— Отец, сколько ещё ты будешь бежать? — не обращая внимания на взгляды окружающих, Мин Лан шагнул вперёд и схватил Старого Летучую Мышь за рукав. — Если ты всё ещё хочешь уйти — я отпущу тебя. Но задумывался ли хоть раз о делах, которые бросил позади? И… о людях?
Старый Летучая Мышь почесал затылок, обернулся к прищурившемуся Мин Лану — и вдруг, будто превратившись в капризного старика, плюхнулся прямо на землю. Хотя он и снял маскировку, выглядел он не старше тридцати с лишним лет. Однако, только что вынырнув из воды, он растрепал свою причёску, а изорванная одежда делала его похожим скорее на оборванца, чем на отца — тем более отца такого красавца, как Мин Лан. Даже Цзянь Юэ не могла поверить: у этого прекрасного юноши отец — знаменитый вор.
Отступив на несколько шагов и глядя на лужу у ног Мин Лана, Цзянь Юэ одновременно махнула Гу Цинъи, чтобы тот отошёл в сторону. Когда Мин Лан подошёл и схватил Старого Летучую Мышь, Гу Цинъи последовал за ним. Теперь же всё стало ясно: Мин Лан собирался увести отца домой, и даже любимому человеку не подобало вмешиваться в их дела. Поэтому, заметив, что Гу Цинъи всё ещё колеблется, Цзянь Юэ первой приняла решение за него. Пока она решала за Гу Цинъи, Мо Юй уже принял решение за себя.
Ему не нравилось поведение Гу Цинъи, а в дела Мин Лана он и вовсе не собирался вмешиваться. Едва Мин Лан и Старый Летучая Мышь начали смотреть друг на друга, Мо Юй первым покинул берег реки. Он не знал, что этим уходом упустил шанс — и в следующий раз увидит Цзянь Юэ лишь через шесть месяцев…
Первая часть
— Лань… я… — взглянув на руку, крепко сжимающую его предплечье, Старый Летучая Мышь тяжело вздохнул. — Ты же знаешь, у меня много дел, и ты прекрасно понимаешь: я больше всего ненавижу то место и тех людей. Неужели теперь ты хочешь заставить меня вернуться в ту преисподнюю?
— Преисподняя? Отец, да ты, кажется, шутишь. Если то место — преисподняя, то откуда тогда я? И откуда ты сам? — Мин Лан не дал ему и слова сказать в ответ. Он заранее перекрыл все пути к отступлению, зная характер старика-нищего. Поэтому, увидев на берегу силуэт Старого Летучей Мышь, он с самого начала решил не делать резких движений. А теперь, когда пришёл нужный момент, он мгновенно схватил его за рукав. В присутствии стольких людей Старому Летучей Мышь было непросто просто вырваться — ведь Мин Лан выделялся среди толпы, и его улыбка могла изменить чужое решение в мгновение ока. Если бы он сейчас не воспользовался этой внешней поддержкой, отец вряд ли согласился бы вернуться. — Ну как, отец, правда ли тебе кажется, что это преисподняя?
Старый Летучая Мышь хотел сказать «да», но, заметив слезинку в уголке глаза Мин Лана, проглотил слова. Главное для отца — заботиться о детях. Раньше он уже бросил жену и сына, оставив свой дом. Теперь он не мог прогнать сына, который пришёл за ним. Вздохнув про себя, он покачал головой:
— Нет, это не преисподняя.
Там полно сумасшедших женщин и жестоких детей — такое место хоть и не ад, но уж точно недалеко от него. Взглянув на своего красивого сына, Старый Летучая Мышь всё же почувствовал лёгкое удовлетворение.
— Кстати, Лань, почему ты пришёл сюда один?
Мин Лан прикусил губу и поднял глаза на Гу Цинъи, стоявшего рядом с Цзянь Юэ. Помолчав немного, он сказал:
— Сестру похитили торговцы людьми, когда мы прибыли в Ху-чэн. А он спас её.
Он указал на Гу Цинъи, совершенно открыто выказывая свои чувства.
— Ты… и он? — Лицо Старого Летучей Мышь, только что ещё радостное, мгновенно потемнело, когда он увидел не Цзянь Юэ, а Гу Цинъи. Сына можно не воспитывать, но нельзя не контролировать. Увидев, что его сын вот-вот сбежит с другим мужчиной, обычно спокойный Старый Летучая Мышь не выдержал. — Сначала объясни мне всё как следует! Иначе я никуда с тобой не пойду!
— Откуда родом Мин Лан? — толкнув локтём Гу Цинъи, Цзянь Юэ вспомнила тревожное предчувствие, возникшее при их первой встрече. Если у Мин Лана до того, как он стал наложником, было особое происхождение, то её предчувствие не было напрасным — и скоро всё подтвердится.
Гу Цинъи бросил взгляд на Мин Лана, разговаривающего со своим отцом, но его глаза были прикованы к Цзянь Юэ.
Он хотел что-то сказать, но проглотил слова. В его взгляде Цзянь Юэ прочитала: есть что-то, что он не может или не хочет говорить.
Только Цзянь Юэ и Мо Юй знали о поисках старого главы союза. Только они двое знали, что пришли на берег реки за неким предметом. Но на бескрайнем берегу они «случайно» столкнулись с Мин Ланом и Гу Цинъи. А теперь Мин Лан «случайно» встретил своего отца… Цзянь Юэ верила в совпадения, но если их слишком много — это уже не случайность, а чья-то расстановка.
— Что именно тебя мучает? — раз Гу Цинъи теперь под её защитой, Цзянь Юэ не собиралась терпеть, когда он что-то скрывает от неё.
— Я просто переживаю за твоё здоровье. Всё остальное… — не договорив, он и Цзянь Юэ вдруг услышали испуганные возгласы толпы.
Спокойная поверхность реки внезапно будто рассеклась острым клинком — прямо посредине образовалась трещина, из которой хлынул яркий свет, заставив всех зрителей закричать от изумления.
— Что это за штука?! — Старый Летучая Мышь, заворожённый светом, забыл даже о Мин Лане и бросился к воде, заглядывая в расщелину.
Внимание всех приковала внезапная трещина. Но Цзянь Юэ смотрела не на реку, а на опустившего голову Мин Лана. Возможно, из-за подсознательной настороженности она не могла избавиться от подозрений. Все смотрели на реку, только Мин Лан уставился себе под ноги. Если бы там действительно что-то было, Цзянь Юэ бы поняла его поведение. Но, внимательно осмотрев землю, она убедилась: там ничего нет. Это лишь усилило её любопытство.
— Владычица, в реке что-то появилось! — внезапно воскликнул Гу Цинъи, увидев тень в воде, и потянул Цзянь Юэ за рукав.
Из реки показалось не чудовище, а огромный кит. Расщелина появилась из-за фонтана воды, вырвавшегося из дыхала кита. Обычные люди не знали привычек китов, но Цзянь Юэ прекрасно понимала: кит в такой узкой реке явно не сам сюда попал.
После инцидента с Ханьмэнь мир воинств уже был неспокоен. Увидев, как водяной столб разметал толпу, Цзянь Юэ впервые по-настоящему почувствовала угрозу.
— Быстро уходим отсюда! — воскликнула она и первой потянула Гу Цинъи за рукав, чтобы отпрыгнуть от берега. Но в тот же миг волна, поднятая ветром и китом, обрушилась на всех, словно рухнувшее небо, не дав никому ни времени на реакцию, ни шанса на спасение. Всех смыло в реку…
Кто-то барахтался в воде, кто-то ухватился за обломки моста и избежал удара, кто-то перед смертью пустил несколько пузырей, а кто-то, погружаясь в пучину, всё ещё надеялся на спасение… Все мечтали выжить, и Цзянь Юэ — не исключение. Но, увидев троих, цепляющихся за доску, она почувствовала бессилие.
— Разве там, позади вас, нет ещё нескольких досок? — кивнув подбородком, она указала Старому Летучей Мышь и Мин Лану на медленно дрейфующие обломки. Её намерение было ясно: пусть отец с сыном держатся подальше от неё и Гу Цинъи. Поняв это, Старый Летучая Мышь лишь криво усмехнулся.
— Да, доски позади есть, но они так прогнили от червей, что вряд ли удержат нас с сыном до берега, — сказал он, вытирая капли воды с губ, и с усмешкой посмотрел на прижавшихся друг к другу Цзянь Юэ и Гу Цинъи. — Сынок, посмотри: она смотрит на ту девушку, а не на тебя. Так что забудь об этом.
— Ха-ха, одно дело — смотреть, совсем другое — добиться, — Мин Лан положил подбородок на доску и болтал ногами, стараясь сохранить равновесие. — Цинъи, скажи-ка, кого бы ты выбрал сейчас: её или меня?
Хотя его одежда промокла, а мокрые пряди прилипли к лицу, Мин Лан оставался самим собой — даже в беде он был похож на павлина.
Гу Цинъи пробормотал что-то невнятное, пытаясь ответить, но взгляд Цзянь Юэ заставил его проглотить слова.
Увидев, как Гу Цинъи стал «мягким, как варёная репа», Старый Летучая Мышь фыркнул и покачал головой. Сын — всё равно что собственность. Поэтому, увидев, что сын не смог заполучить желанного человека, он почувствовал лёгкую горечь. Подмигнув Мин Лану, он нырнул под воду. Этот поступок полностью нарушил планы Цзянь Юэ. Она собиралась выведать всё о Мин Лане, но теперь Старый Летучая Мышь закрыл ей обзор — и даже воспользовался волной, чтобы закрыть ей точки.
Цзянь Юэ не могла говорить. Она хотела отделить Гу Цинъи от Мин Лана, но всё шло наперекосяк: чем ближе она пыталась подобраться к Гу Цинъи, тем чаще Старый Летучая Мышь оказывался между ними. Человек, которого она могла достать рукой, постепенно ускользал.
Старому Летучей Мышь не нравилось, что его сын увлечён Гу Цинъи. Но, заметив жажду в глазах Цзянь Юэ, он вдруг подумал: если его сын сумеет заполучить знаменитого Гу Цинъи, то «тигрицы», сидящие дома, точно сойдут с ума от злости. А тогда, если его вернёт Мин Лан, проблем не будет. Обрадовавшись этой мысли, он хихикнул и, схватив Цзянь Юэ за ворот, перетащил её на другую доску.
Гу Цинъи, увидев, что Цзянь Юэ унесло, не проявил ни малейшего беспокойства. Когда налетела новая волна, он лишь прикрыл рукавом лицо Мин Лана, не пытаясь догнать Цзянь Юэ.
Некоторые люди, сколько ни старайся, всё равно не достаются. Другие — достаются без усилий. Именно к такому выводу пришла Цзянь Юэ. Хотя её чувства к Гу Цинъи изначально были навеяны телом, в котором она оказалась, за последнее время она поняла: её ребёнку нужен достойный отец. Если бы Мо Юй был чуть серьёзнее, она бы выбрала его. Но жизнь не ждёт — и как раз в момент, когда она решила сделать отцом ребёнка Гу Цинъи, появился Мин Лан.
Если бы Мин Лан был зауряден внешне и не излучал бы скрытой силы, Цзянь Юэ без колебаний увела бы Гу Цинъи прочь. Но после нескольких встреч она уже поняла его характер: стоит Гу Цинъи проявить малейшую неловкость — и Мин Лан тут же начнёт раздеваться при всех и бросится к нему. И это не предположение: вскоре после того, как они выбрались на берег, Цзянь Юэ своими глазами видела, как Мин Лан поочерёдно снял с себя промокшую одежду.
http://bllate.org/book/8461/777881
Готово:
