Сюэ Си ещё не успел ничего сказать, как Ли Нола, уловив подозрения Хуо Юньлана, не удержалась:
— Генерал Хуо, вы ошибаетесь.
Неужели на ней написано «злодейка»? Её попытка спасти человека в чужих глазах выглядела столь коварно?
Хуо Юньлан не ответил, лишь перевёл взгляд и уставился на неё.
Ли Нола не отвела глаз, смело встретила его взгляд. С Се Сиханем ей пришлось бы задуматься, но разве стоило колебаться из-за одного Хуо Юньлана?
— Генерал слишком много думает. Мы вмешались лишь потому, что не хотели, чтобы он упустил лучшее время для лечения и понёс ещё более тяжкие последствия. В наших действиях нет ни злого умысла, ни расчёта. И ещё…
Она не выдержала:
— Его здоровье и так в плачевном состоянии, а вы позволили ему гулять по улице в одиночестве, без сопровождения? Это чересчур небрежно!
Сюэ Си слегка поднял руку:
— Жожо, — мягко остановил он её. Хотя она и была права, разгневав Хуо Юньлана, он, возможно, не сможет её защитить.
Хуо Юньлан пристально разглядывал Ли Нолу. Её поведение было открытым и искренним — не было и следа скрытых намерений.
И всё же что-то не давало ему покоя. Годы выработали почти инстинктивное недоверие: в тот день его величество вёл себя столь необычно из-за этой девушки, что даже потерял самообладание. Он никогда без причины не преследовал простых людей и уж точно не отменял приказа об убийстве в последний момент.
А сегодня снова она оказывается замешана вместе с его величеством. Неужели в мире бывает столько совпадений?
Хуо Юньлан продолжал пристально смотреть на Ли Нолу, но вопрос задал Сюэ Си:
— Осмелюсь спросить, ваше высочество Князь Юй, кто эта девушка для вас?
Принц Бэймо прибыл в столицу в качестве заложника — положение, при котором он не мог рассчитывать ни на чью поддержку. Список его сопровождения был крайне скуден, и среди имён этой девушки не значилось.
Сюэ Си без труда соврал:
— Это дочь моего учителя, моя младшая сестра по наставнику. У неё нет должности, и она не состоит в моём свите, поэтому её имя не внесли в список.
— Она из Бэймо?
— Именно так.
Хуо Юньлан задумался, а затем, глядя на Ли Нолу, произнёс:
— Ваши слова имеют смысл. Его высочество Князь Юй — наш гость, а гостю полагается уважение. Раз вы не желаете принимать наше приглашение, возвращайтесь в резиденцию. Но, прошу вас, отдохните там и пока не покидайте пределов дома. Я распоряжусь… чтобы вас охраняли.
Голос Сюэ Си стал холоднее:
— Генерал Хуо, Жожо по доброте души спасла человека. Неужели вы отплатите ей именно так?
— Ваше высочество, не волнуйтесь, — ответил Хуо Юньлан. — Я не собираюсь вас притеснять. Просто сегодня вы привлекли слишком много внимания. Это мера предосторожности ради вашей же безопасности. Кроме того, как вы сами сказали, эта девушка спасла нашего государя. Его величество справедлив и, очнувшись, наверняка лично поблагодарит вас обоих.
— Вы называете это защитой, — возразил Сюэ Си, — но на деле это домашний арест.
— Если его высочеству не по душе арест, всегда остаётся тюрьма, — невозмутимо ответил Хуо Юньлан.
— Ладно, генерал Хуо, мы сейчас же вернёмся. Прощайте, — поспешила вмешаться Ли Нола.
Она не хотела, чтобы их спор продолжался. Сюэ Си и так находился в уязвимом положении заложника, и любое дальнейшее противостояние могло обернуться для него бедой.
К тому же она прекрасно понимала: подозрения Хуо Юньлана в отношении неё были второстепенны. Главное — он опасался, что она, как знающая врач, уже полностью осведомлена о состоянии здоровья Фу Чэньхуаня.
Размещение охраны вокруг резиденции Сюэ Си выглядело вполне оправданной мерой: с одной стороны, это обеспечивало им временную безопасность, с другой — исключало возможность передачи ею какой-либо информации.
Но в таком случае… Хуо Юньлан непременно обратится к Фу Чэньхуаню после его пробуждения с просьбой решить, стоит ли устранять их обоих, чтобы сохранить тайну.
Каким будет его решение?
Вернувшись в резиденцию, Ли Нола чувствовала себя виноватой перед Сюэ Си и тихо сказала:
— Сюэ Си, не волнуйся. Если они решат нас убить, чтобы сохранить секрет, я обязательно найду способ спасти тебя.
Сюэ Си усмехнулся:
— Не переживай. Хотя моё положение и низкое, оно всё же довольно… специфическое. Меня так просто не убьют.
Ли Нола искренне извинилась:
— Из-за моей попытки спасти человека тебе достались неприятности. Я тогда слишком мало думала, не следовало втягивать тебя в это.
— Как ты можешь так говорить? — покачал головой Сюэ Си. — Если бы меня не было рядом, тебе сегодня пришлось бы гораздо хуже. Ты совершила доброе дело, а в ответ рискуешь жизнью. Это несправедливо.
Он мягко добавил:
— Не кори себя. Ничего страшного не случилось. Ты измоталась за ночь — иди отдохни.
Ли Нола кивнула и, растерянная, вернулась в свою комнату.
Она уже готовилась к худшему. Фу Чэньхуань ожесточился, изменился по сравнению с тем, кем был раньше. Если он прикажет убить их — двух людей, знающих его тайны, — она хотя бы должна спасти Сюэ Си.
Ради сюжета. И ради… чувства вины.
Нельзя было допустить, чтобы, не успев загладить одну вину, она накопила ещё одну.
Ли Нола вздохнула и, укутавшись в одеяло, растерялась.
По теории, в реальном мире она — настоящая личность, которой положено искренне относиться к другим и испытывать настоящие чувства. А в мире книги она всего лишь инструмент, и ничего не нужно воспринимать всерьёз, ведь там всё ненастоящее.
Когда-то на занятиях эти слова казались ей непреложной истиной. Но теперь, оглядываясь назад, она понимала: это слишком резкое разделение. Даже если человек чётко определяет свою картину мира, чувства не подчиняются таким чётким границам.
Что есть истина, а что — иллюзия? Даже во сне бывают причудливые видения, отражения дневных мыслей, то, о чём не посмеешь подумать наяву, и то, что не можешь отпустить. Кто-то просыпается в тревоге, кто-то — с улыбкой, а кто-то — со слезами на подушке.
А уж тем более сейчас, когда она всё видит, слышит и ощущает наяву.
Ли Нола уставилась на закрытую дверь и твёрдо решила: «В следующий раз я больше не возьмусь за такие задания. Пусть кто-нибудь другой разбирается с этими любовными миссиями. Я лучше займусь тем, что умею — быстрыми разоблачениями и жёсткими расплатами. Там всё просто, быстро и приятно. Никаких этих мучительных чувств и долгов!»
От избытка мыслей у неё заболело горло и закружилась голова.
Болезнь так и не отступила, а нынешняя ночь окончательно вымотала её. Ли Нола почувствовала сонливость и, свернувшись калачиком на кровати, незаметно уснула.
В комнате было сыро и холодно, и даже сон оказался промозглым, будто после дождя. Воздух был влажным, липким и пронизывающе холодным.
Образы во сне были расплывчатыми, кроме одного человека.
Перед ней стоял Фу Чэньхуань в белых одеждах, в которых она впервые его увидела. Половину волос он собрал в белую нефритовую диадему с золотой инкрустацией — элегантный, недосягаемый, несравненно прекрасный.
Его глаза были ясными, но в них таилась бездонная печаль, и даже его дыхание казалось ледяным:
— Нола.
Он тихо произнёс её имя, но Ли Нола колебалась, не решаясь ответить.
Его взгляд был словно тонкий лёд над бурным океаном — несметное горе устремлялось к ней.
— Нола, почему ты не хочешь признать меня?
В его голосе не было ненависти, даже упрёка — лишь искренний вопрос.
Ли Нола смотрела на него некоторое время, потом опустила глаза:
— Я боюсь.
— Почему? — спросил он.
Каждый его вопрос ставил её в тупик. Но у неё самой тоже было много непонятного:
— А ты почему не можешь отпустить? Мы же знакомы совсем недолго! Почему бы просто не оставить прошлое в прошлом? Ты же умный человек — зачем жить так, как живёшь?
Длинные ресницы Фу Чэньхуаня слегка дрогнули. Он приподнял уголки губ в безнадёжной улыбке.
Ли Нола никогда не видела такой улыбки.
Будто ножом полоснули по её сердцу, будто глыба льда упала ей на лоб. Она не вынесла этого зрелища и не могла больше говорить — развернулась и пошла прочь.
Позади послышались растерянные шаги. Фу Чэньхуань схватил её за запястье.
— Нола, не обращайся со мной так…
Ей стало ещё хуже. Она инстинктивно вырвалась. Его присутствие было слишком сильным — наполненным горем, нежностью и отчаянием.
Она хотела немедленно убежать, боясь, что, если задержится дольше, непременно сгорит от этого пламени.
— Отпусти!
— Быстрее отпусти… Ты больно сжимаешь!
Грудь Фу Чэньхуаня будто пронзила мечом. Пустая, пронзающая боль. Он растерянно разжал пальцы.
Девушка, которую он берёг как самое драгоценное сокровище, уходила от него — лёгкая, как утренний туман, безвозвратная, как зимний ветер.
Он открыл глаза.
Ощутив повязку на глазах, вновь медленно их закрыл.
Пальцы были пусты. Фу Чэньхуань машинально сжал их и медленно сел на кровати.
Значит, он ещё не умер.
Неужели уже слишком поздно? Он слишком долго медлил. Даже если сейчас спустится вниз, чтобы увидеть Нолу, та, кажется, уже не захочет его.
Он вспомнил свой сон — настоящий кошмар.
На пальцах ещё ощущалось знакомое тепло, будто он и вправду касался её нежной кожи. Он так робко и бережно держал её за руку, а она — нет, не хотела этого. В его ушах до сих пор звучал её приказ: «Отпусти!»
Всё было слишком реально. Даже сейчас, сжав кулак, он будто ощущал в ладони прикосновение её мягкой кожи.
— Прекрати немедленно думать об этом, что бы ты ни задумал. Я уже не раз говорил: если в голову лезут мрачные мысли, нужно сразу же сосредоточиться и не позволять себе погружаться в них.
Голос Дуань Хуайюэ, как всегда, был резок.
Но его слова подействовали. Они резко ворвались в сознание, разделив сон и явь, заставив потускнеть краски кошмара. Безжалостный голос стал тише, и в памяти вновь всплыли её нежные, ласковые слова. В сердце Фу Чэньхуаня вновь появилась надежда.
В комнате царила тишина, лишь со стороны письменного стола доносился лёгкий шорох пера по бумаге.
Фу Чэньхуань произнёс:
— Хватит писать.
— Как же без этого? — отозвался Дуань Хуайюэ, бросив на него взгляд. — Без рецептов твои лекарства сами не появятся.
Фу Чэньхуань сидел неподвижно, словно каменная статуя.
Даже ветер, колыхавший его волосы, не придавал ему живости.
— Я знаю, — продолжал Дуань Хуайюэ, — сколько бы рецептов я ни написал, ты всё равно не будешь их принимать. Я дал тебе флакон с пилюлями «Успокоение сердца», чтобы ты принимал их при сильных эмоциях, но, наверное, он до сих пор полон. Ты понимаешь, насколько опасной была сегодняшняя ночь? Ты отравлен золотым костеедом — этот яд особенно страшен, когда эмоции подавлены. Одна ошибка — и всё. Если бы не добрая душа, которая тебя спасла, в следующем году я бы уже приносил тебе жертвы.
Увидев, что Фу Чэньхуань молчит, Дуань Хуайюэ облизнул губы и добавил:
— Даже без этого яда твоя болезнь трудноизлечима. Сейчас пилюли «Успокоение сердца» тебе, скорее всего, уже не помогут. Я не прошу тебя быть весёлым и счастливым, но если ты не сможешь хотя бы стабилизировать своё эмоциональное состояние, мне больше нечего здесь делать.
Фу Чэньхуань, закрыв глаза повязкой, будто оглох, по-прежнему не отвечал.
Терпение Дуань Хуайюэ лопнуло. Он и так не любил убеждать:
— Надоел я тебе, да? Ты повредил ногу — не сказал мне. Отравился — не сказал. Теперь заболел душой — и всё равно не сотрудничаешь. Так я скоро разрушу свою репутацию великого целителя. Если бы не наша дружба, закалённая в битвах у Чэнси, я бы давно ушёл странствовать по свету.
Он вздохнул:
— Ты такой упрямый, что никто тебя не переубедит. Завтра я покидаю столицу и буду свободен, как ветер. Не стану больше ломать над тобой голову.
Он действительно собирался уйти, и тут же переключился на другую тему:
— Кстати, Чэньхуань, не поможешь ли ты мне? Познакомь меня с той девушкой, что тебя спасла — с младшей сестрой по наставнику принца Бэймо. Она спасла тебе жизнь, так что ты обязан поблагодарить её. Я видел, как она тебя лечила — гениально! По словам Хуо Юньлана, у неё не было ни лекарств, ни игл, только серебряная шпилька и нити, но эффект был потрясающий. Такое искусство редкость.
— Я всего лишь странствующий лекарь, у меня нет связей. Если тебе удобно, помоги мне?
Фу Чэньхуань наконец слегка повернул лицо.
Его присутствие было настолько мощным и сдержанным, что даже этот простой жест создавал ощущение, будто он смотрит прямо на собеседника, несмотря на повязку.
Дуань Хуайюэ начал:
— Ты…
— Ты сказал, что младшая сестра Сюэ Си спасла меня? — голос Фу Чэньхуаня прозвучал напряжённо.
— Ага, именно так.
Брови Фу Чэньхуаня медленно сдвинулись.
Среди людей, сопровождавших Сюэ Си, была только одна девушка.
Он никогда не забывал тот вечерний миг, когда откинул занавеску.
Хотя он почти ничего не видел — лишь смутный силуэт девушки в цвете лотоса, сидящей на земле, — его сердце будто сжала железная хватка, и боль заставила его замолчать.
Эта нелепая, фантастическая мысль не отпускала: размытый образ, подобный лёгкому облаку, вызывал у него ощущение, будто это… будто это и вправду его Нола.
Не лицом — ощущением, пронзающим душу. Даже ничего не различая, он чувствовал невыносимую боль.
Тогда он был так потрясён, что забыл даже о гневе на тех, кто осмелился подделать образ Нолы, и, словно одержимый, отпустил её.
http://bllate.org/book/8459/777674
Готово:
