В самой верхней точке пещеры висел огромный разноцветный хрустальный светильник. На абажуре сплошь шли санскритские буддийские сутры, и свет, проходя сквозь стекло, проецировал их прямо на стены.
Когда Нань Хуайсу вошёл внутрь, ему показалось, будто его душу вымыли до блеска. Ещё немного — и он наверняка решился бы постричься в монахи.
— Мастер Ляожань, видимо, изрядно постарался, чтобы обратить Повелителя Ада из Секты Зла! — воскликнула Жань Нун, не утратив своей привычной ироничной интонации даже перед лицом такого величия. — Прорубил гору, выдолбил эту громадную пещеру, вырезал на стенах надписи и установил такой светильник!
Едва она замолчала, как из центра зала, окружённого статуями Будд, донёсся скрежет цепей по каменному полу.
— Кто здесь? — раздался низкий, ленивый голос, отдаваясь эхом под сводами.
— Это я! — поспешно отозвалась Жань Нун.
Дун Хэн и остальные вздрогнули: настолько они были поражены открывшейся картиной, что даже не заметили человека, сидевшего посреди пещеры.
Тот сидел спиной к ним, но над его головой поднимался лёгкий пар — верный признак глубокой медитации.
Из-за их спин появился мастер Ляожань и сложил ладони:
— Амитабха. Прошло уже пять лет, а вы, достопочтенный Дугу, так и не смогли преодолеть своё упрямство?
Человек даже не обернулся — лишь холодно фыркнул.
Жань Нун, обладавшая зорким взглядом, заметила у его ног три изумрудно-зелёных прута длиной в несколько десятков суней.
Дун Хэн, уловив её волнение, резко схватил её за руку:
— Глава, помните о главном деле!
Жань Нун повернулась к мастеру Ляожаню и улыбнулась:
— Учитель, боевые искусства нашего Пияющего Дворца строго засекречены и не передаются посторонним. Не могли бы вы выйти и подождать снаружи? Как только я забью гвозди, сразу вас позову!
— Да будет так, — кивнул мастер Ляожань, не задавая лишних вопросов, и вышел, сложив ладони в поклоне.
— Лёгкие шаги Шаолиня действительно вне конкуренции в Поднебесной! — восхитилась Жань Нун, провожая взглядом его удаляющуюся фигуру.
Нань Хуайсу, самый сильный в бою, встал перед ней:
— Глава, ты умрёшь, если не заткнёшься?
— Умру… умру… умру… умру… умру… умру… — запрыгала Жань Нун, ритмично повторяя эти два слова снова и снова.
В просторной пещере эхо многократно отразило: «Умру… умру…»
Дун Хэн торопливо зажал уши, а Нань Хуайсу, оглушённый этим воплем, шаг за шагом отступал назад, пока наконец не спрятался за спиной Си И.
— Глава, глава! Я виноват, виноват! — закричал он.
Жань Нун наконец замолчала.
Внезапно в тишине раздался глухой стон.
Дугу Мин, погружённый в медитацию, почувствовал, как кровь бросилась ему в голову. Только что он чуть было не вытолкнул один из гвоздей Души, но теперь все семь вновь впились глубже в тело. Кровь медленно сочилась из ран, и, хотя он быстро закрыл несколько точек на теле, чтобы остановить кровотечение, боль от возвращения гвоздей была невыносимой.
Дугу Мин чуть повернул голову. Хотя расстояние было велико, каждый из присутствующих ощутил леденящую душу угрозу. Бэй Чэньфэн без раздумий загородил собой Жань Нун:
— Глава Пияющего Дворца здесь! Не смей выходить из себя!
В ответ прозвучал презрительный смешок и снова заскрежетали цепи. Дугу Мин, до этого сидевший в позе лотоса, встал на ноги. Бэй Чэньфэн внезапно почувствовал, будто пространство вокруг сжалось до предела — места просто не осталось.
— Пияющий Дворец? — Дугу Мин слегка замялся, затем резко обернулся. Перед ним стоял низенький столик, заваленный буддийскими сутрами. Он резко вскинул руку — бум! — бумага разорвалась, и сотни листов взметнулись в воздух. Мягкие страницы под его контролем превратились в смертоносные лезвия.
Глуповатый Нань Хуайсу не раздумывая оттолкнул Бэй Чэньфэна и, словно по наитию, вытащил из-за спины серебристый девятисекционный кнут:
— Оставьте это мне!
Он оттолкнулся ногой и метнулся в вихрь летящих листов.
Бэй Чэньфэн немедленно последовал за ним.
Мирная атмосфера мгновенно исчезла. В центре пещеры три фигуры — две в белом и одна в чёрном — переплелись в стремительной схватке, но ни одна не могла одержать верх.
Дун Хэн, защищая Жань Нун, быстро анализировал ситуацию: «Два против одного — и всё равно не могут справиться? А ведь на Дугу Мине ещё семь гвоздей Души! Если бы их не было, мы бы уже все погибли. Надо уходить, пока не поздно!»
Вокруг вихрем крутились бумажные листы. Нань Хуайсу и Бэй Чэньфэну приходилось одновременно уворачиваться от смертоносных страниц и отражать атаки Дугу Мина. Постепенно их силы начали иссякать.
— Я помогу! Си И, выводи главу! — крикнул Дун Хэн и бросился в бой.
Бэй Чэньфэн одним ударом отразил смертельный выпад Дугу Мина и, выиграв мгновение, закричал Си И:
— Быстрее уходи!
— Держись, брат! — воскликнул Си И, сжимая кулаки. Он видел, что товарищи вот-вот не выдержат, но не мог им помочь — должен был защищать главу.
А где, собственно, глава? Си И в ужасе уставился на маленькую жёлтую фигурку, которая, словно гусеница, ползла вперёд по полу.
«Чёрт возьми! Если наш Пияющий Дворец погибнет, то виновата в этом будет только Жань Нун!»
С появлением Дун Хэна Нань Хуайсу и Бэй Чэньфэну стало легче, но когда они вдруг обнаружили, что на поле боя появился ещё один участник, их планы рухнули.
Цепи ограничивали движения Дугу Мина, поэтому он использовал только летающие страницы для защиты. В пещере закрутились мощные воздушные потоки, хрустальный светильник на потолке начал быстро вращаться, и санскритские надписи на стенах завертелись вслед за ним.
Внезапно полумрак пещеры стал ещё более хаотичным и мерцающим.
Жань Нун воспользовалась моментом и, крадучись, подползла к трём гвоздям Души. Но едва она протянула руку, как чья-то нога наступила прямо на них.
— Глава… — выдохнул Нань Хуайсу. Дун Хэн и Бэй Чэньфэн одновременно замерли в шоке.
Жань Нун подняла глаза. Дугу Мин смотрел вниз.
Буддийские сутры развевались в воздухе, вечный светильник медленно вращался, а санскритские символы на стенах бесконечно меняли своё положение. В этой вихревой тьме Жань Нун увидела лицо человека над собой.
Его черты были поразительно прекрасны, но в них читалась неприступная гордость и холод. Губы, бледнее обычного, и взгляд, лишённый всякой теплоты, упали на неё.
Жань Нун никогда раньше не видела таких глаз. В них не было ни эмоций, ни колебаний — лишь спокойствие глубокого озера. Эта надменность, эта отстранённость, этот ледяной взгляд словно отсекали его от всего мира.
Много позже Жань Нун узнала, что Дугу Мин сохранял такое спокойствие даже в бою лишь потому, что долгое пребывание во тьме сильно ухудшило его зрение.
Они смотрели друг на друга — каждый спокойнее другого.
* * *
Пятое: Глава бессмысленна 2
Все звуки стихли. Дун Хэн, стоявший ближе всех к Жань Нун, даже не успел коснуться её руки, как Дугу Мин, не оборачиваясь, одним движением отбросил его в сторону. Си И бросился вперёд:
— Старший защитник, я…
Бах! — Дун Хэн уже лежал, прижатый к стене, и медленно сползал вниз.
Он прижал ладонь к груди и слабо поднял глаза:
— Ты… зачем?
Си И, глядя на свои пустые руки, еле успел перефразировать:
— Посмотреть на тебя.
Дугу Мин опустился на корточки и приподнял подбородок Жань Нун:
— Так ты и есть глава Пияющего Дворца?
— Она нет! — быстро вмешался Бэй Чэньфэн.
Дугу Мин усилил хватку, но Жань Нун не вскрикнула от боли. Напротив, она, будто долго размышляя, произнесла четыре слова:
— Не могли бы вы поднять ногу?
— …
Дугу Мин на мгновение замер, но всё же отступил на несколько шагов.
Жань Нун медленно поднялась и не забыла подобрать упавшие гвозди Души. Дугу Мин стоял, заложив руки за спину, и внимательно следил за каждым её движением, не делая попыток остановить.
— Вы не спрашиваете, зачем я сюда пришла? — спросила Жань Нун, аккуратно вытирая кровь с гвоздей.
Бэй Чэньфэн и Нань Хуайсу чуть не задохнулись от страха: «Глава, отойди назад, ради всего святого!»
— Зачем ты сюда пришла? — спросил Дугу Мин, явно заинтересованный.
— Вернуть вещь, которую мой отец оставил здесь! — ответила она, гордо подняв изумрудные гвозди.
Лицо Дугу Мина слегка дёрнулось, но она продолжила:
— Если можно, верните мне и остальные!
Дугу Мин помолчал немного и спросил:
— Ты знаешь, кто я?
Жань Нун отряхнула пыль с одежды и склонила голову набок:
— Нет!
Дугу Мин усмехнулся:
— Жань Цзе не упоминал обо мне?
Жань Нун снова наклонила голову:
— Упоминал!
Дугу Мин сжал кулаки под рукавами, но внешне остался невозмутим:
— Раз упоминал, почему ты не знаешь моего имени?
Ведь мало кто осмеливался называть главу Пияющего Дворца по имени.
— Отец говорил только, что Повелитель Ада из Секты Зла причинил ему огромные убытки!
— …
Дугу Мин почувствовал, как его ци снова заколебалось.
Он сделал шаг вперёд, схватил её за запястье и резко притянул к себе. На таком близком расстоянии, даже со слабым зрением, он различил сходство между её чертами и чертами Жань Цзе — хотя бы на одну десятую.
— Похоже, ты и правда дочь Жань Цзе! — сказал он уверенно.
Си И уже готов был броситься на помощь, но Дун Хэн остановил его.
Хотя Дугу Мин и был жесток, у него была одна странная привычка — он не убивал женщин и детей. Жань Нун, несомненно, подходила под эту категорию!
— Вы не верите, что у моего отца может быть дочь?
— Я просто не верю, что у него может быть такая дочь! — бросил он, отпуская её запястье, и нагнулся, чтобы собрать рассыпанные сутры.
Когда он держал её за руку, то почувствовал под тонкой кожей мощнейший запас внутренней энергии. Он знал правила Пияющего Дворца: предыдущий глава перед смертью передаёт всю свою силу преемнику. Но эта новая глава… вызывала разочарование. У неё была колоссальная внутренняя сила, но ни капли боевых навыков! Такой человек не достоин быть его врагом!
Это было удивительно: Дугу Мин, казалось, даже не думал мстить. Дун Хэн быстро взвесил обстановку, шепнул что-то Нань Хуайсу. Тот кивнул, отступил на десять чжанов и достал из-за спины лук со стрелой, готовясь выстрелить, как только Дугу Мин отвернётся от Жань Нун.
Дугу Мин, конечно, чувствовал направленную на него стрелу. Он холодно усмехнулся и продолжил собирать сутры.
— …Вы не убили меня. Я отблагодарю вас за это!
Руки Дугу Мина замерли. Он повернул голову:
— Как именно ты собираешься отблагодарить меня?
— Я могу подождать здесь, пока вы не вытолкните остальные гвозди Души. Мне не спешить!
Дугу Мин бросил взгляд на Дун Хэна.
Тот опустил голову и тихо сказал Жань Нун:
— Глава, уже поздно. Пора обедать!
— Ах да! Вы ведь, наверное, ещё не ели? — оживилась Жань Нун и махнула рукой: — Дун Хэн, принеси что-нибудь вкусное! Я хочу пообедать вместе с Дуду!
— Дуду? — Дун Хэн и Си И переглянулись и мысленно содрогнулись от отвращения.
Жань Нун уселась рядом с ним на корточки:
— Ты ведь Дуду? Или предпочитаешь Гугу?
— Глава… — даже Нань Хуайсу не выдержал.
Дугу Мин глубоко вдохнул, пытаясь усмирить ещё более нарушенную ци, и резко повернулся к ней:
— Я не убиваю тебя лишь потому, что ты женщина. Но правила можно менять в любой момент!
— Вы хотите изменить правила ради меня? Значит, я уже стала для вас важной?
Дун Хэн и Си И готовы были врезаться головой в стену, лишь бы не слушать этот бред.
Дугу Мин отвернулся, решив больше не тратить на неё время. Сегодня он и так слишком много сил потратил на бой — четвёртый гвоздь, вероятно, придётся выталкивать ещё несколько дней. Эту девчонку пока можно оставить в покое.
— Вы, наверное, меня не любите?
— …
Когда он вообще её любил?
— Но ничего страшного! У меня много способов отблагодарить вас! Не только тем, что дам время вытолкнуть гвозди!
Дугу Мин снова глубоко вздохнул. Он уже жалел, что ввязался в этот разговор.
— Глава, нам пора! — тихо напомнил Бэй Чэньфэн.
— Я даже могу выйти за вас замуж!
— …Глава! — воскликнул Дун Хэн в ужасе.
Дугу Мин понял, что терпеть её болтовню — ошибка. И решил её исправить.
— Дун Хэн, — сказал он, — наша вражда с Пияющим Дворцом может подождать. Но с этого момента, каждый раз, как я увижу её, я буду убивать одного человека из вашего дворца. Два взгляда — двое убитых!
http://bllate.org/book/8466/778289
Готово:
