Он держался за край одежды и неторопливо сошёл с повозки, сохраняя ту же непринуждённую, ленивую грацию. Его безразличный взгляд скользнул по соседней карете и на мгновение задержался на вырезанном на борту знаке драконьей крови.
Вскоре из противоположной кареты тоже вышел человек — в белоснежных одеждах, без единого пятнышка пыли.
Инь Сихань, не изменившись в лице, направился к нему и слегка поклонился:
— Дозвольте приветствовать вас, князь Юй. Мой возница не слишком искусен в управлении, и наша повозка потревожила вашу карету. Прошу простить меня.
Его голос звучал спокойно и ровно, без малейшей спешки. Хотя он и извинялся, в его взгляде почти не было раскаяния.
Сюэ Си тоже улыбнулся:
— Господин Инь слишком скромен.
Его глаза медленно переместились с одной кареты на другую, а на губах всё ещё играла вежливая улыбка, но тон стал сдержанным:
— Из шести искусств я лишь в «управлении колесницей» имею кое-какое понимание. Позвольте мне, несмотря на риск показаться дерзким, высказать своё мнение: судя по скорости, направлению и силе манёвра вашей повозки, это вовсе не похоже на экстренное уклонение. Напротив, всё было заранее рассчитано. Неужели у господина Иня столь необычный способ приветствия? Или, быть может, вы хотели что-то сказать мне?
Инь Сихань покачал головой и рассмеялся, хлопнув в ладоши:
— Князь Юй, ваш глаз зорок, как у сокола.
Они стояли лицом к лицу, и Инь Сихань чуть понизил голос:
— Да, у меня действительно есть к вам слово. Но с тех пор как вы оказались под неусыпным надзором регента, я не мог ни прийти к вам, ни пригласить вас на встречу. В отчаянии пришлось прибегнуть к такому способу, чтобы хоть раз поговорить с вами открыто и без свидетелей.
Сюэ Си ответил:
— Господин Инь — человек острого ума и отважного сердца. Ваш ход совершён при свете дня, но остаётся незамеченным посторонними. Как можно назвать это низким приёмом?
Инь Сихань мягко произнёс:
— Хорошо, тогда я перейду прямо к делу. Вы в Сяцзине везде стеснены, вынуждены жить в зависимости от других — так же, как и я. Скажите, не желаете ли вы стать союзником и вместе искать путь к свободе?
Сюэ Си нахмурил брови:
— Вы оказываете мне честь, господин Инь. Вы — человек в зените славы, вокруг вас множество талантливых людей. Почему вы обратились именно ко мне?
— В зените славы? — уголки губ Иня Сиханя слегка приподнялись. Он говорил с лёгкой иронией, но в его глазах по-прежнему читалось спокойствие, будто никакие беды не могли его поколебать. — Князь Юй, вы преувеличиваете. Вам не стоит скромничать. Только вы один можете вывести меня из нынешнего тупика. Да и вы сами… разве вы хотите до конца дней оставаться заложником в империи Ся? Готовы ли вы вечно терпеть унижения регента?
Он сделал паузу, затем добавил, чуть понизив голос:
— Сейчас есть шанс свести его в могилу. Разве вы совсем не чувствуете искушения?
Сюэ Си молча смотрел на него, опустив веки и обдумывая каждое слово.
Хотя он и жил в изгнании, он отнюдь не был глух к происходящему в мире. Напротив, вынужденный выживать в чужой земле, он стал особенно чуток и осторожен.
Он знал обо всём, что творилось при дворе.
Этот молодой канцлер действительно выделялся — даже при всевластии регента он сумел удержать своё положение и заслужил уважение.
Но в последние дни регент начал действовать безжалостно: за короткое время были уничтожены два герцогских дома и одна графская вотчина — все из числа влиятельных вассалов. Обвинения, накопленные годами, обрушились внезапно и без пощады.
Репрессии против вассалов затронули многих союзников Иня Сиханя. Неудивительно, что в последние дни тот подвергался всё большему давлению при дворе.
Раньше регент, казалось, закрывал глаза на многое, но теперь вдруг стал беспощаден — и это поставило Иня Сиханя в тяжёлое положение.
Потому-то он и ищет союзников.
Но даже если думать только о себе… разве можно не почувствовать соблазна?
Он покинул родину, стал заложником чужой державы, и, казалось, у него нет будущего. Если есть шанс вырваться — он, конечно, не упустит его.
Жизнь в щелях слишком изнурительна. Выбор правильной стороны может открыть путь к свободе. С регентом всё ясно — но что насчёт Иня Сиханя?
Сюэ Си спокойно встретил его взгляд, но прочесть, что скрывалось за этой лёгкой улыбкой, было невозможно.
Наконец он медленно сказал:
— Господин Инь, я здесь лишь заложник, влача жалкое существование. У меня нет ни сил, ни ресурсов. Способен ли я действительно помочь вам?
Инь Сихань улыбнулся:
— Не стоит недооценивать себя, князь. Всё зависит лишь от вашего желания.
Он внимательно взглянул на Сюэ Си, и в его мягком взгляде мелькнуло что-то похожее на испытание:
— Регент без церемоний забрал человека, близкого вам, и заточил её во внутреннем дворе. Даже представить страшно, что может случиться с такой хрупкой девушкой в его руках.
Сюэ Си нахмурился ещё сильнее.
Инь Сихань не стал развивать тему, давая собеседнику время обдумать все возможные последствия.
Затем он спокойно добавил:
— Не волнуйтесь, князь. Я прекрасно понимаю вашу уязвимость и не стану просить вас делать ничего опасного. Всего лишь иногда передавать сообщения — и всё. Никакого риска.
Сюэ Си не стал давать ответа:
— Мне нужно время подумать.
— Конечно, — сказал Инь Сихань. Время подходило к концу; дальнейший разговор мог привлечь внимание. Он слегка поклонился: — Если примете решение, через три дня приходите в чайный дом «Тайи». Там вас встретят. В тот же день наш союз будет заключён. И я клянусь вам — после успеха та девушка останется цела и невредима и будет рядом с тем, кто по-настоящему её любит.
...
В ту ночь, проведённую на вершине храма, Фу Чэньхуань вернулся и вновь погрузился в дела.
На следующее утро Ли Нuo проснулась с лёгким раздражением: она должна была догадаться, что Фу Чэньхуань никогда не стал бы спорить с ней или соглашаться уступить ей постель. И уж тем более не стал бы спать с ней в одной кровати — сама она об этом даже не мечтала.
Просто усыпить её точечным ударом… Да, это вполне в его духе. И у неё не было способа сопротивляться.
Но утром, увидев его бледное лицо и тёмные круги под глазами, все слова, которые она собиралась сказать, застряли в горле. Как же с ним не справиться?
В этот день Юаньлэ вошёл, жуя орехи и бросая их себе в рот. Увидев её, он весело поздоровался:
— Нола, как ты себя чувствуешь сегодня? Пьёшь ли лекарства от доктора Дуаня? Ничего не болит?
Ли Нuo улыбнулась ему:
— Нет, ничего не беспокоит. Лекарства доктора Дуаня очень помогают. Я чувствую себя бодрой, больше не лихорадит и не падаю в обморок. Гораздо лучше, чем раньше.
— Отлично! — одобрил Юаньлэ. — Цвет лица у тебя действительно лучше, чем когда я только с тобой познакомился. На щеках даже румянец появился. Значит, не зря он выписал эту проклятую микстуру. Главное — тебе помогает. Продолжай пить, и скоро совсем поправишься.
Ли Нuo и не собиралась волноваться, но, увидев, как Юаньлэ весь в поту, пригласила его отдохнуть:
— Я в порядке, не переживай. Присаживайся, отдохни немного.
Ей нечего было делать, а Юаньлэ явно скучал, сидя рядом с ней всё время. Зная, что он любит тренироваться и фехтовать, она разрешила ему заниматься, не держать себя в четырёх стенах.
Юаньлэ уселся без церемоний и подвинул к ней миску с орехами:
— Ешь. А что ты читаешь?
Ли Нuo показала обложку:
— «Записки об империи».
Она слегка смущённо добавила:
— Я ведь ничего не помню — ни о себе, ни о стране. Решила немного почитать, чтобы разобраться.
Юаньлэ бросил взгляд на обложку и поморщился:
— Это труд старого зануды Юань Чэнчжана и его учеников. Он — закоренелый конфуцианец, пишет резко и без обиняков, часто с сарказмом. И, что важнее всего, он враждует с нашим князем. Так что, наверняка, ничего хорошего о нём не написано. Лучше не читай. Хочешь узнать что-то — я сам расскажу.
Ли Нuo не удержалась от смеха:
— Да ладно, он ведь и не пишет ничего плохого. Иначе я бы не читала дальше. Этот старый господин пишет довольно сухо, в основном излагает факты, почти не даёт оценок. Старается быть объективным, а не выражать личные чувства.
Однако у неё действительно был вопрос. Она отложила книгу в сторону:
— Лэлэ, я хотела спросить: чем занят князь в эти дни?
Юаньлэ прямо ответил:
— Ты по нему скучаешь, да?
Ли Нuo растерялась и замахала руками:
— Нет-нет, просто спрашиваю!
После того как в тот день она в сердцах наговорила Дуо Э кучу резких слов, многое вдруг прояснилось: в этом мире Фу Чэньхуань действительно обладал огромной властью, почти безграничной. Но реальность сильно отличалась от того, что она слышала в Агентстве переноса в книги и от своих собственных представлений.
Сейчас, вернувшись, она чувствовала, что что-то не так. И лишь в тот день всё встало на свои места: политическая обстановка в империи Ся изменилась до неузнаваемости по сравнению с тем, что было, когда она уходила. Более того, многие поступки Фу Чэньхуаня не соответствовали его роли регента.
Говоря прямо, он не ставил свои интересы выше всего, а действительно думал о благе государства. Просто его методы были решительными и жёсткими. Люди того времени, мыслящие по шаблонам, не могли этого понять.
Но она — как сторонний наблюдатель — видела всё ясно.
Таким образом, Фу Чэньхуань оказался куда сложнее, чем просто «чёрный» или «белый» персонаж. Поэтому, когда у неё появлялось свободное время, она не могла не задуматься об этом.
Вопрос был вполне обычный, но Юаньлэ так откровенно его сформулировал, что Ли Нuo почувствовала, как щёки слегка заалели.
— Я не скучаю по нему! Просто… я в последние дни его почти не видела. Хотела… ну… просто спросить.
Она запнулась и нашла оправдание:
— Я несколько ночей ждала его, но всегда засыпала. На самом деле… я разработала компресс для глаз и метод иглоукалывания, чтобы попробовать вылечить его глаза.
— А, вот оно что! — воскликнул Юаньлэ. — Ничего страшного, я сейчас передам Хуо Юньлану, пусть скажет князю, чтобы он сегодня пораньше вернулся.
Подумав, он добавил:
— Князь тоже по тебе скучает. Хотя ты его и не видишь, каждый раз, возвращаясь во дворец, он заходит в твою комнату и проводит там всю ночь.
Ли Нuo удивилась:
— Правда? Я ничего не знала…
— Да, но не волнуйся. Князь — человек чести. Он сам понимает, что такое поведение не совсем прилично, но… он столько страдал, что не может сдержаться. Не злись на него.
— Конечно, не сержусь, — сказала Ли Нuo с лёгким вздохом. — Просто получается, что он последние ночи совсем не спал? Это же вредно для глаз… Ладно, он упрямый. Сегодня я дождусь его, даже если придётся бодрствовать до утра.
Юаньлэ многозначительно ухмыльнулся.
Он хлопнул в ладоши:
— Кстати, я отвлёкся. Ты спрашивала, чем занят князь? Да всё тем же. Он давно задумал ослабить вассалов и вернуть власть в руки центра. А на этот раз заодно разобрался с тем подонком Инем Сиханем.
Упомянув Иня Сиханя, Ли Нuo спросила с интересом:
— Лэлэ, в этой книге написано, что Инь Сихань постоянно спорил с князем при дворе. Почему же князь так долго его терпел и лишь сейчас решил действовать?
Юаньлэ ответил:
— А, наверное, из-за тебя. Кажется, это было твоё желание… Но я точно не знаю.
Ли Нuo нахмурилась. Она поняла, что имел в виду Юаньлэ, но всё равно чувствовала, что где-то есть нестыковка. Когда она исчезла, она оставила Фу Чэньхуаню письмо с просьбой не причинять вреда Иню Сиханю, ведь тот помогал ей защищать его.
Но потом события пошли иначе. Она думала, что если Инь Сихань останется жив, он уведёт маленького императора в изгнание, чтобы позже вернуться и свергнуть тирана. Но на деле Фу Чэньхуань стал регентом, а Ли Сюаньцзин вообще взошёл на трон. У Иня Сиханя не было ни шанса скрыться с императором. Сюжетная линия сошла с рельсов именно здесь.
Странно, что даже в состоянии ожесточения Фу Чэньхуань, выполняя её просьбу, не просто сохранил жизнь Иню Сиханю, но и позволил ему подняться до высокого положения.
Очевидно, Юаньлэ, хоть и отвечал на все вопросы, мало что знал об этих деталях. Увидев, что Ли Нuo задумалась, он предложил:
— Я не очень в курсе всех тонкостей. Если тебе интересно, я могу расспросить Хуо Юньлана.
Ли Нuo замахала рукой:
— Нет-нет, не надо. Это касается двора — не стоит ставить Хуо-господина в неловкое положение.
Постоянно говорить с Юаньлэ о дворцовых делах тоже нехорошо, поэтому она сменила тему:
— Лэлэ, я всё время сижу в комнате, мне так скучно… Можно мне немного выйти погулять?
http://bllate.org/book/8459/777691
Готово:
