Быстро сунув одежду ему в руки, она снова опустила голову и убежала — на этот раз прямо в угол комнаты, но всё же тайком поглядывала на него своими большими, чёткими глазами, в которых чёрные зрачки резко контрастировали с белками.
Она видела лишь мягко улыбающиеся глаза Фу Чэньхуаня, полные бездонной нежности. Свет свечи, яркий и тёплый, играл в его взгляде, делая черты лица ещё более утончёнными и трогательными.
Хотя его глаза по-прежнему казались немного рассеянными, в них мерцала звёздная река — настолько прекрасная, что казалась ненастоящей.
Ли Нола некоторое время смотрела на него, оцепенев, пока он не окликнул её:
— Нола.
Его голос… она слышала его столько раз, но сейчас он прозвучал особенно низко и завораживающе. Щёки её мгновенно вспыхнули.
Она протянула руку:
— Не говори ничего… сначала переоденься.
Лишь произнеся это, она осознала, что всё это время пристально смотрела на него, и поспешно развернулась, встав лицом к стене в углу.
Сзади, казалось, послышался тихий смешок. Ли Нола ещё глубже прижалась к углу.
Внезапно в её голове прозвучал голос — гораздо более серьёзный, чем раньше.
— Сестра, что с тобой?
Ли Нола всё ещё прижимала тыльную сторону ладони к слегка горячей щеке. Услышав неожиданное появление системы, она на мгновение опешила:
— …Что?
— Почему ты меня отключила?
— Не забывай, зачем ты здесь. Ты не можешь поставить под угрозу свою жизнь и уж тем более — свою судьбу.
— Ты только что… играла роль?
Система не дождалась её обычного спокойного и профессионального ответа. Ли Нола молчала.
— Сестра, ты помнишь, где находишься? Ты не принадлежишь этому миру.
Голос системы прозвучал внезапно, словно гром среди ясного неба, раздавшись прямо в сознании Ли Нолы.
— Ты, неужели, поверила всему, что делает Фу Чэньхуань? Ты слишком сочувствовала ему. О чём ты думала, когда перевязывала ему раны и накладывала повязки? С каким чувством ты отвечала ему на его вопросы?
Система говорила быстро, но голос её оставался холодно-спокойным. В этом маленьком уголке комнаты возникло ощущение, будто весь внешний мир исчез.
Её вопросы были острыми и беспощадными — взгляд стороннего наблюдателя, обладающего абсолютной логикой и хладнокровием, будто допрашивал Ли Нолу.
Ли Нола провела языком по губам и слегка прикусила нижнюю.
Руки, до этого спокойно свисавшие вдоль тела, медленно сцепились. От напряжения на тыльной стороне тонких ладоней проступили бледно-голубые вены.
Её слова словно ледяной душ обрушились на голову — по всему телу разливался ледяной холод.
— Почему ты молчишь? — снова спросила система.
Наконец Ли Нола небрежно улыбнулась.
— Да ничего такого, — легко ответила она. — Почему ты так думаешь? Разве я не всегда так выполняю задания?
Она мысленно продолжила отвечать системе:
— В прошлый раз я так же разговаривала и действовала — всё было нормально. Чего тебе волноваться? Неужели из-за того, что на этот раз я не отправила тебе подробный план, ты заподозрил, что я влюбилась?
— Ты же знаешь подход Старого Мэна и остальных. Цель — исцелить Фу Чэньхуаня. Это было решено ещё в самом начале, так что, конечно, я должна хорошо к нему относиться. Да и я уже говорила тебе: в течение этого года я буду доброй к нему не только ради задания, но и ради собственной совести. Однако я не позволю себе сбиться с конечной цели. Ты ведь всё это знаешь, зачем тогда задаёшь такие вопросы?
Она, казалось, осталась прежней — холодной и расчётливой, но в то же время что-то в её словах казалось странным.
— …Правда?
— Правда.
— Не обманываешь?
— Нет.
Система помолчала.
Затем её голос прозвучал с лёгкой растерянностью:
— Я не уверен. Сестра, я твой помощник в задании, и моя обязанность — обеспечивать твою физическую и психическую безопасность. Всё, что ты делала и говорила этой ночью, вызывает у меня тревогу. По моим наблюдениям, ты не из тех, кто так блестяще импровизирует на месте.
Ли Нола небрежно ответила:
— Ты слишком много думаешь.
— Я не знаю, что именно сделал Фу Чэньхуань, но раз Юаньлэ сказал, что его будут обижать, я не могла остаться в стороне. Увидев его раненым, я не могла не отреагировать — разве не естественно позаботиться о нём, перевязать раны и дать переодеться в чистое? Когда он задал мне такой вопрос, разве я должна была ответить «нет»? Это ведь не требует особой подготовки и не является сложной импровизацией.
Система неохотно согласилась:
— Так, значит, всё в порядке?
— А как ещё?
Система снова замолчала на некоторое время:
— Эмоциональные задания — самые сложные. Я знаю, ты всё понимаешь. Сестра, я не хочу, чтобы ты повторила судьбу тех руководителей, с которыми мне приходилось работать раньше. Из десяти человек в группе эмоциональных заданий трое обычно терпят неудачу — это самый опасный отдел в Агентстве переноса в книги. Поэтому к этому нужно относиться со всей серьёзностью.
Фу Чэньхуань должен умереть. Иначе в опасности окажёшься ты. После его смерти всё здесь превратится в чёрные строки на белых страницах, будет запечатано и архивировано. Этот мир навсегда закроется, и сюжет больше никогда не сможет измениться. Так что в течение этого года ты можешь поступать так, как считаешь нужным, но ни в коем случае нельзя погружаться в мир, где тебе не место. Между вами не может быть будущего.
Она повторила ещё раз:
— Между вами не может быть никакого будущего.
— Я знаю. Я никогда этого не забывала.
Наступила тишина. Наконец система вздохнула:
— Хорошо… хорошо. Главное, чтобы ты это понимала. Сестра, ты ведь из отдела сюжета, поэтому не знаешь: мы в основном работаем с эмоциональными заданиями. За эти годы мы видели слишком много подобного. Почти каждый третий из десяти проваливается. Это самый опасный отдел в Агентстве переноса в книги, так что к этому нужно относиться со всей серьёзностью.
Ли Нола сдержала раздражение и рассеянно ответила:
— Да, я поняла. Если больше ничего — я пойду.
— Ладно… подожди! А как ты вообще отключила связь между системой и носителем? Теперь я не могу постоянно тебя защищать! Если бы связь не восстанавливалась автоматически через сто часов, я бы вообще не смог с тобой говорить. Так нельзя — мы потеряем контакт, и это может привести к проблемам. Впредь не отключайся…
Ли Нола немедленно отключила систему.
Чёрный список. Отключение двусторонней связи. Отмена автоматического восстановления через сто часов. Всё — одним движением.
Как подросток в период бунта, не желающий слушать нравоучения родителей, она сама не понимала, что именно её раздражает. Но сейчас ей совершенно не хотелось слышать голос системы.
В голове воцарилась тишина. Без голоса системы ей казалось, будто она наконец вернулась с небес на землю.
Ли Нола понимала, что должна что-то обдумать, но на самом деле просто смотрела в угол, уставившись в основание стены.
— Нола, я переоделся, — вдруг тихо произнёс Фу Чэньхуань сзади.
Ли Нола энергично потерла слегка онемевшие щёки и медленно повернулась.
Он стоял у кровати в чёрной одежде. Его черты лица, прекрасные, как картина, словно озарили всю маленькую, старую комнату. Она давно заметила: Фу Чэньхуань теперь почти всегда носил чёрное — будто привык.
Раньше он предпочитал белое — мягкий, как нефрит, чистый и возвышенный. Но теперь этот наряд делал его ещё более ослепительным, добавляя чертам лица остроты и решительности.
Она на мгновение замерла, но не от восхищения. Скорее, она смотрела на него, как на совершенное произведение искусства.
Брови Фу Чэньхуаня слегка нахмурились, и он сделал два шага в её сторону.
— Нола, — окликнул он её по имени.
Ли Нола слегка пришла в себя.
После каждого разговора с системой ощущение разрыва между реальным и книжным мирами становилось особенно острым. Вся нежность, исходившая от тёплого света свечей, вся таинственность тихой ночи — всё это на время исчезало под гнётом этого разрыва.
Но когда Фу Чэньхуань приблизился и низким, чистым голосом окликнул её, словно налил в бокал благородного вина, реальность вновь обрела осязаемость. Тепло комнаты, покой ночи и невидимая, но ощутимая нежность медленно окутали её.
Ли Нола опомнилась и быстро подошла к нему:
— Эй! Куда ты собрался? Не двигайся! Разве тебе можно ходить? Ты только что перевязал раны — садись скорее сюда!
Она обхватила его за локти и потянула к кровати.
Фу Чэньхуань покорно позволил ей делать всё, что она хотела.
Усадив его, Ли Нола вдруг вспомнила кое-что и, опустившись перед ним на корточки, робко спросила:
— Брат Чэньхуань, я заметила… твоя нога… тебе неудобно. Сегодня столько всего пережили, да ещё и погода такая… больно?
Она тихо добавила:
— Наверное, будет легче, если приложить тёплое полотенце. Я… могу помочь. Тебе неудобно?
Фу Чэньхуань мягко улыбнулся, и в его взгляде читалась глубокая, ясная нежность.
— Мой обрубок уродлив. Боюсь, испугаю тебя.
Ли Нола поспешно возразила:
— Нет-нет, никогда!
Он тихо сказал:
— Очень безобразно.
— Не говори так! — она обеими руками ухватилась за его рукав и слегка потрясла. — Не переживай из-за меня. Мне всё равно. Главное — чтобы ты сам не стеснялся… Покажи мне? Тогда я пойду за тёплым полотенцем?
Она, возможно, не осознавала, как мило выглядит, когда капризничает — невозможно было отказать ей.
Фу Чэньхуань едва заметно кивнул. Ли Нола встала и направилась к столу.
Как только она отошла, вокруг него словно похолодало.
Он слегка шевельнул губами, и его бледные пальцы бессознательно сжались.
Сердце, сбившееся с ритма, всё ещё не могло успокоиться.
Всё ещё стоя в углу комнаты, он видел лишь смутное, маленькое светлое пятно — и вдруг почувствовал сильную тревогу. Девушка в нескольких шагах, казалось, смотрела на него, но при этом ощущалась невероятно далеко — настолько, что он не мог до неё дотянуться. Только когда он окликнул её по имени и она ответила, подойдя поближе и заговорив с ним, она словно вернулась из далёкой дали прямо перед его глазами.
Возможно, это всё из-за его болезни — он слишком тревожен и неуверен. Фу Чэньхуань подавил нарастающее беспокойство и протянул руку к горячему полотенцу в руках Ли Нолы:
— Нола, дай мне.
— А? Что случилось? Разве мы не договорились, что я помогу?
Ли Нола удивлённо не отдала полотенце.
Фу Чэньхуань с лёгким смущением ответил:
— Как я могу позволить тебе заниматься таким? Просто сейчас отвлёкся и машинально согласился.
Ли Нола с улыбкой бросила на него лёгкий укор:
— Да что в этом такого? Ты столько всего перенёс, всё ради того, чтобы достать для меня лекарство. Я обязана за тобой ухаживать.
Она снова опустилась на корточки рядом с его левой ногой и посмотрела на него снизу вверх:
— Брат Чэньхуань, не думай лишнего. Я никогда не посчитаю уход за тобой обузой и уж точно не стану тебя презирать. Правда.
Пальцы Фу Чэньхуаня, тонкие и с чётко очерченными суставами, медленно легли на ткань одежды у его ноги. Он сжал её в кулак, и взгляд его стал немного отстранённым.
Ли Нола заглянула ему в лицо, будто хотела что-то сказать, но передумала. Она моргнула:
— Что случилось?
— Нола… мне нужно кое-что тебе рассказать.
Услышав такую серьёзную интонацию, Ли Нола чуть выпрямилась:
— Что такое? Почему так торжественно?
Заметив её тревогу, Фу Чэньхуань невольно смягчил брови. Он придавал этому разговору такое значение, потому что сама девушка перед ним значила для него слишком много.
— Не бойся, Нола. Это касается только меня.
Он сделал паузу:
— Это о моём происхождении.
Глаза Ли Нолы слегка расширились — она сразу поняла, о чём он.
— Нола, многое из прошлого не имеет значения, но об этом я не могу молчать. На самом деле… я не настоящий наследник рода Фу. Настоящий юный господин Фу умер в возрасте восьми лет. Но его смерть была несправедливой, и чтобы скрыть правду, приёмные родители придумали замену.
— Я… — до этого момента говорить было ещё можно, но следующие слова давались ему с трудом. — В детстве меня заставили принять лекарство, потому что я внешне походил на юного господина Фу. Так я и стал Фу Чэньхуанем. На самом деле моё происхождение гораздо ниже, чем у простых низших слуг.
Ли Нола всё это время смотрела на него снизу вверх. Его лицо оставалось спокойным, речь — в целом ровной, хотя местами и запиналась.
Но её взгляд медленно опустился на его руку, сжимавшую край одежды.
Он вложил в это движение всю свою силу: на тыльной стороне руки чётко выступили синие жилы, а костяшки пальцев побелели.
http://bllate.org/book/8459/777689
Готово:
