В ушах звенел безумный женский смех. Ли Инь резко обернулся — в его глазах вспыхнул ледяной огонь. Краем взгляда он уловил эту безумную фигуру и с отвращением отвернулся.
— Ха-ха-ха-ха! Да это же смешно до слёз! Ли Инь, ты по-настоящему жалок! — пронзительно рассмеялась женщина, и в глазах Ли Инь отвращение вспыхнуло ещё ярче. Холодно обратившись к стражнику, он бросил: — Кто осмелился выпустить эту преступницу? Разве она не должна сидеть в Холодном дворце?
Стражник задрожал:
— Сейчас же всё улажу!
— Ха-ха-ха! Ли Инь, почему?! Ведь это я первой встретила тебя в этой жизни! Это я вырвала тебя из лап Су Хэфэна! Почему?! Почему ты должен любить именно меня! — Оуян Минчжу, в изорванном роскошном платье, с растрёпанными волосами и рассыпавшимися шпильками, стояла на коленях и истерически кричала вверх, к высокой трибуне.
Почему? Она ведь уже прожила целую жизнь! Она сделала всё, как он просил: убрала капризную гордость, превратилась из огненной розы в спокойную, изящную орхидею. Но почему… почему он всё равно влюбился в Су Вэйбай? Нет, нет, это ошибка! На трибуне рядом с Ли Иньем должна стоять только она!
Оуян Минчжу безумно смеялась, бормоча что-то себе под нос, сидя на земле, как безумная. Ли Инь смотрел на неё ледяным взглядом, совершенно не тронутый её словами, и приказал стражнику:
— Оуян Минчжу, из-за ревности и жестокости убившая множество служанок во дворце, да будет издан указ: казнить её в назначенный день в Холодном дворце.
Его голос был холоден, как лёд. Оуян Минчжу замолчала, оцепенело уставившись вперёд, затем с недоверием посмотрела на мужчину перед собой:
— Я ревнива и жестока? Ли Инь, ты сумасшедший! Я же твоя жена! Целых десять лет ты даже не прикоснулся ко мне! Я — женщина, а не твой инструмент для власти! Ты извращенец! Неудивительно, что Су Вэйбай ни в этой, ни в прошлой жизни так и не полюбила тебя! Ты жалок! Ты сам виноват во всём!
Она говорила без удержу, и Ли Инь, будто раненный в самое больное место, резко схватил её за лицо. Увидев, как черты Оуян Минчжу искажаются от боли под его сжимающей ладонью, он с удовлетворением усмехнулся:
— Я жалок? Ты сама виновата в собственной беде, Оуян Минчжу! Если бы не твоё принуждение, разве я женился бы на такой жестокой женщине? Если бы я встретил её раньше тебя, Оуян Минъюй… если бы в тот момент я был свободен и чист… разве ты не понимаешь, что она никогда бы не полюбила меня?
Ли Инь говорил с мрачным выражением лица, всё сильнее сжимая пальцы. Но Оуян Минчжу лишь насмешливо улыбалась ему, и каждое её слово кололо, как иглы:
— Ли Инь, ты до сих пор не понял? Это ты убил её.
Ли Инь ослабил хватку. Тело Оуян Минчжу с глухим стуком рухнуло на землю.
Она с трудом поднялась, увидела бледное, как мел, лицо Ли Инь, и рассмеялась ещё громче:
— Этот пожар ведь не я подожгла! Ты же круглосуточно следил за мной, как за вором, не давая мне и шагу ступить! Откуда у меня была возможность причинить ей вред? Ты же сам обвинил меня, чтобы скрыть правду, запер меня в Холодном дворце… Ли Инь, до каких пор ты будешь обманывать самого себя?
Фигура Ли Инь выглядела одинокой и подавленной. Его тонкие губы плотно сжались. Он медленно поднялся, и в его глазах мелькнули слёзы. Больше не желая разговаривать с Оуян Минчжу, он приказал:
— Уведите её.
— Есть! — ответил стражник и потащил Оуян Минчжу прочь.
Её крики разносились всё дальше:
— Ли Инь! Да прокляну я тебя! Пусть ты, как и я, вечно будешь страдать, не получая и капли любви от той, кого желаешь! И пусть твои муки будут в сто, в тысячу раз сильнее моих!
Её голос постепенно затих вдали. Ли Инь горько усмехнулся. Он и так уже падал в бездну — чего ему ещё бояться?
— Ваше Величество, даос Цзыцин из храма Цзыцин уже ожидает вас во дворце, — доложил главный евнух Вэй Мин.
Ли Инь наконец пришёл в себя и глухо «хм»нул в ответ.
Евнух Вэй Мин робко замер, не в силах угадать мысли этого непредсказуемого молодого императора.
— Ваше Величество, когда прикажете принять даоса? Или…
— Пусть подождёт, — ответил Ли Инь. — Я встречусь с ним после церемонии с императрицей.
Евнух поклонился и молча удалился. Ли Инь смотрел на толпу чиновников, распростёршихся у подножия трибуны, и вспоминал слова Оуян Минчжу. Его сердце бурлило, как бурное море.
Он давно заметил странные несостыковки в её «пророчествах», но и представить не мог, что эта женщина — душа, переродившаяся из прошлой жизни. Если перерождение возможно… может, и он сумеет начать всё заново, как она?
Чем больше он думал, тем сильнее становилось волнение. Су Вэйбай… даже если ты умрёшь — в этой и в каждой следующей жизни ты не сможешь скрыться от меня.
Настал день, когда Ли Инь отправлялся в армию. Су Вэйбай специально закрыла свою лечебницу на целый день, чтобы проводить его.
Она аккуратно собрала ему походный мешок. Под его пристальным, жгучим взглядом она осторожно разжала его руки, крепко обнимавшие её.
С каких это пор этот мальчишка стал таким привязчивым?
Ли Инь знал, что уходить всё равно придётся. Его ярко-голубые глаза блеснули упрямым решением:
— Су Вэйбай, я скоро вернусь.
— Хм, — она безразлично кивнула. Она знала: кто идёт на войну, либо прославляется и достигает вершин, либо погибает на поле боя, не оставив и костей. Раз Ли Инь выбрал этот путь, он обречён идти по нему до конца. Возможно, в прошлой жизни он именно здесь создал свою армию — но Су Вэйбай чувствовала, что он неизбежно пойдёт по следам прошлого: прославится, станет могущественным, взойдёт на трон, над которым властвуют миллионы.
А она… сначала избегала его, боялась, сопротивлялась. Но после всего, что они пережили вместе, её отношение постепенно менялось. Она начала относиться к нему мягче, терпимее, заботиться о нём так же, как раньше заботилась о Вэй Сяоци. В этом чувствовалась и жалость, и вина, и благодарность за общие испытания… но не было ни капли желания идти с ним по жизни.
Она чётко понимала: он — орёл, рождённый парить в небесах. А она — белый голубь, жаждущий свободы. Их пути — как две параллельные линии: пересеклись на миг, переплелись — и теперь неизбежно расходятся в разные стороны.
Дела Су Вэйбай шли стабильно. После отъезда Ли Инь она перевела свою аптеку в более уединённую лечебницу. Место было глуховато, клиентов стало меньше, но зато у неё появилось больше свободного времени. Больше не нужно было вставать на заре и ехать за город, чтобы принимать больных. Теперь она могла позволить себе немного личного времени.
С тех пор как ей приснился тот странный сон, каждую ночь она видела обрывки воспоминаний об Оуян Минъюй: то они сидят и беседуют, то гуляют по улицам, то молча читают книги под длинной беседкой. Всё это напоминало ей старинную любовную мелодраму, которую она наблюдала со стороны, словно зритель.
Будь на месте героев кто-то другой, она, возможно, смотрела бы эти сны как вечерние сериалы. Но ведь главными героями были она сама и Оуян Минъюй! От этого ей становилось стыдно… хотя, признаться, в глубине души она испытывала и лёгкую радость.
Это странное сочетание стыда и радости не давало ей покоя. Каждую ночь, ложась спать, она ворочалась, не в силах уснуть. Ведь Оуян Минъюй — словно небожитель, чистый и недосягаемый. Одного его взгляда достаточно, чтобы почувствовать свою ничтожность. А она… она каждую ночь мечтает о нём! Это было настоящим моральным падением!
Поэтому, когда на десятую ночь ей приснилось, как она целуется с Оуян Минъюй, она решительно вскочила, подхватила корзинку с дарами для подношения и отправилась в самый знаменитый в Янчжоу даосский храм «Цзыцин», чтобы попросить помощи у великого даоса Цзыцина.
Храм Цзыцин находился далеко на южной окраине Янчжоу, на холме с извилистой дорогой. Су Вэйбай почти весь день добиралась туда, то бегом, то подсаживаясь к проезжающим повозкам, и лишь к вечеру добралась до ворот храма.
Как самый крупный и почитаемый храм в округе, Цзыцин славился огромным количеством паломников. Уже у входа толпа была гуще, чем на ярмарке фонарей.
Ворота храма были сделаны из ценных пород сандалового дерева. У входа росло гигантское столетнее дерево — его ствол был настолько широк, что обхватить его могли бы несколько здоровенных мужчин. На ветвях этого дерева висели тысячи алых ленточек с желаниями, плотно покрывая каждую ветку. Лёгкий ветерок колыхал их, и алые ленты, развеваясь, создавали завораживающее зрелище.
Су Вэйбай с восхищением осмотрелась и вошла внутрь. Внутри храм был ещё величественнее: стены выложены серо-красной и тёмно-жёлтой плиткой, во дворе раскинулось тысячелетнее камфорное дерево, затеняя большую часть двора. Далее следовал беломраморный мостик через пруд с цветущими лотосами, а за ним — жёлтая стена-ширма с выведенными золотыми иероглифами «Храм Цзыцин».
Побродив по храму, Су Вэйбай наконец остановилась у входа в главный зал. Внутри царила густая благовонная дымка, а на полу коленопреклонённо сидели десятки верующих, молясь и шепча молитвы.
Су Вэйбай уже собиралась присоединиться к ним, чтобы тоже попросить удачу и спокойствие, как вдруг её внимание привлёк звонкий голосок рядом.
Рядом с ней стоял маленький послушник лет восьми-девяти в серо-зелёной рясе и с чёрной даосской шляпой. Его голос звенел, как падающие бусины:
— Уважаемые паломники, простите великодушно! Сегодня мой учитель принял важного гостя, поэтому храм закрыт на сегодня. Если у вас есть просьбы или сомнения, приходите завтра — учитель обязательно примет вас.
С этими словами мальчик почтительно поклонился собравшимся.
— Ах, я уже два дня здесь жду! Как же так?
— Да уж, я ещё дольше!
— Ладно, не ропщите. Даос Цзыцин — великий мастер. Наверное, действительно важный гость пришёл. Нам, простым людям, не подобает спорить.
— Эх, не повезло сегодня…
— …
— …
Толпа разочарованно вставала и, ворча, покидала зал.
Су Вэйбай тоже расстроилась. Ведь она проделала такой долгий путь из города! А сейчас уже поздно — если сегодня не удастся увидеть даоса, ей придётся ночевать где-то в этой глуши. А найти здесь ночлег и еду — задача не проще, чем взобраться на небо.
Пока она размышляла об этом, маленький послушник, убедившись, что зал почти пуст, подбежал к ней и, приложив ладонь к губам, вежливо поклонился:
— Госпожа, не вы ли Су Вэйбай?
http://bllate.org/book/8460/777776
Готово:
