Сяо Чунь обеими руками подал письмо Фу Чэньхуаню и, ещё больше понизив голос, произнёс:
— Генерал, это передала вам юньчжу. Она призналась мне, что на самом деле является шпионкой императора и принца Аньского, внедрённой в ваше окружение. Вся её забота о вас — не более чем расчёт, ловушка красотки, приказанная ей отцом…
— Довольно.
Глаза Фу Чэньхуаня потемнели, будто бездонная пропасть. Он так сильно впился пальцами в поводья, что те врезались в ладони.
— Ты нарушил воинский устав и оскорбил командование. По возвращении в столицу сам явишься на наказание.
— Есть.
Фу Чэньхуань опустил взгляд на тонкий листок бумаги. Почему Нола отправила Сяо Чуня?.. Пусть гнев и бушевал в груди, тревога за неё оказалась сильнее. Не раздумывая ни секунды, он вскрыл письмо.
Письмо было коротким, буквы — неровные, кривоватые. Так всегда писала она: без изысканности, мягкие и расслабленные. Но в его глазах эта почеркушка казалась милой.
Пробежав строки, Фу Чэньхуань всё сильнее дрожал. Когда он дочитал до конца, небо разорвал гром.
«Бах!» — молния разрезала тьму, ослепительный свет на миг обрушился на землю. Фу Чэньхуаню показалось, будто ему в грудь вонзили клинок. Лицо его побелело, а глаза покраснели от боли и отчаяния.
«Нола… Нола…»
«Глупая девочка…»
С тех пор как прошёл день и ночь после церемонии в Мэншаньском государстве, как она там? Успеет ли он вернуться вовремя…
Руки Фу Чэньхуаня стали ледяными. Страх, подобный ледяной волне, захлестнул его, и голос дрогнул:
— Немедленно возвращаемся в столицу! Без промедления!
* * *
В час Собаки, под проливным дождём, с грохотом приблизился топот копыт — будто барабанные удары, разрывающие небеса и землю. Вся земля содрогалась от этого звука.
По широкой дороге тянулась бесконечная вереница всадников. Их чёрные доспехи, вымоченные дождём, отражали холодный блеск, а вся армия напоминала выхваченный из ножен меч — ослепительный, быстрый и безмолвный, устремлённый прямо к императорскому дворцу.
Никто никогда не видел армию Лунчжоу в бою. Её хладнокровная, безжалостная жестокость и убийственная аура ощущались даже до первой капли крови. Под дождём эта аура распространялась ещё сильнее.
Столица, столь долго наслаждавшаяся роскошью и покоем, теперь казалась жалкой и беспомощной перед этой бурей насилия. Армия ворвалась в городские ворота и устремилась к дворцовым — почти без сопротивления.
Дело не в том, что столица была беззащитна, а в том, что патрульные отряды оказали настолько слабое сопротивление, что его нельзя было даже назвать преградой.
В тот миг, когда ворвались во дворцовые ворота, Фу Чэньхуань уже был готов. «Свист!» — клинок вылетел из ножен и точно пронзил первую нападающую Цинъю.
Но сердце его погрузилось в бездну отчаяния, и по телу разлился ледяной холод.
Дворец был готов к его приходу.
Более того — они пошли ва-банк, использовав все козыри.
Значит… Нола уже сделала то, о чём писала в письме? Пожертвовала собой, чтобы спасти его репутацию?
Фу Чэньхуань без выражения лица рубил мечом, пронзая горла нескольких Цинъя одну за другой. Горячая, грязная кровь брызнула на его лицо, превратив некогда изысканную, благородную внешность в нечто жуткое и леденящее душу.
Во дворце не было ни единого огонька. Плотные ряды Цинъя с яростным воем бросались вперёд. Дождь стекал по их твёрдым чешуйчатым доспехам, поднимая вонючий, кровавый запах.
На миг ему показалось, будто он снова оказался в ту ночь, когда жизнь обрушилась до самого дна.
Но отчаяние в сердце сейчас было в тысячи раз сильнее.
Казалось, вокруг ушей образовалась водяная плёнка, приглушающая все звуки мира. Он слышал лишь всё учащающийся стук собственного сердца.
«С ней ничего не случится.
Не может быть. Они ведь прекрасно знают, как много она для меня значит.
Если бы они взяли её в заложницы, я бы отдал всё, что угодно, лишь бы спасти её».
Дождь не утихал, а напротив — усиливался. Но даже такой ливень не мог смыть кровь с земли. Тёмно-красная вода стекала по ступеням дворца потоками.
Захват дворца для армии Лунчжоу был делом пустяковым.
Фу Чэньхуань лично обыскал каждый уголок — императорский дворец, дом принца Аньского, даже тюрьму. Но так и не нашёл того хрупкого образа, по которому скучал до боли.
Он стоял перед павильоном Ингань, сжимая меч. Проливной дождь не мог потушить исходящую от него убийственную ауру.
Солдаты привели императора вместе со всей императорской семьёй и наложницами. Их крики и проклятия не смолкали под дождём.
Императора грубо притащили к Фу Чэньхуаню.
— Ты, изменник! Я убью тебя!
Хуо Юньлань без церемоний пнул императора под колено, и тот рухнул на мокрую землю.
— Изменник! Изменник! Как ты посмел поднять руку на императора?! Ты…
— Где Ли Нола? — голос Фу Чэньхуаня был спокоен и ледяно-суров.
Но внутри он был далеко не так спокоен. Дождь, казалось, проникал сквозь кожу прямо в кости, разрывая его на части. Они не привели Нолу, чтобы шантажировать его.
Как такое возможно? Ведь у них в руках был козырь, способный заставить его сложить оружие и пасть ниц!
— Ты, негодяй! Как ты смеешь?! Как ты посмел посягнуть на мою империю?! Мечтай! Заветы рода Фу… — Император вдруг замолк, его глаза забегали, и он закричал ещё яростнее: — Ты, грязный, подлый раб!
— Где Ли Нола?! — Фу Чэньхуань схватил его за горло. Император задрожал от холода.
На миг ему показалось, будто перед ним не человек, а зверь.
Чёрные, безжизненные глаза, полные лишь безграничной, тяжёлой жажды убийства.
Фу Чэньхуань холодно произнёс:
— Кто-то из них всё равно скажет мне, где она. Если ты упустишь этот шанс — больше его не будет.
Император в ярости воскликнул:
— Неужели ты осмелишься убить меня?!
Фу Чэньхуань отшвырнул его:
— Приведите Ли Пинсюаня.
Тут же вытащили принца Аньского.
Он дрожал всем телом, лицо его побелело от страха.
— Чэньхуань! Чэньхуань!
Его супруга, госпожа Анская, в ужасе билась лбом о землю, умоляя о пощаде. Её голос был хриплым и жутким, словно вой призрака. Ли Юйчжэнь и Ли Вань уже давно потеряли сознание и лежали, как два грязных, перекрученных мешка.
— Чэньхуань… Умоляю, не убивай меня… — принц Аньский громко молил, но никто не обращал на него внимания. Его грубо швырнули на землю, брызги дождя разлетелись во все стороны. Он поспешно поднялся и снова упал на колени, стуча лбом о землю.
Он осмелился взглянуть на Фу Чэньхуаня и чуть не лишился чувств от ужаса.
Император, увидев такое позорное поведение, пришёл в бешенство:
— Ты…
Фу Чэньхуань взмахнул мечом. Лезвие, пронзительно-холодное, скользнуло по шее императора.
Голова упала на землю и покатилась, остановившись рядом с принцем Аньским. Глаза императора были широко раскрыты, полные неверия.
Принц Аньский ещё не пришёл в себя, как клинок Фу Чэньхуаня уже навис над его лицом.
— Я не люблю пустых слов и не стану тратить время. Если не скажешь — следующий.
Принц Аньский, уже обмочившийся от страха, завопил:
— Скажу, скажу! Чэньхуань, Чэньхуань! Вспомни, я ведь воспитывал тебя! Да, я иногда был строг, но между нами же есть привязанность! Я ведь твой тесть! Умоляю, не убивай меня…
Даже такие отвратительные слова не вызвали у Фу Чэньхуаня ни единой реакции. Он без тени сомнения занёс меч.
— Нет-нет-нет! Скажу, скажу! Не убивай меня! Я же отец Нолы! Ты не можешь убить меня… Я скажу, где она… Её держат в тюрьме…
— Её там нет, — голос Фу Чэньхуаня был пропитан кровью. Ему казалось, что он вот-вот сойдёт с ума. Тело едва сохраняло хладнокровие, но душа уже была разорвана на части.
— Она…
— Я знаю, где она.
Из толпы вышел Се Сихань. Его белые одежды промокли насквозь, но он не выглядел растрёпанным. Он взглянул на толпу поверженных членов императорского рода, а затем перевёл взгляд на Фу Чэньхуаня.
В тех прекрасных, пронзительных глазах он ясно увидел лютую ненависть.
Се Сихань понимал: Фу Чэньхуань ненавидит его. Ведь тот достаточно проницателен, чтобы понять — без помощи Се Сиханя Нола никогда бы не смогла довести дело до конца.
Если бы не письмо Нолы, он бы уже давно разрубил его одним ударом.
— Я отведу тебя к ней. Ты хочешь знать всё — я расскажу, — сказал Се Сихань, глядя прямо в глаза. — Но взамен я хочу сохранить одну жизнь.
— Юньлань, — произнёс Фу Чэньхуань, — приведи ему принцессу Шуи.
Удивление в глазах Се Сиханя мелькнуло лишь на миг, но рука, спрятанная в рукаве, сжалась в кулак. Когда же Фу Чэньхуань узнал? Его проницательность и глубина ума оказались куда выше, чем он предполагал.
Ещё в тот момент, когда он увидел величие армии Лунчжоу, Се Сихань понял: их тайные войска продержатся лишь мгновение и в итоге проиграют Фу Чэньхуаню.
К счастью, у Фу Чэньхуаня, похоже, нет желания становиться императором. Им оставалось лишь затаиться и ждать подходящего момента.
Се Сихань подхватил пошатнувшуюся принцессу Шуи и бережно сжал её дрожащую руку:
— Ваше высочество, вы в порядке?
Принцесса Шуи закрыла глаза, скрывая унижение от падения своего дома:
— Всё в порядке.
Фу Чэньхуань наблюдал за ними, медленно возвращая меч в ножны:
— Вы ещё не рассчитались со мной за старый долг.
Лицо Се Сиханя побледнело, но он с трудом улыбнулся:
— Генерал Фу, вы же не станете требовать расплаты сегодня?
Фу Чэньхуань пристально смотрел на него, его взгляд был ледяным и пронизывающим.
— Не сейчас. Веди меня к Ноле.
* * *
У дверей тюрьмы сердце Фу Чэньхуаня вновь наполнилось надеждой — и тут же рухнуло.
Он посмотрел на Се Сиханя:
— Почему Нола всё ещё в тюрьме… Ты ведь не спас её?
Се Сихань помолчал мгновение.
— Пойдём.
Тюрьма была сырой и ледяной. Чем глубже они заходили, тем бледнее становилось лицо Фу Чэньхуаня.
Острая боль в левом колене, тёплая кровь, стекающая по холодному металлу…
Но это ничто по сравнению с болью в сердце — будто его разорвали на части, и сквозь рану пронизывающе дует ледяной ветер. Каждый порыв — как лезвие, разрезающее плоть до крови.
Самая дальняя камера была просторнее остальных. Посередине стоял большой крест, весь покрытый засохшей тёмно-красной кровью, просочившейся даже сквозь дерево. Цвет был настолько насыщенным, что сжимало горло.
В огромной камере никого не было.
Фу Чэньхуань шевельнул губами:
— Зачем ты привёл меня сюда?
Се Сихань взглянул на него почти с жалостью.
Он прекрасно понимал: Фу Чэньхуань слишком проницателен. Если он разгадал их тайные связи с принцессой Шуи, то уж точно понял судьбу Нолы.
Давно, ещё в те мгновения, он знал: его девушка уже не в этом мире.
Он лишь обманывал себя, отказываясь верить, цепляясь за последнюю надежду.
Фу Чэньхуань стоял неподвижно, глядя на окровавленный крест чёрными, безжизненными глазами.
Наконец он резко закрыл глаза и согнулся, спина его ссутулилась, даже волосы дрожали — будто боль была невыносимой.
Се Сихань осторожно начал:
— Фу…
Фу Чэньхуань шагнул внутрь.
Камера была холодной и тёмной, свет пробивался пятнами. Его лицо было бледным, как иней.
«Нола, моя Нола…»
Он даже взглянуть не мог, не то что прикоснуться — так сильно её жалел. Как ей было холодно? Как страшно? Бледная рука Фу Чэньхуаня медленно коснулась креста. Столько крови… Как сильно она страдала…
— Куда ты унёс её… — голос Фу Чэньхуаня дрожал, глаза покраснели от боли. От страданий он говорил медленно, с трудом.
Се Сихань ответил:
— Генерал Фу, прошу вас, сдержите горе.
— Нола… здесь.
— Что? — голос Фу Чэньхуаня стал хриплым, как у зверя на грани безумия. — Что ты имеешь в виду?
Се Сихань смотрел на крест, вспоминая взгляд Нолы, когда она смотрела на него в последний раз. В душе он прошептал: «Прости».
Он должен был рискнуть. Рискнуть на то, что Фу Чэньхуань так сильно любил её, что последует за ней в смерть.
Подняв глаза, он чётко произнёс:
— Нола здесь, но её здесь нет. Вы ведь понимаете: чтобы защитить вас от позора и сорвать планы императора с принцем Аньским, она наверняка разозлила их до крайности. Принц Аньский… подверг её пыткам, избил до полусмерти, но и этого было мало — выпустил двух Цинъя.
Фу Чэньхуань медленно, словно по частям, повернул голову.
В шее хрустнули позвонки. Он будто превратился в скелет, из которого вырвали всю плоть.
— Цинъя… — на лице его мелькнуло замешательство, будто он не мог связать этих чудовищ со своей девушкой. Губы посинели, задрожали: — Нола…
http://bllate.org/book/8459/777662
Готово:
