Она протянула руку и осторожно коснулась уголка губ Фу Чэньхуаня, чтобы собрать немного крови. Поднеся пальцы ближе к глазам, она нахмурилась.
В этой крови мерцали золотистые искры. Ли Нuo сразу поняла: «Золото, пожирающее кости». Значит, принц Аньский использовал именно этот яд — поистине зловещий.
Этот яд появлялся в книге лишь на поздних этапах сюжета и предназначался в первую очередь для мастеров внутренней силы. Если отравленный пытался подавить токсин ци, это лишь ускоряло действие яда: кости превращались в золотистый песок, оставляя лишь оболочку из кожи.
Противоядия не существовало. Единственный способ выжить — терпеть. Нельзя было использовать ци для подавления яда; следовало просто выдержать мучительную боль, не сдаваясь. Хотя это и не приводило к немедленной смерти, отравленный всё равно обрекал себя на короткую жизнь.
Это был невероятно изощрённый и жестокий яд, не дававший жертве ни малейшего шанса на быструю смерть.
Сюэ Си явно не понимал сути происходящего. Увидев обеспокоенное выражение лица Ли Нuo, он спросил:
— Жожо, что с ним? Серьёзно?
Ли Нuo взглянула на него.
Его слова заставили её задуматься: если положение Фу Чэньхуаня было столь деликатным, то статус самого Сюэ Си как принца Бэймо был ещё более уязвимым. Сегодня он стал свидетелем того, как регент империи Ся потерял сознание от кровотечения. Каким бы добрым и великодушным ни был Сюэ Си, в вопросах межгосударственного противостояния знание подобных тайн могло обернуться для него бедой.
Она покачала головой:
— Ничего страшного. Просто старая болезнь дала о себе знать. Нужно хорошенько отдохнуть — и всё пройдёт.
Сюэ Си кивнул и больше ничего не сказал, лишь наблюдал, как Ли Нuo оказывает помощь.
Следуя указаниям системы, Ли Нuo на мгновение задумалась, а затем сняла с волос шпильку. Под рукой не было серебряных игл, так что пришлось использовать тонкую серебряную проволочку с украшения в качестве замены. Она аккуратно уколола несколько точек на руке и теле Фу Чэньхуаня, расположенных у суставов.
Хотя это не снимало боль, такие уколы помогали успокоить разум и стабилизировать эмоции, а значит, симптомы отравления становились менее выраженными, и состояние постепенно улучшалось.
Ли Нuo держала руку Фу Чэньхуаня, готовясь воткнуть иглу в точку у запястья, как вдруг он нахмурился и резко перехватил её запястье.
Он явно всё ещё находился без сознания, но сила в его пальцах была огромной — он крепко сжал её руку и не отпускал.
Ли Нuo невольно вскрикнула от боли и попыталась вырваться. Фу Чэньхуань, однако, не собирался отпускать её, хотя пальцы его слегка ослабили хватку, продолжая плотно обхватывать её запястье.
— Жожо… — обеспокоенно произнёс Сюэ Си. — Твоя рука…
В тот миг, когда Фу Чэньхуань резко сжал её запястье, на коже уже проступил синяк. Теперь, когда он немного ослабил хватку, этот синяк стал особенно заметен и выглядел тревожно.
— Ничего, — сказала Ли Нuo, качая головой.
Внезапно она вспомнила один случай: тогда, во дворце принца Аньского, у него только что обострилась рана на ноге, и, находясь в бессознательном состоянии, он тоже так цеплялся за неё, словно маленький ребёнок, которому нужно что-то держать, чтобы чувствовать себя в безопасности.
Она тихо вздохнула и позволила ему держать свою руку, решив продолжить лечение.
Поскольку здесь было довольно темно, Ли Нuo боялась ошибиться с точкой, поэтому поднеслась совсем близко, внимательно всматриваясь. В этот момент Фу Чэньхуань чуть шевельнул губами:
— Нола…
Ли Нuo сжала губы и быстро ввела иглу.
Он снова прошептал, на этот раз почти умоляюще:
— Нола… не бросай меня…
Ли Нuo сохраняла невозмутимое выражение лица и методично уколола все необходимые точки на его руке. Нежные, полные тоски слова проникли ей в уши, и ей пришлось незаметно глубоко вдохнуть, чтобы сделать вид, будто ничего не услышала.
К счастью, он говорил так тихо, что услышать это можно было, только находясь совсем рядом.
Ли Нuo незаметно бросила взгляд на Сюэ Си — тот стоял в шаге и ничего не расслышал.
Затем она посмотрела на Фу Чэньхуаня: его бледная кожа была испачкана кровью, из-за чего он выглядел особенно жалко и измождённо.
Как будто сама не зная зачем, она протянула руку и вытерла кровь с его лица.
Его щека, как и ладонь, была ледяной на ощупь, а скулы так впали, что на лице почти не осталось мяса.
Она нежно коснулась его щеки и медленно убрала руку.
Следуя инструкциям системы, она завершила процедуру. Фу Чэньхуань действительно перестал кашлять кровью, и, проверив пульс, Ли Нuo почувствовала, что он стал значительно ровнее и глубже.
Она задумчиво прикусила губу: нужно срочно устроить его в безопасное место и уйти. Хотя изначально она думала воспользоваться этой случайной встречей, чтобы раскрыть своё истинное лицо, сейчас она не была уверена, что Фу Чэньхуань поверит ей сразу. А если он решит, что она целенаправленно приблизилась к нему с какими-то скрытыми мотивами, всё станет ещё сложнее.
— Жожо, — тихо окликнул Сюэ Си, — сюда движется отряд всадников. Похоже, они направляются прямо к нам.
Ли Нuo подняла глаза и сразу почувствовала, как сердце её упало: знамён армии Лунчжоу не было видно. Значит, приближающиеся были, скорее всего, врагами.
Фу Чэньхуань был человеком, на которого постоянно обращали внимание при дворе и за его пределами. Пока он стоял на вершине власти, никто не осмеливался приближаться слишком близко. Но стоило ему упасть — и вокруг тут же соберутся хищники, жаждущие увидеть, нельзя ли уже начать пировать на его останках.
И вот, спустя всего несколько мгновений, они уже здесь.
Когда всадники приблизились настолько, что можно было различить их лица, Ли Нuo поняла: беда приходит не одна. Во главе отряда ехал Се Сихань.
Она плотнее прижала к лицу вуаль своей шляпки, хотя та и так скрывала её черты.
Сюэ Си уже встречал Се Сиханя при дворе, поэтому теперь спокойно поклонился:
— Здравствуйте, господин Се.
— Его высочество князь Юй в прекрасном расположении духа, — произнёс Се Сихань, сидя на коне. В его голосе звучала насмешка, но лицо оставалось бесстрастным. — Я уже беспокоился, не тоскуете ли вы по родным землям, ведь в чужой стране всё так непривычно. А вы, оказывается, наслаждаетесь праздником империи Ся в обществе прекрасной дамы. Прошу прощения, что помешал вашему уединению.
Он обращался к Сюэ Си, но взгляд его скользнул мимо него и остановился на Фу Чэньхуане с неопределённым выражением.
Затем он медленно перевёл глаза на Ли Нuo:
— Благодарю вас, госпожа, за милосердие. Вы оказали первую помощь нашему регенту прямо на улице. От имени его высочества выражаю вам глубокую признательность.
Он, конечно, считал её спутницей Сюэ Си и, следовательно, представительницей Бэймо.
— Однако не стоит утруждать себя дальше. Позвольте мне позаботиться о его высочестве. Я как раз проезжаю мимо и с удовольствием доставлю регента домой. Так вы избавите князя Юя от лишних хлопот, которые могут возникнуть в будущем.
Ли Нuo терпеть не могла его ядовито-вежливые угрозы, но открыто противостоять ему не имела ни сил, ни оснований. Сюэ Си и сам едва справлялся с собственным положением, а у неё вообще не было никаких рычагов влияния, чтобы бросать вызов такой фигуре, как Се Сихань.
К тому же её рука всё ещё была зажата в ладони Фу Чэньхуаня, и если бы не широкие рукава, Се Сихань наверняка что-то заподозрил бы.
Однако отказаться от столкновения с ним вовсе не означало сдаться и отдать Фу Чэньхуаня. Ли Нuo молча шагнула вперёд и встала между Се Сиханем и беззащитным телом регента.
Сюэ Си посмотрел на неё.
Её фигура была хрупкой и тонкой, но в этот момент, когда она с таким упорством спасала человека, в ней появилось особое очарование. Она ничего не понимала в политике, но её доброта и искреннее желание помочь были очевидны. Она явно чувствовала, что Се Сихань прибыл с недобрыми намерениями, и не хотела передавать Фу Чэньхуаня в его руки.
Сюэ Си тихо вздохнул и снова обратился к Се Сиханю, сидевшему на коне:
— Господин Се, не стоит беспокоиться. Люди его высочества, вероятно, уже в пути. Сейчас регенту плохо, и ваш приезд верхом вряд ли удобен. Я подожду здесь немного, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Прошу вас, не задерживайтесь ради нас.
Се Сихань лёгкой усмешкой ответил:
— Ваше высочество говорит странные вещи. Вы — почётный гость, как можно позволить вам стоять на страже? В столице империи Ся, столь богатой и процветающей, всегда найдётся повозка для регента. Народ от этого не пострадает.
Едва он договорил, как один из его подчинённых уже привёл карету, взятую из ближайшего особняка.
Сюэ Си растерялся:
— Но…
— Или, может быть, у вашего высочества есть иные намерения? — холодно продолжил Се Сихань. — Все знают, сколько жизней из Бэймо на счету его высочества регента. Если вы так упрямо настаиваете на том, чтобы остаться, ваши мотивы вызывают серьёзные сомнения…
На этом Сюэ Си больше не мог возражать.
Он беспомощно посмотрел на Ли Нuo:
— Жожо…
Ли Нuo обернулась. Её взгляд, сквозь лёгкую вуаль шляпки, устремился прямо в лицо Се Сиханя.
Даже сейчас, глядя на него, она чувствовала, как по коже бегут мурашки. Особенно её раздражала его манера — расслабленная, но пропитанная зловещей мрачностью, словно ядовитая змея, мягко и липко обвивающая жертву.
Кто знает, какие коварные планы он уже строит против Фу Чэньхуаня?
Ли Нuo чуть приоткрыла рот, колеблясь: прошло шесть лет… Узнает ли он её голос? Не принесёт ли это новых бед?
Но времени на раздумья не оставалось. Она уже собралась заговорить, как вдруг вдалеке послышался топот скачущих копыт.
С востока приближался отряд всадников. Ли Нuo обернулась и почувствовала, как огромный камень упал у неё с плеч.
Наконец-то прибыл Хуо Юньлан!
Отлично! Пусть теперь Хуо Юньлан разбирается с Се Сиханем — ей не придётся в это вмешиваться. Ли Нuo незаметно прикрыла телом Фу Чэньхуаня, чтобы никто не заметил их связанных рук.
Его ледяная ладонь всё ещё была спрятана в её широком рукаве. С того самого момента, как он схватил её запястье, он ни на миг не ослаблял хватку.
Он явно находился в бессознательном состоянии, но упрямо цеплялся за неё.
Она пыталась разжать его пальцы — не получалось.
Тянула руку на себя — не двигалась.
Стучала по его кисти, тыкала в запястье — никакой реакции.
Изо всех сил она пыталась вырваться, но это лишь заставляло Фу Чэньхуаня сжимать пальцы ещё крепче.
— Эй… — прошептала она в отчаянии, — отпусти же меня скорее!
Автор оставляет комментарий:
Первым пятидесяти комментаторам — подарки!
Ли Нuo нервничала.
Если он не отпустит её сейчас, как только Се Сихань уедет, внимание Хуо Юньлана и его людей неминуемо упадёт на Фу Чэньхуаня — и тогда ей точно несдобровать.
А если Фу Чэньхуань вдруг очнётся прямо сейчас, ей вообще не выкрутиться.
— Отпусти… скорее отпусти… — шептала она, отчаянно пытаясь вырваться.
Но Фу Чэньхуань оставался неподвижен. Его высокий нос и резко очерченный подбородок выглядели спокойными, однако он явно чувствовал её попытки вырваться и даже слегка потянул её руку к себе, будто что-то упрямо удерживало его сознание.
Ли Нuo чуть не заплакала от бессилия. Ей даже показалось, что он специально издевается над ней: «Я не сделаю так, как ты хочешь. Что ты мне сделаешь?»
Хотя его хватка не была сильной — он лишь слегка обхватывал её запястье, — каждая мышца в его руке была напряжена до предела, и сдвинуть хоть что-то было невозможно.
Ли Нuo сдалась и снова медленно попыталась вытащить руку, поворачивая запястье. На этот раз её пальцы задели свежий синяк, оставленный им ранее, и она невольно вскрикнула от боли.
И вдруг его, до этого неподвижная, рука слегка ослабила хватку.
Ли Нuo удивлённо посмотрела на Фу Чэньхуаня. После недолгих колебаний она осторожно прошептала:
— Больно…
На этот раз его длинные, бледные пальцы мгновенно разжались.
Ли Нuo почувствовала тревожное волнение: неужели он слышит её даже в таком глубоком забытье? Понимает ли он, кто она? Осознаёт ли, что делает?
Сердце её сжалось. Она прикусила губу и, следуя внезапной догадке, тихо добавила:
— Ты больно сжал меня. Отпусти.
В следующее мгновение пальцы Фу Чэньхуаня начали медленно разжиматься. Простое движение, казалось, было для него невероятно трудным и растерянным.
Наконец его ледяная рука безжизненно опустилась, полностью отпустив её.
Его фигура, прислонённая к колонне галереи, в этот момент выглядела особенно хрупкой и одинокой.
Ли Нuo не могла больше смотреть на него. Она быстро отвернулась и, опустив голову, поспешила встать за спину Сюэ Си.
Тем временем Се Сихань, увидев приближающегося Хуо Юньлана, не стал тратить лишние слова — их стороны уже давно перестали даже притворяться вежливыми.
Когда Ли Нuo подошла, Се Сихань уже уехал. Хуо Юньлан сидел на коне и пристально смотрел на черты лица Сюэ Си.
Он так долго смотрел, что даже Ли Нuo это заметила.
Вероятно, Хуо Юньлан тоже заметил сходство между Сюэ Си и Фу Чэньхуанем. В тот раз в храме Линшань он видел его лишь мельком и издалека, так что не обратил особого внимания. А теперь, разглядев вблизи, он, несомненно, был поражён.
Ли Нuo тоже незаметно взглянула на Сюэ Си: в сегодняшнем наряде сходство действительно было поразительным.
Наконец Хуо Юньлан отвёл взгляд и снова стал прежним — холодным и бесстрастным.
— Ваше высочество князь Юй, — сказал он. — Мы снова встречаемся.
В его голосе не было ни благодарности, ни уважения — лишь сухой, почти допросный тон.
Сюэ Си, как и прежде, сохранял спокойствие, будь то перед Се Сиханем или Хуо Юньланом:
— Раз генерал Хуо прибыл, мне не стоит здесь задерживаться. Позвольте откланяться.
Хуо Юньлан серьёзно произнёс:
— Постойте.
— Ваше высочество, вы не можете уйти. Поскольку дело касается его высочества регента, прошу прощения за бестактность, но вы должны сопроводить нас для небольшой беседы. Надеюсь, вы не откажете.
— Что вы имеете в виду, генерал?
— Вы прекрасно понимаете, о чём я говорю.
http://bllate.org/book/8459/777673
Готово:
