— Мне просто любопытно: как тебя папа отлупил? Больно было? За что?
— Не помню.
— Врёшь! Наверняка помнишь. Ну давай, расскажи!
Для И Цяня этот вопрос был особенно неловким, но Хо Сяосяо упрямо продолжала допытываться.
— Ну… я не люблю яйца, выбросил их и соврал, что съел. Тогда папа дал мне пару шлёпков.
— По попе? Больно?
Щёки И Цяня вспыхнули.
— Не больно.
Хо Сяосяо задумчиво посмотрела на него.
— Врёшь. Наверняка очень больно было.
Лицо И Цяня стало ещё краснее.
Хо Сяосяо нахмурилась. Если даже такой спокойный человек, как отец И Цяня, поднял руку на ребёнка из-за такой ерунды, то что ждёт её? Ведь она испачкала документы, которые для её отца — святое. Он уж точно решит, что она сделала это нарочно, и, чего доброго, схватит её за шкирку и как следует оттаскает.
«…» Воображение — не всегда благо.
И Цянь, заметив её мрачное лицо, спросил:
— Ты что-то натворила?
— Я… только что испачкала папины документы.
— Ах! Тогда тебе срочно нужно пойти и извиниться перед ним!
Он сам никогда не осмеливался заходить в кабинет отца, не то что испачкать там бумаги! «Дядя Хо такой строгий… Сяосяо пропала», — подумал он с тревогой.
— Он точно меня отлупит.
И Цянь кивнул:
— Да, точно отлупит.
Хо Сяосяо косо на него взглянула. Какой же он неловкий для своего возраста! Но если даже И Цянь понял, насколько суров её отец, дело действительно плохо.
Нельзя сидеть сложа руки. Надо не только извиниться, но и придумать запасной план.
А вдруг отец не простит?
А вдруг он давно её невзлюбил и теперь воспользуется случаем, чтобы как следует проучить?
А вдруг!
Надо быть готовой ко всему.
Пойти к дедушке?
Нет, это не решит корень проблемы. Всё равно всё зависит от отца.
— Ты можешь приласкаться к нему, — предложил И Цянь.
Хо Сяосяо широко раскрыла глаза.
— Когда папа меня отлупил, мама сказала, чтобы я приласкался к нему — тогда он не будет бить. Но мне кажется, ласкаться — это для девочек.
Приласкаться?
В голове Хо Сяосяо мгновенно возник образ: она извивается, как лапша, обнимает Хо Суйчэна, надувает губки и фальшивым голоском тянет: «Папочка!» От одного только представления по коже побежали мурашки.
Да не бывать этому! Даже если Хо Суйчэн её сегодня убьёт, она ни за что не станет ластиться!
— Не выдумывай ерунды. Я сама пойду и извинюсь перед папой.
Хо Сяосяо встала и пошла вниз по лестнице. И Цянь, обеспокоенный, последовал за ней.
Старик Хо и Хо Суйчэн сидели на диване и спокойно беседовали. Хо Сяосяо вспомнила, что отец почти ничего не ел за ужином. Она зажала И Цяню рот ладонью и потянула его на кухню.
Там убиралась тётя Чжао.
— Тётя, ты можешь сварить мне лапшу?
Тётя Чжао улыбнулась:
— Голодная?
Хо Сяосяо покачала головой:
— Папа почти не поел. Я хочу принести ему лапшу.
Тётя Чжао бросила взгляд за дверь кухни и ласково щёлкнула Сяосяо по щёчке:
— Конечно!
Вода закипела. Тётя Чжао опустила в кастрюлю лапшу, добавила немного зелени, сварила креветок, пожарила яичницу и посыпала всё зелёным луком.
Через десять минут перед ними стояла ароматная миска лапши с яйцом, креветками и зеленью.
— Дай мне, я сама отнесу папе.
Тётя Чжао с сомнением посмотрела на неё:
— Справишься?
— Я помогу! — быстро вставил И Цянь.
— Не надо, я сама справлюсь!
— Ладно, — уступила тётя Чжао. Она поставила миску на поднос и осторожно передала его Хо Сяосяо. Та медленно приняла вес на руки и, к удивлению всех, удержала поднос ровно.
— Отлично. Неси.
— Спасибо, тётя!
Хо Сяосяо, не сводя глаз с миски, осторожно двинулась в гостиную.
— Ты даже не думай о Лу Мине! — говорил в это время старик Хо. — Там, у моря, воздух влажный. Даже если сейчас не начнёшь раскопки, гробница всё равно долго не сохранится. Но если пойдёшь на риск, то в первую очередь пострадает репутация семьи Хо.
— Я ещё раз всё обдумаю.
— Что тут обдумывать?! Даже не думай об этом!
Как раз в этот момент Хо Сяосяо, дрожащая от страха, появилась в гостиной с подносом.
Старик Хо мгновенно сменил выражение лица и весело спросил:
— Сяосяо, что это у тебя?
Хо Сяосяо посмотрела на Хо Суйчэна:
— Я приготовила папе лапшу.
— Ты приготовила?
— Я лично смотрела, как тётя варила.
Она поставила миску перед Хо Суйчэном:
— Папа почти не ел за ужином, наверное, проголодался. Ешь лапшу.
Хо Суйчэн на мгновение замер, потом взял миску.
— Мне?
— Ага! — энергично кивнула Хо Сяосяо, стараясь выглядеть максимально искренне.
Старик Хо усмехнулся:
— Сяосяо уже умеет заботиться о других.
— Дедушка, хочешь тоже?
— Нет, дедушка не голоден.
— Тогда папа ешь скорее.
И Цянь нервно наблюдал со стороны.
Старик Хо заметил его и поманил:
— Цяньцянь, чего стоишь? Иди сюда.
Хо Суйчэн бросил взгляд на И Цяня, увидел его напряжённое лицо и подозрительно начал перемешивать лапшу. «Неужели подсыпала что-то?»
Когда он всё ещё не ел, Хо Сяосяо занервничала. Она вскарабкалась на диван, наклонилась к миске и дунула на лапшу:
— Теперь не горячо! Папа, ешь!
— Такая заботливая… Ты что-то хочешь сказать?
За обедом она всё время спорила с ним, так что он не верил в её внезапную перемену.
Хо Сяосяо не стала стесняться:
— Да, мне нужно кое-что сказать. Но сначала доешь.
Хо Суйчэн заинтересовался. Под пристальным взглядом дочери он доел лапшу.
Хо Сяосяо тут же протянула ему салфетку.
— Говори. Что случилось?
Хо Сяосяо опустилась на колени рядом с ним и с тяжёлым вздохом сказала:
— Папа, я хочу извиниться.
Глаза Хо Суйчэна сузились:
— Что натворила?
Он всё ещё был в рубашке и брюках, как с утра, и ремень туго обхватывал талию.
Хо Сяосяо сглотнула. Страх сковал её.
«Он же говорил, что хочет дать мне настоящее детство… Но вдруг сейчас решит, что хватит с него?»
На всякий случай… пришло время действовать отчаянно.
Хо Сяосяо закрутилась, как винтик, ухватилась за руку отца и начала трясти её, при этом надув губы и сладким голоском протянула:
— Папочка! Сяосяо тебя больше всех на свете любит! Скажи, кто для тебя важнее — я или твоя работа?
— … — Хо Суйчэн помолчал, потом громко произнёс: — Тётя Чжао, принесите, пожалуйста, пыльную тряпку.
— Папа, прости! Я случайно испачкала твои документы в кабинете, но это не нарочно!
Она выпалила всё на одном дыхании, сердце колотилось, как бешеное.
«Вот и всё! Я так и знала, что он давно мечтает меня отлупить!»
— Зачем пугать ребёнка? — недовольно вмешался старик Хо. — Всего лишь испачкала бумаги. Разве нельзя распечатать заново?
И Цянь, услышав про «пыльную тряпку», весь вспотел. Увидев, что дедушка защищает Сяосяо, он взволнованно выкрикнул, даже голос сорвался:
— Дедушка Хо, Сяосяо не хотела! Она… она просто хотела достать что-то из ящика и случайно…
— И Цянь! — Хо Сяосяо чуть не бросилась затыкать ему рот.
«Ну зачем ты всё выложил?!»
Хо Суйчэн пристально посмотрел на И Цяня:
— Что именно она доставала?
И Цянь замолчал.
Старик Хо строго взглянул на сына и ласково погладил И Цяня по спине:
— Цяньцянь, не бойся. Дедушка здесь. Говори.
И Цянь бросил взгляд на Хо Сяосяо и запинаясь сказал:
— Сяосяо сказала, что что-то упало в ящик, и она хотела достать… и случайно испачкала документы.
— Что за вещь? — спросил Хо Суйчэн, глядя на дочь.
Хо Сяосяо стиснула зубы:
— Это то самое гарантийное обязательство, которое ты вчера заставил меня подписать. Я хотела показать его дедушке.
Хо Суйчэн молча поднялся и пошёл наверх.
Хо Сяосяо тут же метнулась к дедушке.
— Дедушка, я правда не хотела! Папа… он не ударит меня, правда?
Старик Хо успокаивающе погладил её:
— Не бойся. Пока я здесь, он не посмеет.
Едва он это произнёс, как из кухни вышла тётя Чжао с пыльной тряпкой в руках:
— Господин, вы просили пыльную тряпку?
Увидев тряпку, Хо Сяосяо в панике закричала:
— Унеси! Быстрее унеси!
Тётя Чжао растерялась.
С лестницы послышались шаги.
Хо Сяосяо молниеносно выхватила тряпку из рук тёти и швырнула её в щель между диваном.
Хо Суйчэн спустился, лицо его было мрачным, в руках — стопка испачканных бумаг. Хо Сяосяо в ужасе спряталась за спину дедушки.
И Цянь тихо подсел рядом и закрыл собой Хо Сяосяо.
— Хо Сяосяо, выходи сюда! — холодно произнёс Хо Суйчэн. — На столе стояла чернильница, крышка была плотно закручена. Объясни, как ты «случайно» открыла крышку и вылила целую бутылку чернил в ящик?
Хо Сяосяо чуть не заплакала.
«Всё это я сделала ради тебя и ради семьи! А теперь даже объясниться не дают… Жизнь так трудна!»
Старик Хо вмешался:
— Почему нельзя спокойно поговорить? Всего лишь бумаги! Завтра пусть ассистент напечатает новые. Зачем так злиться?
Хо Сяосяо выглянула из-за спины дедушки и энергично закивала:
— Да, папа, не злись!
— Я не злюсь. Я хочу услышать правду. Как именно ты «случайно» испачкала документы?
— …
— Врёшь! — Хо Суйчэн потянулся, чтобы схватить дочь.
— Хо Суйчэн!
— Папа, это не твоё дело.
Хо Сяосяо пыталась спрятаться, но отец ухватил её за воротник. В отчаянии она обхватила И Цяня и завопила:
— Папа, я правда не хотела!
И Цянь, ошеломлённый, инстинктивно обнял её и поднял глаза на Хо Суйчэна:
— Дядя Хо, Сяосяо… она правда не хотела!
— Не хотела, значит, крышка сама открылась? Хо Сяосяо, выходи сейчас же — поговорим о твоей лжи. Если я вытащу тебя сам…
— Хо Суйчэн! — рявкнул старик Хо. — Говори спокойно! Руки убери! Не смей её трогать!
Он вдруг замер, пригляделся к бумагам в руках сына. Сквозь пятна чернил проступали два слова: «Австралия–Новая Зеландия».
— Проект «Австралия–Новая Зеландия»?
Хо Суйчэн насторожился:
— Папа?
Старик Хо стал серьёзным. Он взял бумаги, быстро просмотрел их и швырнул на журнальный столик.
— Сколько раз я тебе говорил: не связывайся с проектом «Австралия–Новая Зеландия»!
http://bllate.org/book/8457/777506
Готово:
