— Пятнадцатое уже прошло, — кивнула Бэйлир и лишь спустя мгновение поняла, что он имел в виду. — Ах, да ладно! Не стоит так переживать из-за того, что пропустил мой день рождения.
Она радостно сообщила юному принцу:
— Я видела тебя в день своего рождения!
И с жаром принялась описывать тот мимолётный взгляд на двигатель.
Лицо Маридонодора стало ещё печальнее. Она задумалась и с ужасом осознала: чем больше она оправдывается, тем хуже получается. В самом деле, на его месте она тоже бы немного расстроилась. Ведь теперь между ними связь, проверенная жизнью и смертью! Бэйлир немного подумала и предложила:
— Тогда сегодня вечером устроим рождественскую вечеринку и день рождения?
— Нет, — твёрдо ответил Маридонодор. — Завтра. Моя вечеринка. Твой день рождения.
В общем-то, чья именно вечеринка — уже не имело значения. Главное — хорошо провести время вместе! Сегодня слишком поздно, а завтра — отлично. Бэйлир обрадовалась:
— Отлично! Ладно! Спасибо!
Он тут же повеселел, обнял её и улыбнулся с какой-то странной, но непоколебимой решимостью.
Теперь Бэйлир уже вполне спокойно принимала его объятия и сама обнимала в ответ. Его высокое тело наклонялось к ней, и ей не хватало рук, чтобы полностью обхватить его спину. Он прижался щекой к её щеке — быстро, мельком. Его глаза, глубокие, как изумрудные листья, с мерцающими, словно жилки в драгоценном камне, искорками, сверкали в полумраке. Она старалась скрыть своё волнение и похлопала его по плечу. И в этот момент они одновременно рассмеялись, глядя друг на друга.
— Ты обязательно должна быть счастлива! — сказал он. — Моя Восточная принцесса!
Иностранцы умеют красиво говорить! Лишь спустя мгновение Бэйлир осознала смысл его слов и слегка покраснела.
— Эй, какая ещё принцесса? Ты сам принцесса!
================
Они потратили немного времени, чтобы дотащить чемодан до склона под виллой, выкопали там ямку и накрыли всё палаткой, которую вытащили из дупла дерева. Палатка была яркой — завтра её точно не потеряешь. Вернулись в лесной домик уже в четыре часа дня. Небо потемнело, предвещая скорый вечер.
Внутри было темно, но заранее зажжённая свеча мерцала на столе, наполняя помещение уютом и аппетитным ароматом. Они так увлечённо покинули дом, полный соблазнительных запахов еды, что только вернувшись по-настоящему ощутили голод. Ведь днём они толком не поели.
— Ах! — вдруг вспомнила Бэйлир. — Ладно, ладно! Всё в порядке!
Она весело сбросила обувь и вбежала внутрь, даже не надев тапочки. Маридонодор поднёс ей домашние туфли, а она уже снимала с плиты рисоварку. Маридонодор видел, как из неё обычно появляется белый рис — основное блюдо китайцев. Но на этот раз, открыв крышку, он увидел бурлящую коричневую жидкость, в которой плавали куриные крылья, покрытые сочным, аппетитным блеском.
— Крылья в коле! — с гордостью продемонстрировала она ему.
Маридонодор впервые слышал, что колу можно использовать для приготовления курицы. Съедобно ли это? Но запах был потрясающий. Девушка замахала палочками — теми двумя маленькими деревянными палочками, которыми он так и не научился пользоваться. Она вытащила одно крыло и поднесла ему ко рту.
Маридонодор замер. Бэйлир тоже замерла. Палочки застыли в воздухе. Он инстинктивно наклонился и взял крыло зубами.
Зубы впились в мягкое, упругое мясо, коснулись косточки. Маридонодор растерялся: он никогда раньше так не ел. Как-то неприлично получилось. На языке разлилась лёгкая острота и сладкий аромат. Крылья были вкусными, но он не знал, как себя вести. Однако девушка выглядела ещё более смущённой — её лицо мгновенно покраснело в свете свечи. «Наверное, она просто очень рада», — подумал он. Он тоже был счастлив. Он не сердился на неё, наоборот — хотел обнять и сказать, чтобы не переживала. Ведь первое крыло она отдала именно ему. Она всегда думала о нём.
Маридонодор осторожно положил крыло на ладонь.
Оно было горячим. Он слегка смутился и тихо сказал:
— Мне нравится.
Она прикусила губу и неловко улыбнулась. Её волосы всё ещё были растрёпаны от ветра и снега. Маридонодор внезапно почувствовал порыв — хотел откинуть прядь с её лица, чтобы лучше разглядеть эту улыбку, которая так его радовала. Но едва он двинулся, как она, заметив крыло у него в руке, вдруг опомнилась:
— А-а-а! — и побежала искать тарелку.
Маридонодор остался стоять на месте и вдруг почувствовал, как участился пульс.
Настоящий рождественский ужин ещё не начался, а они уже съели половину кастрюли крыльев. Маридонодору показалось немного странным вытаскивать косточки изо рта. Похоже, так едят китайцы. «Ладно, это же китайская вечеринка, — успокаивал он себя. — Надо следовать местным обычаям». Но, несмотря на это, ему было неловко: каждый раз, выплёвывая косточку, он прикрывал рот рукой, чтобы она не видела.
Он надеялся, что она ничего не заметила. Он просто хотел выглядеть идеально в её глазах. А вот она… В его глазах она всегда была прекрасна — даже когда выплёвывала кости. Ведь для неё это привычно с детства, и нечего требовать от неё невозможного. От этих мыслей у него немного закружилась голова. Он ел крылья и рассеянно думал: «Я ведь почти не пью колу… Не раздует ли живот от этих крыльев? Будет ли плохо сидеть одежда?»
Ведь сегодня же идеальный сочельник! Всё должно быть безупречно. Маридонодор чувствовал лёгкую панику. Единственным утешением было то, что уже стемнело, зажглись свечи, и они не могли хорошо разглядеть друг друга.
Съев половину крыльев и утолив голод, они приступили к украшению ёлки. На столе лежала половина звёздочек и шариков, а также колокольчики и гирлянды. Всё это предназначалось специально для ёлки: у каждого украшения был изогнутый металлический крючок с притуплённым концом, чтобы легко повесить на ветку. Ветви сами фиксировали игрушки, а если нужно — крючок можно было чуть подогнуть. Впрочем, этим в основном занимался Маридонодор. Бэйлир тем временем готовила на кухне, помешивала содержимое кастрюли, накрывала крышкой и тут же бежала обратно, чтобы повесить пару звёздочек. Так она то и дело сновала туда-сюда, получая от этого огромное удовольствие.
Маридонодор каждый раз брал звёздочку и ждал, пока она подойдёт, чтобы протянуть ей. Так ей не приходилось наклоняться за украшениями. Она благодарно говорила:
— Спасибо.
И, стоя у своей стороны ёлки, с нетерпением решала, куда повесить очередную звёздочку. На самом деле, ему было не так важно услышать «спасибо»… Просто ему нравилось смотреть, как она берёт что-то из его рук. «Какая странная привычка», — думал он, но не успевал разобраться в себе — и уже снова тянулся за следующей звёздочкой, словно подсев на это.
Вторая половина ёлки примыкала к стене, поэтому работы было вдвое меньше. Они украшали каждую свою половину сверху вниз, руководствуясь лишь настроением. Золоток заинтересовался ёлкой, крутился у них под ногами, пытался пожевать иголки и готов был утащить всё, что упадёт.
Маридонодор строго отругал его и велел держаться подальше. Бэйлир погладила пса, отвела в сторону, усадила на пол, прижала его лапами и завязала ему на шее бантик из ленты.
…Маридонодор заглянул в мешок с украшениями и заметил: золотых звёздочек осталось мало. Кажется, вчера их было гораздо больше. В ночи при свете свечей только золотые будут красиво переливаться. Он спросил Бэйлир:
— Звёзды…
Не сумев объясниться, он взял телефон и напечатал:
«Золотых звёздочек всего столько? Кажется, вчера их было гораздо больше».
Когда он протянул ей телефон, по спине пробежал холодок. Бэйлир сидела у камина, обнимая Золотка. Его сердце чуть не выскочило из груди. Девушка долго смотрела на экран — слишком долго. Он скрестил указательный и средний пальцы, ожидая приговора. Она неловко набрала ответ на его телефоне — видимо, не привыкла к раскладке QWERTY:
«Золотых звёздочек и правда всего столько. Ты, наверное, ошибся?»
— Ох… — неуверенно произнёс Маридонодор. — Ладно.
Он едва сдержался, чтобы не перекреститься.
Они смотрели друг на друга и улыбались, каждый со своими тайными мыслями.
Затем они обернули ёлку гирляндами — атласными лентами и разноцветными цепочками, обвивая ствол несколько раз. Ёлка словно возросла в этом маленьком домике, гордо выпрямилась и засияла всеми огнями. Бэйлир сделала несколько фотографий, и комната на мгновение превратилась в хаотичный водовород вспышек. Тем временем блюдо было готово. Она сделала последнее помешивание, увеличила огонь, чтобы выпарить соус, и выложила рёбрышки на тарелку, призывая Маридонодора помогать с подачей.
Больше она не могла сегодня — у неё получились: рёбрышки в кисло-сладком соусе, крылья в коле, тушёное мясо с яйцом и говядина с картофелем и грибами. Также два больших блюда зелёных овощей — жареная фасоль и капуста. В центре стола стоял суп с яйцом и зелёным луком, источающий восхитительный аромат. Рядом — две бутылки красного вина. Перед каждым — восточные палочки и тарелки, а также бокалы для вина. Всё гармонично сочеталось. Бэйлир немного нервничала, надеясь, что ему понравится. Её мысли постоянно возвращались к шкафчику у камина — она явно чего-то ждала.
Принц сел за стол и с интересом разглядывал блюда. Бэйлир незаметно двинулась к камину.
— Лили… — радостно обернулся он.
Бэйлир как раз открывала шкафчик и замерла с рукой на ручке.
— А-а… Я просто беру шарик… — запинаясь, сказала она и жестами захлопнула дверцу. «Подожди, подожди… Надо что-то придумать, чтобы отвлечь его», — лихорадочно думала она. Подталкивая его, она быстро набрала на телефоне:
«Это наш китайский Рождество. Надо загадать желание».
«В Китае в сочельник загадывают желания?» — уточнил он.
«Да! Это наш обычай!»
Ну а почему бы и нет? Западные праздники на Востоке всегда немного меняются. Маридонодор переспросил:
«Надо вместе закрыть глаза и загадать желание?»
— Да! — «И обязательно искренне помолиться Санта-Клаусу целую минуту — тогда желание обязательно сбудется».
Отлично, времени предостаточно. Они встали перед столом, окружённые ароматами ужина, и начали считать:
— Раз, два, три…
Бэйлир посмотрела, как он закрывает глаза, и тоже зажмурилась. Но тут же открыла их. Перед ней были удивлённые зелёные глаза — они одновременно двинулись в одном направлении и столкнулись лбами.
…Бэйлир покраснела до корней волос и, держась за нос, опустилась на корточки рядом с Маридонодором, чтобы открыть шкафчик. Из него выкатились ёлочные шары и маленькая коробочка, перевязанная лентой. Она посмотрела на принца — он тоже покраснел, его зелёные глаза моргали, и он смущённо опустил голову. Она достала из глубины шкафа свою коробку — гораздо больше, тоже перевязанную лентой. Две коробки стояли рядом, и разница в размерах была заметна.
Они уселись под ёлкой, символически положили подарки друг для друга и решили немного подождать, прежде чем распаковывать. Маридонодор тихо предложил:
— Немного вина?
Отказываться не было причин. Атмосфера становилась слегка неловкой, и, возможно, вино поможет разрядить обстановку. Ведь оба так старались угодить друг другу, даже в этом месте, где нет магазинов.
Просто было неловко. Бэйлир кивнула, чувствуя, как хочется провалиться сквозь землю. Принц отошёл ненадолго, послышались приглушённые звуки, и он вернулся с двумя бокалами. Она сидела на полу, и его длинный подол развевался за спиной. Она вдруг поняла: он заранее всё спланировал. Он переоделся в чёрный костюм — это был вечерний наряд.
Её сердце переполнилось радостью — такой сильной, что захотелось плакать. Ответ оказался слишком щедрым, и она не знала, как на него реагировать. Зелёные глаза оказались перед ней. Она посмотрела на него и улыбнулась. Он замер на мгновение, а потом тоже улыбнулся — будто преодолел этот странный период неловкости. Он протянул ей бокал, затем взял свой и поднял его:
— За нас!
Она чокнулась с ним. Они выпили залпом — Маридонодор собирался отпить лишь глоток, но, увидев, что она осушила бокал, последовал её примеру. А потом они с радостью приступили к распаковке подарков.
http://bllate.org/book/8455/777332
Готово:
