Слёзка невольно скатилась из глаза и упала ей на ладонь. Су Вэйбай подняла руку и поймала её. В груди вдруг что-то ожило.
— Тук-тук-тук… тук-тук-тук…
Казалось, вокруг никого не осталось. Весь мир сузился до них двоих, и в ушах громко стучало её собственное сердце, будто барабан перед битвой.
Как только появился господин Оуян, толпа, до этого плотно окружавшая площадь, взорвалась, словно фанаты увидели своего кумира.
— Ой, это правда сам господин Оуян? — воскликнул кто-то в восторге.
— И правда! Такое божественное лицо — будто сошёл с небес! — восхищённо прошептал другой.
— Жаль только… нет совершенства в этом мире: ведь слепец, — язвительно заметил недоброжелатель.
— Даже если он и слеп, тебе и в подметки ему не годишься! — тут же огрызнулся защитник, готовый встать горой за Оуяна Минъюя.
Но все эти шумные голоса — добрые или злые — будто не достигали ушей Оуяна Минъюя. Его прекрасные миндалевидные глаза спокойно поднялись и мягко устремились в сторону полной женщины, после чего он вновь произнёс:
— Позвольте мне осмотреть вашу дочь, госпожа. Каково ваше решение?
Толстая женщина замерла, поражённая его видом, и не могла вымолвить ни слова в ответ.
— Эй! Неужели даже господин Оуян не может осмотреть вашу дочь? Может, вы специально пришли сюда, чтобы выставить маленькую целительницу в дурном свете?! — возмутился кто-то из толпы, видя её нерешительность.
Женщина, ещё недавно такая развязная, теперь сжалась в комок, вся дрожа от страха.
Девочка на носилках тем временем становилась всё слабее. Очнувшись, Су Вэйбай больше не стала церемониться — она одним прыжком подскочила к ребёнку и начала осматривать рот и грудную клетку.
Личико девочки посинело, живот раздулся, как надутый мех, а изо рта продолжали сочиться белые пенистые выделения.
— Что ты ей дала?! — резко спросила Су Вэйбай, нахмурившись.
— Ну… — Женщина запнулась, понимая, что скрывать бесполезно. Холодный пот выступил у неё на лбу. — Всего лишь немного собачатины и угрей… Хотела лишь немного помучить её, но ведь не умерла бы!
— «Не умерла бы»?! — В груди Су Вэйбай вспыхнул огонь. Она не могла понять: почему в этом мире так много безответственных матерей? Разве она не знает элементарного? Собака и угри вместе — смертельный яд!
Не теряя времени на упрёки, Су Вэйбай раскрыла девочке челюсть и, удерживая горло, крикнула толпе:
— Кто-нибудь знает, где поблизости есть уборная? Принесите мне немного испражнений — чем вонючее, тем лучше!
Люди недоумевали, но несколько мальчишек, всегда готовых помочь, быстро принесли требуемое.
Су Вэйбай осторожно намазала немного фекалий на корень языка девочки, затем глубоко засунула палец в горло и вызвала рвоту.
Ребёнок нахмурился, задрожал, и вскоре изо рта хлынула чёрная масса. Через мгновение длинные ресницы затрепетали, и большие ясные глаза открылись, растерянно оглядывая окружающих.
Девочка пришла в себя. Су Вэйбай облегчённо выдохнула и встала, вытирая пот со лба. Полная женщина стояла рядом, опустив голову, не зная, куда деться от стыда.
— Вот это да! Маленькая целительница — настоящий волшебник! — удивлялись зрители. — Такую при смерти девочку буквально за пару движений вернула к жизни!
— Да уж, повезло малышке, иначе точно бы погибла прямо здесь, — вторили другие.
Су Вэйбай перевела взгляд на женщину и холодно спросила:
— Кто тебя нанял, чтобы устроить эту провокацию?
Ведь всё было продумано до мелочей: даже поддельная записка с её почерком. Значит, за ней давно следят.
Женщина уже рыдала, падая на колени перед Су Вэйбай:
— Я… я просто деньги получила! Пришёл какой-то невысокий мужчина в хорошей одежде, велел устроить скандал и довести вас до суда. Обещал ещё награду, если справлюсь!
Она упала на землю и начала кланяться:
— Госпожа Вэйбай, не сажайте меня в тюрьму! Муж неделю назад умер от болезни, дома трое детей… Если бы не голод, никогда бы не пошла на такое!
Увидев, как мать кланяется, девочка тоже, хоть и смутно понимая происходящее, поднялась и начала кланяться вместе с ней, прося прощения.
Су Вэйбай была зла — её явно подставили. Но, взглянув на детское личико, не смогла остаться жестокой. Махнув рукой, она велела им уходить.
Женщина засыпала её благодарностями и, схватив дочь за руку, моментально исчезла в толпе.
Люди, потеряв интерес к представлению, начали расходиться. Лишь несколько тех, кому Су Вэйбай когда-то помогла, остались, чтобы помочь ей убрать разбросанные травы.
Пока она собирала рассыпанные пучки, перед ней внезапно появилась пара изящных, будто выточенных из нефрита, рук. В них лежал белоснежный платок, источающий лёгкий прохладный аромат.
Сердце Су Вэйбай дрогнуло. Перед ней стоял Оуян Минъюй — лицо, от которого голова шла кругом.
Смущённо вытирая руки, она покраснела:
— У меня… на руках грязь… Ваш платок, наверное, уже не отстирать.
И тише добавила:
— И, возможно… будет пахнуть.
Такой белоснежный платок, такой неземной человек… Ей совершенно не хотелось, чтобы он коснулся чего-то постыдного и земного.
— Ничего страшного. Он для вас, — мягко улыбнулся Оуян Минъюй. Хотя он и был слеп, каким-то чудом точно нашёл её ладонь и вложил туда платок.
На ткани сразу проступил сероватый отпечаток. Су Вэйбай вдруг почувствовала облегчение от того, что он ничего не видит.
— Откуда вы научились такому искусству врачевания? Очень впечатляет, — одобрительно кивнул Оуян Минъюй.
Су Вэйбай смутилась ещё больше:
— Да ничего особенного… Сама читаю медицинские трактаты, кое-что пробую на практике.
Она не соврала: часть знаний досталась ей от профессоров в прежней жизни, а остальное — результат экспериментов во дворце.
— Тогда у вас невероятный талант, — ещё больше восхитился Оуян Минъюй. — По сравнению с вами даже я кажусь не столь искусным.
— Нет-нет! — Су Вэйбай покраснела до корней волос. — Ваше мастерство гораздо выше моего. Я просто пользуюсь знаниями двух жизней, а вы… Вы, наверное, и без этого превосходите меня.
Оуян Минъюй улыбнулся, и уголки его губ изящно приподнялись:
— Ваша доброта превосходит даже мои скромные умения.
Он давно слышал о юной целительнице на улице Аньнин. Сегодня, проходя мимо, случайно стал свидетелем всего происшествия — и внутренне расположился к Су Вэйбай ещё больше.
— Ха… — Су Вэйбай почесала затылок, потом, собравшись с духом, неуклюже завела разговор: — Господин Оуян, мы ведь уже встречались раньше?
— О? — Оуян Минъюй слегка наклонил голову, и на губах заиграла улыбка. — Такие слова мне часто говорят девушки.
Щёки Су Вэйбай вспыхнули. Она поспешила оправдаться:
— Нет, я серьёзно! Помните, однажды мальчик привёл к вам девушку при смерти?
Она с надеждой посмотрела на него.
Оуян Минъюй нахмурился, будто пытаясь вспомнить.
Сердце Су Вэйбай упало от разочарования.
— Куда вы направляетесь? — быстро сменила тему она. — Может, проводить вас?
Прекрасные глаза Оуяна Минъюя чуть повернулись в сторону:
— Благодарю за доброту, но не стоит. У меня неподалёку карета.
Су Вэйбай обернулась и действительно увидела в конце улицы светло-зелёную карету, у которой стояли несколько людей, явно его ожидая.
Прежде чем уйти, Оуян Минъюй доброжелательно предупредил:
— Будьте осторожны. Слава притягивает зависть. Сегодняшнее происшествие, скорее всего, не случайность.
— Спасибо за совет, господин Оуян, — серьёзно кивнула Су Вэйбай.
— Тогда до свидания, госпожа. Мне пора, — сказал он.
— Хорошо, — ответила она, глядя ему вслед и чувствуя лёгкую пустоту в груди. Но вдруг окликнула: — Господин Оуян!
Он обернулся.
— Меня зовут Су Вэйбай. В следующий раз не забывайте.
Оуян Минъюй лёгкой улыбкой дал понять, что запомнил.
Карета медленно удалялась. Су Вэйбай сжала в ладони ароматный платок и замерла, погружённая в свои мысли.
После всех волнений, вернувшись в лечебницу под вечер, Су Вэйбай обнаружила, что Ли Инь уже приготовил ужин и ждёт её, как образцовый муж и заботливый отец.
Она заглянула в комнату: три блюда и суп, гармонично сочетающие мясо и овощи, и даже маленькая тарелка алых диких ягод на десерт. Для неё сейчас это было почти королевским угощением.
От этой картины у неё по коже пробежали мурашки: казалось, они с Ли Иньем живут по принципу «ты пашешь, я тку». Мысль была настолько странной, что она тут же отогнала её, напомнив себе, что Ли Инь — всего лишь мальчишка.
Успокоившись, Су Вэйбай села за стол.
Ли Инь сегодня был в хорошем настроении. Су Вэйбай незаметно наблюдала за ним: черты лица постепенно теряли детскую округлость, превращаясь в мужественные и решительные. Юношеская грация сменялась силой и благородством.
Заметив, что она снова на него смотрит, Ли Инь поднял глаза и встретился с ней взглядом.
Большие глаза против маленьких. Один — смущён, другой — недоумевает. Су Вэйбай поперхнулась и едва не выплюнула еду прямо на стол.
— К-кхе!.. — выдавила она, пытаясь спасти ситуацию. — Как там с записью в ополчение? Получилось?
Это был глупый вопрос — ответ и так был очевиден. В такие времена, полные войн и раздоров, армия набирала всех подряд: и пылких юношей, и отчаявшихся бедняков. Большинство же предпочитало заплатить выкуп, лишь бы не рисковать жизнью. Ведь меч безжалостен, а жизнь — одна.
Ли Инь на мгновение замер, палочки застыли над тарелкой. Его голубые глаза потемнели.
— Записался. Через несколько дней ухожу, — тихо сказал он, осторожно поглядывая на её мягкое, спокойное личико. Внутри всё похолодело от разочарования: ей, видимо, всё равно.
— Понятно, — кивнула Су Вэйбай, задумчиво. — В армии всё иначе, чем здесь. Если что понадобится — скажи.
Её слова прозвучали ровно, без эмоций, но для Ли Иня они были словно тёплый родник, наполнивший его пустоту. Она всё же думает о нём… Значит, он ей не безразличен?
— Хорошо, — тихо ответил он, но глаза всё равно не могли оторваться от неё.
http://bllate.org/book/8460/777774
Готово:
