— Ах, какая большая комната! — подумала Бэйлир. Мадо хоть и худощав, но высокий, и даже в полный рост он не достаёт до потолка… Всё-таки он ведь раньше был хозяином этого дома. Когда он выпрямился и повернулся к Бэйлир, ей показалось, что он один занимает половину комнаты. Странно, но теперь она вдруг поняла, почему он решил продать лесной домик.
Она прыгнула по комнате, разминаясь, потом пошла чистить зубы и умываться. На экране телефона — дата: 24 декабря, а рядом крупными буквами выделено: «Сочельник». В груди будто надувался всё больший и больший пузырь радости, и только сейчас она по-настоящему осознала: сегодня праздник!
Чайник уже наполнен горячей водой. Бэйлир с благодарностью заварила себе молоко, приготовила на пару яичный пудинг и уселась за стол, запивая всё это печеньем. Эх… Только тут заметила: любимое молочно-солёное печенье из пакета исчезло. Уж точно Золоток натворил! Перерыла остальное — вроде бы других сладостей не пропало, хотя она и не помнила точно, что там было. Наклонив голову, задумалась: сколько всего он унёс с собой? Сказал, что вернётся после обеда, и вот только этого? Ей стало тревожно — вдруг проголодается?
Тогда обед нужно сделать посытнее! Оставить ему немного еды — у мужчин же большой аппетит, точно всё съест. Решив так, она весело принялась за завтрак. Поев, вытерла рот и тут же, пока горячо, выпила чашку лекарства от простуды. Закончив все меры предосторожности, она с энтузиазмом расчистила стол. Украшения, вытащенные вчера из шкафа, лежали на каминной полке — теперь всё это перекочевало на стол.
Шлёп! Золотистые и серебристые блёстки рассыпались по всей поверхности. Звёздочки — золотые, ленты — красные и серебряные, шарики сверкали, создавая праздничную суету. Бэйлир никогда не любила эти шарики, поэтому купила набор именно со звёздами — и теперь радовалась своему решению. Она взяла звезду и ленту, сравнила — звёзды явно удобнее использовать. Они были почти такого же размера, как её ладонь, слегка жёсткие, покрытые цветной бумагой, а внутри, судя по всему, картон.
Ух ты, это же идеально! Бэйлир одним махом разрезала пять звёздочек. Отогнув цветную бумагу по диагональным углам, она получила возможность склеивать их попарно в цепочку. Нижнюю часть тоже разрезала, но чуть короче верхней — так получится модный асимметричный силуэт. Клея у неё не было, зато были иголка с ниткой и свеча. Она сравнила, что лучше скрепит детали, и решила использовать оба способа.
У Мадо нет шляпы, чтобы снять мерку, но Бэйлир уже успела потрогать его лоб. Приложив свою ладонь к голове и мысленно пересчитав пропорции, она соединила звёзды нитками — должно получиться примерно по размеру. Из звёзд она собрала основу короны, аккуратно прошивая углы.
Положив основу на стол, она внимательно осмотрела её — конструкция казалась прочной, хотя звёзды маловаты, и корона вышла крошечной. Ничего страшного! У неё ещё много материала — добавит ещё один ряд. Затем закроет места разрезов лентами и золотой фольгой, используя расплавленный воск от свечи. Лишний воск аккуратно срезала ножом. Углы картонных звёзд были жёсткими, но она старательно загнула их пальцами чуть наружу — так красивее. Самый высокий и крупный угол оставила прямым — здесь она уже всё продумала.
С краю стола лежала хрустальная булавка с рубином. Бэйлир попробовала проткнуть ею картон — не получилось. Тогда снова взялась за свечу. Расплавив воск, она приклеила камень ровно по центру верхушки короны и принялась дуть на него изо всех сил.
Рубин отлично держался, замерев на своём месте. Хрусталь булавки отражал свет свечи, и сквозь прозрачный камень золотая фольга делала его чуть менее ярким. Но стоило поднести корону к пламени — и он вспыхнул, словно кровь. В тёплом свете корона стала похожа на сказку: следы склеенных бумажных звёзд будто стёрлись, и изделие вдруг обрело королевское величие.
«Древние мудрецы говорили: „Под светом лампы даже простушка кажется красавицей“. И правда не лгали!» — удовлетворённо кивнула Бэйлир. Осторожно положив остывшую корону в коробку, она оклеила её разноцветной бумагой от шариков и перевязала бантом из ленты. Теперь это настоящий рождественский подарок! Она с восторгом смотрела на маленькую коробочку на столе: Мадо сказал, что не хочет шляпу, так она сделала ему корону! А хрустальную булавку вернула так, что никто и не заметит. «Я просто гений!» — мысленно поставила себе сотню лайков.
Подарок она спрятала в шкаф у камина — так ночью его будет легче «волшебным образом» появить под ёлкой. Потом заглянула в шкаф ещё раз: ёлка-то маленькая, столько украшений не нужно. Разделила шарики пополам, убрала лишнее в пакет и аккуратно задвинула обратно, прикрыв подарок. «Идеально! Всё готово!» — проверила она время. Уже час дня. Ой! Мадо сказал, что вернётся после обеда — надо срочно готовить!
Только тут живот громко заурчал. Бэйлир метнулась к холодильнику, вытаскивая продукты. Сегодня последний день в лесном домике — можно не считать ингредиенты и готовить без ограничений! Фарш из свинины, ароматные рёбрышки, пакет куриных крылышек… Ей не хватало рук и плит! Добавила два перца, налила колу в рисоварку, поставила на плиту ещё одну миску яичного пудинга, и тут же занялась чесноком. Внезапно Золоток с лаем бросился к двери.
Бэйлир выскочила следом. На пороге стоял Мадо с бутылкой вина, перевязанной атласной лентой. Он слегка удивился, увидев её, а потом мягко улыбнулся. На нём была новая одежда — под пуховиком виднелся элегантный чёрный наряд. Бэйлир быстро пробежала взглядом по его голове: серебристые волосы слегка растрёпаны, зелёные глаза спокойны и нежны, а белая кожа и алые губы делали его похожим на живописца, сошедшего со снежной картины. На плечах и шапке лежал снег, медленно таявший крупинками.
«Похоже, обхват головы подошёл… Хотя если нет — уже ничего не поделаешь!» — мелькнуло у неё в голове. Мадо указал на её руку:
— Your knife…?
Она только сейчас заметила, что всё ещё держит нож. С лезвия соскользнул кусочек чеснока. Бэйлир поспешно спрятала нож за спину и смущённо хихикнула. Фартук болтался у неё на животе, а из-за спины валил пар, смешанный с ароматами готовящейся еды.
— Гу-гу-гу… — раздалось у них под ногами.
Оба опустили взгляд.
— Are you… hungry? — удивлённо спросил Мадо. Неужели она ещё не ела? Чем же она занималась весь утро?
— …and you, — ответила Бэйлир.
Они переглянулись — чёрные глаза встретились с зелёными. Неизвестно, кто первым покраснел, а кто первый рассмеялся. Золоток сидел у их ног, недоумённо переводя взгляд с одного на другого, не понимая, отчего такая весёлая атмосфера.
— Мадо, welcome back! — радостно сказала Бэйлир.
— Лили, merry Christmas! — ответил он.
=================
Мадо и Бэйлир вместе съели миску яичного пудинга. Она собиралась быстро перекусить им сама — ведь это готовится быстрее всего, — но не ожидала, что времени совсем не останется. Смущённо вычерпав ложкой половину содержимого, она подвинула миску Мадо и властно велела:
— Eat!
Сама же побежала на кухню доделывать остальное. Нож стучал по доске — чеснок летел мелкими кусочками.
Мадо, оставшийся за столом, был слегка ошеломлён. Он никогда раньше не ел такого: белоснежный пудинг дрожал в миске, словно горячий блюдо. Хотя… бывает ли такой блюдо? Он зачерпнул ложку и попытался отправить в рот — обжёгся! Смущённо выплюнул, покраснел и бросил взгляд на её спину — она ничего не заметила. На этот раз он подул на ложку и осторожно попробовал. Пудинг таял во рту без усилий, оставляя сладость, будто мёд растаял прямо в сердце.
Он ещё раз украдкой глянул на Бэйлир — та была занята и не оборачивалась. Тогда он тихо встал и проскользнул в комнату, где лежал его рюкзак. Расстегнув молнию, достал маленькую коробочку с изящным бантом и спрятал её в карман. Выглянул — только Золоток сидел под столом и с любопытством наблюдал за ним.
Куда же спрятать подарок? Мадо быстро осмотрел комнату взглядом. Через мгновение его внимание привлек шкаф у камина — ближе всего к ёлке, идеальное место.
Он сделал вид, что любуется пейзажем за окном, и неспешно направился туда. Ногой приоткрыл дверцу — и оттуда хлынул поток блёсток и звёзд. «Боже мой, их же ещё больше!» — мысленно воскликнул он и поспешно захлопнул дверцу. Бэйлир обернулась и широко распахнула глаза, будто испугавшись.
— W… what? — запнулась она, уставившись на его ногу.
У Мадо мурашки побежали по коже.
— I… — он показал на шкаф, потом на ёлку: — tree.
Она поняла и тут же грозно приказала:
— Go eat!
Её чёрные глаза сверкали, а в руке опасно покачивалась лопатка. Мадо послушно вернулся к столу. Там лежал один из шариков — он случайно задел его локтем, и тот укатился на пол. Золоток радостно бросился за ним.
Дверца шкафа на миг приоткрылась и снова захлопнулась. Бэйлир, неся тарелку с яичницей и сосисками, как раз увидела, как Мадо снова присел у шкафа. Он выглядел так, будто её окрик его напугал. Он тут же поднял шарик и стал жаловаться:
— Yellow!
Золоток лизнул ему руку, пытаясь отобрать игрушку. Мадо в ужасе сел на пол, шарик снова выскользнул и покатился прочь, а пёс ловко схватил его.
Зелёные глаза Мадо смотрели на собаку с таким выражением, будто его только что оскорбили. Но Золоток, совершенно не обращая внимания на «обиду», радостно вилял хвостом. Теперь Мадо посмотрел на Бэйлир — и в его взгляде мелькнула обида.
Бэйлир рассмеялась, поставила тарелку на стол и повторила:
— Go eat!
«Ладно, в коробке всё равно полно места между шариками… Наверное, всё в порядке», — подумал Мадо. Он вымыл руки, и они снова сели за стол, чтобы приступить к еде.
На самом деле они ещё ни разу не ели вместе по-настоящему. Сначала болел Мадо — ел только диетическое. Потом заболела Бэйлир — и она тоже питалась лечебной пищей. А теперь они вместе готовили рождественский обед, и китаянка впервые демонстрировала свои кулинарные таланты перед «принцем». Мадо наколол на вилку кусочек яичницы с сосисками — чуть пересолено, но невероятно вкусно! Возможно, секрет был в том, что подарок уже благополучно спрятан в шкафу, и от этого еда казалась ещё вкуснее. Он улыбался, глядя на неё:
— Delicious!
Бэйлир не отвлекалась:
— Quickly!
Она уплетала еду за обе щеки. «Ах, чемодан ещё не собран! Ёлку в лесном домике не украсила! И главное блюдо ещё не начинала готовить!» — внутренне рыдала она. Самое обидное — стыдно признаться, что весь утро потратила на глупости. К счастью, Мадо ничего не спрашивал.
После обеда они дружно принялись упаковывать вещи. Спальный мешок и одеяло аккуратно сложили в сумку. Когда Бэйлир протянула Мадо дорожную косметичку от спального мешка, его сердце чуть не остановилось — хотя он уже знал, что там нет ничего опасного. Он с изумлением наблюдал, как она применяет «восточное чудо упаковки»: на простыню навалили кучу неразобранных вещей, сверху — туалетные принадлежности, баночки с кремами, зубные щётки, всё это накрыли другой простынёй и завязали углы крест-накрест. Мадо с интересом поднял получившийся узел, перекинул через плечо, как она показала, и восхищённо покачал головой.
Лесной домик опустел в мгновение ока. Теперь он стоял пустой, но в то же время полный ожиданий — будто ждал, чтобы его наполнили новыми красками. Бэйлир сидела на чемодане, прижимая крышку, а Мадо тянул молнию. На голой постели лежали свежее постельное бельё, стопка техники — блокнот, iPad, телефон, зарядки — и комплект одежды на выход. Всё это можно было сложить в рюкзак Мадо и увезти завтра! Из-за тумбочки Бэйлир вдруг вытащила бутылку вина с лентой — уже наполовину выпитую, заткнутую пробкой.
…Мадо с завистью заметил, что бант на бутылке завязан гораздо аккуратнее, чем на его подарке.
— Who’s gift? — небрежно спросил он, косо глянув на бутылку и тут же добавил: — My wine better.
Бэйлир засмеялась — она и забыла про это вино. Это был подарок от хозяйки гостиницы, Лиля. Она объяснила Мадо по телефону, и его лицо вдруг стало серьёзным.
— Your birthday? Fifteen?
http://bllate.org/book/8455/777331
Готово:
