В первый раз он долго колебался и так и не осмелился — она была просто девушкой. Во второй раз он снова долго сомневался, но всё равно не решился: ведь это была та самая девушка, в которую он влюбился.
Какой бы она ни была, ему нравилось всё. Корона по-прежнему лежала на столе в гостиной, аккуратно выставленная, а рубин в темноте отбрасывал нежный отблеск, словно далёкая звезда. Бэйлир вспомнила свою вчерашнюю глупость и запнулась, извиняясь. Она набрала на телефоне: «Ты не злишься?» — и пояснила, что случайно перебрала с алкоголем. Как он мог злиться? Он был в восторге. Сегодня Рождество, и теперь настала очередь его бала. Он был невероятно, безмерно счастлив.
Мари Донодор обнял её, надеясь, что этого хватит, чтобы она поняла: он совершенно не сердится.
— Доброе утро! — сказал он.
Хотя такой жест можно было бы списать на дружескую близость, он чувствовал, как она напряглась — явно не привыкла к подобной открытости.
Он знал, что азиаты обычно сдержаннее, и промолчал. Вспомнилось, как прошлой ночью он укрывал её одеялом: она тихо лежала в постели, натянув покрывало до самого подбородка, и что-то сказала ему. Он не понял, но решил, что это было «спокойной ночи».
Одно «спокойной ночи» в обмен на ночёвку на полу — пусть пол и был твёрдым, пыльным и сухим, всё это меркло перед разбухшей радостью. Весь лесной домик будто парил в облаках, в раю; он шёл по небесам, и за каждым его шагом пели ангелы.
Спать на полу имело и своё преимущество: спальный мешок упаковывать не нужно. Слуга прислал сообщение точно вовремя — небо уже начало светлеть. Вчера вечером он звонил Мари Донодору и знал, что в случае необходимости они могут выехать в течение получаса.
Они собрали вещи при свете телефонных фонариков, потом по очереди зашли в ванную чистить зубы и умываться. Глядя в зеркало, Бэйлир вдруг почувствовала смутное воспоминание… Нога немного болела — она вспомнила, что вчера вечером споткнулась о порог.
«Как же неловко!» — подумала она, прикрывая лицо ладонями. Не стоило пить так много. Распаковывая подарки, она неловко поперхнулась и проглотила всё целиком. Раздался звук захлопнувшейся двери — Мари Донодор вывел Золотка на прогулку. «Хватит предаваться воспоминаниям, — одёрнула она себя. — Времени в обрез!» — и быстро открыла кран, чтобы почистить зубы.
Когда Бэйлир сняла кастрюлю с плиты, вошёл Мари Донодор.
— Золоток сегодня задержался? — удивилась она, взглянув на него.
Принцесса подошла и пояснила: «Он боится холода и не хочет выходить».
«Ладно…»
Мари Донодор помог ей с кастрюлей, и они вместе приготовили молоко, доев оставшееся печенье. Бэйлир хотела что-нибудь ещё — например, пожарить яичницу или сосиски: ведь сытый человек чувствует себя теплее и сильнее. Но Мари Донодор остановил её: «Лучше поторопимся в виллу — там всего этого полно». Она подумала и согласилась, хотя немного пожалела о недоеденных остатках. Но Мари Донодор уже избавился от них — он никогда не ел остатков с прошлого дня и даже не задумывался, что их можно доедать. Вчера вечером принцесса аккуратно всё выбросила в измельчитель пищевых отходов.
…Он действительно старался быть таким заботливым и внимательным — это трогало до глубины души. Бэйлир не хотела разочаровывать его рвение. Тайком она запихнула в багаж ещё два мороженых — решила, что на вечеринке сегодня можно будет полакомиться. Алкоголь — нет уж, лучше мороженое. Она только-только начала есть первое, когда принесла их сюда, а потом заболела, и всё осталось мечтами. Ах, разве не одно из величайших удовольствий жизни — сидеть в тёплом доме с центральным отоплением и есть мороженое, глядя на снег за окном?
Сегодня Рождество, и снег падал с особой торжественностью. Он действительно усилился — теперь это было похоже на ливень, хотя и не совсем. Хлопья стучали по крыше дома, издавая частый, тревожный шум. Лесной домик в этой отдалённой горной глуши казался затерянным, словно листок без корней, качающийся в вихре бури, без всякой надежды на помощь.
Это ощущение немного отличалось от тайфуна: в городе, в бетонном доме, заранее получив предупреждение, можно запастись водой и едой, а потом в соцсетях все жалуются и шутят друг над другом, находя в этом утешение. А горная метель будто стирала весь мир, оставляя лишь этот крошечный островок бытия — и больше ничего, только пустота и одиночество.
Жуя печенье, Бэйлир не могла определить, тревожится она или просто испытывает любопытство, и всё время смотрела в окно. На самом деле, ничего не было видно: внутри мерцал свет свечей, а снаружи снежинки с силой бились о стекло, издавая бесконечный шорох, похожий на дождь. Небо начало слегка светлеть, но всё ещё оставалось таким же мрачным, как ночью.
Рядом протянули телефон. Бэйлир взглянула на экран. Мари Донодор смотрел на неё. Они сидели за столом плечом к плечу, как давние друзья, и вели непринуждённую беседу: «Почему ты решила зимой жить здесь одна? Ты же девушка — тебе не страшно?»
Бэйлир не знала, как ответить. Страшно ли?.. Она об этом тогда не думала. Во-первых, в Китае в целом безопасно, да и внизу, в городке, сейчас туристический сезон — полно народу, а где много людей, там, по её мнению, ничего плохого случиться не может. А во-вторых… Она протёрла руки влажной салфеткой и напечатала на своём телефоне:
«Просто захотелось побыть одной. Больше ничего не имела в виду».
Принцесса молчал. Бэйлир почувствовала, что он, кажется, понимает её. Она не могла разглядеть его лица — он был такой белый, что тени от свечи окутывали его черты, оставляя видимыми лишь глубокие, завораживающие зелёные глаза. Когда он так на неё смотрел, он был невероятно, ослепительно красив. С тех пор как она вытащила его из снега, прошло уже немало времени, но только сейчас принцесса стал настоящим ангелом — больше Бэйлир ничего и не требовала.
«Ты впервые в Швейцарии? Видела снег?»
Она кивнула и написала: «Швейцария прекрасна!» — и улыбнулась.
Он тоже улыбнулся и набрал: «Мой дом тоже красив, хотя снега там почти не бывает. Он в Италии. Если будет время, приглашаю тебя в гости».
«…А я думала, ты швейцарец!»
«Нет, — спокойно написал он. — Я итальянец. Приехал сюда отдыхать».
Бэйлир переварила эту информацию и вдруг вспомнила: в первый раз, когда она дала ему систему перевода, он выбрал французский язык!
Она-то думала, что он швейцарец!
И теперь он думает, что она простит его и будет благодарна за откровенность? Ошибается! Она сердито уставилась на него! Мари Донодор засмеялся, попивая молоко.
«Я не нарочно вызвал адвоката. В первый раз, когда мы встретились, я не понимал, что происходит. С детства меня учили: в незнакомой обстановке нельзя ни говорить, ни делать ничего без согласования с юристом».
Он сказал:
— Прости меня, Лили, за всё.
Принцесса наклонился и обнял её так крепко, что ей стало трудно дышать.
Бэйлир вдруг осознала: с прошлой ночи количество его объятий резко возросло. Будто её подаренная корона внезапно нанесла критический удар по боссу. Она отталкивала его за плечи:
— Эй-эй-эй, Мадо! Ты мне лицо сплющишь! Да и молоко на губах — испачкаешь рубашку!
На мгновение она растерялась, но потом вспомнила: конечно, он ведь из очень богатой семьи. Он прижимался к её щеке, горячий и искренний, как ребёнок. Но он уже взрослый мужчина — намного выше и крупнее её. Его тёплое дыхание щекотало ей ухо, и он шептал:
— Простишь меня? Ладно? Лили? Пожалуйста? Очень-очень прошу прощения.
Кажется, вся его вчерашняя застенчивость куда-то исчезла. Ведь ещё вчера он так неловко дарил подарок! Бэйлир чувствовала себя крайне неловко и отталкивала его — она же не иностранка, чтобы привыкать к таким объятиям и поцелуям в щёку. Наверняка, её лицо покраснело:
— Ладно! Ладно! Отпусти меня уже!
Но сама невольно рассмеялась.
======
Они закончили завтракать, ещё раз проверили багаж и убедились, что ничего не забыли. Было семь часов утра. За окном всё ещё было темно, но уже достаточно светло, чтобы различать предметы. Мари Донодор открыл дверь, осмотрелся и сказал, что можно идти. Ждать дальше смысла нет — видимость не улучшится. Холодный ветер ворвался в дом, растрёпав Бэйлир волосы и закрыв ей лицо. Мари Донодор снова закрыл дверь, и в доме сразу воцарилась тишина.
Она с трудом отвела пряди с лица, думая, что явно недооценивала снегопады: тот, о котором она говорила раньше, был просто пылью по сравнению с этим… Мари Донодор заметил: «Это всё ещё не сильно».
«Это ещё не сильно?» — подумала она. Ну ладно, неважно. Как бы то ни было, они переезжают в новое убежище. Прощай, домик.
Хотя её чувства к этому лесному домику были непростыми, они тщательно всё привели в порядок: выключили воду, электричество и общий рубильник, проверили, закрыты ли окна и двери на замок. Гул обогревателя внезапно стих, искусственное пламя в камине перестало трепетать. Дом опустел и стал немного жалким — таким же, как в день её приезда, но всё же не совсем.
Теперь у неё было гораздо больше вещей. Появился пёс — Золоток. Его корм пересыпали в другой мешок, миску и лежанку тоже взяли с собой, чтобы ему было легче привыкнуть к новому месту. Появился мужчина, который нес самые тяжёлые сумки. Странно: обычно при переезде говорят, что «человек уходит с лёгким багажом», а у них всё равно набралось столько всего! Пуховики, шапки, перчатки, шарфы, защитные очки от ветра и снега, верёвка, привязанная к поясам обоих, и куча свёртков. Для поводка Золотка места не осталось — Мари Донодор прикрепил его к запястью, обмотав вокруг руки.
Телефонами пользоваться было невозможно — в такую погоду разговаривать вслух бессмысленно, да и не нужно: путь был один. Едва Бэйлир вышла из дома, её чуть не сдуло ветром — она неустойчива на ногах и легко падает в снегу. Снег уже доходил до икр, идти было тяжело.
Мари Донодор поддержал её, и они обошли дом ещё раз — проверить, всё ли в порядке, и заодно привыкнуть к маршруту. Золоток явно не хотел идти, жалобно скулил и тянулся назад, в дом. Но, поняв, что хозяева не собираются возвращаться (они уже дошли до задней стороны домика), он быстро смирился с реальностью и начал весело прыгать по снегу, рванув вперёд с поводка.
…Глупая собака — будто знает, куда идти. Они устроили короткую церемонию прощания с домиком, вместе сказали «до свидания» и мысленно пожелали мышам в доме хорошего аппетита в этот лютый мороз. Мари Донодор взял толстую ветку, которую приметил ещё вчера, и использовал её как посох. Затем они двинулись в путь.
Переход через луг, пожалуй, не стоит описывать подробно. Бэйлир просто шла следом за Мари Донодором, чувствуя, как ветер сводит её с ума. Тайфун был не таким — снежинки, бьющие по лицу, будто резали кожу ножом. Открытые участки кожи быстро немели. Но пуховик отлично справлялся со своей задачей: тело внутри оставалось в тепле и покое, и это придавало ей уверенности. Она только переживала, что одежда Мари Донодора недостаточно тёплая — его пуховик был сильно поношен. Она даже пожалела, что они не ушли вчера, но теперь это уже не имело значения.
У края обрыва они остановились. Мари Донодор не выглядел уставшим, просто хотел осмотреться и оценить обстановку. Он обернулся и обнял Бэйлир, прижавшись губами к её уху и прошептав:
— Ты в порядке?
В такую метель приходилось говорить именно так — чтобы сберечь силы и не дать голосу унести ветром. Шарфы закрывали им лица, и его губы слегка коснулись её холодной кожи.
Но ей было так холодно, что она ничего не почувствовала. Она тяжело дышала, понимая, что это момент, который запомнится на всю жизнь — о нём можно будет рассказывать внукам в кресле-качалке. Это был настоящий опыт: потрясающий, захватывающий дух — миграция сквозь надвигающуюся метель.
Она громко крикнула:
— Всё хорошо!
Жаль только, что не получилось сделать фото. У обрыва всё напоминало водоворот: скалистая долина, снежная буря… Всё, что она видела раньше, было ничем по сравнению с этим. Она не решалась снять очки, но даже сквозь них видела, как небо над бездной наполняется снегом. Всё — не «как снег», не «словно снег» — это и был снег, чистый и абсолютный. Он падал с небес, заполняя всю долину, вздымаясь и ревя, властный и безразличный ко всему остальному.
http://bllate.org/book/8455/777334
Готово:
