Вот в чём причина его тревоги. Если бы Жань Нун была обычной девушкой — ещё куда ни шло, но старый глава Пияющего Дворца перед смертью запечатал всю свою жизненную силу в теле собственной дочери. Согласно древнему уставу Пияющего Дворца, предводитель обязан передать накопленную внутреннюю энергию преемнику перед кончиной.
За всю историю Пияющего Дворца сменилось, по меньшей мере, несколько десятков глав. Не будем судить о боевых искусствах прежних предводителей, но, как говорится, «предки посадили деревья — потомкам тень». К моменту, когда настала очередь Жань Нун, совокупная сила уже достигла вершин совершенства.
Иными словами, с семи лет в теле Жань Нун хранилась внутренняя энергия более чем десятка предыдущих глав.
Увы, боевые искусства Пияющего Дворца относятся к ян-направлению, а будучи женщиной, Жань Нун попросту не в силах удержать столь мощный поток энергии. Если к совершеннолетию она не найдёт способа рассеять эту силу, её просто разорвёт изнутри. Смерть главы от собственной энергии оставит Пияющий Дворец без руководства, и в хаосе, что последует за этим, Секта Зла и тёмные силы не преминут воспользоваться моментом. Тогда Пияющий Дворец канет в Лету, оставшись лишь мрачным воспоминанием в устах потомков!
— …
Дун Хэн, выкрикнув всё это, вдруг осознал, что перегнул палку, и поспешно отпустил воротник Си И.
— Только что я вышел из себя!
— Ничего страшного, я понимаю твоё состояние!
— Ты понимаешь моё состояние?!
Си И поправил помятый воротник и, похлопав Дун Хэна по плечу, утешающе произнёс:
— Глава не может занять своё место — это ведь не её вина!
— … — Дун Хэну захотелось плакать. Ему даже в голову пришла мысль разнести весь Пияющий Дворец в щепки!
Вид его был настолько измождённым и жалким, что Си И, руководствуясь принципом «я для всех — все для меня», решил лично заняться воспитанием Жань Нун и заодно проявить значимость своего статуса западного защитника.
Когда Си И вошёл, Жань Нун в ужасе прикрыла грудь руками и стремительно нырнула под одеяло.
Си И так испугался, что инстинктивно выскочил за дверь и тут же опустился на одно колено:
— Ваш слуга осмелился вторгнуться без разрешения! Да будет мне смерть!
Из комнаты долго не доносилось ни звука. Си И постепенно пришёл в себя и вдруг почувствовал странность: если не ошибается, глава была одета!
Тогда зачем она прикрыла грудь?
Дверь распахнулась, и Си И ворвался обратно, багровый от гнева:
— Глава, вы… вы слишком уж…! Только что вы…
— А И, зачем ты так вспотел? — Жань Нун откинула одеяло и, сидя по-турецки на кровати, с беспокойством спросила.
— Я… я разве? — Си И машинально провёл ладонью по лбу и обнаружил, что тот мокрый. Наверное, от испуга. Но, подумав, он задался вопросом: чего, собственно, бояться? Он вошёл совершенно открыто, глава была одета с ног до головы — чего тут страшного? Однако внутренний голос всё ещё дрожал в углу сознания: «Ужасно! Ужасно! Ужасно!»
Си И поспешил скрыть страх и, нахмурившись, строго произнёс:
— Глава, ваша истерическая реакция только что полностью опорочила достоинство предводителя Пияющего Дворца! Вы должны знать, что истинный лидер не теряет хладнокровия даже в самых трудных обстоятельствах…
Жань Нун подняла на него глаза и, будто поняв, кивнула:
— Поняла. Но, А И, разве твой обильный пот — тоже проявление невозмутимости?
— Я… я просто бежал сюда, вот и вспотел.
— Ага! А зачем тогда ты только что на коленях перед дверью кричал, что достоин смерти?
— Я… я… я…
— О, наверное, ты посчитал, что вошёл без стука и нарушил этикет, поэтому решил извиниться!
— Э-э? Да, да, именно так.
— Но, А И, раньше ты же никогда не стучался, заходя ко мне!
Си И сейчас больше всего на свете хотел выйти, захлопнуть за собой дверь и притвориться, будто никогда сюда не заходил.
И, похоже, он уже собирался так и поступить.
— Глава, если ничего срочного, можно считать, что я сюда не заходил?
— Конечно! — с готовностью ответила Жань Нун.
— Тогда я выхожу!
Си И стремительно развернулся и, едва переступив порог, уже тянулся к двери, чтобы захлопнуть её как можно скорее. Но в этот миг за его спиной раздался голос Жань Нун:
— А И!
Си И вздрогнул всем телом, глубоко вдохнул и, разворачиваясь, мгновенно сменил выражение лица на привычное дружелюбное:
— Глава, прикажете что-нибудь?
— А, я просто хотела сказать… Я сделаю вид, что не видела тебя. Ты можешь сделать вид, что не видел меня?
— …
На самом деле Си И очень хотел, чтобы он никогда её не видел… или, что ещё лучше, никогда с ней не встречался.
Но реальность всегда жестока.
В дверях появился глава южного крыла, Нань Хуайсу, и без приветствий прямо спросил:
— Глава, время уже позднее. Хочешь изучить боевой приём, над которым я недавно работал?
Си И восхитился прямолинейностью Нань Хуайсу — не зря его в Пияющем Дворце прозвали «простодушным великаном».
Жань Нун, однако, не проявила особого удивления.
— Да, как ваш предводитель, я как раз задумалась о боевых искусствах. Чтобы сохранить славу Пияющего Дворца в мире воинов, мне необходимо достичь высокого мастерства!
— …
Си И поднял глаза к небу. Ах, какие большие звёзды!
Вторая глава. Враги пришли
Под «тренировкой боевых искусств» Жань Нун подразумевала изучение движений у Нань Хуайсу.
Пияющий Дворец постоянно покрыт снегом. Нань Хуайсу, глава южного крыла, сосредоточился и замер. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом падающих снежинок. Все присутствующие затаили дыхание.
Нань Хуайсу держал меч в левой руке, правой направлял энергию из даньтяня. Когда поток ци плавно распространился по всему телу, он резко распахнул глаза.
В этот миг дыхание каждого замерло. Даже снежинки будто застыли в воздухе.
Нань Хуайсу легко исполнил простую серию ударов. Хотя движения были элементарными, в них не было ни единой бреши. Этот приём он разрабатывал полгода в уединении, создавая специально для своей главы.
Его действия наглядно демонстрировали суть боевых искусств: даже простота способна убивать!
Снежинки, будто притягиваемые энергией клинка, начали вращаться вокруг него, превращаясь в смертоносные удары. Нань Хуайсу резко выдохнул и метнул меч вперёд — на стволе огромного дерева тут же появилась глубокая рана!
Толпа зааплодировала!
— Глава, теперь ваша очередь! — Нань Хуайсу протянул ей меч.
Все поспешно вернулись из восхищения, вызванного зрелищем, и теперь с напряжённым видом смотрели на Жань Нун. Если присмотреться, в их глазах не было ожидания — лишь мольба.
Мольба, чтобы она никого не покалечила!
— А Дун, А И, что за лица у вас? Как будто вас на казнь ведут!
Дун Хэн и Си И молча отступили на десяток шагов и уставились в небо!
Жань Нун не стала обращать на них внимания, взяла меч из рук Нань Хуайсу и, стараясь копировать его движения, начала повторять приём.
Но, несмотря на то что движения были точь-в-точь такими же, от них не исходило ни капли разрушительной силы.
Два защитника и два главы крыльев были в полном недоумении.
Дун Хэн даже засомневался: не из-за ли того, что внутренняя энергия Жань Нун слишком велика, простые движения не проявляют своей мощи?
— А Су, тебе не кажется, что мечом слишком медленно действовать?
— А? — Нань Хуайсу замер в непонимании. Что значит «слишком медленно»?
Дун Хэн и Си И, стоя вдалеке, тоже заинтересовались: что это с ней? Неужели ей показалось, что приём слишком затянут?
— Я имею в виду, — пояснила Жань Нун, — ты только что нанёс глубокий порез на дереве, но перед этим тебе пришлось долго сосредотачиваться, собирать энергию, делать кучу движений… Разве не слишком долго? Если бы на тебя напал враг, стал бы он ждать столько времени?
— … Тогда как, по-вашему, следует поступать, глава? — Нань Хуайсу никак не мог уловить ход её мыслей. Он всегда был прямолинеен и не любил хитрости — именно поэтому, несмотря на выдающееся мастерство, оставался лишь главой крыла.
— Есть ли такой приём, который не требует ни подготовки, ни сбора энергии, но при этом способен поразить противника?
— Есть! — без раздумий ответил Нань Хуайсу.
— Какой?
— Вот такой! — Нань Хуайсу, будто под гипнозом, вытащил из-за спины лук со стрелами.
Жань Нун огляделась, пытаясь понять, как можно носить за спиной лук, чтобы никто не заметил.
— Глава, смотрите внимательно! Стрела, глаз и сердце должны быть едины. Сила натяжения зависит от расстояния до цели! — Нань Хуайсу медленно натянул тетиву, довёл её до нужного изгиба, прищурился и — «свист!» — стрела вылетела, вонзившись точно в ту же точку на дереве, что и мечевой удар!
Си И невольно захлопал в ладоши, даже Дун Хэн, обычно столь придирчивый, одобрительно кивнул.
Жань Нун взвесила лук в руке:
— А Су!
— Да?
— Разве не утомительно целыми днями таскать за спиной такой груз?
— Чуть-чуть.
— Тогда есть что-нибудь более удобное, не требующее долгой подготовки, но всё ещё способное поразить цель?
— Есть! — Нань Хуайсу по-прежнему был серьёзен и, снова будто в трансе, вытащил из-под пояса изящный метательный нож.
— …
— Снова повторяю: нож, глаз и сердце должны быть едины. Сила броска регулируется в зависимости от расстояния. — «Свист!» — клинок, словно серебряная молния, вонзился точно в то же место, что и стрела.
Через полчаса дерево было утыкано оружием: мечи, копья, топоры, алебарды, крюки, косы, дротики — всего не перечесть.
Дун Хэн и Си И похлопывали друг друга по плечу, пытаясь убедить себя в чём-то.
— Неужели глава так и не нашла себе оружие по душе? Или она вовсе не хочет учиться? — даже Нань Хуайсу, человек с простым умом, начал подозревать, что глава не искренне желает тренироваться, а лишь пытается заставить его самому отказаться.
Си И рядом энергично кивал. Давно пора было понять: эта девчонка никогда добровольно не станет заниматься боевыми искусствами, разве что солнце взойдёт на западе.
— А Су, ты ошибаешься. Я уже нашла себе подходящее оружие!
— Какое?
— Смотри!
Жань Нун, точно так же, будто под гипнозом, вытащила из-за спины… рогатку.
Нань Хуайсу остолбенел, глядя, как она щёлкает резинкой. Вся его горячая преданность вмиг остыла, будто её облили ледяной водой.
Он полгода провёл в затворничестве, создавая для неё уникальный мечевой стиль… и всё это оказалось хуже детской рогатки!
Как раз в этот момент над головой пролетела птица.
Не раздумывая, Жань Нун выстрелила камешком в небо. Раздался глухой звук падения.
Только что парившая ввысь птица теперь беспомощно билась в снегу, получив серьёзные повреждения.
Жань Нун подошла, подняла её за лапку и, с лёгкостью развязав медную трубочку, привязанную к ноге, извлекла записку.
Дун Хэн стоял далеко и не успел помешать ей.
К тому времени, как он подошёл ближе, птица уже была полностью выведена из строя, а трубочка — в руках Жань Нун!
Это действие было для него в новинку. По его воспоминаниям, Жань Нун умела разбирать только посылки с горы — полные игрушек и лакомств.
— Глава, что там написано?
Жань Нун слегка наклонила голову:
— Да ничего особенного… Похоже, с тела Повелителя Ада выпало три гвоздя!
Дун Хэн и Си И одновременно потянулись за запиской, но бумага разорвалась пополам. Дун Хэн сердито бросил на Си И:
— Отдай!
— Нет, ты отдай! — Си И крепко сжал свою половину.
Нань Хуайсу стоял рядом, почёсывая затылок:
— Да что вы из-за простой бумажки дерётесь!
Дун Хэн и Си И проигнорировали его, оттолкнули Жань Нун и, таинственно сблизившись, сложили обрывки. Прочитав содержимое, Дун Хэн почувствовал, как по шее пробежал ледяной холодок. Си И, обычно неисправимый оптимист, даже не пытался себя утешить.
— Повелитель Ада уже извлёк три гвоздя Души! Как намерена действовать глава Пияющего Дворца?!
Во время ужина Жань Нун впервые увидела столь внушительное собрание.
Оба защитника — восточный и западный, оба главы крыльев — южный и северный — собрались здесь. Остальные — главы филиалов, островов — тоже прибыли, но Дун Хэн оставил их за дверью. Атмосфера в зале была настолько напряжённой, будто Пияющий Дворец вот-вот взорвётся.
— Почему все филиалы вдруг обеднели настолько, что пришли ужинать в Пияющий Дворец? — с любопытством спросила Жань Нун, жуя палочками рис.
— Их напугали! — бесстрастно констатировал факт глава северного крыла, Бэй Чэньфэн, появившись впервые за весь вечер. Дело в том, что у Пияющего Дворца большие неприятности.
— Что же такого страшного случилось? — Жань Нун явно предпочитала острые ощущения.
Дун Хэн потёр переносицу, решив проигнорировать вопрос главы, и, обращаясь к остальным, твёрдо произнёс:
— Снаружи царит хаос, но мы не должны терять голову. Я созвал вас в спешке, чтобы обсудить наши действия. Скоро сюда прибудут представители монастыря Шаолинь!
http://bllate.org/book/8466/778287
Готово:
