Фу Чэньхуань слегка пошевелился.
Боль в левой ноге всё ещё терзала его, но уже не была такой ледяной, как прежде. Возможно, рядом кто-то находился — от этого в груди теплилось странное, едва уловимое тепло.
Вчера он пребывал в полубреду, мысли путались, но смутно помнил, что она приходила. Однако и представить не мог, что она проведёт у его постели всю ночь.
Фу Чэньхуань на мгновение застыл в изумлении, а придя в себя, обнаружил, что его рука сама собой поднялась и нежно поглаживает её по волосам.
Он тут же отдернул её — пальцы напряглись.
Как он посмел?
В глубине его глаз мелькнуло почти незаметное дрожание. Он сдержался и медленно убрал руку.
Авторские заметки:
Ли Нuo проснулась с ощущением, будто каждая косточка в теле ноет, а рука, придавленная собственным весом, то и дело немела. Но холода она почти не чувствовала. Лёгкое движение — и она поняла, что на плечах у неё что-то лежит.
Это был тот самый тонкий пуховый плед, который она принесла для Фу Чэньхуаня и укрыла им его прошлой ночью.
Сердце Ли Нuo дрогнуло. Она подняла глаза.
Фу Чэньхуань уже сидел, прислонившись к изголовью кровати. Несколько прядей растрёпанных волос спадали на переносицу, делая его черты ещё более изысканными и благородными.
Когда он молчал и не двигался, его чёрные, как ночь, глаза выглядели истинно фениксовыми — холодными, прекрасными, словно сошедшие с древней картины.
И сейчас эти прекрасные глаза спокойно смотрели на неё. Увидев, что она проснулась, он едва заметно улыбнулся — лишь проблеск света на воде.
Ли Нuo тоже мягко улыбнулась и тихо окликнула:
— Чэньхуань-гэгэ.
Он почти неслышно ответил:
— Мм.
— Как ты себя чувствуешь? Стало легче? Выпей воды, — заботливо сказала она, проворно подавая стакан, и, бросив взгляд на его ногу, мягко спросила: — Твоя нога всё ещё так болит?
Фу Чэньхуань покачал головой:
— Не болит.
Взгляд Ли Нuo стал ещё нежнее:
— Прости, глупо спрашивать. Конечно, болит. Я ведь знаю тебя — даже если боль невыносима, ты никогда не скажешь. Виновата я: если бы пришла чуть раньше, тебе пришлось бы страдать меньше.
— Как можно винить тебя, — тихо возразил Фу Чэньхуань.
Он чуть приоткрыл губы, вдруг осознав, что никогда по-настоящему не называл её. Имя звучало слишком официально, а «Нuo-Нuo» — чересчур фамильярно и вольно. По правилам следовало бы обращаться к ней как к юньчжу, но это прозвучало бы надменно и чуждо — да и он сам не хотел так говорить.
Фу Чэньхуань на миг замялся, потом просто опустил эту мысль:
— …Ты так добра ко мне, что я чувствую себя недостойным.
Помолчав, он добавил ещё тише:
— Ты должна заботиться о себе. Как ты могла провести здесь всю ночь? Впредь не делай этого больше.
Ли Нuo, будто не слыша его, продолжала внимательно разглядывать его лицо:
— Чэньхуань-гэгэ, сегодня утром ты выглядишь гораздо лучше, чем вчера вечером, и глаза уже не такие тусклые. — Она кивнула с облегчением и улыбнулась. — Небо прояснилось, солнце пригрело, стало не так сыро и холодно — наверное, нога теперь не так сильно болит.
Говоря это, она аккуратно укрыла его ногу пледом:
— Пока что укутайся, чтобы не простудиться. Не знаю, пойдут ли ещё дожди, но я вернусь домой и скорректирую рецепт — увеличу дозу обезболивающего. Хорошо?
Её голос был мягким, как шёлк, а в конце она одарила его улыбкой, похожей на изогнутый месяц.
Фу Чэньхуань не обладал её способностью делать вид, будто ничего не слышал. Перед лицом такой всепоглощающей нежности он растерялся, кивнул и еле слышно вымолвил:
— Мм.
Ли Нuo взглянула наружу:
— Чэньхуань-гэгэ, скоро совсем рассветёт. Мне пора возвращаться, а то могут заметить. Отдыхай, вечером снова зайду.
Она поднялась, но, сделав шаг, вдруг вспомнила что-то и обернулась, глаза её снова засияли:
— Ах да! Сегодня мама едет в родительский дом, и отец поедет вместе с ней. Охрана будет слабее обычного — я смогу принести тебе побольше вкусного. Жди меня!
Радость, сиявшая в её чистых, чёрно-белых глазах, была заразительной.
Фу Чэньхуань внешне оставался невозмутимым, но в душе тихо вздохнул. Он никогда не умел так легко выражать чувства. Что бы он ни сказал, она пропускала мимо ушей, оставаясь при этом такой милой и наивной, что он не решался настаивать. А когда говорила она — особенно глядя ему в глаза — отказаться было невозможно: казалось, даже одно «нет» причинит ей боль.
Он сдался. Вот оно — чувство, когда город падает крепость за крепостью, а ты без сил смотришь, как твои рубежи один за другим переходят в чужие руки.
Ладно.
— Хорошо. Я буду ждать, — наконец ответил он. Голос был тихий, но твёрдый.
…
Ли Нuo бывала у Фу Чэньхуаня много раз и давно знала все тропинки, позволявшие избежать охраны. Но сегодня она нарочно замедлила шаг и не пошла по привычной узкой дорожке.
Она немного побродила по саду Весеннего пейзажа и двинулась к своим покоям только после того, как небо полностью посветлело.
Через некоторое время система напомнила:
— Сестрёнка, а не пройтись ли тебе по восточной главной дороге? Там, конечно, могут попасться люди, но вряд ли осмелятся остановить и расспрашивать — всё-таки ты юньчжу.
— Нет, так нельзя, — возразила Ли Нuo. — Надо быть осторожнее. Если я буду разгуливать там в открытую, а потом Фу Чэньхуань узнает, даже если обман не раскроется, он всё равно заподозрит, что я что-то задумала.
Она задумчиво добавила:
— Не торопись. Если сегодня не получится, будет завтра или послезавтра. Не волнуйся, я всё продумала.
— Ладно, раз ты всё продумала. Но всё же скажу на всякий случай: до конца трёхмесячного срока осталась ровно половина. Время до принудительного выхода из задания стремительно истекает.
— Знаю, — кивнула Ли Нuo. — Принудительный выход не понадобится — я сама уйду идеально.
Они беседовали, шагая по дорожке. Вскоре за поворотом начиналась главная дорога: если бы её там увидели, никто бы не заподозрил ничего подозрительного. Ли Нuo уже почти смирилась с тем, что сегодняшний план провалился, и начала обдумывать, как лучше использовать вечернее посещение Фу Чэньхуаня для достижения цели.
Но едва она собралась свернуть, как вдруг раздался звонкий голос:
— О-о-о, сестрёнка! Какое у тебя сегодня утро! Откуда это ты возвращаешься?
Ли Нuo подняла глаза и едва не выдала радостную улыбку, но вовремя спрятала её и сделала шаг назад:
— Вторая сестра.
Перед ней стояла девушка в окружении служанок — это была Ли Вань.
Вот уж поистине удача! Она уже решила, что шанс упущен, но неожиданно наткнулась на эту особу.
Ли Вань прищурилась. Её лицо, очень похожее на лицо наложницы-матери, было одновременно красивым и надменным:
— Чего ты прячешься? Больше всего на свете терпеть не могу твою притворную кротость. Неужели я так страшна? Ты меня увидела — и сразу будто испугалась! Кому ты тут изображаешь слабость? Ни капли достоинства у настоящей юньчжу!
Внезапно она прищурилась ещё сильнее и подозрительно уставилась на Ли Нuo:
— Что ты здесь делаешь? Так испугалась меня, будто что-то натворила! Неужели украла что-то?
Ли Нuo нахмурилась:
— …Нет.
— Ещё и споришь! По твоему виду сразу ясно, что ты замышляешь что-то недоброе. Цюньчжу, посмотри, что у неё в руках!
Служанка ответила «да» и подошла ближе. Ли Нuo уже было захотелось закрыть лицо руками: она, конечно, нарочно показывала лёгкое волнение, чтобы подтолкнуть Ли Вань к нужным выводам, и была довольна, что та клюнула на приманку. Но не ожидала, что та окажется настолько глупа и не догадается сама, в каком направлении думать. В душе Ли Нuo только вздохнула с досадой.
Да уж, полный болван. Даже рядом не стояла с матерью. Надеяться, что Ли Вань сама додумается, — пустая трата времени. Пришлось давать ещё один намёк:
— Вторая сестра, не гневайся. Я просто гуляла в саду Весеннего пейзажа, ничего не крала. Да и что там красть? Там и прятать-то нечего, и вещей ценных нет. Не шути так со мной.
— Ты гулять пошла не в Линъюань, а в сад Весеннего пейзажа? Ты… — Ли Вань всё-таки не была совсем глупа. Она замолчала на полуслове, будто что-то щёлкнуло у неё в голове, и глаза её вдруг загорелись. — Неужели ты навещала Фу Чэньхуаня?
— Да, точно! Другого объяснения нет… Что там интересного в саду Весеннего пейзажа? Ты ведь давно тайно влюблена в Фу Чэньхуаня! Раз вышла оттуда — значит, точно к нему ходила! — Ли Вань ткнула в неё пальцем. — Ах ты хитрюга! Сегодня вдруг заговорила со мной так сладко — хотела сбить с толку! Как ты смеешь до сих пор питать к нему чувства и даже сочувствовать этому злодею? Что ты там делала? Носила лекарства? Или бросилась ему в объятия? Хорошо ещё, что мать тогда лишь отчитала тебя, а не наказала за распутство! А ты, видать, решила, что сошла с рук, и теперь ведёшь себя ещё дерзче!
Как и надеялась Ли Нuo, Ли Вань сделала окончательный вывод:
— Вы двое — за мной! Ведём её к матери… А ты, раз уж попалась на месте преступления, не надейся отделаться так легко, как в прошлый раз. На этот раз я хорошенько разберусь с тобой!
…
Солнце клонилось к закату, свет постепенно мерк, и комната погружалась во мрак.
Фу Чэньхуань молча сидел на постели, окутанный лунным светом. Его глаза, чёрные как ночь, отражали холодное сияние луны.
Уже не в первый раз он поворачивал голову к двери, но там по-прежнему было тихо.
На самом деле, даже с его способностями он мог услышать шаги за сотню шагов, но сегодня всё было необычайно тихо. Минута за минутой проходила, а знакомые лёгкие шаги так и не раздавались.
Фу Чэньхуань постучал пальцем по краю кровати, затем наклонился, поднял с пола маленький камешек, потер его в пальцах и метнул в сторону свечи.
Камешек просвистел мимо фитиля, и пламя вспыхнуло ярче.
Свет, однако, не разогнал холода и сырости. Фу Чэньхуань долго сидел неподвижно, потом потянулся за лёгким металлическим протезом, стоявшим в углу у кровати. Его принёс несколько дней назад Ло Чжэнь. Фу Чэньхуань пробовал его дважды, но рана всё ещё не зажила, боль пронзала до костей, и пользоваться им было крайне трудно, да и непривычно.
Тем не менее, он не колеблясь надел металлическое кольцо на левую ногу и медленно поднялся.
Едва он встал, вся тяжесть тела обрушилась на левую ногу. Едва зажившая рана тут же разорвалась, и кровь хлынула на пол крупными каплями.
Губы Фу Чэньхуаня побелели, но он даже не издал стона. Взяв сломанную палку, он оперся на неё и сделал шаг вперёд.
Открыв дверь, он ощутил весенний ночной ветерок, развевающий пряди волос на лбу.
Под лунным светом он стоял, высокий и стройный, словно сошедший с картины бессмертный.
Он молча смотрел на дорогу, и в голове снова и снова звучал её звонкий, живой голос:
— Я вечером снова приду к тебе.
— Принесу вкусненького! Жди меня!
Он дал обещание ждать.
Но где и как ждать — зависело от него самого.
Он пообещал ждать, но не обещал надеяться. В этом и была разница.
Прошёл уже час с лишним. Обычно к этому времени она уже приходила, перевязывала ему раны, варила лекарство и даже успевала отправиться обратно. Фу Чэньхуань всё ещё стоял без движения. Левая нога онемела от боли, остаток конечности распух, растягивая плотно сидящее металлическое кольцо, и боль стала невыносимой.
Наконец он опустил длинные ресницы.
Видимо, сегодня она не придёт. В конце концов, она ещё ребёнок — наверное, нашла что-то важное или интересное.
Странно… Он, всю жизнь холодный и отстранённый, не мог и представить, что однажды будет стоять под ночным небом, дожидаясь кого-то.
Всю горечь долгого ожидания он спрятал глубоко в сердце и, будто ничего не случилось, спокойно развернулся, чтобы вернуться в комнату.
Но вдруг его ухо дрогнуло. Он прислушался к шагам, приближающимся снаружи.
Шаги были неровными и принадлежали не одному человеку. Это была не она.
Фу Чэньхуань замер. Его зрение было острым, и в темноте он видел не хуже, чем днём. Через мгновение он различил двух крепких слуг в одежде дома принца Аньского.
Он не двинулся с места, наблюдая, как они подходят ближе.
Заметив, что Фу Чэньхуань стоит у двери, оба слуги вздрогнули от неожиданности. Переглянувшись, более крупный из них выступил вперёд:
— Генерал Фу, видимо, быстро идёт на поправку. Благодаря милости принца вы уже можете стоять на ногах! Поистине, вы — человек под защитой небес.
Было уже темно, и одежда скрывала протез, поэтому слуги не видели, что он стоит с помощью искусственной ноги. Они думали, что он просто с трудом держится на ногах, и потому не проявляли особого почтения. Но слова их всё равно звучали отвратительно. Лицо Фу Чэньхуаня, однако, оставалось бесстрастным:
— Благодарю за комплимент. Что привело вас сюда в столь поздний час?
http://bllate.org/book/8459/777646
Готово:
