Маридонодор не стал распаковывать свой подарок первым и дождался, пока Бэйлир начнёт. Та бросила на него взгляд — в ответ он лишь улыбнулся. На мгновение она замерла, а потом поспешно продолжила разворачивать коробку. Та была маленькой и очень лёгкой, и Бэйлир не могла понять, что внутри. Коробка напоминала те, в которых продают ручки: длинная и плоская. «Неужели это тот самый алмазный резец, с которым мы прошли сквозь все испытания?» — подумала она с лёгким смешком. Но внутри оказалась дрожащая белоснежная цветочная головка.
Она не сразу узнала цветок. Похоже, это маргаритка? В руках у неё оказалась открытка: нежный стебелёк маргаритки был запечатан воском прямо на карточке, а сверху красовалась строгая сургучная печать. До самого последнего момента Бэйлир даже не догадывалась, что это письмо. На карточке красовалась строка непонятных ей букв — изящный наклонный шрифт мерцал в свете свечи, будто кадры из старого фильма о прошедших временах.
Она разобрала лишь первые слова: «Лили». Это было её имя. Значит, письмо адресовано ей? Она посмотрела на него. Зелёные глаза улыбнулись и подтолкнули к ней телефон. Он ничего не сказал, но на экране уже был открыт переводчик. Он хотел, чтобы она перевела всё сама. Бэйлир уселась на пол, прижав к себе телефон, а Маридонодор начал распаковывать свой подарок.
Коробка была такой большой… Что же там? В руках она ощущалась очень лёгкой. Поверхность была покрыта застывшим воском от свечей, а поверх наклеено бесчисленное множество золотых листочков. Маридонодор понял, чем она занималась всё утро, отказываясь от завтрака… Хотя на самом деле в этом не было никакой необходимости. Он был счастлив и растроган одновременно. Ему не нужно было, чтобы она голодала ради того, чтобы сделать ему подарок. Хотя… он сам, кажется, поступил точно так же, и у него нет права её упрекать. Ему стало неловко, тревожно и жалко её — всё это слилось в один неразрывный водоворот чувств, закружившийся по всему лесному домику, колыхаясь в свете свечей. Он гадал, что же она могла сделать? Здесь ведь ничего нет… Он открыл коробку.
…И тогда он понял, куда делись все пропавшие звёзды.
Водоворот стал ещё горячее, заиграл, закружился в воздухе, расцвёл благоуханием и заплясал в снегу. Он поднял корону. Свечи не могли осветить внутренность коробки, но на самом верху сверкала одна-единственная рубиновая звезда. Он поднял корону выше — звёзды засияли, переливаясь вместе с драгоценным камнем, а пламя вспыхнуло ярко и страстно.
Маридонодор не мог вымолвить ни слова. Он представлял себе множество вариантов подарка, но такого — никогда. У него не было рождественской шапки, зато теперь у него была корона из драгоценных камней. Откуда здесь вообще могла взяться корона? Она сделала её сама. Для него. Рождественская шапка, рождественская корона.
У него теперь есть корона. В эту Святую ночь он словно король — у него есть корона.
Он хотел прижать её к груди, будто так сможет унять своё бешено колотящееся сердце, заставить его перестать биться или хотя бы не гореть так больно при каждом вдохе. Как он посмел? Ведь это корона из звёзд — стоит только ослабить хватку, и она рассыплется на землю, превратившись в звёздную пыль. Он думал, что его рождественский бал уже достаточно хорош, чтобы хоть как-то отблагодарить её за сердце, тёплое, как солнечный свет. Но он забыл: она ангел. То, что она даёт ему, всегда лучше, прекраснее и щедрее всего, что он может предложить. Он услышал всхлип и растерянно посмотрел в ту сторону — ангел сидел, обнимая открытку и плача.
Её чёрные глаза были прекраснее любого драгоценного камня, что он когда-либо видел или собирал. Она всхлипывала, прижимая карточку к себе, а маргаритка покачивалась у неё на щеке. Нежные лепестки меркли перед румянцем на её лице. Она прошептала:
— I… I like it. I like…
Возможно, она не знала, что сказать. Слова вертелись у неё на языке, как и у него самого. Но говорить ничего не нужно было. Он опустился на колени и обнял её. Цветок упал им в объятия, и та самая маргаритка легла прямо ему на сердце.
Корона, возможно, и вправду упала на пол, превратившись в звёздную пыль. В его сердце теперь была целая галактика, и в ней горел весь мир. Маридонодор захотел поцеловать её, но не осмелился. Он лишь прикоснулся щекой к её щеке и подумал, что, возможно, теперь понял, зачем оказался здесь. Все проклятые невзгоды, неудачи, кражи, метели и болезни — всё это случилось лишь для того, чтобы он встретил её.
— I like your too, — сказал он ей. — I like your present too.
I like you too.
Бэйлир плохо помнила, как прошла Святая ночь. Возможно, вино ударило ей в голову, а может, она просто была до слёз растрогана — всё последующее казалось ей туманным, как облака, и память об этом исчезла. Кажется, они долго обнимались.
Она чувствовала какой-то сладкий, тёплый аромат. Маленький принц крепко прижимал её к себе — он явно обрадовался подарку, и это было прекрасно. Ей казалось, что лицо её вот-вот задохнётся от его объятий — мужчины такие твёрдые! Она всё ещё плакала. Край приглашения давил ей на щеку, немного больно. Прошло ли это мгновение или целая вечность — она постепенно перестала рыдать, и принц протянул ей салфетку, чтобы вытереть слёзы.
Тут она вспомнила, что карточку можно помять, и поспешно отстранилась, размахивая подарком:
— Испортилось…
Он не понял слов, но уловил смысл. Улыбаясь, он аккуратно забрал у неё карточку. Бэйлир осталась сидеть на полу, немного ошарашенная. Она слушала, как он говорит на непонятном ей языке. Она не разбирала ни слова, но чувствовала невероятное счастье.
Он поднял с пола корону и неуклюже надел её на голову, показывая ей — как? Очень красиво! Даже слишком. Корона была не так прекрасна, как он сам. Ведь звёзды были сделаны из простой фольги, но на его серебряных волосах они сияли, а зелёные глаза блестели, словно озеро под подвесным мостом.
— *￥&*#? — спросил он.
Она не поняла, но примерно догадалась, о чём он. Она уперлась ладонями в пол и потянулась, чтобы поправить корону.
Рубин немного перекосился — она аккуратно выровняла его. Возможно, синий или зелёный камень смотрелся бы лучше и гармонировал бы с его глазами — такими прекрасными глазами, которыми она так завидовала. У неё же только тёмно-карие зрачки, не такие красивые. Но и этот рубин был хорош — словно язычок пламени на его серебряных прядях. Свечи трепетали, огонь безудержно плясал. Зелёные глаза перед ней мягко прищурились.
Теперь они казались изумрудными — глубокими, как тёмное озеро, притягивая её к себе, закручивая в водоворот.
Ей стало немного головокружительно. Он удивлённо коснулся её щеки — видимо, не ожидал, что она так плохо переносит алкоголь. Возможно, принц никогда в жизни не встречал человека, который так слабо держит выпивку. Но она не была пьяна — просто слишком счастлива. Слёзы сами катились по щекам, и он, продолжая их вытирать, помог ей подняться и усадил за стол, чтобы вместе насладиться праздничным ужином.
Праздник ещё не закончился, и Бэйлир захотела поднять бокал, но он больше не дал ей пить.
Позже она почистила зубы и умылась… Что ж, он научился завязывать узлы на постельных мешках, так что теперь мог и сам распаковать их, достать обе зубные щётки и полотенца, и потащить её в ванную, выдавить пасту и включить воду. После того как она почистила зубы, он подал ей пенку для умывания. Хотя Бэйлир и положила ободок на умывальник, она почти никогда им не пользовалась — просто собирала волосы в пучок руками, оставляя остальную массу болтаться сзади. Ободок давил ей на голову, и когда он пытался прижать её лицо к умывальнику, она вырывалась. Она была словно осьминог с мягкими щупальцами, постоянно пытаясь завалиться на пол, но он каждый раз подхватывал её, с хитрой усмешкой на лице.
Потом ей стало весело: принц тоже чистил зубы и умывался — прямо перед ней, надев её ободок. С таким высоким лбом он выглядел особенно глупо. Она показывала на него и смеялась. Он рассердился и сердито на неё уставился, но не знал, что с ней делать. В конце концов он нашёл выход: покачав головой и произнеся «No», он потянулся, чтобы обнять её. Бэйлир бросилась бежать, но у двери споткнулась о Золотка и растянулась на полу.
Золоток, наверное, испугался даже больше её — он тихо пискнул и спрятался в угол. Она сидела на полу, обнимая ногу и обиженно надувшись. Принц быстро подбежал, осторожно потрогал её лодыжку, помассировал и что-то спросил. Она не была уверена, что ответила, но, видимо, убедила его, что всё в порядке. Он помог ей встать и отвёл в постель.
За окном было совсем темно, и только шум снега, свистящего на ветру, нарушал тишину. Бэйлир ничего не видела, но чувствовала сладкий аромат остывшей еды, смешанный с запахом воска. В комнате было немного душно, и принц открыл окно — внутрь хлынул прохладный воздух. Она сидела на кровати и смотрела.
Как же красиво. Она ничего не видела, но всё же видела. Это была тьма, ветер, снег, лес — всё завывало и пело. Мимо проходили путники, ветер играл с деревьями, танцуя в ночи. Небо было настолько тёмным, что в нём ещё мерцал слабый свет — возможно, от снега. Бесчисленные отблески прыгали по земле, холодные, белые и яркие. Внутри горел свет свечей, но снаружи снег сиял ещё ярче. В темноте на стекло падали снежинки, окрашенные во мрак.
Это было по-настоящему прекрасно. В комнате гудели обогреватели, создавая уютное тепло, а прохладный ветерок ласкал лицо. Такой ветер и снег — то, чего никогда не увидеть тому, кто всю жизнь провёл в южной сырости.
Бэйлир чувствовала, как погружается в подушки, будто в облака — мягкие, тёплые, дающие опору разгорячённому, головокружительному телу, наполненному бурлящей кровью. Она вздохнула, раскинула руки и готова была провалиться в сон. Но вдруг открыла глаза — кто-то укрывал её одеялом. Она была так благодарна. Она знала, кто это. Вместе с ним она подтянула одеяло до подбородка — так тепло. Кто-то склонился над её кроватью, и она радостно пожелала ему спокойной ночи.
Его серебряные волосы сияли ярче снежного света.
Снег шёл всю ночь. Неизвестно, когда раздался звонок, пронзивший сладкий сон. Бэйлир проснулась и зашевелилась во тьме. Золоток вскочил первым — он тихо заурчал и начал ходить по кровати, наступив ей на руку. Бэйлир приподнялась, и пёс тут же устроился у неё под рукой. Шторы были раздвинуты наполовину, и за окном царила странная яркость — та, что рождается из самой глубокой тьмы. Они вместе наблюдали, как Маридонодор сел на полу и потянулся к спутниковому телефону, чтобы ответить на звонок.
Бэйлир не знала, сколько сейчас времени. Она нащупала свой телефон — слабый свет мигнул на тумбочке. Увидев, что она ищет, он протянул ей устройство. Их телефоны и спутниковый аппарат лежали рядом на тумбочке… Экран оказался слишком ярким, и она на миг зажмурилась.
Через пару секунд она снова посмотрела на время — было пять тридцать утра.
Маридонодор произнёс последние слова и положил трубку. Разговор был коротким — всего несколько фраз, усугублённых плохим сигналом. Раннее утро было тише ночи, и отдельные слова проникали сквозь помехи, отчётливо долетая до неё. Девушка смотрела на него с кровати, её чёрные глаза были точь-в-точь как у пса — только гораздо милее. Он понял, что она, вероятно, уже догадалась. В воздухе витало нечто невысказанное. Он набрал сообщение:
[Прогноз изменился. Холодный фронт сменил маршрут. Примерно с десяти до двенадцати начнётся метель.]
Нечего и говорить — пора вставать. Им нужно как можно скорее добраться до виллы. Ни в коем случае нельзя оказаться на дороге, когда начнётся буря — это опасно для жизни.
Бэйлир сразу проснулась. Звонок и так выгнал из неё остатки сна. В последние дни без света, с возрастом и постоянной усталостью она ложилась рано и не выносила, когда в темноте приходилось искать телефон. Она потерла глаза и встала. Оба включили фонарики на телефонах, чтобы осветить комнату.
Только теперь, когда голова прояснилась после вчерашнего, она заметила, что Маридонодор спал на полу, не раздеваясь… Чёрт, почему он не расстелил спальный мешок? Вчера, упаковывая вещи, они так разволновались, что запихнули мешки обратно в сумку — но ведь это же пара движений: вытащить и потом снова убрать! Как он мог спать прямо на полу?!
Она поспешно написала ему в телефон, но Маридонодор не придал этому значения:
[В доме очень тепло.]
Ему было всё равно. Всё устраивало. Сейчас он с радостью спал бы даже на ледяном полу. Он думал о том, чтобы лечь в постель — одеял хватит, можно даже провести между ними черту, чтобы пёс не залезал. Но в итоге Маридонодор так и не лёг рядом с цветком.
http://bllate.org/book/8455/777333
Готово:
