Похоже, времени осталось в обрез, но Жань Нун, повелительница Пияющего Дворца, слушала с таким видом, будто ничего не понимает. Наконец она не выдержала и повернулась к главе южного крыла, Нань Хуайсу:
— Так что же они там всё-таки говорят?
Нань Хуайсу, человек прямой и откровенный, без обиняков ответил:
— Из тела Ду Гу Мина уже изгнали три гвоздя Души, семь ещё остались. Но настоятель Шаолиня боится, что их будет недостаточно, чтобы удержать его. А если он вырвется — белому миру снова не миновать кровавой бойни!
— Если ему суждено выйти, так ведь и не удержишь! — невольно вырвалось у Жань Нун.
Эта, казалось бы, беззаботная фраза больно кольнула всех присутствующих. Ведь если бы можно было удержать — чего бы они тогда боялись?
— Но, Владычица, если он выйдет на свободу, Пияющий Дворец станет первой мишенью его мести! — терпеливо пояснил Нань Хуайсу серьёзность положения.
— Почему? Белый путь полон школ и кланов — откуда ему знать, где именно мы? И вообще… за что ему мстить нам?
— Не нам — тебе! — вовремя поправил Си И. — Он будет мстить именно тебе!
— Мне? Я ведь даже не помню, чтобы когда-либо обидела Ду Гу Мина!
Дун Хэн и глава северного крыла, Бэй Чэньфэн, переглянулись и одновременно увидели в глазах друг друга горькую усмешку. Да если бы она только сумела обидеть такого человека, как Ду Гу Мин!
Кто такой Ду Гу Мин? Всем известно: Повелитель Ада, глава Секты Зла. Его методы известны всем. Его жестокость — тем более.
Пять лет назад основатель Пияющего Дворца, Жань Цзе, прибил к нему десять гвоздей Души, лишив сил, и заточил в пещере Бодхи в Шаолине. Это было сделано с двумя целями: подавить влияние Секты Зла и дать передышку миру воинов, чтобы все могли спокойно собраться и решить, как поступить дальше. Однако прежде чем был найден лучший выход, этот великий герой, чьё имя гремело по Поднебесной, скончался!
— Так почему же его просто не убили?! — как только Жань Нун узнала, что Ду Гу Мин собирается мстить лично ей, она немедленно отменила свой ежемесячный спуск с горы на прогулку.
Дун Хэн глубоко вздохнул:
— Потому что старый Владыка сражался с ним именно в Шаолине!
Священная земля буддизма требует милосердия: «Положи меч — и станешь Буддой». Убивать побеждённого здесь считается грехом. Поэтому Ду Гу Мина оставили в пещере Бодхи, надеясь, что сострадание Будды пробудит в нём раскаяние.
Но Будда не пробудил в нём совесть — напротив, его боевые навыки стали ещё мощнее. Обычному мастеру высшего уровня потребовалось бы пять лет, чтобы изгнать один гвоздь Души. А Ду Гу Мин за те же пять лет изгнал сразу три!
— Владычица! Пришли настоятель Шаолиня и даосский наставник Кунсюй! — доложил слуга снаружи, не осмеливаясь войти.
— Пусть проходят! — не раздумывая, крикнула Жань Нун.
Дун Хэн, увидев, как она радостно оживилась, словно встретила спасителей, внутренне содрогнулся. Если бы у настоятеля и наставника Кунсюя были решения, зачем им тогда приходить сюда, к ней?
Как только настоятель Ляожань и наставник Кунсюй вошли, Дун Хэн и Си И, будто сговорившись, резко отскочили назад и рухнули на пол. Когда дверь распахнулась, два самых уважаемых духовных наставника увидели, как два защитника Пияющего Дворца лежат без движения. Даже их стойкость не уберегла от изумления.
— Владычица, это… — начал настоятель.
Жань Нун неторопливо вышла из-за восьмигранного стола и встала посреди залы, произнеся с тоскливым величием одинокого воина:
— Наставники, не удивляйтесь. Мы только что тренировались со своими защитниками!
Наставник Кунсюй с недоверием оглядел её с ног до головы. Если не ошибается, по коридору он и настоятель шли в полной тишине — разве в Пияющем Дворце искусство достигло такой степени, что бой стал бесшумным?
Настоятель Ляожань сложил ладони:
— Амитабха! Хотя Владычица и женщина, её боевые навыки не уступают никому из великих мастеров Поднебесной. Старый монах восхищён!
Услышав такие слова от самого настоятеля, наставник Кунсюй отбросил сомнения и даже почувствовал облегчение. Если боевые навыки Жань Нун действительно достигли вершин совершенства, то Повелитель Ада в пещере Бодхи уже не страшен.
— Верно! Жань Нун — истинная героиня своего времени! — одобрительно кивнул наставник Кунсюй.
— Потому что я его дочь! — выпалила Жань Нун, не задумываясь.
Дун Хэн и Си И, которые уже потихоньку поднимались с пола, тут же снова рухнули ничком, делая вид, что без сознания.
Бэй Чэньфэн, испугавшись, что Владычица скажет ещё что-нибудь неловкое, быстро шагнул вперёд и поклонился:
— Владычица ещё молода. Прошу простить её за бестактность.
С этими словами он незаметно пнул лежащего Дун Хэна. Тот ловко вскочил на ноги, отряхнулся и с глубоким раскаянием произнёс:
— Всё это моя вина как защитника! Я лишь заботился о том, чтобы Владычица углублялась в боевые искусства, но забыл научить её правильному общению с людьми. Прошу вас, наставники, не судите строго!
Речь Дун Хэна была искусной: он не только объяснил эксцентричность Жань Нун, но и ненавязчиво прославил её боевые таланты.
Си И медленно поднялся и встал рядом с ним, кланяясь настоятелю и наставнику:
— Совершенно верно! Наша Владычица слишком увлечена боевыми искусствами. Это наша ошибка!
Настоятель Ляожань добродушно рассмеялся:
— Защитники слишком скромны!
Наставник Кунсюй тоже кивнул в знак согласия.
Вернувшись к сути дела, они сообщили, что прибыли для обсуждения вопроса о гвоздях Души.
Слуги подали чай. Наставник Кунсюй сделал глоток, немного смягчив напряжение долгого пути:
— Перед приездом я беспокоился, как нам справиться с Повелителем Ада. Но теперь, увидев боевые навыки Владычицы, понимаю — мои страхи напрасны!
В Поднебесной множество школ и кланов, но все они делятся на три категории: белый путь, чёрный путь и религиозные учения — буддизм и даосизм.
Шаолинь и Удань, как буддийские и даосские храмы, считаются опорами белого пути и редко вмешиваются в мирские дела.
А Пияющий Дворец благодаря подвигам прежнего Владыки занимает место сразу после Шаолиня и Уданя, то есть сейчас фактически возглавляет белый путь.
Жань Нун косо поглядела на пучок конского волоса в руке наставника Кунсюя:
— Вы и есть наставник Кунсюй?
Дун Хэн чуть не бросился затыкать ей рот.
Наставник Кунсюй приезжал в Пияющий Дворец каждый год полюбоваться пейзажами, а сегодня она делает вид, что не знает его!
Наставник слегка замялся, но вежливо ответил:
— Именно так!
Жань Нун, подперев щёку ладонью, с сожалением вздохнула:
— Вы сильно постарели с прошлого года!
— …
Наставник Кунсюй онемел. Он в отчаянии посмотрел на настоятеля Ляожаня, который вздохнул и встал:
— Владычица, прошу, больше не шутите! Повелитель Ада уже изгнал три гвоздя Души. Вы ведь уже получили это известие?
— Да, сегодня только сбили!
— Что? — настоятель не понял.
Дун Хэн поспешил на помощь:
— Владычица имеет в виду, что мы получили эту новость только сегодня!
Настоятель кивнул:
— Значит, моё послание с голубем было напрасным!
— Нет, мясо голубя оказалось вкусным! — парировала Жань Нун.
— …Владычица! — улыбка Си И застыла на лице, и он начал метать в неё предупреждающие взгляды.
Жань Нун тут же выпрямилась и приняла серьёзный вид:
— Забудем про голубя! Давайте обсудим, как действовать дальше!
Наконец разговор вернулся в нужное русло. Настоятель и наставник снова сели.
Дело было простым: десять гвоздей Души в своё время вбил отец Жань Нун. Теперь настоятель и наставник Кунсюй пришли просить её спуститься с горы и вновь вбить те гвозди, что Ду Гу Мин успел изгнать.
— Почему вы сами этого не сделаете? — удивилась Жань Нун.
Настоятель сложил ладони:
— Амитабха! Гвозди Души — священный артефакт Пияющего Дворца. По древнему обычаю белого пути, их может касаться только представитель вашего клана. Кроме того, техника и сила, с которой старый Владыка вбивал их, остаются для меня загадкой даже спустя пять лет. Боюсь, что при неосторожности я лишь усугублю ситуацию.
Услышав, что гвозди — святыня, Жань Нун загорелась интересом:
— Из какого материала они сделаны?
— Кхм-кхм! — Дун Хэн громко закашлялся, но она продолжала с надеждой смотреть на настоятеля.
— Из чистого холодного нефрита! — ответил тот.
— О! — протянула Жань Нун и больше ни слова не сказала, что удивило всех, особенно Дун Хэна и его товарищей.
Наставник Кунсюй не выдержал:
— Владычица, согласитесь ли вы отправиться со мной в Шаолинь?
— Я боюсь умереть!
— Как так? — удивился наставник.
— Если вам не страшно — вы и вбивайте!
— …
— Однако отец всегда учил меня: «Истинный герой идёт туда, где рыщет тигр». Так что я поеду с вами!
— …
Перемена настроения была столь стремительной, что никто не успел опомниться, как они уже мчались в сторону Шаолиня!
— Владычица, это дело чрезвычайной важности… — Дун Хэн никак не мог понять, почему она согласилась. По всему следовало бы, что такая, как она, стала бы уклоняться всеми способами.
Даже не зная всех точек на теле, она явно не готова к такой задаче. Как только окажется в Шаолине, правда всплывёт, и весь мир воинов узнает, что Владычица Пияющего Дворца — всего лишь безалаберная девчонка, ничего не смыслящая в боевых искусствах.
От одной мысли у Дун Хэна заболела голова.
— Владычица, в Шаолине будьте предельно осторожны и ни в коем случае не выдавайте себя! Иначе…
Молчавшая всю дорогу Жань Нун наконец заговорила. Её глаза в темноте кареты ярко блестели:
— Как только доберёмся до Шаолиня, мы подберём гвозди Души и сразу сбежим!
Глава четвёртая. Бесстрашие Владычицы
Чтобы не сеять панику среди белого пути, факт изгнания Ду Гу Мином гвоздей Души держали в тайне. Об этом знали лишь наставник Кунсюй, настоятель Шаолиня и сама Жань Нун с её соратниками.
Шаолинь находился недалеко от Пияющего Дворца — всего три дня пути.
К вечеру третьего дня они уже были у врат монастыря. Жань Нун ни разу не пожаловалась на усталость, и впечатление настоятеля с наставником о ней стало ещё лучше.
Но только Дун Хэн и остальные знали причину: вся её мысль была занята тремя гвоздями Души.
Солнце садилось. Просторы Шаолиня оглашались мерным чтением сутр. Дун Хэн глубоко вдохнул, надеясь смыть тревогу последних дней.
Жань Нун же выглядела уверенно и полна энтузиазма. Она отказалась от предложения отдохнуть и настаивала на том, чтобы немедленно отправиться в пещеру Бодхи.
Настоятель, желая как можно скорее разрешить проблему, с радостью согласился.
Наставник Кунсюй, уставший после нескольких дней пути, попрощался и ушёл отдыхать.
Под руководством настоятеля они беспрепятственно прошли через монастырь. Деревья становились всё гуще, и, дойдя до самой глубины, Дун Хэн даже засомневался, не вышли ли они за пределы Шаолиня.
— Здесь даже монахов-уборщиков нет? — Бэй Чэньфэн почувствовал зловещую атмосферу и неопределённую тревогу.
Настоятель мягко улыбнулся:
— Глава северного крыла, вы проницательны. Это священное место Шаолиня, и сюда никто не заходит без надобности. Обычно я сам ухаживаю за этим местом. Простите за беспорядок!
— Афэн, почтенный настоятель в возрасте — иногда он просто не успевает подмести или скосить траву! — подбодрила Жань Нун.
Бэй Чэньфэн хотел что-то сказать, но они уже прибыли.
Перед ними возвышалась каменная гора. У её подножия находились массивные каменные врата, которые, несомненно, весили тысячи цзиней.
Их охранял старый монах, на вид — уже на пороге смерти. Но когда он без усилий распахнул врата, даже Нань Хуайсу, один из лучших мастеров Пияющего Дворца, невольно восхитился:
— Какая глубокая внутренняя сила!
— Амитабха! Прошу входить, достопочтенные гости! — почтительно сказал страж.
Жань Нун прыгнула в пещеру Бодхи. Дун Хэн тут же последовал за ней, а Си И и два главы крыльев замыкали шествие.
Вдоль стен пещеры горел ряд масляных ламп. На стенах были вырезаны изображения Бодхидхармы и различных божеств, но от времени они уже поблекли.
Пройдя узкий коридор, они вышли в просторное помещение.
Слышался тихий плеск воды. В воздухе витал аромат благовоний.
Стены окружали огромные статуи будд — сидящие, стоящие, лежащие — все с добрыми и милосердными лицами, смотрящие на страдающее человечество.
http://bllate.org/book/8466/778288
Готово:
