Он терпеливо убеждал:
— Не упрямься. Я уже не тот, кем был раньше, и больше не уверен, что смогу защитить тебя, как прежде. К тому же… когда я казнил наследного принца Аньского, я не подумал о тебе и пощадил его — в этом я перед тобой виноват. Если ты выйдешь за меня замуж, тебе, скорее всего, будет трудно в родительском доме.
Ли Нuo покачала головой и посмотрела на Фу Чэньхуаня так, будто в её глазах горел свет:
— Брат Чэньхуань, не говори, что виноват передо мной. Всё, что случилось тогда в армии, давно разнеслось по слухам. Я знаю, что ты не из тех, кто мстит из личных побуждений, и понимаю нрав наследного принца. Ты поступил правильно — не нарушил своих принципов ради меня.
Фу Чэньхуань невольно улыбнулся.
А она продолжила:
— Что до трудностей в родном доме… это тоже неважно. Отец и так не обращает на меня внимания. Главное, чтобы ты сам не сочёл меня бесполезной для себя…
Улыбка на губах Фу Чэньхуаня медленно погасла. Он приоткрыл рот, чтобы сказать «Как можно?», но слова застряли у него в горле и так и не прозвучали.
Вместо этого он лишь тихо покачал головой.
Как он мог её презирать? Она — жемчужина, чистая и сияющая даже среди грязи. Такой доброй и светлой девушки он никогда раньше не встречал.
Такую девушку достоин заслужить лучший мужчина на свете. Фу Чэньхуань опустил взгляд на свой увечный конец ноги. Он и раньше был молчалив и скучен, а теперь уж точно не может претендовать на слово «хороший».
— Брат Чэньхуань, давай пока не будем об этом, — сказала Ли Нuo, опускаясь на корточки у кровати и глядя на него снизу вверх. — Ты ещё не оправился от ран. Обо всём поговорим, когда поправишься. Но… не мог бы ты сделать для меня одну вещь?
С такого ракурса она казалась особенно милой и наивной — маленькая, аккуратная, словно игрушка.
Фу Чэньхуань тихо произнёс:
— Говори.
По его виду было ясно: что бы она ни попросила — он согласится. Ли Нuo не удержалась от улыбки и, склонив голову набок, спросила:
— А если я велю тебе совершить злое дело, противное совести и справедливости, ты всё равно выполнишь?
— Я и так перед тобой в долгу, да ещё и обязан тебе жизнью, — ответил Фу Чэньхуань. — Проси что угодно — я сделаю всё, что в моих силах.
— И не нарушишь обещания?
— Нет.
Улыбка Ли Нuo стала шире. Её глаза блестели хитрой, живой искоркой.
Эти глаза… Фу Чэньхуань незаметно сжал край одежды у бедра.
— Ну так что? — спросил он.
Ли Нuo медленно подвинула к нему маленький флакончик с лекарством и, серьёзно глядя ему в лицо, сказала:
— Брат Чэньхуань, позволь мне заботиться о тебе. Больше не прогоняй меня, хорошо?
Она улыбнулась — мягко и тепло:
— Ты же сам обещал.
Холодный флакон, согретый её ладонями, источал лёгкое тепло.
Фу Чэньхуань долго молчал, ошеломлённый, но в конце концов едва заметно кивнул.
В оригинальной книге Фу Чэньхуань, оказавшись в бездне падшего царства, подвергался пыткам и унижениям более десяти лет. К моменту, когда в сюжете ему отняли ногу, его уровень ожесточения уже почти достиг максимума.
Он не стремился стать императором новой династии, но мысль лично уничтожить это гнилое царство давно пустила глубокие корни в его сердце. Оставалась лишь последняя соломинка, чтобы окончательно сломить его.
Однако из-за изменений в сюжете, хотя Фу Чэньхуань и пережил тяжёлое детство, страдания и унижения, он так и не ожесточился.
Поэтому внезапный скачок уровня ожесточения сегодня вызвал у Ли Нuo недоумение.
Она никак не могла забыть об этом и, вернувшись в свои покои, не находила себе места даже в постели. Она завела разговор с системой:
— Как думаешь, вдруг Фу Чэньхуань наконец осознал, насколько несправедливо с ним обошлись?
Система, которой не нужно спать, была в приподнятом настроении:
— Думаю, нет. Если бы он действительно чувствовал обиду, то осознал бы это ещё десять лет назад, и сюжет не изменился бы. Тогда нам бы и не пришлось сюда прибывать.
— Да и вообще, ведь его нога отнята не сегодня. Прошло уже столько дней! Неужели он так медлителен, что только сейчас вспомнил про свою обиду?
Ли Нuo задумалась:
— Да, и правда странно… Но другого объяснения нет. Откуда же тогда взялись эти 10% ожесточения?
— А это важно? — спросила система. — Всё равно, как только уровень достигнет максимума, мы сможем уйти. Сейчас всё идёт отлично. Ложись уже спать.
Если бы всё было так просто… Ли Нuo с трудом сохраняла терпение:
— Ты мыслишь линейно: только логика, без учёта чувств. Ты ничего не понимаешь. Мне нужен чистый лист — человек без внутренних искажений. Если он ожесточился из-за несправедливости, значит, его характер уже изменился.
— И?
— И, — Ли Нuo потерла виски, — план должен строиться в зависимости от характера. Если он уже не тот, кого мы ожидали, он не будет таким преданным и страстным, как в оригинале.
Система молчала. Через полминуты Ли Нuo не выдержала:
— Эй! Ты зависла?
— Нет, — ответила система. — Просто… ты права насчёт того, что я мыслю только логически. Я сейчас всё перепроверила и должна напомнить тебе кое-что.
Ли Нuo уже готова была вспылить, но последние слова заинтересовали её:
— Говори.
— Сестрёнка, ты ведь не вкладываешь в это никаких чувств. Всё делаешь чётко по плану, шаг за шагом. Из-за этого ты можешь упустить реакцию Фу Чэньхуаня.
Система продолжила:
— Вспомни: когда ты сказала ему, что император и принц Аньский решили выдать тебя замуж за чужеземца, он ведь совсем не удивился.
Ли Нuo внимательно прислушалась.
Какой у него был тогда взгляд? Что он ответил?
Она закрыла глаза. Перед её мысленным взором возникло бледное, прекрасное лицо Фу Чэньхуаня. Только теперь, восстанавливая детали, она вдруг поняла: его ясные глаза смотрели на неё с такой нежностью…
Он почти не колеблясь твёрдо сказал: «Не бойся. Я рядом».
Ли Нuo открыла глаза. Образ растворился, как мыльный пузырь. Её взгляд стал холодным и проницательным:
— Точно. Он действительно не удивился. Будто знал об этом заранее.
Она быстро сообразила:
— Фу Чэньхуань никогда не станет пассивной жертвой. Хотя он и не ожесточился, как в оригинале, он наверняка создал собственную сеть влияния для самозащиты. Поэтому он узнал о решении двора так быстро. Возможно, прямо перед нашим приходом к нему заходил его человек.
Система подхватила:
— Значит, наиболее вероятная причина его ожесточения — известие о том, что тебя собираются выдать замуж.
Ли Нuo подперла подбородок рукой.
Да, это имеет смысл. Если бы он ожесточился из-за собственных страданий, это было бы нелогично: он терпел унижения годами, и его нога болит уже не первый день. Неужели он только сейчас почувствовал боль?
Но если ради неё — всё сходится. Его уровень ожесточения подскочил внезапно, значит, причиной стало новое событие: им мало того, что издевались над ним, теперь решили тронуть и её.
Поняв суть, Ли Нuo потерла переносицу:
— Это даже не деталь… Как я могла быть такой невнимательной?
Система утешала:
— Сестрёнка, ты же занята игрой. Каждое выражение лица и каждая реплика тщательно продуманы. Управлять эмоциями бумажного персонажа — задача не из лёгких. Откуда взяться вниманию к мелочам?
Это было сказано в её защиту, но звучало не очень приятно. Ли Нuo промолчала.
— К тому же, — добавила система, — ведь ты впервые выполняешь задание на чувства и опыта в любви не имеешь. Сама мыслишь линейно.
— Это как?
— Очень просто, — система говорила уверенно, будто знала всё на свете. — Любовь — штука сложная. Если бы ты действительно чувствовала себя уверенно, зачем тебе такой подробный план? Ты расписала каждый визит, каждый шаг, будто чертишь чертёж. Ты просто не влюбилась. А если бы влюбилась по-настоящему, то, как и любая девушка, потеряла бы голову и хотела бы просто протянуть дрожащее сердце любимому.
Ли Нuo внешне осталась равнодушной, но внутри согласилась: если бы любила по-настоящему, разве стала бы строить козни? Настоящая любовь — это тревога, сомнения, желание отдать всё без остатка.
Но сейчас это не имело значения:
— Ладно. Главное — понять причину его ожесточения. Остальное обсудим после выполнения задания. Я спать.
...
Через три дня в столице прошёл первый весенний дождь.
Весенний дождь дорог, как масло. Он начался вечером тихо и незаметно, и уже к утру одичавшие за зиму ветви покрылись нежными зелёными почками.
Тонкие струйки дождя несли прохладу и смешивали аромат земли с запахом сырости, создавая свежий, чистый воздух.
Из-за дождя небо потемнело раньше обычного.
Ли Нuo открыла восьмиугольное окно и смотрела на бесконечные нити дождя.
В туманной дымке очертания павильонов расплывались. Ли Нuo немного помолчала, потом вдруг нахмурилась и резко выпрямилась:
— Сяо Ши, в дождливую погоду особенно сильно проявляется сырость и холод!
— Да, — отозвалась система.
— И ты ещё «да»! Надо срочно проверить Фу Чэньхуаня!
Ли Нuo схватила плащ, раскрыла зонт и выбежала наружу.
Люди с повреждёнными костями или больными ногами особенно страдают в сырую погоду — боль пронзает до костей. А у Фу Чэньхуаня свежая травма… Ему сейчас, должно быть, невыносимо.
Под влиянием погоды и тревоги Ли Нuo показалось, что дворик стал ещё более унылым и холодным, чем обычно.
Она сложила зонт и вошла в дом.
Внутри царила зловещая тишина. Ли Нuo сразу почувствовала неладное: Фу Чэньхуань лежал неподвижно, повернув лицо в сторону. Она видела лишь резкий, красивый изгиб его челюсти, на которой прилипли мокрые пряди волос. Его лицо было бледным, будто безжизненным.
Ли Нuo подошла ближе и замерла от ужаса.
Всё лицо Фу Чэньхуаня было покрыто холодным потом, шея блестела от влаги, волосы растрёпаны и прилипли к щекам. Глаза плотно закрыты, а губы, обычно бледные, были изранены собственными зубами — он явно долго и мучительно сдерживал стон.
— Брат Чэньхуань? Брат Чэньхуань? — Ли Нuo легонько потрясла его за плечо.
Он едва слышно дышал, на миг приоткрыл глаза — взгляд на секунду стал настороженным, но тут же снова рассеялся.
Ли Нuo молча накинула на него свой плащ, затем достала тонкое одеяло с пухом, которое сама принесла ранее, и укутала его плотно и бережно.
— Брат Чэньхуань, потерпи немного. Сейчас сварю тебе лекарство, — быстро сказала она, поставила на огонь отвар и принялась аккуратно вытирать пот с его лица влажной тряпочкой.
Она знала: опасный период раны уже позади. Сегодняшняя агония вызвана исключительно болью.
Ли Нuo взглянула на его увечную левую ногу и не могла представить, какие муки способны довести до такого состояния этого железного человека.
В этот момент она вдруг заметила, как его длинные пальцы медленно поднялись и дрожащим движением потянулись в воздух, будто искали опору.
Ли Нuo посмотрела на Фу Чэньхуаня. Его взгляд по-прежнему был рассеянным, полным уязвимости и боли.
Не понимая, чего он хочет, она осторожно взяла его руку в свою.
Тут же Фу Чэньхуань слегка сжал пальцы, обхватив её ладонь. Как ребёнок, который, найдя опору, успокаивается, он тихо закрыл глаза.
Ли Нuo изумилась, потом покачала головой с улыбкой. Этот бедняжка… Говорят, плачущего ребёнка жалеют больше, но вот такие молчаливые страдальцы вызывают ещё большую жалость.
Она позволила ему держать её руку долго, пока не сварились лекарства. Только тогда она осторожно высвободилась, разбудила его и влила отвар в рот.
Он был в полусне, глотал машинально, не узнавая её. Выпив лекарство, снова провалился в сон.
Глядя на его спокойное лицо, Ли Нuo мысленно прикинула время и сказала системе:
— Думаю, пора. Сегодня особая погода — у меня есть повод остаться здесь на ночь.
— Можно переходить к следующему этапу плана.
*
Ночь прошла, дождь прекратился. Первые слабые лучи утреннего солнца пробились сквозь оконные рамы. Фу Чэньхуань медленно открыл глаза.
Сразу он почувствовал чужое присутствие в комнате.
Бросив взгляд, он увидел пушистую головку — девушка с густыми чёрными волосами, растрёпанными от сна, мирно дремала, положив голову на руки у его постели.
Мягкое личико отпечаталось красными полосками от рукавов, что делало её ещё милее. Она прижалась слишком близко — почти к его боку.
В воздухе витал нежный аромат, наполняя комнату теплом и уютом.
http://bllate.org/book/8459/777645
Готово:
