Та самая манера маленькой девочки — стеснительная и неловкая, словно ребёнок, пойманный на месте преступления.
Вэнь Хуаньэр, однако, нахмурилась. Она не знала, какие замыслы теперь строит Хэ Юньси, но инстинктивно насторожилась:
— Сестрица, что ты такое говоришь? Какое у меня положение, чтобы гневаться на тебя?
Хэ Юньси не уловила иронии и решила, что Вэнь Хуаньэр всё же понимает своё место и знает: ей не пристало обижаться.
— Распоряжаться вещами отца я не вправе, но у меня есть чайный сервиз из синего нефрита. Раз сестре нравятся подобные вещи, я подарю его тебе — в знак извинения.
— Как я могу принять то, что так дорого тебе? Да и извиняться тебе не за что, — отказалась Вэнь Хуаньэр. Чашки, из которых пила Хэ Юньси, ей были совершенно не нужны.
Хэ Юньси, однако, подумала, что та просто боится принять подарок, и тут же позвала служанку:
— Баочжу, отведи горничную сестры в мои покои и принеси тот нефритовый чайный сервиз.
— Слушаюсь.
Люйе с тревогой посмотрела на Вэнь Хуаньэр. Та не ожидала, что эта сумасбродная Хэ Юньси окажется такой настойчивой. Вэнь Хуаньэр кивнула Люйе: раз уж так настаивает — пусть забирает.
— Тогда я пойду, — сказала Люйе и последовала за Баочжу из сада.
— Ой! — вдруг воскликнула Хэ Юньси. — Сестрица, у тебя на спине сел какой-то жучок!
Жучок?
— Пожалуйста, сними его.
Вэнь Хуаньэр подождала немного и почувствовала, как руки Хэ Юньси шныряют у неё за спиной, будто вовсе не собираясь сбивать насекомое.
Она уже собиралась спросить, что происходит, но её перебил внезапно раздавшийся мужской голос:
— Что ты делаешь?
Обе вздрогнули. Хэ Юньси подняла глаза и, увидев того, кто пришёл, инстинктивно задрожала. Как этот грозный наследный принц оказался здесь?
Вэнь Хуаньэр ещё не пришла в себя, как на неё уже накинули тяжёлый плащ, укрыв с головой до ног.
Она растерялась. Что происходит? Но этот запах сандала… Откуда он ей так знаком?
Подняв голову, она обнаружила, что стоит слишком близко к незнакомцу, и поспешно отступила на шаг. Внимательно присмотревшись, она узнала Чжао Линя!
Хэ Юньси уже опустилась на колени:
— Раба приветствует наследного принца.
Только Вэнь Хуаньэр всё ещё стояла как вкопанная. Чжао Линь невозмутимо смотрел на неё, ожидая, сколько ещё эта девчонка будет стоять в прострации.
— Вэнь… Вэнь Хуаньэр также кланяется наследному принцу, — поспешно сказала она и сделала реверанс.
Чжао Линь безразлично произнёс:
— Встань.
— Благодарю наследного принца.
Хэ Юньси тоже поднялась, но Чжао Линь холодно бросил:
— Кто разрешил тебе вставать?
— В доме Хэ, видимо, прекрасное воспитание: дочь осмеливается прибегать к таким подлым уловкам.
Он вошёл в сад как раз в тот момент, когда увидел, как Хэ Юньси тянет за нитки на шве платья Вэнь Хуаньэр, а та ничего не замечает. Если бы не он, девчонке пришлось бы ужасно опозориться.
Заметив недоумение Вэнь Хуаньэр, Чжао Линь спокойно пояснил:
— Она только что тянула за нитки на шве твоего платья.
Вэнь Хуаньэр остолбенела. Какого рода это коварство?
Она инстинктивно хотела проверить, но вспомнила, что уже укутана в плащ. С гневом уставилась на Хэ Юньси:
— Так вот зачем ты отправила мою служанку! Вот какие у тебя замыслы, госпожа Хэ?
Плащ был слишком длинным и уже касался земли, поэтому она крепко сжала воротник.
Чжао Линь заметил это и машинально помог ей найти спрятанные завязки у горловины, а затем быстро завязал аккуратный бант.
Хэ Юньси, стоявшая рядом, остолбенела. Неужели Вэнь Хуаньэр настолько близка с наследным принцем?
Вэнь Хуаньэр замерла, не смея пошевелиться, пока руки Чжао Линя возились у неё под подбородком. Внутри всё бурлило. Что он имеет в виду? Ведь ещё недавно он подозревал её без всяких оснований!
— Ты, значит, не удивлена, узнав, что я наследный принц? — снова подтвердил свои подозрения Чжао Линь. Эта девчонка точно знала его истинное положение.
Вэнь Хуаньэр похолодела и поспешно ответила:
— Я правда не знала, что вы наследный принц! Честно-честно!
Она даже подчеркнула это, но Чжао Линь уже не верил ей.
— Маленькая лгунья.
Тело Вэнь Хуаньэр напряглось. Почему от этих трёх слов у неё мурашки по коже?
Рот опередил разум, и она машинально парировала:
— Разве не вы сами сказали, что зовётесь фамилией Сун?
— Значит, виноват во всём я? — Чжао Линь пристально смотрел на неё, в глазах — ни тени эмоций, невозможно было угадать, зол он или нет.
Перед ней стоял человек, от которого зависела её жизнь и смерть. Вэнь Хуаньэр растерялась и поспешно опустилась на колени:
— Раба виновата! Как может наследный принц ошибаться?
Про себя она презирала свою лебезливость.
Хэ Юньси всё ещё стояла на коленях, дрожа от страха. Ей казалось, что настал её конец: эта Вэнь Хуаньэр, оказывается, женщина наследного принца!
Наследный принц Чжао Линь Цзиньской империи славился своей безжалостностью. Говорили, что в восемнадцать лет он заменил императора на поле боя и, пройдя сквозь огонь и кровь, добился великих подвигов. Поэтому он был не только тем, на кого возлагали надежды все в империи, но и стражем её границ.
— Наследный принц! — заплакала Хэ Юньси. — Раба виновна! Не следовало мне замышлять зло против сестры Вэнь! Умоляю, простите меня хоть раз!
Не успел Чжао Линь ответить, как вдалеке раздался голос средних лет:
— Не зная, что наследный принц пожаловал, смиренный слуга не успел встретить вас как подобает.
Хэ Чао, услышав от слуги, что прибыл наследный принц, поспешил выйти навстречу. У ворот ему сообщили, что принц направился в сад, и он тут же побежал туда.
— Уважаемый наставник, не нужно церемоний.
Хэ Юньси с мольбой посмотрела на отца. Хэ Чао нахмурился и неуверенно спросил:
— Не скажет ли наследный принц, в чём провинилась моя дочь? Обязательно накажу её как следует.
Чжао Линь помолчал и ответил:
— Видимо, уважаемый наставник так поглощён государственными делами, что упустил воспитание дочери. Мне довелось стать свидетелем кое-чего, и я решил помочь вам в этом вопросе.
Наследный принц никогда не вмешивался в дела без причины. Хэ Чао взглянул на свою дочь, которую всегда считал послушной, и гневно крикнул:
— Что ты натворила, чудовище?!
Автор говорит:
Наш золотой костыль — наследный принц — снова появился! Цель? Влюбляться, влюбляться и ещё раз влюбляться!
Новичок-автор умоляет милых ангелочков поставить закладку!
Хэ Юньси действительно испугалась. За всю свою жизнь отец ни разу не говорил с ней так грубо. Под давлением взгляда наследного принца она всхлипывая рассказала, как пыталась подставить Вэнь Хуаньэр.
Хэ Чао, выслушав, почувствовал, будто земля ушла из-под ног. Он и представить не мог, что его дочь способна на такое. Мать девочки умерла рано, а сама она всегда была такой тихой и послушной — потому он и баловал её больше других детей.
— Юньси, ты сильно разочаровала отца.
Хэ Юньси не смела взглянуть на него. Её тело тряслось, будто на ветру, и она чувствовала, что всё кончено.
Чжао Линь заметил, как сильно потрясён Хэ Чао, и спокойно сказал:
— Раз уважаемому наставнику нужно разобраться с семейными делами, я зайду в другой раз.
— Смиренно провожаю наследного принца.
Хэ Чао действительно нуждался во времени, чтобы прийти в себя. Почему его послушная дочь превратилась в такое чудовище? Он вдруг вспомнил, как супруга, упоминая Юньси, всегда замолкала, будто что-то недоговаривала. Возможно, признаки были и раньше.
Чжао Линь сделал шаг, чтобы уйти, но вдруг заметил Вэнь Хуаньэр и нахмурился:
— Ты ещё здесь? Идём.
— А? Ах, да… — Вэнь Хуаньэр тоже не хотела оставаться и смотреть, как отец наказывает дочь, и поспешила за ним.
Люйе как раз вернулась. Она с изумлением смотрела на Чжао Линя и Вэнь Хуаньэр и вдруг воскликнула:
— Так это ведь тот самый…
— Ууу! — Вэнь Хуаньэр тут же зажала ей рот. — Поговорим дома.
Люйе посмотрела на чайный сервиз в руках и неуверенно спросила:
— А это?
Вэнь Хуаньэр с отвращением взглянула на подарок:
— Отнеси обратно.
— Слушаюсь.
*
*
*
Выходя из сада, они прошли сквозь толпу людей. Вэнь Хуаньэр, укутанная в плащ Чжао Линя, чувствовала, как все взгляды прикованы к ней. Но снять плащ она не смела и шла, стиснув зубы.
Чжао Линь заметил, что она отстаёт, и невольно замедлил шаг.
— Ай! — Вэнь Хуаньэр схватилась за лоб: она врезалась лбом в спину Чжао Линя.
— Хуаньэр?
Перед ней стояла Сюй Юэжоу:
— Тётя Сюй?
Сюй Юэжоу заметила наследного принца рядом с Вэнь Хуаньэр и поспешила поклониться:
— Супруга приветствует наследного принца.
Рядом с ней стоял Сян Жэньцю, человек без чинов и званий. Он глубоко поклонился, опустившись на колени:
— Сян Жэньцю приветствует наследного принца.
Чжао Линь равнодушно ответил:
— Встаньте.
Вэнь Хуаньэр удивилась: так это и есть жених прежней хозяйки тела? Действительно, как описано в книге — белокожий, красноротый книжник.
Сюй Юэжоу заметила плащ на плечах Вэнь Хуаньэр и нахмурилась:
— Наследный принц и Хуаньэр… Как вы оказались вместе?
— Произошло кое-что. Уверен, уважаемая госпожа узнает подробности от наставника Хэ, — кратко ответил Чжао Линь.
— Понятно, — сказала Сюй Юэжоу, хотя и осталась в недоумении, но спрашивать не стала.
Она взяла Сян Жэньцю за руку и, улыбаясь, сказала Вэнь Хуаньэр:
— Хуаньэр, это мой племянник Сян Жэньцю. Он обручён с твоей старшей сестрой, так что считай его своим будущим зятем.
Затем она обратилась к племяннику:
— Это третья девушка из рода Вэнь.
?
И Вэнь Хуаньэр, и Сян Жэньцю были поражены.
Он с первого взгляда был очарован этой прекрасной девушкой. Так вот она — третья девушка из рода Вэнь!
Он прекрасно знал, как обстоят дела с помолвкой в доме Вэнь. Кого бы ни женили — всё равно выгодно. Тем более что Вэнь Биньэр славилась своей красотой и происхождением. Кто мог знать, какова на самом деле третья девушка Вэнь, выросшая за пределами столицы?
Но теперь он начал сожалеть.
Он опомнился и постарался изобразить самую обаятельную и благородную улыбку:
— Очень приятно познакомиться, госпожа Вэнь.
Хотя он и держался как образцовый юноша из знатного рода, в глазах Чжао Линя он был не чем иным, как павлином, распускающим хвост. Он взглянул на девушку рядом и заметил, что та тоже не отводит глаз от Сян Жэньцю.
Вэнь Хуаньэр лихорадочно соображала: так все, кто не в курсе, думают, что жених Вэнь Биньэр?
Она пришла в себя и слегка улыбнулась:
— Тогда Хуаньэр заранее кланяется будущему зятю старшей сестры.
Сян Жэньцю растерялся и неловко ответил:
— Госпожа Вэнь слишком любезна.
Он не ожидал, что Вэнь Хуаньэр не только не разоблачит ложь, но и подыграет ему.
Ему стало ещё любопытнее. Разве не говорили, что Вэнь Хуаньэр уродлива и глупа? А перед ним стояла не только красавица, но и девушка с прекрасным характером и изысканными манерами.
Чем дольше он смотрел, тем жарче становился его взгляд.
Лицо Чжао Линя всё больше хмурилось. Сян Жэньцю, прозванный «первым учёным столицы», при виде красивой девушки терял голову, не говоря уже о том, что тот — будущий зять Вэнь Хуаньэр. Такой человек точно не заслуживает доверия.
Он подавил нарастающее раздражение и, стиснув зубы, сказал Вэнь Хуаньэр:
— Разве ты не говорила, что хочешь уйти? Я провожу тебя.
А? Когда она это говорила? Надо же попрощаться с тётей Сюй!
Сюй Юэжоу, острый глаз которой сразу уловил недовольство наследного принца, поспешно сказала:
— Уже поздно. Хуаньэр, лучше отправляйся домой. Хорошо, что ты наконец добралась до столицы — обязательно увидимся вновь.
Раз уж тётя Сюй так сказала, Вэнь Хуаньэр кивнула:
— Тогда Хуаньэр уходит.
Она посмотрела на Чжао Линя, который глубоко взглянул на неё, явно чем-то недовольный.
Вэнь Хуаньэр внутренне скривилась: что теперь?
— Пойдём.
— Хорошо, — ответила она и последовала за ним, едва поспевая за его быстрым шагом.
— Вэнь Хуаньэр, Сян Жэньцю — будущий зять твоей старшей сестры. Надеюсь, ты понимаешь, где границы, и не переступишь их, — вдруг остановился Чжао Линь и пристально посмотрел на неё, произнеся эти загадочные слова.
Вэнь Хуаньэр чуть не рассмеялась от злости. Неужели он предостерегает её, чтобы та не флиртовала с женихом сестры?
Она глубоко вдохнула и с фальшивой улыбкой ответила:
— Наследный принц прав. Раба обязательно последует вашему наставлению.
Чжао Линь, конечно, понял её неискренность и уже собирался что-то добавить, но вдруг осознал, чем занимается. Он вмешивается не в своё дело!
Смутившись, он всё же сохранил холодное выражение лица и строго сказал:
— Я лишь напоминаю тебе из добрых побуждений. Ты всё поняла — и хорошо.
— Госпожа, нам пора в карету, — Люйе, почувствовав неловкую атмосферу, поспешила напомнить своей госпоже. Внутри у неё всё трепетало: так значит, тот человек на корабле — сам наследный принц!
Не дожидаясь ответа Чжао Линя, Вэнь Хуаньэр сделала реверанс:
— Раба откланяется.
Чжао Линь приоткрыл рот, хотел что-то сказать, но в итоге лишь произнёс:
— Хм.
http://bllate.org/book/8456/777420
Готово:
