— Не бойся, я обожаю фильмы ужасов, — улыбнулась Бэйлир. — Только интересные и стоящие, конечно.
Если бы ей не нравились мрачные загадки и острые сюжеты, она бы и не выбрала такое развлечение. Ей казалось, что рассказывать страшилки в этой вилле — отличная идея. Когда они шли по коридору, мурашки бежали по коже. Она никак не могла понять, как принц умудряется спокойно жить здесь в одиночестве. Разве ему не страшно? Этот вопрос сам собой возник в её голове.
Хотя, с другой стороны, неизвестно, есть ли у принца хоть какие-нибудь стоящие истории. По внешнему виду он совсем не похож на человека, способного рассказывать жуткие истории. Ха-ха-ха! Бэйлир спросила:
— Сыграем на спор?
— Ладно, — ответил принц, без колебаний принимая вызов. — What do you want? — Он обнял одеяло, и его зелёные глаза блеснули. — Money? Stone? House?
Бэйлир на секунду задумалась, что он имеет в виду под «stone». Эмм… Богач, нам не нужны такие дорогие ставки. У неё ведь нет ничего равноценного, чтобы поставить против него. Подумав, она напечатала на телефоне:
[Пусть проигравший выполнит для победителя одно желание.]
Затем добавила:
[В рамках закона и морали.]
Принц смотрел на неё. Она, вероятно, даже не подозревала, насколько дерзким и дерзновенным был этот вид ставки для них. Всё, что решается деньгами, — не проблема. Конечно, ему нравилась такая чрезмерная связь. Почему бы и нет? Он с радостью сделал бы для неё что угодно — многое, даже не проиграв. В конце концов, настоящий джентльмен никогда не покажет страх перед девушкой. Принц твёрдо решил: что бы она ни сказала, он не испугается.
Так ставка была радостно утверждена. Днём они сначала хорошо выспались, чтобы набраться сил и как следует напугать друг друга. Принц даже хотел снять рождественские украшения, чтобы создать более подходящую атмосферу… Он уж слишком увлёкся ритуалами! Ха-ха-ха, ведь это же не Хэллоуин.
Автор: Страшилки вступают в игру.
Не читайте в полночь.
В итоге они всю ночь проспали, держась за руки.
В следующий раз, если они решат устроить косплей, ему, наверное, придётся превратить виллу в официальный показ мод?
Бэйлир успокоила его:
[Просто выключим свет — и этого будет достаточно.]
Вечером, как обычно, готовила Бэйлир. Температура у принца спала, и после сна он обильно вспотел. Он сходил искупаться в термальном бассейне, а она сварила кастрюлю сладкой яичной каши и принесла её в столовую. В камине уже плясал огонь, и отблески пламени придавали роскошной обстановке почти сказочное очарование.
Принц надевал пижаму только для сна, а так как Бэйлир не настаивала, он со всей серьёзностью облачился в парадный костюм и спустился к ужину. Каждый день наблюдать за «показом мод на первом этаже» принца стало для неё одним из главных удовольствий. Его наряды, казалось, никогда не повторялись. Сегодня он был в костюме изумрудно-синего оттенка с галстуком-бабочкой, а белый платок аккуратно торчал из нагрудного кармана. Бэйлир была уверена: он сам его так аккуратно сложил. В каком-то смысле это тоже было впечатляюще. Как обычно, она улыбнулась и похвалила:
— Очень красиво!
Принц уже понимал, что означает слово «красиво» по-китайски: это комплимент его одежде, внешности, всему тщательно продуманному образу, который он демонстрировал перед ней. Хотя он и подозревал, что она до сих пор не улавливает истинного смысла его усилий, это всё равно был прогресс. Все знают, что китайские девушки сдержанны и нежны, и принц был готов к долгой зиме, как и к этой метафорической буре.
Он сидел за столом с серьёзным видом, но на самом деле с трудом сдерживал радость, принимая от неё миску. На затылке его серебристые волосы были аккуратно собраны в небрежный хвостик резинкой с драгоценным камнем. Он нарочито отвёл взгляд и, подставив огню профиль, продемонстрировал ей изящный изгиб прядей, мягко извивающихся на воротнике.
— Thank you, Лили.
Бэйлир на миг замерла, не зная, благодарит ли он её за миску или за комплимент. Наверное, за оба сразу. Когда принц «включал актёрский режим», он становился совсем не таким, как обычно: элегантным, холодным, полным аристократического достоинства — настоящей недосягаемой «высокой лилией». …И в то же время до боли знакомым задиристым нахалом.
Бэйлир улыбалась, глядя на него, и, странное дело, сквозь эту надменную маску ей всё чаще мерещилась какая-то глуповатая, трогательная дурашливость.
Этот дуралей.
Они разлили себе по миске яичной каши и начали есть. Принц выглядел так, будто глотал яд, но всё же мужественно доел. Эта сцена казалась знакомой: в лесном домике, когда он болел, сначала ему давали просто воду с рисом, а потом — воду с рисом, яйцом и сахаром. Видимо, таков китайский стандарт лечения? Хотя ему этот обычай не нравился, врача здесь не было, так что он решил довериться «цветочку».
Каша состояла почти целиком из воды, и без мяса или мучного принц чувствовал себя голодным. Он хотел налить себе ещё, но колебался: опустошать кастрюлю до дна казалось неприличным. Его аппетит всегда был внушительным. Пока он сидел, держа миску и не решаясь, Бэйлир молча встала и вылила в его тарелку оставшуюся половину каши.
— Лили, are you full?
— Yes!
— …Thank you, Лили.
Бэйлир оскалилась в улыбке:
— You are welcome.
После ужина они немного поболтали, убрали посуду и перебрались в гостиную. Камин в столовой продолжал гореть — когда дрова прогорят, огонь сам погаснет. Бэйлир показала принцу, как китайцы греются зимой: она взяла медный чайник, кочергой выгребла из камина несколько горячих угольков, бросила их внутрь, плотно закрыла крышку и завернула чайник в пуховик.
— We Chinese, winter, warm, — сказала она, протягивая ему свёрток.
Принц первым делом спросил:
— Not a ball?
Какой ещё ball? Она долго не могла понять, пока не выяснилось, что он имеет в виду благовонный шарик. Ну да, такие тоже бывали. — Long long ago, — ответила она.
Long long ago они двинулись по коридору. Свет не включали — дом погрузился во мрак. За окном бушевал ночной снегопад, ветер гудел и стучал в стены виллы и скалы. Всё вокруг казалось жутким: дрожащие тени от камина, мерцающий огонь в столовой — всё это осталось позади. Они шагали в темноту, их длинные тени вытягивались вперёд, сжимались и снова удлинялись, когда они приближались к холлу.
Рядом бегал Золоток, то и дело натыкаясь на ноги Бэйлир. Даже зная, что это он, она вздрагивала, когда его шерсть неожиданно касалась кожи. Бэйлир споткнулась и вскрикнула, пожалев, что надела короткую пижаму. Принц мягко взял её за руку:
— May I?
Они вошли в холл. Тапочки с зайчиками и кожаные туфли отдавали разным эхом по полу, а темнота усилила звук. Камин всё ещё потрескивал, его огонь был таким же, как и в столовой, и теперь они шли навстречу удлиняющейся тени пламени — будто к самой судьбе. Золотые струны арфы отсвечивали в полумраке, роза на колонне ещё не была снята, и её силуэт покачивался в свете. В воздухе витал тёплый, чуть сладковатый аромат — тревожный и в то же время завораживающе прекрасный.
Никто не говорил — казалось, любое слово нарушит эту странную атмосферу. Даже Золоток не подавал голоса… то есть, не издавал звуков. Возможно, и его напугали. Он прижал хвост и прижался к ноге принца. Они уселись у камина напротив друг друга, почти касаясь руками. Если бы между ними стоял хрустальный шар гадалки, обстановка стала бы идеальной.
Бэйлир слегка кашлянула и, понизив голос, спросила:
— Man first?
Она теперь обожала эту фразу. Принц учтиво поднял руку:
— Lady first.
Ну что ж, леди так леди. Бэйлир закатала рукава и приступила к делу. Сначала она включила фонарик на телефоне и направила луч снизу вверх, прямо под подбородок.
— …
Принц слегка распахнул глаза. В таком свете она выглядела по-настоящему жутко — особенно когда медленно растянула губы в зловещей улыбке.
— Му-ха-ха-ха, — произнесла она совершенно бесстрастным тоном.
Хлоп! В камине весело прыгнуло пламя. История началась.
— Скри-и-и…
Она уставилась вдаль — в сторону главной двери. Бэйлир медленно подняла руку и указала на неё. Её голос стал призрачным, будто она уже покинула своё тело:
— The door open. A man.
Принц невольно последовал за её взглядом. За окном выли метель и ветер, но в доме никого не было.
— Пап… пап…
Звук шагов получился довольно неуклюжим. За пределами света от камина царила ещё более густая тьма, и в этой тишине, на фоне однообразного завывания ветра, действительно начинало казаться, что кто-то стоит у двери… и входит внутрь.
— He look at us.
«Неужели это история про призрака? — подумал принц. — Если в этом доме и есть дух, то, скорее всего, дедушкин. Если бы дед увидел, как я размышляю о свидании с азиатской девушкой, он бы точно воскрес, чтобы придушить меня. В его времена такое не прощали». Но на самом деле он не боялся.
Бэйлир продолжала:
— He go. He lay down.
«Что значит — лёг? Призракам тоже спать надо? Или он собирается провалиться в землю и вызвать извержение вулкана?» — принц едва не рассмеялся над собственными мыслями.
Бэйлир произнесла последнюю фразу:
— He is under the chair now. Look at us.
Принц: «…»
Долгое молчание. Бэйлир не дождалась ожидаемой реакции и осторожно спросила:
— I’m end?
— Do you end?
— Э-э… yes.
Она подумала, что держать фонарик под подбородком уже стало горячо — в комнате и так было жарко. Опустила телефон, открыла переводчик и написала:
[Ничего не хочешь сказать?]
[Хочу, — ответил принц, подняв спутниковый телефон. — Я хочу вызвать полицию.]
— А?! Ты хочешь вызвать полицию?! — Бэйлир так удивилась, что забыла перейти на английский. Она-то думала, что напугала его! Он ведь выглядел так, будто вот-вот не выдержит! Хотя, конечно, он не выдержал — только совсем не так, как она ожидала.
Принц недоумённо спросил:
[Мне показалось, ты описывала живого человека.]
[Ну да, человек.]
[У него есть пистолет?]
[Э-э… В руках, наверное, нож.]
[Так это всего лишь нож. У меня есть пистолет. Он вторгся на частную собственность с оружием — я могу прострелить ему сердце. Зачем мне бояться? — принц был искренне озадачен. — Вызывать полицию — это уже моя доброта к нему.]
Бэйлир осталась без слов. И наконец поняла, насколько принц тогда сдерживался с ней… Западные люди просто не способны постичь восточную культуру ужасов с её размытыми, нелогичными образами. Ууууу… Она закрыла лицо ладонями, а потом просто сдалась:
— Ладно, тогда твоя очередь.
Принц прочистил горло и начал:
— A doll.
Он посмотрел на телефон, на миг задумался, но всё же не стал повторять за Бэйлир её «стыдные» приёмы. Перед ней он обязан сохранять безупречный образ — включая и ту самую небрежную отрицательную реакцию. Хотя он действительно так думал, выразить это нужно было элегантно и сдержанно.
— Blond hair, blue eyes.
Совпадение: ни один из них не стал пользоваться переводчиком, ограничившись простыми английскими фразами. Сюжет развивался по знакомой схеме. Бэйлир подумала, что это похоже на начало сказки.
Принц сидел в полумраке, огонь освещал лишь половину его лица. Серебристые пряди, закрученные на затылке, мягко отливали светом, а зелёные глаза, словно глубокие озёра, блестели в отсветах пламени. Даже тёмно-синий костюм с едва заметным серебристым узором делал его похожим на персонажа из волшебной книги.
В такой тишине английская речь звучала особенно отчётливо.
— A girl bought her and took her home, — продолжал он с невозмутимым видом. — Girl put doll on her side when she was sleeping.
http://bllate.org/book/8455/777345
Готово:
