Она вошла вслед за няней Чжан в цветочный зал и, подняв глаза, увидела в комнате молодую госпожу. Хотя «молодая» — не совсем верно: раз уж она была близкой подругой матери, наверняка уже перешагнула средний возраст. Однако эта госпожа, видимо, от природы была красива и умела за собой ухаживать, поэтому выглядела гораздо моложе своих лет.
Сюй Юэжоу, увидев девушку, на мгновение опешила, а потом поманила Вэнь Хуаньэр:
— Иди сюда, дитя, подойди скорее.
Вэнь Хуаньэр почувствовала её волнение и ощутила внутри нечто тёплое и необъяснимое. В книге прежняя хозяйка этого тела всю жизнь шаталась, словно сорняк, никому не нужная и нелюбимая, да ещё и постоянно подвергалась жестоким ударам судьбы.
Она сделала шаг вперёд, позволив Сюй Юэжоу взять себя за руку, и послушно промолчала. Просто молча смотрела ей в глаза, давая время справиться с эмоциями.
Сюй Юэжоу долго всматривалась в неё, а потом вдруг сказала:
— Ты совсем не похожа на свою мать. Скорее напоминаешь отца.
Вэнь Хуаньэр не знала, что ответить: ведь она никогда не видела родителей прежней хозяйки тела. Но вдруг вспомнила, как главная госпожа говорила, будто она очень похожа на мать Вэнь. Ясное дело — чистейшая ложь.
Сюй Юэжоу наконец успокоилась. Она усадила Вэнь Хуаньэр рядом с собой и приказала слугам:
— Принесите белые несдобные пирожные и фруктовый чай. Да посмотрите, что ещё есть на малой кухне — всё подавайте.
— Есть.
Вэнь Хуаньэр усмехнулась про себя: видимо, решили, что она ещё маленькая.
— Благодарю за заботу, госпожа, — вежливо отказалась она, — но я уже давно переросла возраст, когда хочется сладкого. Не стоит так хлопотать.
— Я ведь держала тебя на руках, когда ты была совсем крошкой! Каким бы взрослым ты ни стала, в моих глазах ты всегда останешься ребёнком, — недовольно произнесла Сюй Юэжоу. — И называй меня не «госпожа». Мы с твоей матушкой ещё в юности поклялись быть сёстрами. Ты должна звать меня тётей Сюй.
Вэнь Хуаньэр на миг замерла, но тут же сообразила. Не стесняясь, чётко и ясно произнесла:
— Тётя Сюй.
Сюй Юэжоу смотрела на неё и всё больше одобрения читалось в её глазах. Девушка необычайно красива и при этом воспитана, образованна. Если бы не то, что её сын уже женат, она бы с радостью забрала такую невестку в дом.
— Хорошая девочка, — сказала она с теплотой. — Я так долго мечтала о твоём возвращении… Наконец-то дождалась!
Вэнь Хуаньэр растерялась от такой неожиданной нежности и только ответила:
— Тётя Сюй, вы слишком обо мне заботитесь.
— Люди из рода Вэнь — настоящие камни сердцем! Столько лет не интересовались тобой, будто ты не их кровь! Если бы я не вмешалась, ты, наверное, до сих пор торчала бы в Сучжоу.
«Вмешалась? Как именно?» — недоумевала Вэнь Хуаньэр.
— Тётя Сюй, вы имеете в виду…?
— У старшей госпожи Вэнь есть сестра — болтливая, любит выставлять себя напоказ и при этом обожает «защищать слабых». Я тайком передала ей слух, и на следующий же день она ворвалась в дом Вэнь, отчитывая старшую госпожу за жестокое обращение с внучкой, — с презрением сказала Сюй Юэжоу. — Старшая госпожа испугалась, что та разнесёт по городу позор Вэньского рода, и наутро уже отправила людей в Сучжоу за тобой.
Так вот как всё было!
Вэнь Хуаньэр прошептала:
— Значит, всё так…
Выходит, семидесятилетие старшей госпожи было лишь предлогом, а возвращение её в столицу — вынужденной мерой.
Сюй Юэжоу боялась, что девушка расстроится или ничего не поймёт, и поспешно добавила:
— Не верь никому из рода Вэнь! Кроме твоих родителей, все до одного — ледяные сердцем.
Надо признать, та искра надежды, что вдруг вспыхнула в груди Вэнь Хуаньэр по отношению к старшей госпоже, теперь погасла окончательно.
— Выходит, вернуться в столицу мне удалось только благодаря вам, тётя Сюй. Моя матушка умерла столько лет назад, а вы всё ещё помните меня… — искренне поблагодарила Вэнь Хуаньэр.
Сюй Юэжоу, будучи человеком чрезвычайно чутким, сразу почувствовала, что девушка открыла ей своё сердце. Она не винила её за настороженность: ведь с детства никто не заботился о ней, и осторожность — её щит.
— Что ты такое говоришь! Какое отношение имеет «благодарность»? Твоя мать и я были как сёстры. Раз её больше нет, забота о тебе — мой долг. Ещё в детстве я хотела забрать тебя к себе, но не имела на то оснований. В домах Сун и Вэнь ещё были живы родители — как могла я тогда претендовать на твоё воспитание?
Увидев, как в глазах Вэнь Хуаньэр мелькнула тень грусти, Сюй Юэжоу поняла, что, вероятно, напомнила ей о родителях, и уже собралась что-то сказать, чтобы утешить, как вдруг раздался звонкий девичий голос:
— Матушка, кто это к нам пришёл?
Лицо Сюй Юэжоу мгновенно изменилось: вся нежность исчезла, сменившись строгостью.
— А, это Юньси. Это дочь моей покойной подруги, Вэнь Хуаньэр. По возрасту ты должна звать её старшей сестрой.
Хэ Юньси мысленно фыркнула: «Какая ещё сестра! Третья дочь из дома университетского наставника, без отца и матери — тебе и подавать-то мне не под стать».
Но внешне она умела притворяться. И притворялась так убедительно, что даже её отец считал дочь кроткой и безобидной. Из-за этого он не раз спорил с Сюй Юэжоу.
Она грациозно сделала глубокий реверанс:
— Старшая сестра Вэнь, здравствуйте.
Вэнь Хуаньэр не могла принять такой поклон и поспешила её остановить:
— Я должна кланяться тебе, младшая сестра.
Чем дольше она наблюдала за этой парой — матерью и дочерью, — тем больше чувствовала странность: тётя Сюй чересчур холодна, а эта госпожа Хэ — чересчур расчётлива. Эта девица внешне кланяется, а на деле ставит её в неловкое положение: как может Вэнь Хуаньэр принять поклон дочери университетского наставника?
Лицо Сюй Юэжоу потемнело. Эта Хэ Юньси становится всё наглее! Вечно притворяется, и каждый раз Сюй Юэжоу терпит неудачу, не находя возможности разоблачить её истинное лицо.
— Сестра Хуаньэр так прекрасна! — с наигранной невинностью воскликнула Хэ Юньси. — Ваша старшая сестра постоянно хвастается, что она первая красавица столицы. Увидев вас, наверное, сейчас изо рта кровь пойдёт!
Эти слова звучали наивно, но на деле были полны злого умысла — просто отвратительно.
Вэнь Хуаньэр нахмурилась. Хотя она и не особенно заботилась о Вэнь Биньэр, всё же говорить так о девушке из рода Вэнь при ней самой — значит наносить удар и ей тоже.
Сюй Юэжоу уже собралась вмешаться и осадить Хэ Юньси, но Вэнь Хуаньэр опередила её.
Она мягко улыбнулась и без тени скромности ответила:
— Госпожа Хэ слишком хвалит. Девушки рода Вэнь, конечно, не все божественно прекрасны, но уж точно превосходят обычных людей. — Например, тебя, Хэ Юньси.
Сюй Юэжоу удивлённо посмотрела на неё. Не ожидала, что от такой «белой овечки» прозвучат подобные слова. Видимо, она недооценила эту девушку.
Хэ Юньси не поверила своим ушам! Её лицо мгновенно потемнело.
Она всегда считала себя высокородной: лучшая одежда, лучшая еда, слуги — самые преданные. Но с внешностью у неё было плохо. Плоский нос, маленькие глазки — будь в столице конкурс на самую уродливую наследницу, она бы точно заняла почётное место.
Глядя на прекрасное лицо Вэнь Хуаньэр, она едва сдерживала желание подойти и изуродовать его. Вот бы это лицо досталось ей! Тогда, может, кузен перестал бы от неё прятаться.
Злоба в её глазах была столь очевидна, будто она вот-вот бросится вперёд. Вэнь Хуаньэр невольно отступила на шаг, не понимая, чем могла обидеть эту госпожу Хэ.
В этот момент слуга вошёл с докладом:
— Госпожа, барышня, пришёл молодой господин Жэньцю.
Лицо Хэ Юньси просияло: «Неужели кузен пришёл?»
Сюй Юэжоу, видя её восторг, почувствовала лишь раздражение. Её племянник избегает этой Хэ Юньси как огня и из-за неё уже давно не заглядывал в дом. И вот, наконец пришёл — а эта настырная девица тут как тут! Она никогда не видела столь бесстыдной наследницы: знает же, что у кузена есть помолвка, а всё равно лезет к нему!
— Юньси, я пойду во флигель, мне нужно кое-что обсудить с племянником Жэньцю. Вэнь-госпожа наша гостья, и если её оставить без хозяев, это будет дурным тоном. Останься, погуляй с ней по саду.
«Жэньцю»? Вэнь Хуаньэр насторожилась. Почему это имя так знакомо? Разве не так зовут того негодяя-жениха прежней хозяйки тела — Сян Жэньцю?
Сюй Юэжоу с сожалением посмотрела на Вэнь Хуаньэр. Ей действительно нужно было поговорить с племянником, иначе бы она никогда не оставила девушку одну с этой проблемой.
Вэнь Хуаньэр поняла её затруднение и сказала:
— Идите, госпожа. По дороге сюда я заметила, какой у вас прекрасный сад. Я с удовольствием прогуляюсь с госпожой Хэ.
Хэ Юньси уже жалела, что наговорила гадостей Вэнь Хуаньэр. Если бы знала, что кузен придёт, вела бы себя тише воды.
— Матушка, я тоже давно не видела кузена. У меня есть вопросы по учёбе, которые хотелось бы у него уточнить. Пойду с вами, — сказала она.
Университетский наставник был человеком образованным и не хотел, чтобы его дочь оставалась невеждой, поэтому нанял для неё учительницу.
Сюй Юэжоу фыркнула: «Когда ещё ты проявляла такое усердие? Учительниц сменила уже не одну, а всё винишь их, мол, не хотят учить!»
— Гостья пришла, а хозяева её бросают — это неприлично. Оставайся и покажи Вэнь-госпоже наш сад.
Не дожидаясь ответа, Сюй Юэжоу вышла.
Хэ Юньси топнула ногой от злости, но ничего не могла поделать. Обернувшись к Вэнь Хуаньэр, она презрительно фыркнула:
— Ну конечно, деревенщина! Такого ещё не видывала, верно?
Вэнь Хуаньэр приподняла бровь. Дом Вэнь вдвое больше особняка университетского наставника.
*
— Смотри сколько хочешь, только не трогай! Этот фарфоровый сосуд с синей глазурью — антиквариат из царства Ци. Если разобьёшь, тебе не расплатиться, — не умолкала Хэ Юньси, боясь, как бы Вэнь Хуаньэр не прикоснулась к её сокровищам.
Вэнь Хуаньэр отвела взгляд. Её руки всё это время спокойно лежали перед ней. Неужели у этой госпожи Хэ мозги устроены иначе?
Хэ Юньси всё думала о своём кузене: тело здесь, а мысли уже далеко. Она посидела с Вэнь Хуаньэр в павильоне, но каждую минуту ерзала на месте.
Видя, как та кусает губу и то и дело смотрит в сторону переднего двора, Вэнь Хуаньэр едва заметно усмехнулась:
— На улице ещё довольно прохладно. Неужели тебе так жарко, госпожа Хэ? Или ты просто не находишь себе места?
Хэ Юньси обернулась и сердито бросила:
— Пей свой чай и не лезь не в своё дело!
Вэнь Хуаньэр едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Если бы не ради тёти Сюй, кто бы с ней здесь сидел?
Хэ Юньси, глядя на спокойное лицо Вэнь Хуаньэр, на её сияющие глаза и изящные черты, вдруг почувствовала острую зависть. И теперь ей приходится проводить время с этой красавицей — от злости внутри всё кипело.
Вэнь Хуаньэр не замечала её ревности. Она лишь подумала, что зря похвалила погоду: осенний зной ещё даёт о себе знать.
Она встала и спросила Хэ Юньси:
— Я хочу прогуляться. Пойдёшь со мной?
— Не хо… — начала Хэ Юньси, но вдруг замерла, уставившись на Вэнь Хуаньэр.
Та удивилась: неужели на ней что-то прилипло?
Она уже хотела попросить Люйе осмотреть её, как Хэ Юньси резко поднялась:
— От скуки умираю. Пойду с тобой, старшая сестра.
Вэнь Хуаньэр покачала головой: «Какая непостоянная натура!»
Она неспешно шла позади, как вдруг Хэ Юньси схватила её за руку. Теперь они выглядели так, будто были лучшими подругами.
Вэнь Хуаньэр: «…»
Она попыталась вырваться, но Хэ Юньси крепко стиснула её локоть и с жалобной миной сказала:
— Старшая сестра Вэнь, вы сердитесь на Юньси? Юньси ещё молода и неопытна. Простите меня, пожалуйста.
http://bllate.org/book/8456/777419
Готово:
