Улыбка Вэнь Хуаньэр была искреннее, чем у кого бы то ни было в комнате:
— Сегодня, увидев Вторую сестру, я словно вспомнила встречу из сна — будто мы уже давно знакомы.
Вэнь Шуэр одновременно удивилась и обрадовалась: не ожидала такой близости. У неё был только младший брат, а младшей сестры никогда не было.
...
Две сестры быстро нашли общий язык. Пожилой госпоже особенно нравилось, когда внуки живут в ладу. Она мягко упрекнула их:
— Не болтайте только — пейте чай. Вот и любимые фуфу-пирожные Шуэр.
Сердце Вэнь Шуэр потеплело: не думала, что бабушка помнит её пристрастия.
Старшая госпожа обычно не выказывала особого расположения к Шуэр, но теперь вдруг решила, что у девочки немало достоинств. По крайней мере, та воспитанна и умеет говорить. А вот Биньэр всё ещё прячется за спиной матери...
Се Жулин тоже заметила взгляд старшей госпожи и толкнула дочь вперёд. Увидев, что та не двигается, она незаметно ущипнула её за руку.
Вэнь Биньэр всё ещё злилась из-за того, что Вэнь Хуаньэр красивее её, и тревожилась за свой титул «красавицы столицы». От боли она невольно вскрикнула:
— А-а!
Звук получился громким, и старшая госпожа сразу обратила на него внимание. В душе она была недовольна — слишком уж невоспитанно. Но ведь это её любимая внучка, так что вслух ничего не сказала.
Первая госпожа Вэнь была вне себя от досады: «Как же так? Я, такая умная, родила дочь без капли сообразительности! Ещё мечтает о женихе Хуаньэр! Не понимает, что без одобрения старшей госпожи эта свадьба никогда не состоится?»
Под многократными намёками матери Вэнь Биньэр неохотно подошла к сёстрам и сухо произнесла:
— Здравствуй, Третья сестра.
Се Жулин тут же добавила:
— Хуаньэр, это твоя Старшая сестра. Она так хотела с тобой встретиться.
Вэнь Хуаньэр внимательно осмотрела её. Так вот она, главная героиня — Вэнь Биньэр. Недурна собой, милая, скромная красавица, но рядом с прежней хозяйкой тела — просто небо и земля. Автор явно несправедлив: наделил Хуаньэр несравненной красотой, а остальное — будто забыл.
Она радостно шагнула вперёд:
— Здравствуй, Старшая сестра! Я — Хуаньэр!
Её обаяние было таково, что отказать ей было невозможно — и даже жалко становилось.
Хуаньэр выглядела так, будто искренне рада Биньэр, и старшая госпожа довольна улыбнулась. Но в следующий миг Вэнь Биньэр резко отдернула руку — притворяться больше не могла.
— Биньэр?! — окликнула её старшая госпожа.
— Старшая сестра... — Хуаньэр выглядела обиженной.
— Бабушка больше не любит Биньэр! — воскликнула та и выбежала из комнаты, совсем не похожая на ту послушную внучку, что обычно ласково воркует перед старшей госпожой.
Се Жулин почувствовала неловкость: хотела пойти следом, но сочла это неуместным. У неё было двое сыновей и одна дочь. Биньэр — единственная девочка, да ещё и похожа на неё саму, поэтому всегда баловали.
Раньше перед старшей госпожой она хотя бы притворялась, но теперь, увидев необычайно красивую Вэнь Хуаньэр, почувствовала, что та отбирает у неё бабушкину любовь, и ревность взяла верх.
— Хм! — старшая госпожа недовольно покачала головой. — Всё это из-за твоей избалованности. Раньше была такой разумной девочкой, а теперь — капризная!
Несогласие между внуками — худшее, что она могла увидеть.
Что могла ответить первая госпожа? Лишь виновато опустить голову:
— Да, да... вина моя — плохо воспитала дочь.
Старшая госпожа повернулась к Вэнь Хуаньэр, и та выглядела растерянной и обеспокоенной:
— Бабушка... это я рассердила Старшую сестру?
— Нет, это она сама несдержанна.
Лицо первой госпожи побледнело. В доме Вэней старшая госпожа обладала огромным авторитетом, и такой ярлык, как «несдержанная», мог серьёзно повредить репутации Биньэр.
При этой мысли первая госпожа возненавидела Вэнь Хуаньэр ещё сильнее. И злилась на Люйлюй с тётушкой У — как они допустили, чтобы Хуаньэр благополучно добралась до столицы? Лучше бы погибла в пути! Тогда помолвка с домом Шаньшу была бы в её кармане.
Старшая госпожа долго беседовала с Вэнь Хуаньэр, расспрашивала о жизни в Сучжоу, сожалела, что не привезла её раньше, просила не винить бабушку.
Хуаньэр мысленно возмутилась за прежнюю хозяйку тела: шестнадцать лет полного пренебрежения — и всё это одним махом списано? Какая наглость! Для семьи Сун в Сучжоу дом Вэней был настоящей аристократией. Даже малейшего внимания с их стороны хватило бы, чтобы жизнь Хуаньэр там не превратилась в кошмар.
Вслух же она рассказывала только хорошее, но намекала на то, как её притесняли в доме Сун.
Старшая госпожа ещё больше раскаивалась и обещала всячески компенсировать ей прошлые обиды.
Посидев ещё немного, Се Жулин осторожно спросила:
— Старшая госпожа, куда прикажете поселить Третью девушку?
Изначально она и не думала, что Вэнь Хуаньэр доберётся до столицы живой, а узнав о её прибытии, решила просто выделить какой-нибудь дальний дворик. Но теперь, видя отношение старшей госпожи, поняла: лучше не принимать решений самой.
Старшая госпожа задумалась:
— Пусть займёт двор Фусан. Приберите его как следует.
Двор Фусан — это был двор, где раньше жил отец Вэнь Хуаньэр. После его смерти старшая госпожа приказала запереть его и никого туда не пускать.
Первая госпожа улыбнулась:
— Сейчас же распоряжусь.
— Пусть Хуаньэр сама сходит, посмотрит, чего не хватает. Пусть говорит тебе напрямую, — добавила старшая госпожа.
— Благодарю, бабушка, — ответила Хуаньэр.
Старшей госпоже стало тяжело сидеть — возраст давал о себе знать.
Она погладила руку Хуаньэр:
— Бабушка устала. Завтра зайдёшь снова.
— Да, бабушка, — кивнула та.
*
Люди из второго крыла уже ушли, остались только Вэнь Хуаньэр и Се Жулин. Та вдруг спросила:
— Скажи, Третья девушка, дорога прошла благополучно?
Вэнь Хуаньэр мягко улыбнулась:
— Раз я стою перед вами целая и невредимая, значит, всё завершилось удачно, как бы ни было трудно по пути.
— Значит, Пятой девушке просто повезло, — с улыбкой ответила Се Жулин, явно намекая на что-то.
— Я честна перед самой собой и перед небом, потому не боюсь злых людей. Главное — спокойствие духа.
Даже если бы она была ничтожна, как пыль, помолвка всё равно делала её мишенью для Се Жулин. Хотя сама Хуаньэр и не хотела этого жениха, отбирать его у неё — другое дело. Пусть попробуют!
Се Жулин прекрасно поняла её намёк и не ожидала такой наглости:
— Пятая девушка красноречива, но не забывай: «малый голос — большой груз».
Раньше она собиралась проводить Хуаньэр до двора Фусан, но теперь передумала:
— Внезапно почувствовала усталость. Не смогу проводить Третью девушку.
— Берегите здоровье, Старшая тётушка, — невозмутимо ответила Хуаньэр.
Группа служанок повела их во двор Фусан.
Люйе тихо спросила:
— Почему вы не сказали старшей госпоже о том, что сделала первая госпожа?
— Скажет ли она мне веру? Се Жулин управляет домом Вэней годами — разве её так просто свергнуть?
Хуаньэр покачала головой — Люйе слишком наивна. Се Жулин посмела так поступить, потому что уверена: всё прикроет. Да и любит ли старшая госпожа Хуаньэр по-настоящему? Вряд ли. Если бы любила, согласилась бы на подмену невесты или отдала бы девочку в наложницы к тому уроду?
Прежняя хозяйка тела была слишком скромной и неумелой в общении, но это не оправдание для коварства семьи Вэней.
Вскоре они добрались до двора Фусан. Он находился совсем близко к Восточному двору — видимо, отец Хуаньэр был очень любим старшей госпожой. Но близость имела и обратную сторону: мать Хуаньэр, вероятно, немало пострадала от этого.
Хотя и сказали, что «приберут», на деле двор оказался уже чистым — служанки лишь провели куриными перьями по пыли.
Обстановка была старинной, но изящной. Старшая служанка спросила:
— Третья девушка, чего не хватает? Скажите, я передам первой госпоже.
— Всё отлично, — ответила Хуаньэр. Отец, видимо, был человеком изысканным — интерьер выглядел утончённо и гармонично. Ей очень понравилось.
— Если что понадобится, скажите мне, — добавила служанка.
Хуаньэр посмотрела на неё — покорная, но слишком уж нарочито:
— Из какого ты двора?
— Из двора первой госпожи, меня зовут Цуйчжу. Теперь переведена сюда.
Люйе настороженно взглянула на неё — услышав, что та из двора первой госпожи, сразу заподозрила неладное.
Хуаньэр не удивилась:
— А остальные?
— Все из двора первой госпожи.
— Подойдите все сюда.
Пять служанок выстроились в ряд.
— Назовите свои имена, откуда пришли и чем занимались. Люйлюй распределит ваши обязанности.
— Да, госпожа.
Хуаньэр не знала, сколько среди них ещё шпионов Се Жулин, но даже если решит избавиться от них — не сразу.
А пока сказала прямо:
— Я люблю тишину и не терплю толпы. В моих покоях останется только моя Люйе. Остальные — наружу, выполняйте свои обязанности.
В глазах Цуйчжу мелькнуло раздражение, но, увидев непреклонность Хуаньэр, покорно ответила вместе с другими:
— Да, госпожа.
Когда все вышли, Хуаньэр, заметив задумчивость Люйе, улыбнулась:
— Думаешь, почему я не оставила Цуйчжу?
— Но она же важная служанка первой госпожи... Вы так поступили...
Люйе успела разузнать: Цуйчжу — дочь кормилицы старшего господина, да ещё и приближённая первой госпожи.
— Се Жулин поставила такую значимую служанку ко мне, чтобы показать силу — мол, я вынуждена её принять. Но для меня это либо головная боль, либо оскорбление старшей тётушки. А раз выбора нет, пусть уж будет мне спокойнее.
С тех пор как она ступила в дом Вэней, первая госпожа не раз и не два намекала и прямо давила на неё. Отступать нельзя — это лишь усилит наглость старшего крыла.
*
Цуйчжу едва вышла, как услышала, как двое служанок шепчутся:
— Цуйчжу, наверное, думала, что останется при Третьей девушке! Видела её лицо? Целое представление!
— Фу! Какая «сестра»! Её мать, кормилица старшего господина, столько надменности проявила, а дочь — не лучше. Говорят, не раз била младших служанок, все молчали от страха.
— Вот и получила по заслугам!
— Ещё бы!
Цуйчжу, разъярённая, схватила их за плечи и, не дав опомниться, дала пощёчину каждой.
Девушки, испуганные и больные, умоляли:
— Простите, Цуйчжу! Больше не посмеем!
Цуйчжу и так злилась из-за распределения обязанностей — а теперь Люйе ещё и поставила её на ворота! Ярость переполнила её:
— Мелкие твари! Я всё равно выше вас! Осмелились насмехаться надо мной? Убью!
Она принялась душить их, а те, не смея сопротивляться, только плакали.
Остальные, видя это, не смели вмешаться, но в душе подумали: «Слуги первой госпожи такие грубые! Говорят, что госпожа добра и благородна, но, видимо, всё притворство». По крайней мере, в дворе Фусан репутация первой госпожи была уже наполовину испорчена.
Автор говорит: Держись!
Вэнь Хуаньэр, конечно, узнала об этом инциденте. Она задумалась на мгновение и сказала Люйе:
— Не вмешивайся. Пусть бушует. Чем громче, тем скорее её отсюда уберут.
Люйе послушно кивнула. Ей казалось, что госпожа стала куда решительнее и умнее. Может, и ей пора повзрослеть? Нельзя вечно тянуть хозяйку назад.
Тут как раз вошла Цуйчжу. Она несла кучу вещей, лицо её было красным от злости и недавней сцены.
— Госпожа, это письмо от старшей госпожи, а также одежда и украшения.
На самом деле она вырвала посылку у другой служанки — решила как можно скорее заслужить расположение Хуаньэр.
Письмо?
http://bllate.org/book/8456/777416
Готово:
