянно посмотрел на Бэй Чэньфэна:
— Бэй-тансюй, я что-то не так сказал?
Бэй Чэньфэн понимающе похлапал его по плечу:
— Нань-тансюй, не переживай. Госпожа всегда любит острые ощущения, а ты только что лишил её шанса их испытать. Конечно, она расстроилась. Но не принимай близко к сердцу — всё в порядке!
Си И вернулся с радостной вестью:
— Как раз хватило семи комнат! Ни больше, ни меньше!
Жань Нун услышала это внутри кареты и в отчаянии стукнулась лбом о стенку. Наставник Кунсюй тут же её остановил:
— Госпожа, зачем вы это делаете?
— Голова болит!
— Так нельзя! Дайте-ка я осмотрю вас!
Жань Нун замерла и вдруг совершенно спокойно ответила:
— Не надо, спасибо!
Вылезая из кареты, она тут же подскочила к Дугу Мину и ласково спросила:
— Дуду, чего бы ты хотел поесть? Я скажу хозяину, пусть приготовит!
Дугу Мин косо на неё взглянул. По её лицу так и хотелось написать: «У меня полно денег!»
— Спасибо!
Жань Нун получила отказ, но энтузиазм её не угас. Она продолжала хлопотать вокруг него, и Дун Хэн с ужасом наблюдал за этим: вдруг Дугу Мин не выдержит и ударит госпожу? Тогда Пияющему Дворцу конец.
На самом деле Дугу Мину очень хотелось дать ей пощёчину. Он резко остановился, и идущая за ним девушка врезалась ему в спину, больно задев его рану в груди.
Жань Нун подняла на него глаза. Он был так красив, что даже вечная хмурость казалась завораживающей.
Дугу Мин медленно развернулся и протянул ей ладонь:
— Есть монеты?
— Конечно! Сколько тебе нужно, Дуду? — Она впервые слышала, как он сам заговорил с ней, и от волнения чуть не задохнулась.
— Сколько есть, столько и дай!
— Вот, всё твоё! — Жань Нун вывалила в его руку всё, что успела собрать за последние дни, включая даже золото, подобранное на дороге пару дней назад, и с надеждой уставилась на него.
Дугу Мин посмотрел на горсть золота в своей ладони, резко сжал кулак и снова раскрыл его. Золото превратилось в мелкую пыль. Он наклонился, взял руку Жань Нун и высыпал туда золотой порошок. Затем приблизил лицо и с жалостью произнёс:
— Больше не следуй за мной. Иначе с тобой случится то же, что и с этими монетами!
Золотая пыль блестела в послеполуденном солнце. Дугу Мину стало больно от яркого света — после долгих лет в пещере глаза ещё не привыкли к дневному свету. Он отвёл взгляд.
Жань Нун крепко сжала пальцы вокруг пыли и удивлённо спросила:
— Ты хочешь раздавить меня в ладонях?
— Если не веришь — проверь!
С этими словами он бросил её и направился к лестнице.
Дун Хэн всё это видел. Он должен был обрадоваться — ведь Дугу Мин явно не питал к госпоже никаких чувств. Но, глядя на спину Жань Нун, он почувствовал странную тоску. Он никогда раньше не замечал, какая она хрупкая и одинокая.
Всю свою жизнь он выполнял лишь роль наставника, управляющего или слуги. Он никогда не пытался понять, что чувствует госпожа. Когда она молчала, казалось, будто она витает в облаках; когда говорила — всё звучало как бред. Все давно привыкли к этому. Казалось, у неё нет ни радости, ни печали. Она будто бы любила всё и одновременно ничего. Её невозможно было понять.
Поэтому Дун Хэн никогда не верил, что Жань Нун — просто легкомысленная девчонка. Возможно, у неё есть причины, может, ей тяжело нести бремя главы Пияющего Дворца, и она сознательно ведёт себя так. Но он никак не мог понять: почему именно сейчас, когда она обычно избегает лишних хлопот, она так упорно преследует Дугу Мина? Неужели правда влюблена с первого взгляда и хочет выйти за него замуж?
Бэй Чэньфэн, привязав коней, тоже заметил подавленность Жань Нун. Дун Хэн кивнул ему. Бэй Чэньфэн, человек умный, сразу понял, что госпожа получила отказ, и подошёл утешать:
— Госпожа, даже если вы совсем потеряли голову, не стоит связываться с Повелителем Ада из Секты Зла!
Он имел в виду, что Дугу Мин — глава Секты Зла, то есть представитель «чёрной» стороны, тогда как они — лидеры «белого» воинского мира.
Жань Нун крепче сжала золотую пыль и тихо прошептала:
— Но я уже связалась с ним. Что теперь делать?
— Это… — Бэй Чэньфэн бросил взгляд наверх, убедился, что Дугу Мин надолго не появится, и мрачно сказал: — Тогда нам остаётся только собирать вещи и бежать!
С момента выхода Дугу Мина из пещеры Бэй Чэньфэн думал лишь о том, как бы не допустить, чтобы этот «чумной» вернулся в Пияющий Дворец. Теперь лучшим решением казалось просто сбежать от него.
План был одобрен единогласно.
— Отличная идея! — воскликнул Си И.
— В путь! — скомандовал Дун Хэн.
Все немедленно собрались и уехали. Наставника Кунсюя, только что усевшегося за стол, Дун Хэн чуть ли не силой затащил обратно в карету. Жань Нун попыталась сопротивляться, но Си И мгновенно парализовал её точечным ударом.
Кони неслись во весь опор. Си И оглянулся и с облегчением улыбнулся, видя, как постоялый двор остаётся всё дальше позади.
Наставник Кунсюй, хоть и был не слишком проницателен, всё же начал догадываться, что происходит. Пять лет заточения ничуть не смягчили характер Дугу Мина. Жань Нун, как бы ни была сильна, не могла гарантировать, что он вдруг не взбредёт в голову убить её. Кроме того, Дугу Мин уже однажды попал в ловушку — вряд ли он снова будет таким же самоуверенным.
Наставник вздохнул:
— Госпожа Жань, Секта Зла и «белый» воинский мир давно живут в мире, не вторгаясь друг в дела друга. Не стоит настаивать!
Жань Нун лежала в карете, парализованная, и бурлила от злости. Она не могла говорить, поэтому лишь сердито таращилась на наставника.
Внезапно снаружи раздался оглушительный грохот. Вся карета содрогнулась, и Жань Нун лицом впечаталась в потолок. Наставник Кунсюй взмахнул своим пуховым веером и притянул её к себе.
Снаружи поднялся шум и крики. Среди хаоса едва можно было разобрать испуганный голос Бэй Чэньфэна:
— Остановите карету!
*
Дун Хэн смотрел, как безумная карета уносится вдаль по закатной дороге, а вокруг них со всех сторон появились неизвестные люди в масках. Его глаза налились кровью от ярости.
http://bllate.org/book/8466/778294
Готово:
