Вэнь Хуаньэр, заметив, что та взяла лишь одну вещицу, без церемоний подобрала ещё несколько и сунула ей в руки:
— У меня тут ещё полно всего. Вторая сестра, не стесняйся.
Перед таким напором Вэнь Шуэр ничего не оставалось, кроме как принять подарок:
— Ну… тогда спасибо тебе, Третья сестра.
Рядом Вэнь Биньэр вдруг почувствовала лёгкое сожаление: она не ожидала, что Вэнь Хуаньэр окажется такой щедрой. Если бы она только… Нет, она никогда не приняла бы подачку от этой женщины.
Старая госпожа собралась возвращаться в Западное крыло, и первая госпожа Се Жулин усердно последовала за ней. Едва они не дошли до Западного крыла, как Се Жулин не выдержала и заговорила:
— Матушка, я хотела обсудить с вами свадьбу Биньэр.
— Дом Сян ещё не прислал сватов. О чём тут обсуждать? — старая госпожа явно не проявляла интереса.
— Но ведь многое нужно подготовить заранее, чтобы в последний момент не получилось суматошно и не испортило всё дело.
Видя, что старая госпожа молчит, Се Жулин осторожно добавила:
— На самом деле я пришла поговорить с вами о приданом Биньэр.
— О? — старая госпожа приподняла бровь. — Сейчас хозяйством в доме управляешь ты, так что приданое для Биньэр, разумеется, тоже ты и распоряжайся.
Се Жулин начала нервничать — старая госпожа явно уходила от разговора.
— Доходы у дома невелики, а расходов хоть отбавляй. Боюсь, нам будет трудно собрать достойное приданое для Биньэр.
— И что ты имеешь в виду?
Се Жулин моргнула:
— Я помню, у вас, матушка, есть немало земель и лавок. Если бы вы пожаловали хоть часть из них в приданое Биньэр — это было бы просто замечательно.
Ведь Вэнь Сюй обещал «десятиричное приданое», и если его не собрать, Биньэр будет страдать в доме Сян.
Старая госпожа с изумлением посмотрела на неё, а затем её лицо быстро потемнело:
— Се Жулин, ты ведь уже давно в этом доме. Неужели не знаешь, откуда взялись эти владения?
Все они были оставлены Вэнь Цзя перед смертью, и старая госпожа бережно за ними ухаживала. Изначально она планировала отдать основную часть Хуаньэр в качестве приданого, а остальное разделить между другими внуками. Но, полагая, что у Хуаньэр впереди большое будущее, старая госпожа передала ей всё целиком.
В прошлой жизни именно из-за гнева на Хуаньэр, которую она посчитала распутной, старая госпожа отдала всё имущество первой ветви.
— Я знаю… но… — Се Жулин прекрасно понимала все детали, но думала, что, учитывая любовь старой госпожи к Биньэр, та не пожалеет этих владений.
— Се Жулин, наглость — это одно, но есть же предел! — сказала старая госпожа. — Ты и я прекрасно знаем, как Биньэр выходит замуж за Сян Жэньцю.
Она не претендовала на абсолютную справедливость, но черту переступать не собиралась.
— Эти владения я уже передала Хуаньэр. Они принадлежали её отцу, и по праву должны достаться ей. Не смотри на меня так. Если у первой ветви есть способности, пусть сама обеспечит приданое для Биньэр, а не пытается отнять чужое.
Се Жулин вздрогнула и скрипнула зубами:
— Эти владения стоят почти сто тысяч лянов! Неужели вы думаете, что маленькая девочка сможет удержать всё это? Боюсь, ей не хватит жизни!
— Это уже не твоё дело. Запомни: я не требую от тебя особой любви к Хуаньэр, но прошу лишь не ставить ей палки в колёса. Иначе ты пожалеешь.
Старая госпожа говорила искренне, но Се Жулин не слушала ни слова.
В её глазах эти владения, оставленные Вэнь Цзя, уже давно были её собственностью. И вдруг появляется эта выскочка и всё забирает! Как она могла это вынести?
— Матушка, вы же знаете, каковы наши доходы. Неужели вы готовы допустить, чтобы Биньэр вышла замуж с жалким приданым и всю жизнь страдала из-за этого?
Услышав это, старая госпожа фыркнула:
— Я прекрасно знаю, сколько у нас денег. И точно так же знаю, сколько ты за всё это время тайком переводила в дом своей семьи.
Она не говорила об этом раньше, но отлично всё понимала.
Се Жулин годами сокращала расходы в доме: кроме Западного крыла и её собственного двора Уаньхэ-юань, почти во всех остальных крыльях экономили до предела. Люди второй ветви не могли позволить себе даже новую одежду раз в год, и на рукавах у Шуэр уже были дыры.
Се Жулин, конечно, не собиралась признаваться. Она обиженно сказала:
— Я всегда усердно управляла хозяйством. Почему вы так обо мне думаете?
— Хватит! — перебила старая госпожа. — У меня есть все книги учёта. Хочешь взглянуть?
Хотя старая госпожа была сурова, она никогда не обвиняла без доказательств.
Се Жулин открыла рот, мысли в голове метались. Кто же предал её? Кто донёс старой госпоже? Если она поймает этого предателя…
Видя, как её взгляд становится всё злее, старая госпожа гневно воскликнула:
— В общем, больше не смей посягать на то, что оставил Вэнь Цзя! Поняла?
Се Жулин кипела от злости, но боялась, что старая госпожа начнёт расследование по поводу её переводов родне. Пришлось стиснуть зубы и ответить:
— Я послушаюсь наставлений матушки.
— Надеюсь, ты запомнишь, — холодно сказала старая госпожа, хотя прекрасно понимала: Се Жулин — не из тех, кто легко сдаётся. Нужно будет держать её в поле зрения.
Се Жулин вернулась в Уаньхэ-юань в ярости. Едва войдя в спальню, она начала бросать всё, что попадалось под руку. Что в этом плохого — помогать своей семье? Ведь она вышла замуж за Вэнь по настоянию их семьи! Это был настоящий «низший брак»!
Старая госпожа велела ей терпеть Хуаньэр, и она терпела. И что в итоге? Всё имущество досталось этой выскочке, и ни ляна не осталось для первой ветви!
И эта мерзавка Хуаньэр — молча проглотила всё целиком! Неужели не боится задохнуться?
Вэнь Цзинлинь как раз входил во двор и услышал громкий звон разбитой посуды. Он нахмурился — его мать всегда держала себя в руках, редко позволяя эмоциям проявляться так открыто.
Он толкнул дверь и тихо спросил:
— Мама, что случилось? Почему вы так злитесь?
Се Жулин подняла глаза на сына, хотела сказать, что всё в порядке, но вдруг вспомнила кое-что. Недавно старая госпожа лично пришла просить отпустить его, и она согласилась, думая, что Хуаньэр просто идёт за покупками.
Так вот почему они «осматривали лавки»! В тот момент старая госпожа уже передала владения Хуаньэр!
Се Жулин холодно спросила:
— Ты давно знал, что старая госпожа передала эти владения Хуаньэр? И даже сопровождал её, когда она осматривала лавки?
Вэнь Цзинлинь замер, но честно ответил:
— Да, я знал об этом давно.
Се Жулин в ярости дала ему пощёчину. Громкий хлопок разнёсся по комнате, и на лице Вэнь Цзинлиня остался красный след.
Тот с трудом сдерживал гнев и с недоверием смотрел на мать:
— Эти владения принадлежали Четвёртому дяде. Что в этом плохого, что теперь они у Третьей сестры?
— Ты, негодяй! — закричала Се Жулин. — Ты вообще понимаешь, почему твоя сестра выходит замуж за Сян Жэньцю? Потому что мы с твоим отцом пообещали «десятиричное приданое»! Без имущества старой госпожи мы никогда не собрали бы такого приданого!
(Хотя на самом деле первая ветвь, наверное, смогла бы собрать его и сама, но Се Жулин уже давно включила эти владения в свои расчёты. И теперь, когда они внезапно исчезли, она была вне себя.)
— Вы просто безумцы! — закричал Вэнь Цзинлинь. — Моя сестра отняла жениха у Третьей сестры, а теперь вы ещё и хотите отобрать у неё наследство отца! Разве это справедливо?
Он всегда знал, какие у его родителей нравы, но не думал, что они дойдут до такого.
— Третья сестра так несчастна! С шестнадцати лет она жила в Сучжоу без отца и матери, и дом её не звал. А теперь, как только она вернулась, вы, как стая волков, набросились на её имущество!
Голос Се Жулин задрожал:
— Ты вообще мой сын? Ты хоть брат своей сестре? Она мечтала выйти за Сян Жэньцю годами! Неужели ты готов смотреть, как её мечта рушится?
Вэнь Цзинлинь горько усмехнулся:
— Такой брак лучше не иметь вовсе.
С этими словами он выбежал из комнаты. Се Жулин со злостью ударила кулаком по столу.
Вэнь Цзинлинь бежал, не разбирая дороги, и вдруг понял, что оказался у двора Фусан. Ноги будто налились свинцом. Он горько усмехнулся — ему стыдно было входить туда.
С тех пор как он узнал, что его сестра отняла жениха у Третьей сестры, он избегал встреч с ней. Ведь он — из первой ветви, и все эти преступники — его кровные родственники. От брака старшей сестры с Сян Жэньцю выигрывала вся первая ветвь, и, в каком-то смысле, он тоже.
Вэнь Цзинлинь развернулся и, опустошённый, ушёл прочь.
Люйе, проходя мимо, заметила его печальный силуэт и задумалась. Вернувшись во двор, она сразу рассказала об этом Вэнь Хуаньэр.
Та на мгновение замерла, а потом лёгкой улыбкой ответила:
— Не обращай на него внимания.
В императорском дворце
Чиновники спорили о всё усиливающемся саранчовом бедствии на юге. Споры разгорелись не на шутку, лица покраснели от крика. Это была затяжная борьба: одни считали, что бедствие небесное и бороться с ним бесполезно, другие настаивали на том, что империя должна предпринять меры и организовать сопротивление.
Император Чунмин Чжао Юн устало откинулся на троне. Шум в зале раздирал ему уши.
— Хватит! — воскликнул он. — Наследный принц, скажи, как, по-твоему, следует поступить, чтобы преодолеть эту беду?
Чжао Линь, до этого равнодушно наблюдавший за спорами, вдруг оказался в центре внимания. Он спокойно ответил:
— Ваше Величество, сейчас самое важное — выяснить степень ущерба в каждом уезде и префектуре, а затем распределить продовольствие в порядке срочности.
Император Чжао Юн вздохнул:
— Год за годом саранча… казна пуста. У нас просто нет зерна для раздачи.
— В казне нет зерна, но у торговцев оно есть в избытке.
Министр по делам работ выступил вперёд и возразил:
— У торговцев, возможно, и есть зерно, но в казне нет серебра, чтобы его купить. Эти люди не двигнутся, пока не увидят выгоды. План наследного принца нереалистичен.
Чжао Линь, конечно, предусмотрел и это. Он невозмутимо произнёс:
— Зерно у торговцев, а серебро лежит в казне.
— Что ты имеешь в виду?
— Кто ест рис императора, тот служит императору. Сейчас народ в беде, и, уверен, все уважаемые чиновники с радостью пожертвуют часть своего состояния, чтобы облегчить заботы Его Величества.
Он добавил с лёгкой иронией:
— В последние годы народ страдает, и я думал, что все вы живёте скромно. Но в начале второго месяца этого года, когда я возвращался из Лянчжоу, мне довелось увидеть свадебный кортеж одной из ваших дочерей. Такое расточительство… видимо, жизнь у господ чиновников всё же неплоха.
Лицо Хан Юя побледнело. В начале второго месяца мало кто выдавал дочерей замуж, и его семья была одной из них. Так как выдавали старшую дочь, пышность свадьбы была особой. Кто бы мог подумать, что наследный принц обратит на это внимание!
Чиновники бросили на Хан Юя странные взгляды. Теперь из-за него всем предстояло сильно потратиться, и каждый смотрел на него так, будто хотел содрать кожу.
Хан Юй остро чувствовал эти взгляды, пронзающие, как ножи. Он дрожал от страха, надеясь, что наследный принц не станет развивать тему.
Но, как назло, Чжао Линь прямо назвал его имя:
— Господин Хан, разве такая расточительность не заслуживает наказания?
Император сразу всё понял и почувствовал гнев. Чтобы унять пересуды в народе, он два года не проводил отбора наложниц. А тут один из министров позволяет себе такую пышность! Неужели он пытается перещеголять самого императора?
Подозрительность монарха тут же подсказала ему: не замышляет ли Хан Юй переворот?
— Хан Юй! — гневно воскликнул он. — Признаёшь ли ты свою вину?
Хан Юй обливался потом и, дрожа, упал на колени:
— Министр Хан Юй признаёт вину. Прошу наказать меня, Ваше Величество.
Дело можно было трактовать по-разному, и Чжао Юн не знал, как поступить. Он посмотрел на своего невозмутимого сына и решил передать решение ему:
— Наследный принц, как ты считаешь, какое наказание заслуживает министр Хан?
Прежде чем Чжао Линь успел ответить, вперёд вышел принц Ань:
— Господин министр много потрудился на благо государства. Прошу отца помиловать его в знак признания его заслуг.
Чжао Линь резко повернулся к Чжао Хэ. Его взгляд стал тёмным и непроницаемым. Тот же спокойно стоял на месте, совершенно невозмутимый.
Императору нравилось, когда его сыновья соперничали. Он снова обратился к наследному принцу:
— Ну что скажешь, сын?
— Ваше Величество, — ответил Чжао Линь, — наказывать, пожалуй, не стоит. Но раз уж у господина Хана такие богатства, он, без сомнения, должен подать пример другим чиновникам.
Он сделал паузу и, к удивлению всех, позволил себе лёгкую, почти зловещую улыбку:
— Господин Хан, скажите, сколько серебра вы готовы пожертвовать, чтобы облегчить заботы Его Величества?
Хан Юй сразу понял: это шанс откупиться. Сжав зубы, он решительно заявил:
— Министр готов пожертвовать тридцать тысяч лянов серебром!
— Отлично, — сказал Чжао Линь и повернулся к остальным. — А вы, господа?
Чиновники смотрели на Хан Юя так, будто хотели его съесть. Министр по делам ритуалов годами наживал состояние, а у них каждая монета была заработана тяжким трудом.
— Министр… готов пожертвовать десять тысяч лянов.
— Министр жертвует пять тысяч.
…
В глазах чиновников Чжао Линь теперь был хуже ростовщика Чжоу Бапя, но тот лишь пожал плечами.
— Господа чиновники — счастье для государства Дайцзинь и для Его Величества. Иметь таких верных слуг — повод для поздравления, отец.
http://bllate.org/book/8456/777430
Готово:
