…Подожди-ка, Бэйлир придумала уловку. И точно — Марлидондор Этторе продолжил ещё серьёзнее:
— Midnight. The doll’s eyes moved.
Принц по-прежнему с надеждой смотрел на Бэйлир. Та молчала.
На самом деле… это не так уж страшно. С трудом выдавила она:
[Хотя я понимаю, что ты имеешь в виду, но в детстве мне очень хотелось, чтобы куклы Барби ожили.]
Марлидондор:
[Я имел в виду не Барби, а именно реалистичные куклы с большими глазами. Ты слышала об Аннабель?]
Слышала. И даже фильм смотрела — правда, уснула посреди просмотра.
Оказалось, культурный разрыв гораздо глубже, чем они думали. Оба напугали только самих себя, но не друг друга. Их попытка рассказать страшную историю провалилась окончательно. В итоге они договорились считать матч ничьей — никто никому ничего делать не обязан. К тому же уже было поздно, пора ложиться спать: ведь ради страшилок они специально затянули вечер до самого позднего часа.
Бэйлир сидела и раскладывала постельные принадлежности, а Марлидондор отправился в столовую переодеваться в пижаму. Включил свет — лампочка мигнула и погасла. Бэйлир вздрогнула.
Марлидондор:
[Это просто скачок напряжения. Наверное, генератору пора долить топливо.]
Вилла, конечно, питалась от дизельного генератора, так что завтра нужно будет его проверить. Чтобы не сжечь лампочки, он решил не включать свет и пошёл в темноте, вспоминая порядок проверки. Дойдя до столовой, машинально щёлкнул выключателем — и вспомнил про генератор уже тогда, когда раздался щелчок, и комната озарилась ярким светом.
Теперь всё в порядке. Забудем об этом.
Марлидондор снял пиджак, рубашку, брюки и в том же порядке надел пижаму. Когда он наклонился, чтобы натянуть штаны, взгляд упал вниз… и он увидел под столом целый ряд ножек стульев.
«The man look at you.»
Эти слова пронеслись у него в голове, как эхо.
Он привык к слугам, которые постоянно находились рядом, и часто даже не замечал их присутствия.
Но сейчас под стульями на него смотрел человек. И всё это время смотрел.
Вот где была настоящая жуть этой истории.
По коже Марлидондора пробежали мурашки. Он мгновенно натянул брюки и выскочил из столовой:
— Лили! Лили!
36-я глава. 26 декабря, поздняя ночь
Марлидондор Этторе всегда считал себя высокомерным человеком — с самого детства. Он часто воспринимал окружающих как глупцов и раздражался их глупыми играми: вечеринками, покупкой спортивных автомобилей, бесконечными свиданиями и беззаботной жизнью. Семейный траст-фонд давал им достаточно средств, чтобы расточать их без счёта — даже если провести всю жизнь, лёжа на диване, проблем с деньгами не возникнет. Но разве в их кругу кто-то жил иначе? В детстве желаний слишком много, и если не умеешь себя сдерживать, так и вырастаешь глупцом.
Конечно, были и те, кто не вёл распутный образ жизни, а упорно трудился. У них тоже хватало денег и упорства, а семейные ресурсы позволяли получить лучшее образование. Без каких-либо преград они шли по зелёному коридору: от частной школы до престижнейшего университета, легко укрепляя позиции в обществе и накапливая влияние для семьи и следующего поколения. Такие люди были исключительно талантливы и холодны. Некоторые из них ещё и любили жизнь, но чаще это были просто жестокие тираны, для которых психологическое насилие становилось способом общения. С ними у Марлидондора тоже не было ничего общего.
Если уж на то пошло, он, скорее, принадлежал к «артистической» категории. Жил по принципу «пусть всё идёт своим чередом», не стремился ни к чему сверхъестественному. И в этом не было ничего плохого — скорее, именно благодаря своему таланту и богатству он мог позволить себе такой образ жизни. Ему не нужно было слишком усердствовать, чтобы получить или освоить что-то новое: хотел — учился, не хотел — наслаждался жизнью. Честно говоря, это тоже делало его неприятным типом, и Марлидондор не отрицал этого. Именно поэтому он и признавал за собой высокомерие.
Слава Богу, таких высокомерных мерзавцев было больше одного. Хотя у него и Дювена Этторе почти не было общих интересов, они прекрасно понимали друг друга и были лучшими друзьями и братьями. Этого было достаточно. Марлидондор считал, что жизнь даётся один раз, брат нужен всего один, и душевный спутник тоже требуется только один.
Именно поэтому он проявлял терпение к тем, кто ему нравился. Ему нравилось, когда всё происходит постепенно, естественно, романтично и совершенно. Сейчас же, сидя на кровати и прижимая к себе одеяло, он с безучастным лицом осознал, что, возможно, эта привычка — терпеливо ждать «идеального момента» — на самом деле вредная. Если бы он признался ей в чувствах прямо на рождественском балу, как советовал Дювен — подарил букет, драгоценный камень, поцеловал ручку, сказал пару сладких слов, немного угостил вином и увёл в спальню… тогда она бы точно почувствовала его любовь.
Он всё откладывал, думая, что ещё не готов. Хотел лишь оставить о себе хорошее впечатление и загладить прежние ошибки. Раньше он был к ней слишком высокомерен, и резкая перемена в его поведении за несколько дней выглядела бы подозрительно. Марлидондор не мог этого сделать… но впервые в жизни пожалел о своём плане. Иначе сейчас он мог бы обнимать её.
Восточные страшилки оказались чересчур жестокими.
Он с отчаянием набрал Бэйлир в телефоне:
[Вы что, правда любите такие игры?! Это не страшилка — это извращение!]
[Возможно, здесь небольшая путаница. Наверное, правильнее называть это не «призрачными историями», а просто «ужастиками».]
Бэйлир извинялась. Она не ожидала, что Марлидондор так поздно поймёт суть истории — только дойдя до столовой и переодеваясь, он осознал, в чём её жуть. Ей стало немного стыдно: она не смогла ответить ему тем же. Ведь она до сих пор не понимала, что в том, что кукольные глаза двигаются, может быть страшного.
…Хотя если бы это было правдой — наверное, действительно ужасно.
Она попыталась его успокоить:
[Ничего страшного. Мы же в горах, да ещё и бушует метель. Если кто-то появится, это, скорее всего, спасатели.]
[Нет, это может быть пострадавший.]
[Тогда мы спасём его.]
[А пострадавший может оказаться тем самым извращенцем из твоей истории — тем, кто прятался под стульями.]
Он быстро набрал это в телефоне, показал ей экран, не дожидаясь, пока она дочитает, снова вырвал телефон и продолжил печатать:
[И ещё с ножом!]
Бэйлир молчала.
Она не знала, как его утешить. Принц, прижимая одеяло, скрежетал зубами. По его виду было ясно: он не столько испуган, сколько зол. Или, может, злость — это маска страха? Ей стало по-настоящему жаль его.
[Всё в порядке,] — сказала она и вытащила из-под подушки электрошокер. — [У нас ещё есть это.]
Марлидондор замер.
Он не видел эту штуку уже давно — с той самой ночи, когда они познакомились. Тогда он вдруг почувствовал, что ведёт себя неподобающе с дамой, и собрался извиниться… но увидел электрошокер — и почему-то разозлился, резко отвернулся и лёг на кровать.
Теперь он смотрел на неё широко раскрытыми зелёными глазами, в которых обида сменилась грустью:
[Ты до сих пор носишь это с собой?]
— Э-э… нет, — поспешила объяснить Бэйлир. — [Просто в столовой отключили свет, и я испугалась, что телефон разрядится…]
На самом деле устройство было полностью заряжено. Она просто подумала, что в крайнем случае его можно использовать как фонарик — камин, конечно, горит, но ходить по дому с горящим поленом в руках — это уж слишком смешно. Ха-ха-ха.
Марлидондор молча смотрел на неё. Между ними повисла тишина, нарушаемая лишь тихим храпом Золотка, который уже заснул, свернувшись клубочком у края одеяла Бэйлир.
Марлидондор опустил голову, быстро что-то напечатал и протянул ей телефон. В темноте экран светился мягким светом, освещая лицо девушки и придавая ему зловещий оттенок.
На экране было написано:
[Ты тоже испугалась.]
Бэйлир невольно сжала электрошокер и прикрыла ладонью лоб.
В итоге они легли спать, но оба незаметно придвинули свои постели чуть ближе друг к другу. Ну, в основном потому, что спали они перед камином: там стояли мягкие кресла, рядом — арфа, а на полу расстелили длинный ворсистый ковёр, по краю которого стоял круг из тех самых кресел.
Да, Бэйлир специально рассказала историю про стулья — в оригинале там было «человек под кроватью».
Они молча лежали, уставившись в потолок. Сна ни у кого не было, но никто не решался признаться, что не спится, и предложить поболтать — лишь бы не думать об этом извращенце, который, возможно, уже бродит по вилле в метель.
Бэйлир лежала, напряжённо вслушиваясь в тишину, дышала часто и пыталась сдерживать дыхание. Ей казалось, что под каждым креслом не одна пара глаз, а десятки — все они зелёные и мерцают в темноте. Золоток лежал рядом, придавив край одеяла. Она очень хотела потянуть его к себе… но стеснялась. Ей казалось, что она заслужила это — зачем было устраивать этот дурацкий «чай со страшилками»?
Внезапно она почувствовала, как принц рядом пошевелился. Он потянулся за телефоном, включил экран. Из уголка глаза она заметила, что он что-то печатает в переводчике… но почему-то сделала вид, что ничего не видит.
Он закончил, спрятал телефон под одеяло — свет погас. Они лежали на спине, между ними оставалось расстояние примерно в вытянутую руку. (В конце концов, ковёр был не таким уж большим — его купили просто как декор для камина, и то, что на нём поместились двое и круг кресел, уже чудо.)
Через некоторое время что-то тёплое и продолговатое ткнулось в её одеяло.
Бэйлир повернула голову. Марлидондор смотрел в потолок, будто не имея к этому никакого отношения. Она подумала, взяла телефон и, накрывшись одеялом с головой, стала читать, как заговорщик.
…И, честно говоря, это действительно придавало чувство безопасности.
На экране было написано:
[Я тебе кое-что должен.]
Ой, как это звучит… Будто они немного вернулись в реальный мир.
Бэйлир, прячась под одеялом, прикусила палец, подумала, стёрла текст и напечатала:
[Я тоже испугалась.]
Потом вернула телефон.
Она чувствовала, как он берёт устройство, читает, шуршит под одеялом. Они вели себя как дети, играющие в подпольщиков. В камине весело потрескивали дрова — перед сном они подбросили поленья и добавили немного угля, хватит на всю ночь. Заслонка была закрыта, внутри печи было темно, и искры почти не вылетали наружу. Но из-за этого пламя казалось особенно таинственным — его отблески прыгали по стенам, создавая причудливые тени. Возможно, именно поэтому стулья с их ножками выглядели так… жутко.
Телефон вернулся.
[Я испугался первым.]
Она снова отправила его обратно.
[Нет-нет-нет, я же рассказала эту историю именно потому, что сама испугалась! Я первой!]
[Мы же соревновались: чья история напугает другого первым.]
[…Но разве ты не говорил, что дамы имеют приоритет? Если мы оба испугались, разве это не означает, что ты проиграл? Твоя логика никуда не годится!]
Бэйлир отправила телефон обратно — и в этот момент вдруг всё поняла.
Одеяло рядом шевельнулось — по очертаниям было видно, что он держит телефон над собой.
Она представила… представила, как он улыбается.
Она уже много раз видела эту улыбку. Принц обычно был сдержанным и холодным, редко улыбался — и именно поэтому его улыбка казалась такой прекрасной и драгоценной: глубокие, как драгоценные камни, глаза и губы, словно лепестки розы. Его улыбка была прекрасна, как лунный свет.
Телефон вернулся.
[So, lady first.]
Бэйлир смотрела на экран и не могла вымолвить ни слова. Она зарылась лицом в одеяло, радуясь, что они не смотрят друг на друга — иначе он бы точно заметил, как она краснеет. В руке она всё ещё сжимала телефон, и корпус был тёплым — от их общих рук.
…Она прикрыла лицо ладонями и почувствовала, как жар поднимается к щекам.
А-а-а-а-а!
Она кусала палец изо всех сил, чтобы не закричать. Это слишком! Просто слишком! Принц — мерзавец!
Она долго металась в смятении, и только вспомнив, что нужно ответить, взяла себя в руки. Что ещё можно было написать?
Дрожащими пальцами она набрала:
[Then OK. I win.]
Она надеялась, что этот сухой и короткий стиль скроет её внутреннюю растерянность.
Одеяло рядом снова зашевелилось. Бэйлир тут же достала свой телефон и быстро напечатала:
[Уже поздно, нам пора спать. Завтра нужно проверить генератор. Спокойной ночи.]
Действительно, система отопления уже перешла в энергосберегающий режим, и в комнате стало прохладнее.
http://bllate.org/book/8455/777346
Готово:
