Круглое, мягкое, словно рисовый шарик, лицо с белоснежной кожей подрагивало, пережёвывая еду, а маленькие губки, похожие на вишню, были нежно-розовыми — смотреть на неё можно было бесконечно. После расставания неизвестно, сколько ещё пройдёт времени, прежде чем удастся снова увидеть её.
Су Вэйбай в обед почти ничего не ела, а после всего случившегося днём в животе давно урчало от голода. Поэтому она быстро доела и рано вернулась в свою комнату отдыхать.
Ли Инь ел медленнее. Когда он наконец поднялся из-за стола, за окном уже сгустилась глубокая ночная тьма. Убирая остатки еды со стола, он вдруг заметил на полу что-то белоснежное.
Подняв, увидел белый квадратный платок. Внешне он выглядел просто, но на ощупь сразу было ясно — это не простая ткань. Мягкая, как самый изысканный шёлк, такая вещь явно не из тех, что могут себе позволить обычные люди.
На платке ещё ощущался лёгкий аромат — не густой женский парфюм и не тонкий запах орхидей, присущий Вэйбай, а скорее мужской аромат сандала, впитавшийся от долгого ношения при себе.
Его прекрасные миндалевидные глаза опасно сузились, утратив прежнюю кротость. Ли Инь взглянул на место, где только что сидела Су Вэйбай, и сердце его будто сжала невидимая рука.
Тьма.
Безмолвная, пустая тьма.
Су Вэйбай покрывалась испариной, метаясь в этом тёмном мире то ли от страха, то ли от отчаяния.
Этот проклятый сон уже давно держал её в плену. Хотя она прекрасно понимала, что всё это — не реальность, проснуться или выбраться из него никак не удавалось.
Пот всё гуще выступал на лбу, и Вэйбай упрямо шла вперёд, пытаясь вырваться из мрака, но все её усилия оказывались тщетными. Сердце постепенно погружалось во всё более глубокую бездну отчаяния.
— Ах, глупышка, глупышка… — раздался в темноте протяжный вздох.
Вэйбай обернулась в восторге, пытаясь найти источник голоса, но едва она повернула голову и не успела разглядеть черты незнакомца, как мощный порыв ветра мгновенно вырвал её из этой тьмы.
Красный. Всё вокруг заливалось ярко-алым.
Су Вэйбай осторожно открыла глаза, которые инстинктивно зажмурились от внезапного вихря. Перед ней простиралось море красного. Ниже взгляда — чёрные деревянные туфли с вышитыми алыми узорами и парой уточек, играющих в воде.
В ушах гремели свадебные гонги и барабаны, смешиваясь с шагами гостей и весёлыми поздравлениями.
Где она теперь? В каком ещё сне? Сердце Вэйбай забилось быстрее. Собравшись с духом, она приподняла тяжёлую алую ткань, закрывавшую лицо.
Первым, что предстало её взору, было лицо Оуян Минъюй — прекрасное, как у богини, с чертами, способными свести с ума любого. Он совсем не походил на того холодного и отстранённого юношу, которого она знала раньше. Его глаза, хоть и оставались пустыми, были приподняты уголками в искренней улыбке, и вся его фигура сияла счастьем. Среди шума и суеты гостей он стоял, словно божественное существо, низвергнутое с небес в смертный мир.
Сердце Вэйбай заколотилось ещё сильнее. Оуян Минъюй стоял прямо перед ней в белоснежной шёлковой рубашке под алым свадебным одеянием, идентичным её собственному. В их руках был общий алый шёлковый пояс с вышитыми цветами.
Неужели она… выходит замуж за Оуян Минъюя? Вэйбай охватили и стыд, и волнение. Как она вообще могла увидеть такой сон?
Почувствовав лёгкое дрожание ленты, Оуян Минъюй, казалось, тоже что-то почувствовал. Он слегка повернул голову и спросил нежным, чистым голосом:
— А-бай, что-то случилось?
Вэйбай онемела. Хотела что-то сказать, но голос будто пропал — ни звука не вышло.
За спиной вдруг появилось другое пристальное внимание — жгучее, напряжённое. Она обернулась и встретилась взглядом с парой глубоких синих глаз, полных сдерживаемого желания.
Ли Инь.
Сердце Вэйбай внезапно дрогнуло, и она почувствовала, будто падает в бездну.
Ли Инь стоял за ней в чёрном облегающем костюме. Его фигура уже обрела черты взрослого мужчины. Тонкие губы были плотно сжаты, а взгляд, устремлённый на её побледневшее лицо, вдруг скривился в насмешливой усмешке. Заметив, что все вокруг повернули головы в их сторону, он кивнул ей и произнёс хрипловатым, переходящим в бархатистый голосом взрослого юноши:
— Сноха…
В голове Вэйбай словно грянул гром. Поток чужих воспоминаний хлынул в сознание. Она отчаянно пыталась ухватить хоть что-то, но эти воспоминания, словно стайка рыб в океане, мелькнули и исчезли, не оставив и следа.
— Ах, невеста! Как можно поднимать фату! — пухлая женщина поспешила к ней, снова опустила алую ткань и скомандовала музыкантам: — Продолжайте! Начинается церемония поклонов Небу и Земле!
Музыка вновь загремела, и Вэйбай, накрытая фатой, в следующий миг уже смотрела на ночное небо, усыпанное звёздами.
Она резко села в постели, тяжело дыша. Ночная рубашка была пропитана потом.
Это… снова был всего лишь безумный сон?
Рука машинально потянулась к белому платку Оуян Минъюя, но нащупала лишь пустоту. Вэйбай встревожилась и, перерыть всю одежду, так и не нашла его.
Куда делся платок?
* * *
«Вчера в реальной жизни столько дел навалилось, что я случайно уснула и не успела вовремя обновить главу. Ууу… Простите меня!..
Кстати, связать прошлое и настоящее так, чтобы это не выглядело резко и неестественно, — задача очень сложная. Над этой главой я билась два дня подряд, чуть не извела себя.
Я хочу соединить прошлую и настоящую жизнь героев в единый цикл перерождений. Это огромный и трудный замысел…»
— Ваше Величество, учреждение императрицы — дело великой важности! Не поддавайтесь порыву и не смущайте народ!
— Безумец! Короновать мёртвую женщину императрицей — позор для всего государства Дачу!
— Два безумных правителя и две развратницы — небеса губят наше государство!
— Ваше Величество, трижды подумайте о коронации!
— Ли Инь, в её глазах ты никогда не существовал. Ты понимаешь это?
— Ли Инь, ты сошёл с ума? Короновать мёртвую женщину императрицей? А я тогда кто?
— Ли Инь, почему ты всё ещё любишь её? Прошлая жизнь, нынешняя… Неужели ты не можешь взглянуть на меня хоть раз?
В роскошном зале императорского дворца за спиной Ли Иня стояли смиренно склонившие головы чиновники. Он, облачённый в золотую императорскую мантию, медленно продвигался сквозь толпу придворных к давно заброшенному «Дворцу Феникса», откуда веяло холодом и зловещей пустотой.
Обычно запертые ворота сегодня были распахнуты. У входа в два ряда стояли служанки, опустив головы и не смея даже дышать полной грудью.
Мужчина перед ними был высок и статен, с острыми бровями и сияющими глазами — истинное воплощение совершенной красоты. Однако никто из присутствующих не осмеливался взглянуть на него, предпочитая прятать лица в полу, будто превратившись в страусов.
И неудивительно: ведь этот человек был самым жестоким правителем за всю историю государства Дачу — нынешний юный император, лично обагривший кровью золотой трон, когда казнил сотни чиновников прямо в зале заседаний.
Ли Инь остановился у ворот, заложив руки за спину. Его тонкие губы были плотно сжаты, а глаза, сверкающие, как звёзды, неотрывно смотрели на открытые двери «Дворца Феникса».
Изнутри послышался шорох. Глаза Ли Иня дрогнули. Из дворца вышли служанки в свадебных нарядах, несущие на плечах красное деревянное гробовое ложе, украшенное резьбой с драконами и фениксами. Увидев императора у ворот, они поспешили опустить гроб и, глубоко поклонившись, молча отступили.
Ли Инь нахмурился, но взгляд его стал мягче. Он подошёл ближе и начал нежно, почти ласково проводить пальцами по крышке гроба, словно перед ним была не мёртвая, а живая возлюбленная.
— Су Вэйбай, смотри, я убил всех, кто был против нас. Ты рада? Говорят, я хуже Ли Вэя, что я безумец. Но мне всё равно! Ли Вэй — ничтожество, какое ему до меня? Я столько сделал для Дачу… Я всего лишь хочу быть с тобой. Разве это преступление — любить тебя? Они заслужили смерть! Как они посмели мешать нам? Даже если ты умерла, разве это конец?
Его прекрасное лицо исказилось в безумной гримасе.
— Теперь я — император! Я найду тебя, даже если ты превратишься в призрака. Я запру тебя навечно, и ты больше никогда не сможешь уйти от меня!
От гроба исходил трупный смрад. Служанки еле дышали, но Ли Инь будто не замечал этого. Его пальцы, белые, как нефрит, впились в крышку, пытаясь открыть её, но чья-то морщинистая рука остановила его.
Ли Инь вспыхнул гневом и поднял глаза. Перед ним стоял старик с седыми волосами и лицом, изборождённым глубокими морщинами — дядя Фэн, верный слуга Су Вэйбай.
— Уйдите, — прошипел Ли Инь.
Старик уже рыдал, падая на колени перед императором:
— Ваше Величество, юньчжу давно умерла. Всё должно вернуться в прах. Вы — владыка мира, любую женщину можете взять в жёны. Душа юньчжу рассеялась. Прошу вас, похороните её и дайте покойнице обрести покой.
С этими словами он начал биться головой об пол, пока кровь не потекла по камням.
Ли Инь холодно рассмеялся:
— Ха! Ты осмеливаешься? Тогда убирайся. Моё решение неизменно. Кто ты такой, чтобы указывать императору?
Дать ей покой? А что делать ему? Оставить его одного в этом пустом мире? Смешно! Каждую ночь он не может уснуть, даже принимая снотворное. Ему не снятся даже сны с ней — только тьма. А потом он просыпается в одиночестве среди пустых палат.
Она жестока. При жизни не замечала его, а после смерти даже во сне не является. Почему он должен даровать ей покой? Пусть весь народ проклинает их обоих! Пусть её душа разделит с ним вечные муки ада! Может, тогда она наконец взглянет на него!
Он так… так сильно скучает по ней!
Дядя Фэн всё ещё бил головой об пол, умоляя. Ли Инь презрительно скомандовал слугам:
— Уведите его.
Как он ненавидит всех, кто пытается отнять у него Вэйбай. Если бы не то, что старик служил ей, он давно бы отрубил ему голову.
Гроб снова подняли, и процессия двинулась дальше. Ли Инь поднимался по ступеням высокой церемониальной площадки, где должен был принять поклоны всех подданных. Он убил всех, кто осмеливался возражать. Теперь вокруг него только льстивые угодники. Все эти взгляды — полные страха, зависти, желания — вызывали у него лишь отвращение. Ему хотелось разрушить этот фальшивый мир.
Почему все они счастливы, а он — нет?
Зазвучала торжественная музыка церемонии коронации императрицы. Ли Инь преклонил колени перед Небом и Землёй.
— Су Вэйбай, даже мёртвой ты не избавишься от меня. Я врежусь в твою душу, как язва, и мы будем навеки связаны. Ты никуда не денешься.
http://bllate.org/book/8460/777775
Готово:
