Ли Нола на мгновение задумалась — и, сама не зная почему, невольно поднесла свои маленькие ладони к его большим рукам, медленно обхватив их.
Фу Чэньхуань слегка ослабил хватку.
Почти инстинктивно он перевернул ладонь и бережно сжал её тонкие, нежные пальцы.
Ощущая в ладони её тепло, он почувствовал, как его тревожное сердце наконец обрело опору, и тихо произнёс:
— Нола… моё истинное происхождение — всего лишь падший раб.
Едва он договорил, как почувствовал, что её пальцы сжали его ещё крепче.
Её голос прозвучал мягко и нежно:
— Вот оно что! Ты так серьёзно заговорил, что я уж подумала — случилось что-то страшное.
— Чэньхуань-гэгэ, чего ты боишься? Неужели думаешь, я стану тебя презирать, узнав об этом? Да я и так считаю, что наказание падшего раба — жестокая и несправедливая кара, которую давно пора отменить. Я никогда не считала таких людей низкими — они ведь тоже люди!
Она продолжила:
— Для меня важен только ты сам. Кем бы ты ни был — всё равно останешься моим Чэньхуанем. Я никогда тебя не брошу.
Её пальцы медленно гладили тыльную сторону его широкой, сильной ладони, словно сметая все его страхи и сомнения.
— Только что ты говорил так торжественно, будто это судьба решается… А для меня это вовсе не важно. Пусть даже ты не окажешься наследником рода Фу, пусть даже не станешь регентом… Даже если ты останешься совсем один и нищим — я всё равно буду защищать тебя.
Фу Чэньхуань резко закрыл глаза. Его Нола…
Она всегда делала такой выбор.
Когда-то он думал, что обречён на одиночество и горе, но, оказывается, Небеса так милостивы к нему — даровали ему такую любовь.
Сдерживая комок в горле, он хрипло прошептал:
— Нола, мне не нужна твоя защита.
Он не успел научить её этому раньше, но теперь скажет:
— Ни моя жизнь, ни моё достоинство не стоят и одного твоего волоска. Мне всё равно — лишь бы ты была в безопасности.
Ли Нола смотрела на него.
Ей стоило больших усилий выдержать всю глубину его любви.
Она кивнула:
— Хорошо, я поняла.
Заметив, что полотенце в её руках уже остыло, она опустила его в горячую воду, чтобы снова согреть.
— Так что теперь, когда ты всё объяснил, перестань волноваться. Давай приложим компресс к твоей ноге?
Фу Чэньхуань больше не мог сопротивляться её нежности. Медленно приподняв край халата, он начал заворачивать штанину.
Ли Нола знала, как он раним. Хотя он и не стеснялся показать ей левую ногу, его гордость всё равно страдала. Поэтому она нарочно не смотрела туда, а лишь осторожно обернула его ногу горячим полотенцем.
— Чэньхуань-гэгэ, стало легче?
Он тихо кивнул, голос звучал низко и нежно:
— Спасибо, Нола.
Ли Нола улыбнулась:
— Не говори «спасибо». Главное, чтобы тебе стало лучше.
За окном шелестел ночной ветер, но осенняя прохлада не могла проникнуть в это тёплое, уютное помещение.
Вдруг Ли Нола вспомнила кое-что важное и напомнила:
— Кстати, Чэньхуань-гэгэ, то, что ты мне сейчас рассказал… Никто другой об этом не знает? Никому нельзя об этом говорить! Не то чтобы я чего-то боялась… Просто в обществе к падшим рабам такое предубеждение. Если кто-то узнает и начнёт использовать это против тебя — тебе будет больно.
Фу Чэньхуань мягко ответил:
— Я сказал только тебе.
Ли Нола улыбнулась, прищурив глаза.
Под этой улыбкой скрывался внутренний вздох: он ведь такой умный человек… Такой опасный секрет, от которого зависит его жизнь, он не воспринял как уязвимость, а преподнёс ей как знак доверия — без всяких колебаний, полностью и без остатка.
Она даже не заметила, как её сердце стало совсем мягким. Прищурившись, она игриво спросила:
— Эм… раз ты знаешь, что на самом деле не зовёшься Фу Чэньхуанем, тебе нравится это имя? Если хочешь, давай сейчас придумаем тебе новое? Когда нас никто не услышит, я буду звать тебя твоим настоящим именем.
У него ведь никогда не было старшего, кто бы дал ему почётное имя. Хоть какое-то собственное имя…
Ведь каждый человек, приходя в этот мир, должен иметь право на собственное имя. Это самое простое и важное. Пусть сейчас он вынужден жить под чужим именем, но разве ему не обидно? Не чувствует ли он себя обделённым?
Эта мысль никак не давала Ли Ноле покоя.
Её наивные слова прозвучали немного глуповато, и Фу Чэньхуань не удержался — уголки его губ дрогнули в улыбке.
Он сразу понял: её забота была такой трогательной и милой. Всё это — лишь забота о его чувствах.
Он мягко сказал:
— У меня когда-то было имя.
Ли Нола удивилась:
— Правда? Какое?
Фу Чэньхуань на мгновение задумался:
— Сюэ Чэ.
Сюэ Чэ?
Ли Нола не сразу поняла. Фу Чэньхуань терпеливо пояснил:
— Сюэ — как снег, Чэ — как пронзающий холод.
Теперь всё стало ясно.
Ли Нола кивнула. За шесть месяцев, проведённых в этом мире, она уже знала: фамилия Сюэ здесь довольно распространена — как и в любом другом времени есть свои частые фамилии.
Но… благодаря своему прошлому опыту она невольно вспомнила Сюэ Си. Вспомнила его лицо, на пятьдесят процентов похожее на лицо Фу Чэньхуаня.
Было трудно не подумать о чём-то странном и невероятном… Но эта мысль казалась слишком дикой и абсурдной. В оригинальной истории об этом не упоминалось ни слова.
Ли Нола колебалась, но всё же осторожно спросила:
— А откуда ты узнал это имя? Кто-то тебе рассказал?
Фу Чэньхуань покачал головой:
— В детстве мне дали лекарство, запечатавшее память до семи лет. Позже… по воле случая действие лекарства ослабло, и я начал вспоминать прошлое.
Ли Нола не удержалась:
— А кроме имени, ты что-нибудь ещё помнишь?
Она так увлеклась вопросом, что даже не заметила, как её пальцы всё ещё крепко сжимали его руку, и от волнения начали нервно тереться о его кожу, передавая всё больше тепла.
Фу Чэньхуань помедлил, затем кивнул.
— И что ещё помнишь? — тихо спросила Ли Нола.
Его сердце сжалось от боли и нежности. Раз уж она спрашивает — он не станет ей отказывать.
Но, подумав, он ответил очень тихо:
— Нола… меня собственная мать клеймила рабским знаком и бросила. Всё, что я помню, — ужасно и грязно. Боюсь, тебе будет страшно. Будь умницей, не спрашивай больше, ладно?
Хотя он и просил, в его взгляде читалась тревога: если она настаивала, он всё равно рассказал бы ей всё.
Ли Нола была потрясена. Она и представить не могла, что услышит нечто подобное. Даже этого намёка было достаточно, чтобы ей стало невыносимо больно за него. Она тут же замахала руками:
— Не буду, не буду спрашивать! Я не знала, что это так… Ты больше не думай об этом. Ты — Фу Чэньхуань, а всё остальное — просто кошмарный сон. Прошлое осталось в прошлом. Чэньхуань-гэгэ, не грусти.
Фу Чэньхуань мягко сказал:
— Это всё в прошлом. Я давно перестал об этом думать.
— Тогда хорошо. Главное, чтобы ты не страдал, — Ли Нола взглянула в окно. Стало уже поздно. — Чэньхуань-гэгэ, пора отдыхать. Ты ранен, и лицо у тебя бледное.
Фу Чэньхуань кивнул и собрался встать:
— Хорошо, ты…
Ли Нола резко потянула его за руку:
— Куда собрался?
Фу Чэньхуань слегка кашлянул, пытаясь скрыть смущение:
— Я… пойду наружу.
Ли Нола ни за что не согласилась бы:
— Ни в коем случае! Ты ранен — должен лежать и отдыхать. На улице поздно, роса тяжёлая. Нельзя!
Её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась твёрдая решимость.
Фу Чэньхуань с досадой улыбнулся:
— Нола, признаю — я не смогу тебя переубедить.
Ага? Сегодня он так легко сдался? Она думала, им придётся спорить ещё триста раундов, прежде чем кто-то уступит.
Ли Нола уже собиралась похвалить его, но в следующее мгновение он молниеносно вытянул два пальца и легко коснулся точки у неё на шее.
…Опять парализует! Это же нечестно!
Но его техника была настолько совершенной, что она почувствовала лишь лёгкое покалывание — и тут же окуналась в сонливость. Не успев издать ни звука, она потеряла сознание.
Фу Чэньхуань бережно подхватил её безвольное тело.
Одной рукой он поддержал её хрупкие плечи, другой — под колени, и, словно драгоценную хрупкую вещицу, аккуратно уложил на постель.
По правилам благородного человека, ему следовало уйти. Но сейчас, когда она спала, все эти правила и ограничения не могли сравниться с жадной, эгоистичной тягой остаться рядом.
Он просто не мог уйти.
Фу Чэньхуань тихо сел на край кровати, взял её маленькую руку и прижал её нежные пальцы к своим губам.
Бесшумно, снова и снова целуя их.
Во всём мире царила тишина. Рядом с ней он чувствовал невиданное спокойствие.
«Из любви рождается тревога…» — хотя сейчас в душе было умиротворение, глядя на смутный, хрупкий световой ореол перед собой, Фу Чэньхуань вновь задумался над тем, что давно тревожило его.
В те редкие моменты покоя, когда он оставался один, он постоянно размышлял об этом.
— Кто же стоит за всем этим? Кто разлучил его с Нолой на целых шесть лет?
Фу Чэньхуань закрыл глаза, нежно прижимая её руку к груди, и продолжил размышлять:
Тот, кто сумел обмануть его, обладает огромной силой. Нола — обычная девушка, у неё нет сил противостоять такой угрозе. Значит, она не сбежала сама.
Её намеренно отпустили — чтобы она появилась перед ним.
Каковы бы ни были цели противника, ясно одно: всё это ради его жизни.
Желающих его смерти — как песчинок в реке. Он знает всех игроков в империи Ся, и ни один из них не способен на такой масштабный обман. Бэймо… Бэймо тоже маловероятен, но там чужая территория — возможно, где-то там скрывается тайная сила.
Или… эта игра началась не тогда, когда он уехал из столицы шесть лет назад. Возможно, за ним следили с самого начала — с того самого момента, как он впервые полюбил Нолу.
Если это так, то какая организация хочет использовать Фу Чэньхуаня, чтобы свергнуть увядающую империю Ся?
Шесть лет назад, в отчаянии от потери Нолы, он всё же не последовал за ней в смерть — благодаря маленькой деревянной шкатулке, которую она оставила. Тогда заговорщики не достигли цели. Но они оказались хитрее — сохранили Нолу как козырную карту против него и дождались подходящего момента.
Почему именно шесть лет? Потому что настало время, когда Фу Чэньхуаня необходимо устранить?
Фу Чэньхуань медленно открыл глаза.
Злоба противника — не самое важное.
Главное — понять, хотят ли они снова использовать Нолу как инструмент.
Неужели они снова захотят убить её, чтобы сломить его окончательно? Если он вновь потеряет её после того, как нашёл… он точно не выживет.
Фу Чэньхуань провёл пальцами по её щеке, с нежностью и болью.
Кто бы ни стоял за этим — раз они послали её к нему, он примет вызов.
Он больше не позволит ей стать пешкой. Больше никогда не потеряет её.
Как бы ни тяготили его мысли, глядя на этот смутный, мягкий образ и чувствуя её ровное, спокойное дыхание, тревога постепенно уходила. На губах Фу Чэньхуаня появилась лёгкая, счастливая улыбка.
Он наклонился и, с бесконечной нежностью, поцеловал её в лоб — так легко, будто коснулся перышком.
Осень выдалась сухой, и улицы покрылись жёлтыми листьями.
После нескольких дождей в начале осени погода резко похолодала.
На пустынной улице раздался резкий конский ржанье.
Две кареты едва не столкнулись, но возницы вовремя справились с лошадьми, и катастрофы удалось избежать.
Был полдень, улица — глухая, прохожих почти не было. Увидев, что всё обошлось, редкие свидетели происшествия не стали задерживаться.
Се Сихань своей худой, вытянутой рукой приподнял занавеску кареты. С его места было видно лишь угол чужой повозки.
Его слуга, ещё в момент столкновения спрыгнувший с коня, подбежал к окну и, запрокинув голову, обеспокоенно спросил:
— Господин, вы не пострадали?
Затем, сердито обернувшись к вознице, добавил:
— Как ты управляешь?! Если бы господин пострадал, тебе бы не поздоровилось!
— Ничего страшного, — спокойно ответил Се Сихань.
http://bllate.org/book/8459/777690
Готово:
