— Ты думаешь, оно может быть удачливым, счастливым и полным любви? — зелёные глаза скользнули в её сторону, полные доброй улыбки.
— Тогда это твоё дерево.
На самом деле Бэйлир подумала, что по такому критерию её рождественской ёлкой должен был бы стать Золоток — ха-ха-ха!
В итоге они выбрали небольшое деревце, вероятно, всего два-три года от роду. Оно выглядело прекрасно: прямой ствол, нежная, но густая хвоя, ветви, укрытые снегом. В лесу оно казалось воплощением надежды и жизненной силы. Хотя деревце было совсем маленьким, им всё равно было немного совестно его рубить.
Но они просто не могли позволить себе большее — ни из-за опасности рубки, ни из-за веса, который пришлось бы тащить обратно. Ведь они же больные! А дома их ещё ждала куча дел. Перед тем как начать, Маридонодор склонился над деревом и прошептал извинения. Бэйлир последовала его примеру.
Она присела и взяла лапу Золотка, чтобы и он попрощался с деревом. Затем отнесла пса подальше. Золоток обожал, когда его брали на руки: он лизал лицо людей, чтобы выразить привязанность, и ловил любой шанс для этого. Боже мой, он такой огромный! Бэйлир едва могла его поднять. Как только она замечала, что уши пса насторожились и он заинтересовался деревом, она обнимала его за голову и уговаривала съесть собачий корм. Золоток сначала лизнул её, а потом принялся за корм в её ладони, радостно виляя хвостом.
Дерево рухнуло. Свежий срез дымился, щепки разлетелись во все стороны. Это напоминало место преступления. Бэйлир закрыла глаза ладонями и заглянула сквозь пальцы. Золоток с любопытством смотрел на поваленное дерево. Маридонодор остановил пилу и перекрестился.
Потом они весело погрузили деревце на тележку и повезли домой. У электрического камина на полу был аккуратный углублённый паз, замаскированный под шкафчик — на самом деле это было специальное крепление для рождественской ёлки. Маридонодор втащил дерево в дом, а Бэйлир сзади поддерживала ветви. Золоток носился туда-сюда и лаял, то и дело врезаясь им в ноги.
Бэйлир вытащила из угла шкафчика гирлянды и большую сумку со звёздочками и шарами, а также два рождественских колпака. Она с гордостью продемонстрировала всё это Маридонодору:
— Смотри!
Она надела колпак себе на голову, и пушистый помпон весело покачивался у неё перед лицом.
Маридонодор как раз закреплял дерево в пазу. Он обернулся, удивлённо посмотрел на неё — не знал, что Бэйлир подготовила и такие украшения, — и снова не удержался от улыбки. Он собирался тайком сбегать завтра пораньше на виллу, чтобы принести оттуда ещё украшений: дворецкий хотел, чтобы он хорошо отметил Рождество, и приготовил много всего. Так праздник стал бы ещё веселее. Он мягко усадил её на стул и провёл ладонью по её лбу. Жара не было, но она вся вспотела. Он убрал руку и вдруг смутился — забыл, что на ней ещё грязь.
Как он мог забыть? Ведь раньше, даже когда руки были в масле, он всегда помнил об этом.
Бэйлир дала Золотку ленточку поиграть — шарики были слишком малы, боялась, что он их проглотит. Потом протянула колпак Маридонодору. Он взял его. Она задумалась и озабоченно сказала:
— Только два колпака!
И пояснила ему:
— Два колпака!
Конечно же, колпак нужен и Золотку. Маридонодор, увидев, как она подходит к собаке и меряет ей голову, сразу понял, о чём она думает. Он подошёл и ткнул её в плечо:
— Колпак… Золотку.
Бэйлир обернулась к нему. Лицо её блестело от пота, а щёки были испачканы грязью и хвоинками. Вокруг неё на полу разбросаны ветки. Она прижимала к себе пса, пытаясь помешать ему грызть хвою. Он повторил:
— Колпак… Золотку.
Она поняла и посмотрела на него сияющими глазами, полными недоумения:
— Тебе тоже нужен колпак!
Она такая добрая.
У неё такие красивые глаза.
Маридонодор взял второй колпак и примерил. Бэйлир купила детские, размер побольше, и два — на всякий случай. В любом случае, ему они не подойдут. Бэйлир всё поняла… и растерялась. Он обнял её. Их одежда была вся в грязи, хвое, мокрая от чего-то неведомого. Он хотел сказать, что всё в порядке, что даже без колпака он с радостью проведёт с ней Рождество. Жаль, он не знал, как это сказать по-английски.
В этом году ему не нужен колпак.
Он произнёс:
— У моего Рождества есть ангел. Колпак не нужен.
Ангел уже подарил ему колпак и благословение.
================
В тот вечер они больше ничего не успели сделать. Дерево привезли, и оба так устали, что еле держались на ногах. После отдыха они впали в состояние полной апатии — всё тело ныло и болело, но зато аппетит разыгрался по-настоящему.
Бэйлир даже сил не было сварить лапшу, да и без света готовить неудобно. Стало темно очень рано, зажгли свечи, и снова на сцену вышли полуфабрикаты. В микроволновке разогрели пиццу и две сосиски, и вот уже жирная еда стояла перед ними.
Маридонодор впервые попробовал лапшу быстрого приготовления — такого он ещё не ел. Слышал, конечно, но наблюдать, как кипяток наливают в миску, закрывают крышкой, ждут три минуты, а потом открывают — и вот лапша уже мягкая и готова к употреблению — было удивительно.
Бэйлир так устала, что даже распаковывать чемодан не было сил. Поев, она еле добрела до ванной. Маридонодор взял посуду и поставил в посудомоечную машину. Оглянувшись, он увидел, что в комнате тихо-тихо: она уже спала, уткнувшись лицом в подушку. Мокрые пряди прилипли ко лбу. Рот был приоткрыт, а телефон выкатился из рук и тускло светился в темноте, издавая тихую музыку из игры.
Видимо, она хотела поиграть. Маридонодор улыбнулся. Золоток ткнулся ему в ноги, заглядывая в комнату. Он аккуратно поправил её положение, забрал телефон и укрыл одеялом. Пса он отправил спать на другую сторону кровати, строго запретив залезать на постель. Убедившись, что тот уютно устроился в своей корзинке, он взял спутниковый телефон и вышел в гостиную.
За окном бушевала метель, а внутри царил благословенный хаос. Он неуклюже пытался подмести хвоинки при свечах — никогда раньше не делал этого, но, в конце концов, кто не умеет мести пол? Через некоторое время ему удалось собрать всю видимую хвою и вымести её за дверь. Затем он позвонил и уточнил прогноз погоды на завтра.
Снег всё ещё шёл, но дворецкий заверил его, что всё в порядке. Маридонодор выглянул в окно: снежинки стучали по крыше. Он никогда раньше не проводил зиму в лесном домике. Конечно, деревянный домишко не роскошен, но, оказавшись здесь, он с удивлением почувствовал, какое счастье может дарить такая тесная комната. Зима, холод, метель, вой ветра за окном, внутри — свет свечей, за спиной — девушка и собака.
Маридонодору показалось, что это совсем неплохо. Он вдруг вспомнил детство: он и Дювен лежали в одной постели и мечтали о взрослой жизни. Они будут тратить деньги из трастового фонда на лучшие дома и проводить лето и зиму в самых интересных местах. Лес, конечно, хорош, но мальчишескому духу приключений этого мало. Здесь водятся только олени, даже волков нет.
— Говорят, раньше в горах водились волки, — сказал Дювен. Оба держали под подушками пистолеты. Но это было бесполезно: лето заканчивалось, и завтра им предстояло уезжать.
Маридонодор что-то промычал. Он клевал носом от сна. Завтра они заглянут на виллу, а потом полетят домой, чтобы продолжить учёбу. На Рождество можно будет вернуться сюда, тряс его Дювен.
— Эй, Мадо, помнишь, я просил на Рождество тот доспех? Ты уже накопил достаточно?
Он так надоел, что Маридонодор пихнул его с кровати.
Ночь на 23-е была тихой. Маридонодор крепко спал, но утром проснулся рано. За окном ещё было темно. Он посмотрел на часы — только шесть утра. Вчера он лёг спать рано.
Он встал. Золоток, услышав шорох, тут же проснулся, спрыгнул с кровати и замахал хвостом. Маридонодор уставился на него: как он вообще умудрился снова залезть на постель? Золоток, конечно, не понял укора и продолжал ласково тыкаться в него.
Тело ныло, но боль была терпимой. Мысль о предстоящем дне поднимала настроение. Он проверил телефон: сегодня 24 декабря, 6:13 утра.
Сочельник.
Он встал, формально поправил одеяло. Посмотрел на кровать: девушка всё ещё спала. Она, кажется, не меняла позы с прошлой ночи — одеяло плотно укрыло её, лицо было спрятано в подушке, волосы закрывали его, но всё равно казалось, что оно совсем крошечное. Рядом выглянула рука в простой длинной пижаме, тонкое запястье выглядело особенно трогательно.
Он осторожно сжал её запястье. В комнате было тепло, и она не замёрзнет, но он всё равно переживал, вдруг заболеет снова. Вчера они так измучились… Сегодня праздник — нельзя болеть.
Её рука мягко лежала в его ладони, словно доверяя ему. Такая маленькая, а ведь таскала и его, и собаку, и дерево. Он коснулся её лба — температуры нет. На всякий случай принёс ушной термометр и измерил — показания подтвердили, что всё в порядке.
Маридонодор вышел из комнаты. Золоток последовал за ним. Как обычно, он вывел пса на прогулку, проследил, чтобы тот сделал свои дела, и вернулся. У двери он подмёл снег и хвоинки с крыльца, сметая всё в сугроб. Золоток сегодня не резвился, а с нетерпением ждал завтрака.
Маридонодор насыпал ему корм и налил воды, затем присел рядом и наблюдал, как тот ест. Раньше он так не делал, и Золоток, поев немного, поднял голову и вопросительно глянул на него, тявкнув. Маридонодор улыбнулся, но тут же нахмурился и, увидев, как уши пса прижались, тихо приложил палец к губам:
— Тихо.
Собака дворецкого действительно воспитана. Щенок тоже слушается и никогда не лает громко, не будит по утрам.
Маридонодор ещё вчера запомнил, где лежат печенья. Они были в пакете — шуршать нельзя. Он выложил печенье на стол, а из холодильника достал сосиски. Поставил на плиту кастрюлю с водой и, едва появились пузырьки, убавил огонь и приготовил молоко.
Подумав, пожарил несколько сосисок. Потом решил, что мало, и пожарил всю пачку. Вытяжку включать не стал — дым так и бил в лицо. Золоток, зажав хвост, сбежал. Маридонодор с трудом донёс две подгоревшие сосиски до стола и запил их молоком. Включил компьютер, открыл вчерашний перевод с итальянского и установил время перехода в спящий режим на «никогда». Затем запустил переводчик и тихо напечатал:
[Я поеду на виллу, вернусь после обеда.]
Он надеялся, что этого времени хватит.
Он упаковал оставшиеся сосиски и печенье, взял рюкзак и тихо вышел. Золоток, увидев, что он уходит, замахал хвостом и попытался выскочить вслед, но Маридонодор мягко, но твёрдо загнал его обратно и, прижав палец к губам, прошипел:
— Тс-с.
Золоток тихо заворчал, но Маридонодор был уверен: тот понял.
Он осторожно закрыл дверь, и преданные чёрные глаза пса исчезли из виду.
Раньше он не любил чёрный цвет — считал его слишком скучным. Разве что на балах надевал чёрный фрак. Но теперь ему показалось, что этот цвет не так уж плох.
Интересное ощущение — когда тебя провожает собака.
Он шёл по дороге, жуя печенье, и думал об этом. Снова связался с дворецким — всё в порядке. Снег по-прежнему падал, хотя и слабее. Он шёл день за днём, ночь за ночью, будто не зная конца. Когда он положил трубку, то решил: ладно, съеду сосиску. Холодные сосиски — ещё хуже.
Он вытащил свои сосиски. Мясо подгорело, и на салфетке проступила чёрная корка. Маридонодор долго смотрел на них, потом всё-таки откусил.
Проглотил с трудом. Остальное выбросил с мостка в воду. Ладно, подумал он. В прошлый раз после стейка у него поднялась высокая температура. Сегодня нельзя заболеть.
http://bllate.org/book/8455/777329
Готово:
